一众兄弟听闻，人人争先要去，曹操笑道：“兄弟们莫要争竞，此番去江州千里迢迢，总要留人看家。”

    一番商议，郑天寿要统辖生意上的勾当，去不得；秦明、黄信乃是悬赏捉拿的要犯，何况狮耳山不能没有大将镇守，去不得；同时新府初成，需要内宅娘子坐镇，因此扈三娘也去不得。

    最后议定，去江州之人，乃是曹操为首，领着栾廷玉、石秀、吕方、郭盛、杨林、裴宣、邓飞、孟康、时迁一共十位好汉，狮耳山的喽啰选一百最精锐者随行，人人骑马，速去速回。

    当日议定，次日准备一番，到得第三日，正是四月十八日，正是个利于出行的吉日，一行百余人离了阳谷，径直南行。

    自阳谷县至江州，约两千里路程，众人分成三队，第一队，曹操带着栾廷玉、吕方、郭盛，第二队是饮马川三杰，第三队是石秀、杨林、时迁，各带三四十人，都扮作商客，中间相隔二十里次第而行，前面派出两骑快马探路。

    众人晓行夜宿，每日行得一百余里，如此十余日，已到淮南西路，正是寿州地面。

    曹操等人当头正行，四周山势渐隆，又行一段，只见迎面一座恶山拔地而起，将去路都吞没在山势中，吕方便道：“好座恶山，形势险峻，哥哥，这座山里必有盗伙在内。”

    曹操闻言，皱眉一看，果然那座山占地广阔，气象不凡，便勒马道：“既然如此，待后路人马到齐，一起过去。”

    等了两三个时辰，后面两队都到，裴宣识得地理，指着道：“此乃大别山也，绵延千里，奇峰无数，秘境无穷，这座山乃大别山东北门户，名为黄石岩，又称黄门山，过了此处，便到舒州。”

    曹操望着那山沉思道：“我等停留许久，探马怎地一个未回？”

    话音未落，只见山中一阵锣鼓响，道口撞出二三十人，为首一个头目，生得颇为彪悍，指着众人大喝道：“你们是哪里的盗伙？敢派探子探我黄门山的虚实？”

    裴宣上前答道：“我等非是什么盗伙，乃是前往九江经商的客人，派人探路只怕被劫，并无心查看贵寨虚实，望请谅解则个。”

    那头目大笑三声，变脸喝道：“放屁！没见过商人披铠甲、顶鸡毛、带着画戟的，你等分明就是盗伙，欲来夺吾基业。”

    郭盛吕方闻言大怒，其他人赶路都穿着平常衣裳，铠甲都包好了放在随行的大车上，只有他两个深度cosplay爱好者，只要起床便是披甲执戟，化妆为吕布和郭仁贵。

    其实别的倒也罢了，只是他二人都不爱戴头盔，各自头上一顶三叉竖发冠，吕方是镶着美玉的金冠，两条彩色雉尾长长翘起，郭盛则是银冠围着一圈白绒，两条雪白雉尾长长翘起，抖啊抖的好不威风。

    戟上也各自系着除了漂亮全无屁用的金钱豹子尾、金钱五色幡，打架时动辄搅在一起，但是为了爱美，宁愿冒着生命危险也不肯解下。

    如今听那头目说什么顶鸡毛、带画戟，除了他二人再无别个，哪里肯罢休，郭盛当即大叫道：“一座破山，也只有你这等没见识的当宝！废话少说，先把探马还来，再作计较。”

    那头目狞笑道：“还你个屁，早就剥皮蒙了鼓面。”

    郭盛怒道：“既然如此，小爷也剥了你的皮来！”

    纵马奔出，仗着寒银画戟直取对方面目。

    那人全然无畏，手中运转一条铁枪，与郭盛乒乒乓乓战在一处。

    众人观战片刻，栾廷玉道：“此人的枪法是军中的路数，必然是军将出身无疑，却不知如何做了贼头。”

    那边两将已战了七八合，那头目使个解数，拨开画戟，回马就逃，身后二三十喽啰齐声叫道：“败了败了。”扭头撒丫子狂奔。

    郭盛正要追击，曹操大喝道：“郭盛回来！”

    郭盛听见叫他，只得打马而回，跑到曹操跟前抱怨道：“兄长若不唤我，已捉了那厮。”

    栾廷玉道：“多亏兄长唤住你，你可知那人枪法丝毫未乱，忽然便走，必是诈败无疑，你若去，定吃他们捉了。”

    郭盛有些不信，曹操道：“兄弟，我们的探马都是究竟训练的，能被他们抓住，证明这伙贼必然早有准备，或是暗哨，或是陷坑，一干贼人如此细致，其中必有智谋之士。再加上那厮败的蹊跷，因此我不许你追。”

    石秀道：“兄长说的是，可惜两个探马兄弟，被他们所害。”

    曹操摇头道：“既然对方有智谋之士，目前敌我未明，必不肯轻易加害。”

    正当这时，那山口呼呼啦啦走出三五百喽啰，四个头领立马阵前，其中一个正是刚才和郭盛相斗的。

    郭盛乍舌道：“果然有埋伏。”

    曹操走出一步，抱拳道：“诸位好汉，我等不过借路，派出探马，也只为策万全，彼此全无冤仇，何必拿我探马，阻我去路？”

    那四人中，一个相貌清俊的头目笑道：“防人之心不可无，你等人多势众，谁知是不是围剿我等的官军？又或是抢夺基业的同行？这样吧，你等放下武器，我们送你过山，再把武器相还。”

    这头目身着长袍，头戴儒巾，偏又在外面套了件护心甲，手中提条杆棒，文不文五不武十分古怪。

    曹操心道：这必是对方智囊人物。

    开口道：“吾辈男儿，岂能束手就擒？我看你并非寻常绿林人物，请相告大名。”

    那戴儒巾的笑道：“便告诉你又何妨？”一指使铁枪那人：“这是我们大当家，‘摩云金翅’欧鹏。”

    拍拍自己胸口：“至于小可，姓蒋名敬，会些数算本事，得了个‘神算子’的虚名。”

    指着旁边两人道：“这两位是‘铁笛仙’马麟和‘九尾龟’陶宗旺。我们兄弟四人聚义在此，开山立寨，却不知你们这干人，又是什么来头？”

    曹操沉吟片刻，道：“我等乃是山东河北两地好汉，要去九江了却一桩旧仇。行不更名坐不改姓，在下武植，江湖人称‘武孟德’，我这些兄弟……”

    他还待介绍一干兄弟，那四人齐齐啊哟一声惊叫。

    欧鹏瞪起眼道：“你便是武孟德武植？又号断门剑的？”

    曹操道：“正是在下。”

    欧鹏等人慌忙下马剪拂：“久闻哥哥大名，不合冒犯，且受小弟们一拜。”

    曹操笑道：“我那哨探的两个兄弟，不曾被你们剥皮吧？”

    欧鹏摇手道：“岂敢岂敢，先开始逼问时打了几下，后来见他们骨头硬，我等也自佩服，便裹了伤，给了酒肉吃喝。”

    马麟叫屈道：“武家哥哥，非是小弟们故意冒犯，实是你们的探子练得太好，死活不肯说是哪里人马，不然我等早早便来相迎？”

    曹操一眼扫过，见这几人神色赤诚，心知可信，故意拿话诱道：“非是他不肯说，只因我等千里而来，是要做一桩掉脑袋的大事，故此不愿泄露声名。若非见你们四位兄弟都是铁铮铮汉子，我也不肯报出名号。”

    那四人果然神情一凛，好奇道：“什么大事要掉脑袋？”