周子真扬声笑道：“来不及啦!”

    紧接着，怒叱一声道：“下去!”

    “啪”的一声，一掌击中那江香主的右肩，使得江香主的身躯，离地飞起，带一声惨号，向那数十丈下的“湘江”中飞堕下去。”

    这情形，使得金石鸣气极之下，大喝一声道：“老贼!纳命来!”

    这位金石鸣使的却是一支长剑，在他气极之下，绝招连展中，居然使得周子真退了五尺。

    这情形，自然使金石鸣心中暗喜，冷笑一声道：“匹夫，原来你也不过如此了但他话一出口，却又深悔自己这两句话，说得太早了一点。

    原来周子真于被迫退五尺之后，也立刻还以颜色，他那掌法，不但奇幻无比，而且也势沉劲猛，接连三掌抢攻，又争回了原来的位置，并冷笑着问道：“小老弟，老夫这掌法的滋味如何?”

    肴隋形，周子真的身手，显然还要高于金石呜不止一二筹，但他于将对方迫回原位之后，却并未续施压力，只是使双方维持平手，好像是不愿过于让对方难堪似的。

    金石鸣不是傻瓜，对方手下留情，他自然心中有数，但他却是答非所问地反问道：“你在何处偷学本堡的掌法?”

    周子真哈哈大笑道：“真是笑话，天下武学，万流同源，你凭什么断定我偷学了你们的掌法?”

    不等对方开口，又沉声接道：“金石呜，咱们这么打下去的结果，你我都心中有数，依我之见，你还是接受我的劝告，就此撤退回去，末了事宜，由咱们双方的上头，自己去解决，不知尊意是如何呢?”

    金石鸣微一沉思道：“阁不能否先答我一问?”

    周子真道：“什么事?”

    金石鸣道：“吕正英是否在你这个行列中?”

    周子真接问道：“你说的是吕维屏大侠的遗孤?

    金石鸣点首接道：“不错。”

    周子真正容接道：“那么，我可以坦白告诉你，吕公子不是在我这个行列之中，而且，我也正在找他。”

    金石鸣虚晃一招，纵出战圈，注目问道：“你找他干吗?”

    周子真道：“当然是为了维护他的安全。”

    金石鸣蹙眉问道：“你为何要多管闲事?”

    周子真笑道：“于公子私，我都必须要管，先说公的方面，我是奉局主之命……”

    金石鸣截口问道：“私字如何解释?”

    周子真正容说道：“私字方面，老夫与吕维屏大侠，虽然素昧平生，却也是彼此心义已久的道义之交，如今，他的遗孤有了生命危险，我如果不知道：倒也罢了，既然知道了，就义不容辞地……”

    金石鸣截口问道：“如此说来，阁不是存心架梁而来?”

    周子真道：“你要这么说，我也不否认。”

    金石鸣冷然接道：“你考虑到将与‘无敌堡’伪敌的后果吗?”

    周子真正容说道：“我不但已经考虑过了，而且还要寄语淳于堡主，湖南境内，属于武扬镖局的势力范围，绝对不容许任何人在这儿撒野。”

    金石鸣冷笑一声道：“好!话我给你带到，咱们骑驴看唱本，且走着瞧吧!”

    接着，扭头沉喝一声道：“咱们走!”

    像一阵风似的，那些凶神恶煞似的汉子们，刹那之间，就走了个干干净净。

    这时，那些被阻的北上旅客，至少已有七八十人，这些人，本来都是准备赶到湘潭县境的一个镇甸上投宿的，因为，通过这一段险路之后，不过里多路程，就是一个颇为热闹的镇甸。

    当“无敌堡”的人撤走之后，这批已被耽搁了不少工夫，并且还饱受虚惊的旅客们，立即争先恐后地继续他们的行程。

    那位武扬镖局的总镖师周子真，忽然扬声问道：“请问：吕正英吕公子，是否杂在旅客之中?”

    他的话，并没什么反应。

    少顷之后，周子真又扬声说道：“咱们局主与路姑娘，有话转告吕公子，如果吕公子杂在旅客群中，请现身答话。”

    他的话，还是没得到任何反应，那些旅客们都已消失于沉沉夜色之中。

    周子真沉思着向他的手下挥挥手道：“我们也赶到前头的小镇上去。”

    吕正英去哪儿了呢?

