这，等于是给水银姑碰了一个硬钉子。

    水银姑讪然一笑之间，朱四娘又冷然接道：“而且，退一步说，纵然有人与我有一点私交，目前也不是谈私交的时候！”

    水银姑又是讪然一笑道：“公谊私交都不谈，令主可容许我以第三者的立场说几句话呢？”

    朱四娘架子已经搭足，做作得也够了，于是，微微一哂道：“没人阻止你说话。”

    水银姑神色一整道：“令主以霸王之才，创非常之事业，算得上是心雄万丈，气吞河岳，身份是何等尊荣，此刻，纵然二位夫人有所开罪，在正主儿并未在场，也可能不知情的情况之下，尽可一笑置之，又何必同她们一般见识哩！”

    朱四娘绽颜一笑道：“你很会说话，也很会奉承人。”

    水银姑笑道：“哪里，我说的可是由衷之言。”

    接着，才一整神色道：“令主能否给我薄面，今宵之事，就此拉倒了呢？”

    朱四娘“唔”了一声道：“我同意暂时放过，且等见到淳于老贼时，再行结算。”

    水银姑连忙接道：“多谢令主！”

    朱四娘向朱亚男沉声说道：“亚男，放掉那厮。”

    “是！”朱亚男娇应声中，水银姑又含笑接道：“水银姑先敬令主同二小姐一杯水酒，然后偕同古夫人恭送令主出堡。”

    朱四娘连忙接道：“不必了，我们母女自己会走。”

    接着，又冷笑一声道：“不过，我警告你们少玩花枪！谁要是在暗中拦截，算是他活腻了！”

    也不等对方开口，立即向朱亚男沉声喝道：“亚男，随我闯！”

    “闯”字的尾音未落，两道人影飞身而起，径自穿窗而出，闪得一闪，即消失于沉沉夜色之中。

    朱亚男母女离去之后，呼延美才向水银姑蹙眉问道：“水夫人，你说是淳于堡主改变了主意？”

    水银姑点点头道：“正是。”

    呼延美接问道：“为什么？”

    水银姑道：“堡主已在暗中看到朱亚男所表现的身手，认为我们要想留下她们母女，须要付出很高的代价，太不划算。”

    古飞琼接说道：“难道堡主已有不战而屈人之兵的良策？”

    水银姑道：“这个，我可不清楚，不过，堡主很自信，他另有安排。”

    呼延美冷然接道：“淳于堡主在哪儿？”

    水银姑笑了笑道：“他说，很快就会到这儿来的。”

    朱四娘、朱亚男母女俩，倒是没受到任何阻拦，通行无阻地出了“无敌堡”。

    但当她们到达武昌城的码头上时，朱胜男却率同护驾双将林忠、林勇，金狒小黄、獒犬十头、黄衣女剑士二十名，包括一艘楼船，也刚好驶到码头边。

    朱亚男人目之下，首先笑问道：“大姐，你们来干吗呀？”

    朱胜男笑道：“替娘和你打接应啊！”

    朱四娘已当先登上楼船，一面回答她手下人的敬礼，一面蹙眉说道：“怎么，你对娘和你妹妹，都失去信心了？”

    朱胜男笑道：“话不是这么说，娘，我们再强煞，也只有两个人啊……”

    朱四娘接道：“你看，我们不是平安无事的回来了吗？”

    朱亚男笑道：“娘，方才，如果我们继续打下去，大姐等人及时赶来，倒是够热闹的。”

    朱胜男一怔道：“你们果然已经厮杀过一场了？”朱四娘点点头道：“不错丫头，目前这情形，咱们等于已倾巢而出，万一……”

    朱胜男截口笑道：“娘，你忘了行宫中还有追魂、夺命两使者、正副总管、百多位女剑，外加大黄和獒犬们，这些，足抵上十万甲兵哩！”

    朱亚男附和着道：“是啊！谅他们也没这一份狗胆。”

    朱四娘脸色一沉道：“不行！以后，谁也不许擅自行动！”

    朱亚男蹙自接道：“娘，未出山之前，您是天不怕，地不怕的，怎么现在反而变得胆小起来了？”

