关胜自谓半生飘零，未逢明主。

    他虽身怀熊虎之勇，亦通战策兵书，却屈居区区巡检多年，每日间事务，不是去东村抓偷牛贼，便是去西坊捉私盐贩，一片壮志雄心，渐渐凋零于无聊之岁月。

    幸得交下几个好友，其中“丑郡马”宣赞，趁着朝廷议伐梁山，推举了兄弟一把，这才有望出头。

    那蔡京、高求都是不知兵的，见关胜仪表谈吐不凡，又号称是关羽之后，便扔个头衔给他，令去征伐梁山。

    按理，这二人便算是关胜的恩主，可是关胜本是个心高气傲之人，蔡京、高求那高高在上、恩赐一般的做派，实在让关胜生不出更多的亲近之心。

    相比之下，曹操不过三言两语，就博得了关胜发自内心的好感。

    这情形好有一比：就好比那青春貌美的多情女郎，被目不识丁大腹便便的阔老重金包养，随后遇见了一个知情识趣、每句话都说到心里去的神枪小飞侠，那真是——

    妾之身兮虽有属，妾之心兮尚自由。

    “哎呀！武兄实在谬赞，关某愧不敢当。”关胜面对曹操的夸赞，满面堆笑，抱拳逊谢。

    曹操一摆手：“害，汝乃英雄后裔，自家亦是豪杰，吾之言语，皆出本心，关将军又何必谦虚？”

    关胜笑道：“祖辈固然英雄，在下却是事业未振，因此整日如履薄冰，只怕稍有疏漏，辱没了先人威名。”

    曹操听了大喜，赞道：“昔年云长公威震华夏，当世英雄谁不景仰？你能以他声名为重，实属大孝也。罢了，既然话说到这里，武某有一言出自肺腑，不得不以实告。”

    关胜见他说得正式，肃容抱拳道：“还请兄台赐教。”

    曹操叹口气道：“吾久居阳谷县，与梁山一水之隔，彼之实力，吾尽知之。非吾为贼寇张势——关将军麾下，敢战之将，不过二三员，且都是初出茅庐；兵虽不少，却是东拼西凑而成，各怀鬼胎，默契全无。否则吾区区七人，如何能破两千之众？”

    关胜闻言，皱起眉头道：“莫非武兄看来，那干贼人，竟能胜过官军？”

    曹操神情愈肃：“将军啊，那蔡京、高求何许人也，往昔你难道不曾耳闻？彼二人把持朝纲，非只一日，莫非其囊中无人乎？若是梁山真个好打，他们何不派自家部下建功立业？”

    关胜倒是从未想过这个问题，此刻被曹操点破，不由连连点头，惊声道：“武兄所言极是，这功劳若是容易，安能轮到关某？哎呀，难道区区草寇中，亦有厉害人物？”

    曹操摇头道：“将军岂可小看了天下人？旁的不说，单说令祖，昔年也曾贩枣为业，张公翼德，早先不过杀猪卖肉，那大耳……那刘玄德，更是织席贩履，苟且求活，然而风云聚会，一朝天变，这三人谁不是当世之英？若不是那曹公，呵呵，曹公英明神武，说不定便叫大……叫那刘备夺了天下。可见世间缺的不是豪杰，而是时机也！”

    关胜悚然动容：“武兄之言，实乃至理。若非宣赞力荐，关某亦不过一巡检耳，天下英雄几人识我？这般说来，梁山之上，亦有英雄暗藏？”

    曹操板着指头给他数：“单单就某所知——‘豹子头’林冲，‘霹雳火’秦明”，‘双鞭’呼延灼，“花和尚”鲁智深，“青面兽”杨志，“小李广”花荣……粗粗一数，足与将军匹敌者，不下十人。”

    关胜听罢，红脸发白，良久，吐出一口气道：“这几人名声，我亦听闻，盛名之下自无虚士。只是关某武艺，怕是武兄还未知之……”

