哥卡王宫里，伯纳特带着两位公主在宫殿长廊长缓慢挪动着。

    他要去找叔叔商量他诞生日庆典，不过这庆典是为皇后陛下准备的。布瑞格大陆的传统便是男子成年后，要在出生的那天举办庆祝活动，以感谢上天和母亲将他带到这个世界上。

    普通人家几年才会庆祝一次，墨菲家族作为皇室每年都要有符合档次的庆典活动。

    大王子最近总是为了这事头疼，作为长子的他第一次让母亲享受到诞生日庆典，无论如何都要给众人留下深刻的印象。

    “哥哥哥哥！”柏莎公主在一旁叽叽喳喳的叫着，“哥哥带我们去后花园完吧！那里有好多有趣的人。”

    柏莎公主的日常娱乐活动便是去贵族云集的皇家花园中玩耍，那里本身没有特别吸引人的景色，更多的是贵族们交际玩耍的地方。

    她是墨菲家族最小的公主，在这个狗都嫌弃的年纪里，许多年长的仆人都不待见她。小公主总爱去花园休息，无非是想要有一大群心有所想的年轻贵族们愿意跟在她身边，任由她呼来喝去，说些阿谀奉承的赞扬之词。。

    “柏莎，伯纳特要去找墨菲叔叔商量正事，等他忙完了再带你过去，好不好？”艾丽卡公主拉住快要扑上去的柏莎，自从她被母亲禁足后就整天缠着两位王子。

    平常二王子会带着她，今天就轮到大王子了。

    “那我等着，哥哥和叔叔可别聊太久了。”柏莎公主一脸不满的跟在兄妹俩身后。

    伯纳特和艾丽卡无奈的对视一眼，带着小公主朝着书房的方向走去。

    三人还没进入书房时，就听到一个年轻的洪亮声音。

    “我看过关于阿玛尼王国的历史，地理和文化，这个国家之所以会掠夺，归根到底是因为土地无法承载足够的人口。”

    “他们不是喜爱掠夺，而是不掠夺就会死人。哥卡王国地理环境优越，我们能凭借肥沃的土地，从阿玛尼换来重要的矿物资源，和一帮死了不用心疼的优秀战士。”

    麦克斯站在大地图前，手上拿着小棍，对面前认真听讲的墨菲总管说道。看他认真听讲的模样，周围人差点以为他是个热爱学习的学生。

    “这就是你所说的雇佣兵吗？”培根总管询问道。

    “是的，同样是进行战斗，但掠夺的收获是不稳定的，今天没抢到东西，明天就要受冻挨饿。受我们雇佣得到的金钱与粮食却是最稳定的，最次的也不至于饿死街头，我相信总归会有阿玛尼的莽夫们会选择这条道路。”麦克斯解释道。

    培根总管听完麦克斯的介绍后低下头沉思起来，如果皇室能组织起国内贵族，让他们雇佣阿玛尼的战士们为自己打仗就太好了。

    北部防线的压力会瞬间小了很多，双方从敌人变成了雇主和佣兵。省下来的士兵和多出来的佣兵既能挪到东边抵御游牧部落的侵袭，又能拉到西边防御瑞兰德王国。如此一来，哥卡王国的防守压力就少了许多。

    国王陛下刚刚杀光了瑞兰德派来的使者，西边的那位年轻陛下可不是肯忍气吞声的主儿。大规模入侵倒不至于，小范围的战斗是必不可免的。

    培根总管只能在边境线上安排更多的防御力量，否则一旦让瑞兰德感觉到哥卡的气势衰弱，试探性的进攻就会瞬间变成大范围的入侵。

    这还不是最可怕的，墨菲担心北部和东部的防御压力，哥卡无法多线作战。阿玛尼能靠寒冷的冬天挡住大部分敌人，游牧部落则不会担心瑞兰德能穿过上百里的草原杀到艾利加贺大陆，唯独哥卡王国只能凭借战士们支撑。