    朱四娘长叹一声道：“不是娘变得胆小起来，而是因为事与愿违，一切都变出意料之外，兼以我们所面对的敌人，又是这么顽强而阴险，稍一不慎，即将造成不可收拾的局面……”

    说到这里，忽然一阵嘈杂的呼喝声，由码头上传来，朱四娘话锋一转道：“码头上发生了什么事情，为何还不开船？”

    船舷边担任警戒的一个黄衣女剑士，扬声答道：“回令主，码头上工人打架。”

    朱四娘扬声说道：“不许多管事，立即开船！”

    “是！”一串暴诺之后，继之是一阵忙乱，这艘楼船，就在这一阵忙乱中，缓缓地离开了码头。

    就当此时，码头边忽然奔来一位工人装束的年轻人，扬声急促地道：“嗨！慢一点，我要见令主啊。”

    船边轮值的，是黄衣十二号，她微微一怔之后，扬声问道：“你是什么人？”

    那年轻人扬声答道：“我是追魂使者吕正英的朋友。”

    黄衣十二号道：“你总该有个姓名啊！”

    朱亚男心头一动地，抢先说话：“黄衣十二号，吩咐船老大重行靠岸，接他上船。”

    那年轻人道：“不必了，我自己可以上来。”

    这可，楼船离岸已三丈以上，并且距离仍在逐渐增大中。

    这情形，对一个轻功没有高深造诣的人来说，是不敢轻易尝试的，何况又是夜晚，掉下去了，有人想救你，也是爱莫能助了。

    但是这位年轻人，却是话出身随，一式“黄莺穿柳”，已轻轻云曼妙地跃过那将近四丈的距离，卓立甲板之上，使得一向眼高于顶的朱胜男，也禁不住脱口赞了一声：“好啊！”

    那年轻人却含笑接道：“大小姐谬赞了！”

    朱胜男一怔道：“你认识我？”

    那年轻人低声笑道：“有人认识‘七杀令”令主的大小姐，不算奇闻，如果有人能一口叫出我的姓名来，才算是奇闻哩！”

    朱亚男含笑接道：“我能叫出你的姓名来，你相信吗？”

    那年轻人笑了笑道：“二小姐也许有此可能。”

    朱亚男娇笑道：“不是可能，我有绝对把握，你就是……”

    接着，以真气传音说道：“你就是水夫人的义女，水湘云。”

    那年轻人含笑接道：“二小姐神目如电，什么事情都瞒不过你。”

    朱亚男传音接道：“水姐姐过奖了，其实，我不过是胡乱猜中而已。”

    朱胜男蹙眉问道：“你们在搞什么鬼啊？”

    朱亚男含笑传音道：“姐姐，这年轻人就是水湘云。”

    朱胜男微微一怔之后，才“哦”了一声道：“快请到里面坐吧！”

    进入里面官舱，经过例行的客套之后，朱四娘注目问道：“水姑娘此行，是否替令堂带来口信呢？”

    水湘云点点头道：“是的，因为无敌堡眼线太多，我才不得不乔装前来。”

    朱四娘接问道：“令堂是怎么说的？”

    水湘云道：“我义母说，到目前为止，淳于坤的行踪，还是一大秘密。”

    朱亚男插口问道：“难道说，连代理堡主职务的古飞琼，也不知道？”

    水湘云道：“古飞琼是应该知道的，但她不会告诉我义母。”

    朱四娘沉思着接道：“淳于坤果然于昨天回来过？”

    “是的。”水湘云点首接道：“事实上，方才二小姐在无敌堡中大显神威时，淳于坤也正在暗中窥探……”

    朱四娘忍不住一“哦”道：“这老贼倒是沉得住气。”

    水湘云笑了笑道：“本来，他们的预定计划中，是还有不少名堂的，只因淳于坤亲自看到二小姐的绝代神功之后，才临时取消，同时，令主与二小姐二人，也才能毫无阻挠地走出无敌堡。”

    朱四娘沉思着接道：“淳于老贼即能随时在堡内出现，保证他并未离开无敌堡……”

    水湘云点头接道：“是的，我义母也是这么想。”

    朱四娘注目问道：“令堂对淳于老贼的神秘行藏，有何推测呢？”

