紫微宫，皇极殿。

    行过影壁，便见李正德在抱厦月台下踱步，宁妃下意识看向玉娴，玉娴了然，转头示意身后跟着的内侍和宫人驻足。

    乍见宁妃近前，李正德忙不迭躬身行礼，“奴才请宁妃娘娘万安。”

    “李总管不必多礼。”宁妃颔首浅笑，抬手示意李正德平身。

    李正德赔笑道：“您来的不巧，卫尚宫正在里头向陛下回禀恪纯公主择选帝婿的事呢。”

    “本宫听说，公主近来身上不痛快。”

    见宁妃扶鬓，玉娴向侧后方退了一步，李正德毫不避讳地与宁妃对视，“回娘娘话，叶院使来报，公主只是偶感风寒。”

    “先前她不是崴了脚吗，这卧床静养怎么又染上风寒呢？耽误了帝婿大选可怎么好。”宁妃上前一步，压低声音，“李总管在御前伺候，可知细情？”

    “说是之前在奭黎的旧疾，并无大碍。”李正德似笑非笑地说。

    忐忑不安的玉婕已然在西暖阁站了一炷香，可烨帝泰然自若地盘腿坐在北榻上打谱，一言不发。

    借着殿内昏黄的烛光，瞄着案上自鸣钟的时针趋近酉初，玉婕深吸一口气，开口问道：“陛下，此刻宁妃娘娘应该在外头候着了。”

    烨帝也不抬头，嗯了一声，“你去吧，她要来了，就叫她进来吧。”

    玉婕试探道：“那公主那边......”

    “她既然这么有主意，胆敢拿景氏皇族的名声做赌，先斩后奏，逼朕就范，还觍着脸来找朕请罪做什么，你告诉她，奭黎那次朕欠她的，拿这件事还了，朕可以看在皇后和嘉贵妃的面子上不为难阮凌君，但这回朕不会原谅她。”

    进西暖阁前，宁妃脱下大氅交给玉娴，顺手接过她手中的食盒，挑眉示意她离开，玉娴点头，悄声退下。

    宁妃进殿后，发现烨帝正在南榻上坐着批折子，“臣妾请陛下圣安。”

    烨帝放下笔，拍了拍他身侧的软垫，笑着道：“锦伶，过来坐。”

    看着满桌堆放的奏疏下压着一本《漱玉词》，宁妃屏息，觑着烨帝的脸色，试探道：“陛下，您给臣妾腾个地方吧，我做了银耳雪梨粥。”

    “你真是贴心，这冬日里干燥，银耳和雪梨都是润肺的好东西呢。”

    宁妃打开食盒，柔声道：“今晨向皇后娘娘请安，娘娘说起您昨夜咳了几次，您又不肯叫叶邈来瞧瞧，臣妾心想，食补总比汤药要好些，便做了银耳雪梨给您。”

    刚捧起雨后天青色的瓷罐，就看烨帝合起平铺在案上的奏折下，放着一册漕运综述，小字题写烨和廿一年之九，一时出神，烫得她险些失手砸了瓷罐。

    随手拿起那本漕运综述丢到一旁，忽听一声闷响，烨帝扭头一看，宁妃正将她右手的食指含在嘴中，“怎么这么不小心，烫手了是不是。”说着拉着宁妃坐在自己身边，仔细看着她的手指，“还好，没烫出泡来，不然可是朕的不是了。”

    烨帝这话一扫宁妃心中阴霾，不禁莞尔，“那陛下可要多喝些，不枉臣妾的心意。”

    趁着烨帝低头吃粥，宁妃在旁试探着问了句，“陛下，听说公主病了。”

    “嗯，朕叫叶邈去瞧了，没啥事。”

    “您不去瞧瞧吗？”

    烨帝一如平常地轻描淡写，“她二十二岁了，又不是小孩子，朕去瞧她做什么？”

    “晔儿听说公主病了，也想去探望，可又想到男女有别，贸然探病怕是不便，所以臣妾本来是想替他去水月洞天看看的，可公主却闭门不见。”

    烨帝随手丢下瓷勺，笑道：“老四想去看昕儿倒是稀奇。”