    “你的主意不错，继续讲讲你刚才说的双边贸易吧。”培根总管满意的点点头，雇佣兵的想法十分适合哥卡王国。

    他也发现了麦克斯的私心，阿玛尼人相比于金钱，更喜欢粮食和新奇的玩意。哥卡王国最大的粮仓就是索耶公爵的麦穗领，麦克斯最近发明出的新玩意也能狠狠刮掉有钱人的钱包。

    但总管大人没把这些放在心上，只要对国家有利，让眼前聪明的年轻人多赚些钱又有何妨呢。

    麦克斯正想继续讲下去时，发现了门口的王子和公主们。

    “哦？你们三个孩子怎么来了。”培根总管也察觉到三人的到来，严肃的脸上露出笑容。

    “叔叔，我是来和你商量些小事，不过没想到麦克斯大人也在这里。”王子问候道。

    “哈哈，你是来商量庆典的事情吧，不过我和麦克斯大人还有更重要的事情要商量，不妨去旁边休息一会吧。”培根总管热情的想要将三人往一边赶。

    这三个侄子侄女深受他喜欢，但此时他更想和麦克斯多聊几句，好让这股年轻的血液拓宽他那有些古板守旧的想法。

    保护好王国，才能让他的家人们永远作为皇室成员享受下去。

    “哼，叔叔和这家伙能有什么好谈的。”柏莎公主突兀的话语此时尤其刺耳，记仇的小公主还忘不了，正是麦克斯害的她被母亲禁足了。

    “柏莎！”艾丽卡厉声呵斥道，吓的小公主赶忙低下脑袋。

    “很抱歉，麦克斯大人，我的妹妹还不懂事，希望你并不介意她的天真。”艾丽卡公主道歉道，心中对麦克斯的评价又高了不少。

    在如此年轻的时候，能让墨菲总管赶走他们三人也要交谈的公爵之子，麦克斯未来的地位不会比索耶公爵低多少。

    这种威望可比索耶公爵针对性的断粮要更加稳固可靠。她只想赶紧把妹妹带走，以防止她又冒出让麦克斯生气的话。

    “别太担心，谁都有年轻可爱的时候。”麦克斯真诚的微微一笑，眯着眼睛看向柏莎公主。

    这种没经过生活打磨的孩子，就和他弟弟一样。或许该向国王大人索要一份公主教师的职位，让年轻的小公主感受义务教育的魅力。

    “感谢您的理解，麦克斯大人。”艾丽卡见势就拉着柏莎去了旁边的房间，那里有仆人准备的茶点，完全能堵住柏莎公主那惊为天人的嘴巴。

    “我就留在这边吧，多一个脑子总比少一个要好。”伯纳特王子坐了下来，他对麦克斯这人更感兴趣了。

    据他所知天上人间这几日卖出去不少香水和麦芽糖，艾利特庄园里一定还有更多能赚钱的创作。麦克斯是个聪明人，身为索耶公爵的长子本就在伯纳特的拉拢范围内。

    “呵呵，既然两位阁下认同我的能力，那我也一定贡献出全部的知识了。”麦克斯笑道，转身继续讲解起来。

    一旁的艾丽卡故作气愤的盯着柏莎公主，后者只敢低着脑袋，朝嘴里塞食物。

    “还好麦克斯大人不在意你的那些胡话，如果让他生气离开皇宫，你猜猜母亲会怎么惩罚你。”艾丽卡警告道，她这妹妹好像总和麦克斯不对付。

    就算讨厌他，也不能当面表达出来啊。

    “哼，不就是再禁足一段时间嘛，反正又不是没被禁足过。”柏莎公主不以为然的回答道，麦克斯从不把她放在眼里，这是最让人气愤的事情。

    喜欢她的舔狗们能绕着西阿特城排上三圈，麦克斯有什么资本讨厌她。

    “真把他气走了，没准母亲会把你嫁给她作为道歉。”艾丽卡望着墙壁随口说道，这里能听见只有麦克斯充满自信的声音。

    “怎么可能！母亲又不是瞎子，他配不上我。”柏莎公主惊叫道，嫁给麦克斯还不如让她去死。