    水湘云道：“她老人家推想淳于坤，可能正与呼延奇，共同闭关研练某种歹毒武功。”

    朱四娘“唔”了一声道：“这推测颇有道理。”

    她一顿话锋，又注目接问道：“淳于坤老贼，是接到我的‘七杀令’之后，才正式闭关的？”

    水湘云道：“是的……”

    朱四娘一挫折牙道：“那个神机堂堂主衣明礼，也是于坤老贼，同时神秘失踪的？”

    不湘云又点点头道：“大致差不多。”

    朱四娘沉思着接道：“令堂是否也认识，以前代我传下‘七杀令’的‘大漠神雕’戈永平？”

    水湘云笑问道：“就是被令主断臂代首的那一位？”

    朱四娘点首接道：“不错。”

    水湘云笑了笑道：“戈永平在无敌堡中，是客卿地位，而且，那厮到无敌堡的时间也不久，所以我娘可能没同他交谈过，但我却同他相处得不错，我还坐过他的青雕哩！”

    朱四娘沉思着问道：“戈永平代我传下‘七杀令’之后，也是一直没出现过？”

    “是的。”

    “他，是否也随同淳于老贼闭关了呢？”

    水湘云“唔”了一声道：“有此可能。”

    朱四娘略一沉思，才正容接道：“湘云，我把你当做自己人，才告诉你一个大秘密，但你知道后，除了可以转告令堂之外，可得特别当心守密。”

    水湘云接道：“好的，我一定保守秘密。”

    朱四娘这才以最低的语声接道：“戈永平承诺替我工作，所以，也应该算是自己人。”

    水湘云“哦”了一声道：“原来如此。”

    “所以。”朱四娘含笑接道：“如果确定戈永平是同淳于坤在一起闭关，只要能设法将戈永平找出来，则个中情况就会全部明朗了。”

    水湘云连连点首道：“不错，这倒是好办法……”

    朱胜男截口接道：“娘，有一点，我们不能不慎重考虑。”

    朱四娘一怔道：“什么事啊？”

    朱胜男接道：“戈永平的一条手臂，是被您废掉的……”

    朱四娘“哦”了一声道：“你是怕他记恨而变心？”

    朱胜男道：“俗语说得好，知人知面不知心，当时，戈永平迫于娘的神威，为了保全性命，不得不百依百顺，一旦脱离掌握，就难保他不变心，何况，论实力，他目前的靠山，也并不比我们差！”

    朱四娘“唔”了一声道：“你这分析，颇有道理。”

    接着，又淡然一笑道：“不过，我谅他也不敢背叛我。”

    朱胜男道：“话是不错，但谨慎一点总是好的，至少，关于水夫人与湘云妹子的事，还是暂时别让他知道为是。”

    朱四娘连连点首道：“有理，有理。”

    接着，目光移注水湘云问道：“方才，我们母女俩的话，你都听懂了？”

    水湘云含笑接道：“是的。”

    “那么。”朱四娘正容接道：“有关与戈永平的联络之事，暂时作罢，一切另候通知。”

    水湘云正容接道：“是的，湘云记下了。”

    朱四娘接问道：“令堂是否还另有交代？”

    水湘云沉思着说道：“我义母说，在尚未明了淳于坤等人的全部实力与动静之前，请令主暂时按兵不动。”

    朱四娘点头道：“这个我知道：好在我限定他们明年元旦前来听候差遣的日期，还有三个多月，一切见机行事吧！”

    水湘云连连点头道：“是的，我义母也正是这意思。”

    朱四娘沉思少顷之后，才正容接道：“湘云，你们母女，也请特别当心，如果觉得情况不对时，不妨索性住到我这边来。”

    水湘云诚恳一笑道：“多谢令主！我会将令主的盛情转达给我义母的。”

    接着，她们又磋商了一些今后联络的细节之后，船也到达夏口码头上了，于是，易钗而弁的水湘云就乘着朱四娘等人下船时的纷乱之际，独个儿悄然离去。

    第二天晨曦微中，吕正英在朱亚男的陪同下，共乘一只青雕，飞向“天心谷”。

    于当天傍晚时分到达。

    “天心谷”中，景物依旧，只是由于“人去楼空”，显得有点儿清冷凄寂而已。