    “不瞒陛下，原是臣妾劝他去的，他们到底是姐弟，互相关心也是应该的，只是这帝婿大选在即，公主突然病了，实在令人担忧。您可要叶邈好好给公主瞧瞧，别误了吉日。”

    “你素来是个细心的，你且放心，昕儿的事朕已安排皇后处理了。”看宁妃眼神闪躲，欲言又止，烨帝不解地问：“你是不是知道了什么，还是又听到了什么闲话，你在朕面前就有话直说，别藏着掖着了。”

    “陛下明鉴，臣妾绝非编排公主，只是臣妾当真目睹过阮凌君出入水月洞天，且近日上林苑中风言风语越来越多，说他二人私交甚密，臣妾不敢与皇后娘娘言明，也不好对公主直言劝谏，更怕有损公主清誉，还请陛下决断。”

    烨帝手拿瓷勺不停地舀着碗里的枸杞，并不看宁妃，似笑非笑地说：“朕知道。”

    “陛下知道？”宁妃一怔，唇角挂着僵硬的讪笑，手一颤，丝毫不知掌中的帕子滑落。

    见宁妃如此，烨帝面不改色心不跳，竟然笑着反问道：“当年昕儿和亲奭黎的时候就闹得沸沸扬扬，她和阮凌君的关系不早就人尽皆知吗，怎么，你不知道吗？”

    看烨帝对自己投来质疑的目光，宁妃倒吸一口冷气，嗫嚅道：“公主之事，虽有耳闻，但臣妾不敢肆意揣测，妄下断言。”

    “不打紧，不过是公开的秘密而已。”烨帝眼角一弯，嘴角上扬，轻描淡写道：“等着喝他们的喜酒吧。”

    话音未落便听门外传来李正德的声音，“启禀陛下，阮统领请见。”

    一听是阮凌君来了，还没缓过神来的宁妃立马站起身，欲往梢间的屏风后走，“那臣妾先回避吧。”

    “不必。”烨帝抬手示意她坐到对面，顺手拾起她掉落在软垫上的那方锦帕，擦了擦嘴角，丢在案上，“叫他进来吧。”宁妃勉强一笑，忐忑地坐下，伸手将瓷罐的盖子盖上。

    凌君进门，绕过博古架，看宁妃也在，猛地顿了一下脚步，转瞬恢复如常，大步上前，恭谨地向烨帝请安，“臣阮凌君恭请陛下圣安，请宁妃娘娘万安。”

    “这么晚了，见朕何事？”

    “启禀陛下，微臣换值守夜，特携外祖母及家母请安折子送呈皇后娘娘，娘娘阅后，特遣臣来向陛下请安。”

    “皇后有心了。”宁妃见凌君腰间坠着一个似曾相识的紫薇色荷包，不禁蹙眉，努力回想，恍惚中听见烨帝继续问他：“你母亲不能回靖都过年了吧。”

    “回陛下，老祖宗七七恰在年关，家母无法返京参加年中庆典，特向皇后娘娘请旨告假。”

    “应该的，你回信时替朕给景明带句话，叫他跟着凌芸一起留下吧，过完年再回来。”

    “臣替三殿下、三皇子妃及家母叩谢陛下圣恩。”

    “起来吧。”烨帝回身拿起那本漕运综述，递给凌君，“把这个送回太微宫，叫内阁大库的人仔细些，里头都被虫子嗑了，赶紧重新誊抄几本保管。”

    “是，臣遵旨。”

    就在凌君行礼退下的瞬间，宁妃回想起上次景昕摔倒时，玉娴在凤仪门外捡到一个一模一样的荷包，后被景昕身边的玉娟索要回去，说是景昕的贴身之物。

    果然，不出所料。

    “在想什么，这样出神？”

    乍看烨帝伸手在自己眼前晃了晃，宁妃紧眨了几下眼，抿嘴一笑掩饰自己的心思，“没什么。”生怕烨帝瞧出什么来，心虚地随口扯了句，“陛下还是疼三殿下的。”

    “他个闲人，回不回来不是一样吗？”

    “可他到底是皇子，如此跟着皇子妃在外祖家过年，怕是头一份。”

    “你这话就是替孩子吃醋了，怎么，朕不疼老四吗，他成日出去鬼混，朕可都叫人替他兜着呢。”