    “他是索耶公爵的长子，长的虽然没伯纳特好看......也没你二哥好看，但也看的过去。”艾丽卡点评道，麦克斯模样没王子们好看，长相不是他的优势。

    墨菲家族的祖先们挑选的妻子无一例外都是王国最美的女孩，数代人的血脉传承造就出的外貌要比任何人都俊美。

    麦克斯的模样也差不到哪里去，他还有一颗聪明的头脑，就是想法异于常人。

    艾丽卡对他的评价同样很好，他看向自己的目光只是欣赏，并无贪婪。

    “不错，我也同意你嫁给他。”艾丽卡想到这就点点头，似乎把总爱跟着她的妹妹嫁出去也不错。

    “姐姐！”柏莎公主生气的拍着桌子叫道。

    .......

    麦克斯三人又讨论许久得出的结论是与阿玛尼王国的通商换来的利润能让哥卡王国的每年税收多出三分之一。有了这些钱，皇室就不必为战争和建设的经费而忧愁了。

    目前的问题便是怎么让国内的主战派们放下敌意，阿玛尼和哥卡从来没结盟过，每年都还会有几次边界冲突。

    “两位年轻人，这个麻烦事就交给我来处理吧，在和莽夫沟通这件事上，我的经验要更多一些。”培根公爵主动接下了这份活。

    伯纳特还是王子，不应该过多涉及将军们的事情。至于麦克斯，培根猜测他会找理由拒绝。

    “不过麦克斯，你的许多想法真是令我惊讶。”培根总管赞扬道，“如果我的女儿再多年长些，我就要考虑把她嫁给你了。不如来宫廷里做我的助理吧，我需要你这样聪明的年轻人。”

    一旁的伯纳特露出诧异的目光，培根总管的女儿只有九岁，嫁给麦克斯的想法是玩笑话。可后面那半句，虽然只是助理，大王子却清楚培根叔叔的地位。

    除了国王陛下外，他就是宫廷里地位最崇高的人。如果麦克斯应允下来，不用多想，西阿特城会多一位冉冉升起的高贵之人。

    “呵呵，培根总管实在是抬举我了。天赋上的优势固然能给我带来少许优势，但与时间堆积起的经验相比，还是后者更牢固些。”麦克斯果断谢绝了培根总管抛出的橄榄枝。

    他可是清楚记得上个总管就是累死的，他下这个重担就是给培根充当垫背的。

    不过嫁女儿的想法嘛，他同意。

    “唉，好吧，真让你做我的助手，索耶大人肯定会跑过来把我揍一顿。”培根总管惋惜的说，他没想到麦克斯回绝的那么干脆，那就只能再等几年，等她女儿长大些再说了。他的宝贝女儿是天底下最漂亮的女孩，相信麦克斯会拜倒在她裙子下的。

    和培根总管聊完后，麦克斯想离开时被伯纳特王子叫住。接下来要讨论诞生日庆典的事情，伯纳特也想让麦克斯出点主意。

    麦克斯只得继续坐下来，安静的旁听着。他还没给母亲举办过诞生日庆典，对这个传统没有任何经验。伯纳特王子让他留下来无非是想拉拢，或者说...

    伯纳特和培根没聊两句，就聊到钱上面来了。培根总管的想法是一切走简约风格，按照以往的传统标准置办下来。

    没准明年就要打仗了，今年多省点钱，边境线上的战士就能多些口粮。

    伯纳特的想法却是另一种风格，他从儿子的角度出发，想要大张旗鼓的举办庆典。这是皇后陛下的第一次诞生日庆典，没办好这一次，就算以后财政充裕了也没法弥补遗憾。

    伯纳特王子语气十分真诚，和上次怂恿他给贫民们捐钱那样令人感动，就好像不风光的为皇后陛下举办这次清单，他就愧为人子那样。

    麦克斯在一旁听的头疼，留在这里简直是个错误。

    “好你个伯纳特，老子把你当朋友，你薅羊毛却薅到我身上了。”麦克斯心想道，话都说到这个份上了，不出面不太好。

    他轻咳一声，开口道，“皇后大人母仪天下，我作为哥卡王国的一员，自然要感谢她为国家所操劳的时光。”