    言下之意，你说这几个狠，我也相信，只是大哥你不了解我啊，我恐怕比他们更狠！

    曹操眼珠一转，唤焦挺：“焦兄弟，去领了郝思文来，与关将军相见。”

    关胜一听大喜，虽然两人相谈甚欢，但内心还是隐隐担心，怕对方会出什么难题，不料这般轻易就喊出郝思文，顿时笑道：“哎呀，多谢武兄。”

    不多时，焦赞摇摇摆摆带了郝思文来，郝思文一见关胜，不由两眼发红：“兄长，是小弟无能，以致兄长履足险境。”

    曹操呵呵笑道：“你也不必担心，吾不过欲试关将军胆色，别无歹意。”

    关胜上前细看一遭，见郝思文周身无恙，愈发安心，抱拳道：“多谢武兄不曾伤得吾弟，这番恩德厚意，关某必有后报。”

    曹操把手一摆：“将军，且不言报答与否。只说你这义弟，以他武艺，若是与你动手，几招你能拿下？”

    关胜看一眼义弟，笑道：“吾这兄弟，自小习武，十八般兵器皆通，非是等闲人物。关某虽能胜他，也要到……五十合后。”

    他和郝思文交情莫逆，如何不知对方根底？若是性命相拼，郝思文在他手下未必走得过二十合，说五十合，却是为了全自家兄弟颜面。

    谁知郝思文面红耳赤：“兄长，不必给小弟遮脸。小弟和这个姓卢的对战，第十合上被他生擒。他若下死手，小弟只怕还撑不到十合。”

    关胜听了大惊，丹凤眼睁起，震撼的望着卢俊义。

    曹操道：“关将军，这个是我的结义兄弟卢俊义，河北第一条好汉，江湖人称‘玉麒麟’的，便是他。”

    “啊呀，河北三绝！”关胜一惊，抱拳道：“久闻尊驾大名，不料此处相会。”

    卢俊义乐呵呵一抱拳：“大刀关胜的好名，卢某也是久仰。将军不必挂怀，其实我和郝将军一战，也是占了他便宜，他是马上将，步下和我相斗，自然略逊。”

    曹操笑道：“贤弟如今也谦虚了，你马上的本事，何尝弱于步下？关将军，我不是要替自家兄弟吹嘘，为何单单要说明他的本事？只因当初我等商队被梁山所劫，和他们也斗了几场，刚才我说的那几人，实力都不在我兄弟之下。”

    关胜这一下顿时变了脸色，有了明确的比较，就不能用“他不知道我多厉害”来自我安慰了。

    卢俊义看看曹操，暗自佩服：“我这哥哥，信口就来，舌辩无双。我是他的兄弟，岂能太过不济，好歹也整上几句……”

    他微一沉吟，忽然道：“关将军，我是大名府人氏，如何会在此处？只怕你还不知，那大名府听说也要出兵伐梁山，却被梁山先一步大破，‘天王’李成，被“神枪”史文恭一箭射死，‘大刀’闻达和‘急先锋’索超都降了梁山，对了，说到闻大刀，据说他正要和你一较高下，看谁才是真大刀！”

    关胜面色再变，心中毫不怀疑——三路伐梁山，乃是机密军事，这姓卢的如何得知？自然是因为其所说不假，梁山确实抢先破了大名府。

    至于那闻达、索超都是河北名将，他也知其名姓，不料也都投了梁山，这般说来，梁山单论战将，的确是大占上风。

    至于士兵，曹操说得明白——你那些兵若能战，我七个人如何破得了两千？

    他原先毫未将梁山放在心上，只当他们是自己青云之路的踏脚石，如今被曹操三言两语一说，才发现这哪里是踏脚石，分明便是火海刀山。

    一时间心中彷徨不已。

    有分教：舌辩从来说孔明，曹操自信我也行。三言两语轻抛却，赤面丹心立转青。