李老二听了，就问道：“侯爷今日进宫，就是为了这事？”

    佳音生怕义父因为她失了分寸，赶紧说道：“义父，别生气，我没害怕！那个小黑屋是花园边上存锄头铲子的，一点儿也不可怕。再说，我只等了半个时辰，皇伯伯就来救我了。”

    侯爷深吸一口气，不想这个懂事的胖丫头跟着担心，就拍拍她的后背，说道：“义父心里有数，教训吴家，不只是因为你被欺负。

    “之前吴家多次想安插人手到侯府，又通过皇后逼迫我娶亲，我那时候就不该容忍，以至于如今他们变本加厉！”

    李老二有些担心的劝道：“侯爷，吴家毕竟有皇后撑腰……”

    侯爷摇头，冷笑道，“别说是一个无子的皇后，就是有皇子傍身，也该为了我手里的兵权，待福妞儿客气些。偏偏这一家子蠢货，自己跳出来找打，那就别怪我拿吴家开刀了！”

    李老二无法，也知道不能再劝，就说道：“那侯爷准备怎么做？”

    侯爷回道：“很快，皇上会下旨征兵，不是从百姓中招人，而是世家权贵和文武百官们的家中子弟，一家两人，必须有一个嫡子。”

    李老二听得立刻瞪大了眼睛，内心直觉这件事要引起轩然大波，整个新都都要被搅动起来。

    他迟疑着说道：“侯爷，世家权贵和文武百官怕是会反对……”

    侯爷点头，冷笑道：“当然了，他们肯定不会同意。他们的儿孙无比金贵，肯定不愿送去江北杀蛮人，只想留在江南醉生梦死。但世事哪能尽如人意，什么都不付出怎么能尽享富贵呢？

    “如果，他们不想拼命，那就出银子！百姓的儿孙，可以去代替他们杀蛮人，去流血牺牲，但不能连抚恤金都拿不到！”

    “对，侯爷说得对，就该这般！”李老二听的热血沸腾，压着声音说道：“他们买一株名花，都能拿出几百两不眨眼，自然也能拿几千两为儿孙买命！”

    侯爷神色缓和了几分，嘱咐道：“若是有人问到你那里，想要找我通融，你就提几句抚恤金之事。”

    “明白！”李老二立刻爽快应下，端起茶碗，“我以茶代酒，谢侯爷为百姓求公平，为天武开太平！”

    “我也来！”佳音没有茶碗，就端起了手边的饭碗，有模有样的和二伯站在一处，“福妞儿谢义父为国、为百姓征战，义父是战神，是大英雄！”

    侯爷笑了，端了茶碗同他们碰在一处，“为天武，共饮此杯！”

    李老二和侯爷喝了茶水，佳音则把碗里的肉丸子塞到嘴里，腮帮子鼓鼓，像个贪吃的小松鼠。

    李老二和侯爷都是忍不住笑了起来。

    很快，吃过饭，同家欢打声招呼，侯爷和佳音就随着李老二去了赈济署。

    这才几日功夫啊，先前荒凉破败的赈济署已经变了一番模样。

    院子里的杂草都被拔光了，地面被夯实，偶尔留出的几块用破旧的青砖围出一些方方正正的花坛，种了一些普通却开的灿烂的小花。

    屋舍大半已经被休憩好了，不再漏雨。

    虽然门窗油漆脱落，还是斑驳，但窗纸已经换了新的。

    每个屋子，门窗都是大开着，利用正午的太阳和夏风，赶走屋里的阴暗和潮湿。

    先前被当作床铺的烂草已经清理出去了，取而代之的是新搭建的大炕，铺了金黄色的炕席。

    陆续有些小孩子和老人，从外边背了干草或者破木头之类回来，都是在城北各处破败的废弃宅院或者荒僻之地找来的，晚上随意烧一把，燎点儿热气，大炕就能温乎一宿。

    夏日也不用烧多热，这般就能让所有人都睡个好觉了。

    所有人的衣衫还是旧的，甚至有些脏污，但仔细看他们的手脸都洗干净了，头发也尽力梳理整齐了。

    整个赈济署，好似就因为几个花坛，因为窗上糊了新窗纸，因为不再漏水的屋顶，因为炕上金黄色的炕席，完全焕发了新生一般。

    但好似也不只是因为如此……

    李老二引着侯爷和小侄女到处走了一圈儿，最后到了充当大厨房的三间房外。

    不远处有两棵树，树荫很好，郑丰和郑禾就把椅子摆到了这里。

    两人又忙着烧了茶水，甚至不知从哪里抱了一盒子点心。

    佳音吃点心，盘算着还能再支援赈济署一些什么。

    她看得出二伯极用心，在努力改变赈济署，不只是为了他的仕途，更多是想搭救这些苦命人出苦海！

    显然，侯爷也看出了这一点儿，问道：“这么多人吃饭穿衣，不是一件小事，只靠朝廷拨付钱粮怕是不成，卖花贴补也不是长久之计。”

    李老二点头，说道：“我准备好好修葺一些屋舍出来，隔断开，然后租出去，虽然进项不多，但也够日常维护所有屋舍了。

    “再从村里找几个半大小子来做先生，教这里的孩子们简单的写算。可以上午读书，下午做杂活儿，撑过一年，这些孩子出去做个学徒或者小伙计都成，就能自食其力了。

    “其余稍微有些残疾、但能走动的人，我打算让他们去扫街。马上是秋日，落叶乱飞，冬日更是大雪覆盖。只要他们打扫干净，沿街每家一月给几斤粮食，应该还不难。

    “至于年岁大又病残的老人，只能留在赈济署，编编筐篓，做些小活儿。”

    这般安排，听着很是不错了。

    虽然执行过程中，一定会遇到不少问题，但起码立了一个自食其力的目标。

    侯爷刚要说话，大门外突然走进来几个人，各个衣衫褴褛，脏污的不成样子，但他们脸上却笑嘻嘻，呲着一口黄牙。

    许是嗅着米粥的香气，几人找个朝阳的地方一蹲，抄着袖子，不时说笑几句，偶尔还从怀里掏出点儿什么，掐一掐……

    佳音一时犯傻，没反应过来，还想仔细看看，却被侯爷挡住了。

    李老二脸色不好，冷哼说道：“侯爷，有没有伤残的老兵，像赵叔他们那样可以走动的就成，最好凶悍一些。给我调遣二十人左右，百花园那边要四个看家护院，这里怕是要十几个。”

    侯爷会意，点头应道：“好，回去之后就给你选人，这次伤残的兵卒不少，我也犯愁给他们寻地方安置呢。你也别太生气，哪里都有这种扶不上墙的烂泥。”