    “不如我来带头，和哥卡的贵族们一块为皇后陛下举办一次别开生面的诞生日庆典吧。”麦克斯提议道，他不是冤大头，出钱这种事肯定要拉上其他贵族一块。

    一是平摊下来，他出的钱就不会太高；二是这样做不会太张扬，皇后的诞生日庆典就只有麦克斯这位外姓贵族出钱，会让他暴露在众人目光之下，成为众矢之的。

    闷声发大财才是硬道理，年轻如他太风光的话只会过早夭折。

    “这样不太好吧，麦克斯大人。”伯纳特王子先是客套性的拒绝道，“这是我母亲的诞生日庆典，如果让你也花钱，实在是我的过错。”

    “不必担心，伯纳特王子。皇后陛下是您的母亲，可她也是我们所有人的君主，这份责任也需要有我的一份。”麦克斯大言不惭的回答道，就好像他一点也不心疼那些金币那样。

    面前要是小公主的话，他肯定会顺着对方的话说下去，彻彻底底拒绝掉。

    伯纳特王子听完后用手扶住下巴，故作思考了一会后说，“可总不能让麦克斯大人单纯的贡献出那么多金币啊。”

    “你妹的！老子钱又不多！”麦克斯心中快要骂出来了，这家伙还真想从自己身上大把大把的割肉啊。

    “不如这样吧，培根叔叔。”伯纳特转头对培根总管说，“我看麦克斯大人对阿玛尼王国如此了解，既然两国商贸的想法是他提出的，不如就让他去负责这一块事物吧。”

    突如其来的转变让麦克斯愣在了原地，两世为人的他都没立刻反应过来。

    “嗯，麦克斯对阿玛尼人并没有偏见，他在商贸上也颇有门道。”培根总管点头赞同道，“他是个合适的人选，你是怎么看的，麦克斯？”

    “和阿玛尼王国的贸易，对整个哥卡王国都有利益。不需要询问我的意见，培根总管。哥卡国家的事情，就是我麦克斯的事情，这份责任就统统让我来承担吧！”麦克斯强忍住跳起来大吼几声的想法，他用全都重重在胸口上锤了几下，保证道，“请培根总管放心，我保证完美的完成这个任务。”