    事实上一点也不错，他同那位青衣美妇，是分别以母子的姿态，杂在那批旅客之中。

    一直到通过那一段险道之后，吕正英才以真气传音向青衣美妇道：“前辈，方才，你为何不让我同周总镖师说话?”

    青衣美妇传音长叹道：“孩子，你，太天真了。”

    吕正英一怔道：“前辈此话怎讲?”

    青衣美妇道：“咱们这么以真气传音交谈，太不方便，且待会再说吧!”

    里多路程，自然不须多久，就已到达。这小镇甸，名为‘刘家集”镇甸虽小，客栈却有七八家，因为这八九十名旅客，倒是很轻易地容纳下了。可是，吕正英与青衣美妇二人，却并未投入客栈，在青衣美妇的前导下，两人进入一条暗黑的小巷中。

    小巷中虽然伸手难见五指，但此刻的吕正英，不论功力与视力，都算是超人一等，略一凝神之下的，他已看得出来，这小巷两旁的房屋，都是较为高级的住宅。

    当他们两人在小巷中悄然行进时，除了招来两旁住宅中的犬吠声外，却见不到一个人影。

    青衣美妇在一幢朱漆大门的住宅前，停了下来，举手在铁环上轻叩了三下，少顷之后，里面传出一个苍劲语声道：“谁呀?”

    青衣美妇低声说道：“老王，是我。”

    那苍劲语声道：“你?啊!你是银姑?”

    语气中有着太多的惊喜。

    青衣美妇连忙低声说道：“老王，小声一点，快开门。”

    “是，是……”

    “呀”然一声，朱漆大门打开了，一位须发如银的灰衣老人，右手持着一根旱烟杆，左手举着一个灯笼，那一张皱纹堆叠的脸上，满是笑容地低声说道：“银姑快进来!”

    青衣美妇与吕正英二人，悄然进入门内，青衣美妇并顺手将大门关好并上了闩，灰衣老人却“咦”了一声道：‘银姑怎么这等装束，这位小哥儿又是谁?”

    青衣美妇低声道：“到里面，我再告诉你。”

    灰衣老人发出一声深长的叹息，没接腔。这住宅是一幢纵深两进的楼房，虽然年代已经很久了，但一切却还完整无损，陈设相当豪华，也收拾得一尘不染，可是，除了目前这三位之外，却是寂无人声。

    吕正英边走边心头暗忖着道：“难道这偌大一幢住宅，就只有这么一位老苍头不成……”

    当他们穿过第二进前面的天井时，灰衣老人忍不住问道：“银姑还是住你原来的房间?”

    青衣美妇摇摇头道：“不!暂时住在地下室。”

    这时，吕正英已大致明白，这儿十之八九是这位青衣美妇的娘家。

    灰衣老人显然被青衣美妇的话吓了一大跳，他睁着一双昏花老眼，讶然问道：“为什么?啊!我明白了，看你这打扮，这神情，准定是出了什么纰漏?”

    青衣美妇苦笑了一下道：“老王别瞎猜，快点带路。”

    灰衣老人也苦笑道：“银姑，这幢房子，每一个房间，我都天天打扫，也都还保持原来的老样子的，偏偏只有地下室，我没扫过，多年不曾打扫了，怎么能进去!”

    青衣美妇一蹙眉道：“那么，我们在这儿的小花厅坐一会，你快去打扫一下，然后，给我们弄点吃的。”

    灰衣老人连连点首道：“好的，老奴马上就办。”

    接着，又在前头带路道：“跟我来。”

    他，边走边说道：“银姑，你一年中难得回来一次，老奴也是行将人土的人丫，万一有个三长两短，这幢房子，是否也该早点作个安排……”

    青衣美女截口笑道：“这房子已有了新主人啦!”

    灰衣老人推开小花厅的门，一面讶然问道：“是谁啊?”

