五月十六这日，朝廷征剿王庆的大军陆续而至，正先锋段鹏举，副先锋陈翥，各领一万人马，率先开到。

    宛城之北三十里处，有一座黄石山，乃是伏牛山脉最东处一座山峰，高二三百丈，昔年黄石公曾在此地传张良兵书，因此得名，又名之方城山、北武当。

    段、陈两个先锋见此山雄浑，喜道：“过了此处，从宛城至襄樊，一带平原浩荡，无险可守，若是贼兵大举进攻，岂不是大糟其糕？我两个不如背倚此山结寨，以待枢相大军，正好多伐些大木，以备制造攻城器械，枢相来见我两个准备周全，岂无夸奖？”

    两个议成此计，自夸自赞一番，当下合兵一处，就山脚下结成大寨，又令士兵上山伐木，尽数堆在寨内。

    他两个欢欢喜喜，那里得知山势高处，躲藏着班泽、张寿两个贼将，带了数百个精锐的贼兵弓手，都藏在山上道观里，此刻看见宋军扎营，喜道：“刘骠骑不枉叫个‘智伯’，果然神机妙算，他如何便料定宋军要在此处扎寨？”

    当下派了人悄悄下山，快马去宛城禀报。

    原来刘敏打下宛城不久，便听说朝廷起兵十万，由童贯挂帅，前来征剿，顿时大喜，当下把周围地形尽数看了，苦苦思忖道：宋军前军，未必敢直抵城下，多半便是在方城山结寨，以待大军，如今正值草木繁茂，我何不使个火计，先烧了他前军，以摧敌胆。

    因此预先伏下班、张二将，并五百弓箭手在山上，此刻听得山上探子来报，道宋军先锋两万，在山麓结了营寨，顿时大喜：“这真是天堂有路你不走，地府无门自来投，昔年诸葛孔明出山三把火，烧出个名垂千古，今日合该我刘智伯成名也！”

    当下赏那探子一锭大银，让他速速回去，令班泽、张寿二人照计而行，自己熬到日落，留了顾岑、韩蘩守城，亲自率领了鲁成、郑捷、寇猛三个副将及两万兵出城，人披软战，马摘銮铃，踏着星月杀奔黄石山。

    及至三更，宋营中的军士皆已睡熟，少数巡夜士卒，也一个个精神不振，巴不得接班的立刻来到，自己便好去会周公。

    营地外，火把、灯笼照不到的黑暗里，一双双贼兵的眼睛，渐生凶光。

    山上班泽、张寿二将，带着五百部属潜下山来，一人一个背篓，里面瓶瓶罐罐，皆盛着预先备好的火油，都紧紧塞住了口，外面系着一二尺长麻绳。

    只见这些贼兵排开一列，借着山势居高临下，扯着麻绳飞旋几圈，脱手甩出，一个个瓶罐便远远飞掷入宋营里，恰好正是后营堆放所伐树木之处，亦有掷得远的，直打到营帐上方落地，瓶罐碎裂，火油淌开满地。

    巡夜宋军听见后营响动，连忙来看，却见后面山上星星点点都是细小火光，随即弓弦响处，一道道火箭流星般飞射，点燃火油，顿时间烧得火光通天。

    大火一起，宋营乱哄哄炸开了锅，段鹏举、陈翥两个先锋惊醒，冲出营帐一看，拍着大腿连叫苦也，急忙催着众军灭火，不料后面山上箭矢如雨，将赶去灭火的宋军射杀了数十个，营中越发大乱。

    这时刮得乃是东南风，那火头吹得不断蔓延，堆放得树木滚落下来，所过之处尽成火海。

    眼见火大难救，段、陈两个当机立断，决定弃了营盘，正忙着整顿兵马，只听营外呼啸之声大作，黑压压不知多少贼兵杀了过来。

    段鹏举惊道：“腹背受敌，如何是好？”陈翥咬牙道：“事已如此，还能如何？你我并力撞开条血路，待枢相大军来了，再报此仇不迟。”

    当下两个大喝道：“不想做异乡之鬼的，都随我杀出去。”

    可怜那些宋兵，大半都没衣甲、兵刃，慌里慌张跟着主将往外就冲。

    陈翥一马当先开路，口中大喝道：“郑州兵马都监陈翥在此！挡路者死！”手中一口大刀奋力挥舞，一连斩杀十余个贼兵。

    贼兵中副将寇猛见宋将勇猛，大喝一声，挥舞钉耙来战，两个你来我往打了三四合，段鹏举冲上来相帮，寇猛架不住他二将合力，呼救道：“谁来帮我？”话音未落，段鹏举使牛头镗搅住了对方钉耙，陈翥奋力一刀，将寇猛脑袋劈开。

    刘敏见折了寇猛，不由大怒，喝道：“败军之将，还逞凶狂！”呼唤鲁成、郑捷，三人齐齐来挡，陈翥捶胸大呼道：“身临绝境，正是死战报答君王之时也！”

    段鹏举被他豪气所染，只觉胸腔中一股意气直逼天灵，大笑一声，叫道：“好汉子！今日伱我兄弟同生共死！”

    说罢使劲一挟马腹，那战马猛然蹿向前去，段鹏举双脚踩着马镫站起，嗔目大呼：“逆贼，今日教你认得段将军！”