    哪知烨帝话锋一转说起景晔的不检点，宁妃心下更慌了，立马起身屈膝告罪，“原是臣妾不好，不能替陛下管教好晔哥儿，还要陛下分心伤神，万望陛下恕罪。”

    “朕再伤神，也不会为了这几个混小子伤神。”烨帝摆手，“你坐下，别动不动就把老四的错往自己身上揽。”

    “总是臣妾未能尽到母亲的责任，连孩子都约束不好。”宁妃一边觑着烨帝脸色一边重新坐下，谨慎地说。

    “他跟景明一样十六岁了，也是成家立业的年纪了，可他自己不上心，咱们再怎么着急也没用。”

    “三殿下这门亲事当真让臣妾羡慕，可晔哥儿不才，臣妾家世也比不得皇后娘娘，臣妾不敢奢求一位出自高门的儿媳妇。”

    “你放心，老四的婚事朕会仔细的，日后必不委屈了他和你的。”

    “臣妾并不求别的，但求他将来能娶到一位称心贴心的妻子，替臣妾好好看顾他，像三殿下和芸妃那般和和美美的就好。”

    “这些事皇后比朕上心，早就跟朕提过老二和老四的婚事，只是朕实在分身乏术，没精力去处理儿女的事，就由你们自己商量着来吧。”

    “皇后娘娘素来体恤各宫，也教导各宫替陛下分忧，切不可让陛下伤神。”

    “有皇后帮着朕管理后宫，朕很放心，孩子们的事也不足以让朕伤神。”烨帝叹了口气，拍了拍案上高高的奏疏，“九州的事才是朕该伤神的事，这一桩桩积压的陈年旧案都是朕心里的大石头。”

    “还请陛下恕臣妾冒犯，刚看您拿的那本综述，可是东都那桩沉船案？”

    “你倒是好记性，光看封面日期，就知道是这个案子。”

    “此案事关阮家，臣妾自然记得。当年镇国公府内忧外患，皇后娘娘忧心忡忡，也是病了好些日子呢。”

    “是呀，阮凊名可是阮家嫡长孙，出类拔萃，本该光宗耀祖，谁曾想他竟成了大案疑犯，换谁家摊上这种事，谁不伤心呢。”

    “此案时隔多年依然悬而未决，陛下今日看卷宗是想重新查案吗？”

    “这案子一直是皇后的心结，这么多年朕也没有停止查过，可是，朕也不知道该如何给阮家一个交代。”

    “那不如叫嘉大人重新安排人仔细详审，查缺补漏。”

    “你说叫嘉琼查？”

    “他是当年的漕运总督，应该很熟悉漕运事务吧。”

    烨帝嘴角突然衔着一丝怪异的笑容，半眯着两眼打量宁妃，“锦伶，要你在这上林苑里，真是屈才了。可想景晔自从跟在你身边，太微宫天市宫两不耽误啊。”

    宁妃倏然意识到自己方才失言，惊起跪下，急道：“臣妾妄议朝政，罪该万死！是臣妾教子无方，任凭陛下降罪责罚，但求陛下不要牵连晔儿，怪罪他，他......”

    忽听烨帝说道：“朕年轻的时候也觉得添香阁的姑娘与众不同，却一直畏惧父皇，不敢造次。这混小子，竟比朕大胆。”颙望烨帝冷厉的面容上挂着意味深长的笑，“行了，起来吧，是朕跟你提起沉船案的，错不在你。”

    搭着烨帝伸来的手缓缓站起身，“臣妾，谢陛下。”

    打量烨帝滴水不漏的脸色和捉摸不透的眼神，宁妃不寒而栗，“上次你做的那个打卤面叫啥来着，用香藕和红肠的那个，朕还有点想那个味道了。”未待宁妃开口回答，烨帝笑道：“朕想起来了，叫‘红藕香残玉簟秋’对不对，你真的是太爱李清照这首词了，连做个面条都起这么个诗情画意的名字。”

    我为何会爱这首一剪梅，你心里比谁都清楚。

    面对最擅明知故问的烨帝，宁妃实在笑不出来，可还敷衍一句，“那臣妾明日做给陛下吧。”

    烨帝笑得格外开怀，“甚好！”见此，宁妃惊悸不已。