    “很好，回去拟定一份计划，我要在半个月的时间里看到整个框架。”培根总管命令道，他见麦克斯答应的利索，伯纳特也支持他，就干脆的将商贸的事情交给了他。

    短时间内宫廷里也找不到对阿玛尼王国没偏见的贵族，交给其他人的话，培根总管担心钱没赚到，三言两语惹怒性格粗暴的阿玛尼人后，连命也丢了。

    不同于哥卡王国，他们杀使者还需要遮遮掩掩，把黑锅甩到强盗身上。阿玛尼人想要干你，也许只需要一句“你愁啥”就够了。

    “不需要半个月，半天的时间，我就能给你搞出一把金融大剪刀来。”麦克斯在心里怒吼道。

    他果然没有看错伯纳特，果然是我的好朋友啊，此子大有可为也。

    天色已晚，麦克斯也没想到只是过来汇报下剿匪的成果，到最后却在宫廷里待了这么久。

    久到最闹腾的柏莎也无聊的睡在艾丽卡的大腿上。

    培根总管和伯纳特想将麦克斯留下来共享晚宴，被麦克斯果断拒绝了。对其他贵族被国王邀请同餐是一种殊荣，但麦克斯可不稀罕，他要回去准备赚大钱了。

    “他可真是个奇怪的家伙。”艾丽卡公主挽着伯纳特王子的手臂，两人一同站在台阶上，望着低下的两人。

    培根总管迈着小短腿，在石板道路上飞奔着，他是宫廷里最忙碌的人。另一个方向的麦克斯迈着大步子，一步一步朝着宫殿大门的方向移动着。

    “是啊，很有趣的家伙，也很危险。”伯纳特王子附和道。

    “危险？我以为你把他当朋友了。”艾丽卡公主问道，她以为麦克斯与哥哥的关系很好。

    “他当然是我的朋友，不过这样的朋友有他一位就足够了。”伯纳特王子微笑着说，趁妹妹不注意的时候，在她脸颊上亲了一口。

    “走吧，晚餐时间到了。”没给艾丽卡反应的机会，他就拉着艾丽卡的手臂朝着后庭的方向出发了。

    麦克斯骑马飞驰到庄园里，留下送餐的消息后就躲进了实验室里。此刻他有太多的事情要去做。

    多琳指挥着帕梅拉准备餐点，麦克斯对食物的要求很高。盘子，小刀和勺子都要洗干净后才能使用，旁边要放上两块白色的布巾，还不能重复使用。

    “把这些东西送到大人的实验室里就行了。”多琳啃着苹果命令道。

    “实验室是什么地方？”帕梅拉对这个新词很好奇。

    “就是大人的书房，他工作的地方。”多琳回答道。

    帕梅拉小心翼翼的端着托盘去了实验室，小门处的四个骑兵认识她。上次就是这四位将她绑了起来，其中一位的长剑还曾经架在过她的脖子上。

    见到守卫的帕梅拉有点害怕，就像个小兔子一样，低着脑袋不敢抬头看。四位身高挺拔的武士并未出言调戏帕梅拉，麦克斯对伤害妇女深恶痛绝，还曾经把两个强暴妇女的士兵阉割了。

    是个男人都怕这个，比死还怕。

    书桌前的麦克斯正在奋笔疾书，后方的书架上摆满了各式各样的书籍，而最吸引人的是那特别的实验台。上面的许多设备帕梅拉都没见过，只能勉强根据外形推断出用处。

    “把东西放到一边吧。”麦克斯头也没抬的命令道。

    帕梅拉按照命令将托盘放在了实验台上，还没等她松手时就听到一声怒吼，“别他妈放在实验台上！！！！！”

    麦克斯根据声音就能听出帕梅拉将托盘放在了哪，化学生的实验台可是半个命根子。

    咣当一声，被吓到的帕梅拉两手一抖，托盘上的啤酒杯就撒了一桌。

    麦克斯生气的将她推到一边，赶忙从桌子底下取出大布。还好他有收拾实验台的习惯，没让贵重的原料受到污染。

    在收拾干净后，麦克斯才发现帕梅拉的眼眶里已经满是泪水。

    “真是笨手笨脚的。”麦克斯吐槽道，这小姑娘还没从之前的刺杀中恢复过来，说话稍微大声点就会吓到她。

    想想也是，这个年纪就目睹了父亲和随从们被人屠杀，还被敌国的贵族软禁在了庄园里。

    “在我这有个规矩，犯了错误的人就要遭到处罚。”麦克斯转过身对帕梅拉说。

    下一秒，帕梅拉眼眶里的泪水就涌了出来，拔腿就想往外跑。

    楼下的卫兵们听到实验室里传出的尖叫和哭喊后，相互对视一眼。

    “老大这是在干啥？”其中一人问道。

    “不会是把那小姑娘办了吧？”另一人又问道。

    其他人摇了摇头，“如果是这样，不会哭的那么惨，兴许是题目做不出来了。”

    这一次，四个卫兵整齐的点了点头。

    帕梅拉的小手拿着羽毛笔，目光间隔性的朝着麦克斯偷看几眼。他左手拿着叉子，右手抓着羽毛笔写写画画，也不怕顺手将占满墨水的羽毛笔送进嘴里。

    偷看几次后，帕梅拉确定麦克斯不会冲上来把光她的衣服，就安心的做起了题目。没过多久，麦克斯就听见挠脑袋的声音。

    “嗯，不错不错。”麦克斯低声道，他听到因为做不出题目时挠脑袋的声音就很舒服。