洛安小镇的黄昏是一日里最热闹的，书院放了学，学子们成群结队出来寻地方吃点好的，烦恼一下功课，偷偷吐槽一下先生，就是全天最放松的时刻了。

    王娥牵着放学的大儿子，听儿子兴高采烈说起今日得了先生的夸赞，她心里高兴，但还是冷着脸敲打儿子，“戒骄戒躁，这才学了几日啊，再好也有限。以后还是要继续努力，晚上回去加十张大字！”

    礼哥儿原本满脸是笑，被娘亲泼了一头冷水，就蔫了下来，“是，娘。”

    王娥又舍不得儿子这般，于是买了一盒子点心，一路嘱咐儿子要好好读书，长大了考状元，光耀门楣，给九泉之下的外祖争口气。

    礼哥儿一声声应着，眼里的光却渐渐淡了下来。

    母子俩刚到家，不等吃饭，就有人找到了院子外，奴仆疯跑进来报信儿。

    “夫人，族里来人报信，说家里出事了。”

    “什么事？是生意出问题了吗？快，快让人进来！”王娥惊得站了起来，赶紧喊人进来。

    礼哥儿也放下了点心，小脸上都是惦记，“娘，是不是爹又头疼了？”

    王娥愣了一下，回道：“一会儿就知道了。”

    很快，奴仆引了一个小管事进来。

    王娥倒也认识，这人是王三爷身边得用的一个人手——王二。

    “王二，怎么是你过来了，我们家里出了什么事？”王娥沉不住气，开口就问了起来。

    王二行礼，扫了一眼礼哥儿，回道：“夫人放心，不是什么大事。”

    王娥会意，撵走儿子，“礼哥儿去洗漱换衣衫，一会儿吃饭了。”

    礼哥儿站起来，走了出去。

    王二这才赶紧说道：“夫人大事不好了，四海居有小伙计投毒，药死了一个来吃饭的客人，客人家里闹到酒楼门口，员外过去处置，急的吐了血，四海居只能关门了。紧接着家里南下运货的船遭了水匪，船沉了。其余几家上门讨债，员外卖了四海居和几家铺子，凑了银子。

    “各家掌柜见得事有不好，也讨了卖身契，散掉了，如今家里乱成一团。三爷让小人来请您尽早回去，再晚怕是事态会更差。”

    “不……不可能！”王娥听得有些懵，也顾不得失礼，一把抓了王二的手臂，“你在骗我是不是？”

    王二赶紧跪了下来，“夫人，小人怎么敢骗您。这都是三爷亲自问出来的，甚至……这会儿怕是城里人人都知道了，毕竟四海居的事闹的那么大。”

    王娥深吸一口气，好不容易定下心，就有些恼了。

    “老爷呢，老爷在做什么！怎么一个四海居都处置不好，就气吐血了？！这样的时候，不是要先把死者家里买通，把事情先按下来吗，怎么就闹到这个样子！”

    王娥这就是抱怨加嫌弃了，嫌弃丈夫没把事情处理好。

    王二想到王员外那濒死的凄惨模样，忍不住也是同情，就添了一句解释道：“员外头疼的病症严重了，一直吐血，府里供奉的大夫说，怕是活不久了。”

    “爹！”不等王娥应声，门外偷听的礼哥儿就冲了出来。

    他扯了王二的袖子，红着眼睛问道：“我爹要死了吗，不可能！呜呜，我要回家，我要找我爹！”

    王娥此刻也知道害怕了，一迭声的喊着奴仆套车，马上往回走。

    可惜，赶到城门外的时候，已经夜深了，城门紧闭，只能等在门口。

    好不容易熬到天亮，城门一开，马车就迅速进了城，一直跑回城南。

    在门口下车的时候，王娥拌了一下，被丫鬟扶起来，正好同隔壁的邻居打了个照面。

    王娥还要打个招呼，那人却是沉着脸，扭头就回去了。

    王娥皱眉，不明白这邻居是怎么了，但这会儿也没空闲理会了。

    前院的书房里，药气熏人，王员外躺在床上，脸色蜡黄，整个人干瘪了一圈儿，好像初冬田里飘摇的稻梗。

    礼哥儿只看了一眼，就扑上去，抱了爹爹大哭。

    王娥也红了眼圈，上前问询道：“老爷，你这是怎么了？病的这么重，怎么不派人去找我回来？”

    王员外艰难摇摇头，伸手慢慢摸摸儿子，哑着声音撵了他去后院，“看看你弟弟去。”

    礼哥儿才九岁，但昨晚等待的煎熬，让他成长很多，想起年幼的弟弟，他就赶紧出去了。

    王娥还要说话，王员外却闭上了眼睛。

    王娥总觉得哪里不对，眼见丈夫如此，又不能追问，只能出门寻了她心腹的奴仆和婆子问询。

    结果，她越听脸色越黑，心里越没底。

    丈夫身体垮掉，她有心里准备，但怎么生意也跟着出了这么多问题？

    四海居和五个铺子，几乎是家里大半的家产了，就这么一日功夫，全都没了！

    她再也忍耐不住，带人就去了王家老宅。

    王三爷昨晚没来得及和老父亲说起四海居之事，今早过来陪老父亲喝茶，就原原本本交代个清楚。

    最后试探着说道：“爹，小娥这么多年，一直没给新秋治病，这是怕新秋病好了，离开她和孩子？”

    王老太爷喝了一口茶，点头应道：“小娥家里的事，你最近多上心。当年，这个王新秋是你堂叔强留下来的，一旦他病好了，想起前事，会很麻烦。所以，小娥这么做也是无奈之举。”

    强留？

    王三爷心头一跳，隐约有些猜测。

    不等他再问，王娥就哭哭啼啼找来了，刚一进屋，她就跪了下来。

    “大伯，呜呜，我家老爷要死了，生意也出问题了。我跟孩子们以后可怎么办啊？”

    王三爷赶紧扶了她起来，安慰道：“你慌什么？你是我们王家的姑娘，不会让你没了着落的！”

    就是王老太爷也开了口，“当年你爹过世的时候，就怕有今日，给你留了两万两银子放到我这里了，所以，家里生意垮了就垮了，你也别怕。至于王新秋病重，这是他的命数，让他好好养着，等到闭眼那日，好好发送就是了。

    “到时候，让你三哥再给你张罗一些好铺面好生意，你带着两个孩子，继续好好过日子。有王家在，谁也不敢欺负你。”

    王娥听说这些也是惊喜，总算止住了眼泪。

    王老太爷又安慰两句，就让王三爷送她出去了。

    而王家前院书房，这会儿礼哥和猫哥儿哭得一脸眼泪，搂着爹爹的胳膊不撒手。

    王员外轻轻拍着他们的头，嘱咐道：“爹爹怕是不成了，等爹爹死后，礼哥儿要好好读书，不为了光耀门楣，是为了学本事，然后好好护着你弟弟。你们兄弟俩，要相依为命，好好活下去，至于你们的娘……”