    青衣美妇抬手一指吕正英道：“就是这位公子。”

    这句话，不但使灰衣老人一怔，连吕正英也为之愣住丁。

    青衣美妇却拉着吕正英进入小花厅中，笑了笑道：“先坐下来。

    有话慢慢说，横直今宵咱们尽可作通宵之谈。”

    灰衣老人目注吕正英，仔细地端详了一阵之后，才“哦”了一声道：“吕正英?一定是玉姑娘的少爷。”

    青衣美妇点首接道：“对了，老王，你先去办事，有话我们待会再谈，记着，万一有什么人前来查询时，千万别说我已回来。”

    灰衣老人似懂非懂地点点头道：“老奴知道了。”

    灰衣老人点燃了案头灯火，才转身离去。

    青衣美妇关好窗门，并将窗帘放下，以免灯光外泄，然后坐回原位，轻轻地叹了一声。

    她美目荡漾着一片凄迷，向四周缓慢地扫视一遍之后，凝注吕正英凄然一笑道：“孩子，我想，现在你应该有所联想了?”

    吕正英点点头道：“是的，如果我的联想不错，这儿该是你的娘家?”

    青衣美妇“唔”了一声道：“不错。”她答得似乎很随便，但一双美目中，却已孕育着晶莹的泪珠了。

    吕正英接问道：“前辈同先慈，好像有点亲戚关系?”

    青衣美妇苦笑道：“岂仅是有点亲戚关系，事实上，我同你母亲还是同母异父的姐妹哩!”

    吕正英一怔道：“这就奇了?”

    青衣美妇讶然问道：“此话怎讲?”

    吕正英道：“我是说，先慈生前，为何不曾向我提过呢?”

    青衣美妇长叹一声道：“这事情说起来可就话长啦。”

    吕正英轻轻一叹，没接腔。

    青衣美妇目注那案头摇曳着的灯光，凄凉地一笑道：“现在，先介绍我自己，我姓水，叫银姑，你已知道了，这小镇甸名为刘家集，顾名思义，这儿的居民，十之八九都是姓刘，约莫是四十来年之前，我们这水家，是这刘家集中，少数外姓人士中的旺族。”

    吕正英忍不住问道：“可是，怎么现在却只剩下一位老管家了呢?”

    水银姑苦笑道：“这也许是所谓盛极必衰的道理吧!想当年，只要提起湘潭水家，不但在本省境内，妇孺皆知，在南七省的武林同道中，也有很崇高的地位。”

    吕正英忍不住“啊”了一声，却是欲言又止。

    水银姑幽幽地一叹道：“孩子，也许你还没听说过，现在刚由‘辣手仙娘’辛玉凤接掌的武扬镖局，就是我水家的基业。”

    吕正英注目问道：“以后，又怎会盛极而衰的呢?”

    水银姑苦笑道：“详情我也没有完全弄清楚，一直到不久之前，你吕家全部遇难之后，我才由淳于坤口中，听到全部经过情形。”

    她一顿话锋，才沉思着接道：“当我父亲去世时，我还不足两岁，所以，有关过去的一切，都是由老王口中听来的。”

    吕正英接问道：“就是方才那位老管家?”

    “是的。”水银姑点首接道：“据老王说，我家人口，本来就很简单，我父亲虽有三位夫人，但却只有我这么一个独生女儿，我母亲，也就是你的外祖母，是最小的一位夫人，当我父亲去世时，她老人家才不过二十出头。”

    吕正英道：“照时间推算，我外祖母应该还健在?”

    水银姑道：“可是，事实上，她老人家在生下你母亲之后，就去世了，同我父亲一样，也是痨病呀。”

    “痨病?”吕正英问道：“一位武林高手，怎会患上痨病的?”

    水银姑苦笑道：“是的，当时也有人这么怀疑，但却没人深究，而事实上，我父亲和三位夫人，都是先后以痨病去世的，有人说，这种病会传染，所以，这么一来，就算是有了合理的解释了。”

    吕正英正容说道：“我应该称您为阿姨才对，据您这么说，他们的痨病，显然是中了别人的阴谋?”

    水银姑点点头道：“是的，但这些且待会再说，现在，先说当年的。”