    手中牛头镗闪电般刺去，他来得又快、刺得又急，鲁成抵挡稍慢，被他一镗豁开两个血窟窿，翻筋斗倒撞下马背。

    段鹏举出手毙敌一将，豪气大振，兵刃一圈，将刘敏、郑捷尽数接下，叮叮当当打了十七八合，感觉有些难支，忽然想道：咦？陈翥怎地还没到？

    扭头一看，顿时间七窍生烟——原来陈翥趁着敌军将领被他阻挡，早往西面人少处冲去，眼看便要冲出重围。

    段鹏举这一口恶气憋在胸口，只觉手脚都颤抖发软，咬牙想道：原来这厮如此小人，老子这条命白白遭他害了。

    刘敏眼珠一转，手上兵器一挥，反荡开郑捷的长枪，讥笑道：“蠢材，同伴都弃了你，何不投降楚王，不惟保全性命，还能雪此奇耻。”

    段鹏举本道必死，忽然听得对方招降，连忙弃了兵器，叫道：“我愿投降。”

    刘敏笑道：“你且唤麾下投降，方见诚意。”

    段鹏举连连点头，回头大喝道：“睢州的兄弟，我老段如今已降了楚王，汝等不愿白送死的，都随我投降。”

    他这一喊，不惟他睢州兵马尽皆投降，便是陈翥的郑州兵马，也多有跟着投降的。

    陈翥远远听见，肝胆俱裂，回头大骂道：“姓段的，你这孬种，等着满门抄斩吧。”

    段鹏举回骂道：“你个卖袍泽的狗贼，待我随楚王灭了大宋，亲手杀你全家。”

    说罢跳下马捡起兵刃，请战道：“将军，给我支人马，不杀此贼，心中难平。”

    刘敏摸了摸胡须，摇头道：“那厮也是个蠢材，往西就算杀出去，一时也回不得大军，理他作甚？本将问你，童贯大军，现在何处？”

    段鹏举道：“按路程算，应当宿在叶县。”

    刘敏眼中闪过一道寒光：“叶县离此也不过四、五十里……段将军，本将刘敏，人称刘智伯，乃是楚王麾下骠骑大将军、智勇候！如今有桩大功，你若肯成就，他日封侯拜将，不在话下。”

    段鹏举听了脸色阴晴不定，思忖了一会，猛然将牙一咬：“刘骠骑，可是要末将去诈开叶县？”

    刘敏惊奇地看他一眼，摇了摇头笑道：“诈城怕来不及，我意思如此如此，这般这般，你可愿行？”

    段鹏举听罢，重重一点头道：“既然做了楚王臣子，也只好对不住昔日袍泽！”

    刘敏大笑，伸手拍着段鹏举道：“段将军，识时务者为俊杰，这桩功劳立下，楚王岂肯薄待于你？”

    当下记点战果，这一战，宋兵死伤一千余人，随陈翥杀出者两千余人，余者一万六千众，尽数投降。

    刘敏令段鹏举挑出心腹亲兵四五百人，余者教陈捷率两千人押回宛城，本部两万兵马，饱餐一顿，开往叶县。

    行出三十里，天色已明，道旁正有一座矮山，唤作马头山，山下五里坡，乃是叶县往宛城必经之路，刘敏将大军藏在马头山后，令班泽领贼兵中精悍者三千人，都换宋军服色，混迹在段鹏举的队列中。

    期间，自叶县方向先后过了两拨信使，此乃前军、中军日常联系所用，都被段鹏举拿下杀死。

    直到日上三竿，童贯大军自叶县缓缓开来，因信使去了未回，童贯心中有些犹疑，但仗着兵多将广，依旧按原计划行军，只是加派出许多探马。

    不多时，有探马来报：“五里坡处，遇见了败阵的先锋军，副先锋段鹏举报称正先锋陈翥勾结王庆，趁夜在营中动乱，外面有王庆麾下骠骑将军刘智伯呼应，段鹏举率本部睢州死战，得脱者只三千余人。”

    童贯闻报大惊，连忙令加速行军，前往接应。传令官正待往下传令，忽然不远处，随在刘延庆身后的曹操高声叫道：“枢相不可！段都监所言不实，小将料其必然有诈，仓促而去，必为所乘。”

    童贯听了双眉一皱，神色不善，身边几个亲信参谋顿时大怒，指着曹操道：“帅令一下，三军奉行，你何等人，胆敢质疑大帅？当斩汝头，以正军法。”

    卢俊义等人闻言，手中兵器都是一紧，曹操面色不变，大声道：“吾深感枢相赠槊恩德，故此不避祸福，谏以良言。枢相，吾生死是小，大军成败，却是在此一举也。”

    童贯听了，面色愈沉，旁边亲信正要喊人拿曹操，童贯伸手止住，唤曹操上前：“你且说来，如何有诈。”

    曹操不慌不忙上前，侃侃而言：“枢相，探马回报，道是陈翥勾结王庆作乱，既然如此，陈翥何不哄骗段鹏举到帐内，先将其杀死，省了多少手脚？”

    童贯缓缓点头，旁边一个亲信却冷笑道：“此言大谬！那陈翥堂堂一州兵马都监，竟然勾结王庆，可知其蠢，既然是个蠢货，做事不密，自也寻常。”

    曹操看也不看那厮一眼，点点头道：“就算陈翥愚蠢，但是枢相请想，乱出于内，敌围于外，内外交攻，以有备算无心，便是霸王在世，吕布重生，也最多仅以身免，他却能领三千兵杀出，岂不怪异？”

    那个亲信怒道：“汝何等身份，也配臆测大将？”

    曹操恍若未闻，又道：“最要紧处，就算他人困马乏，一时赶不到叶县，而今探马既到，他一介败军之将，不随其来请罪，难道还敢等枢相去看他？”

    那亲信张了张嘴，脸色瞬间涨红。

    童贯点了点头，沉吟片刻，问道：“既然识破，可有应对之策？”

    曹操道：“他只三千人，如何敢冲大军？我料附近必有伏兵，枢相且唤探马询问，段鹏举所处周围，可有山丘或密林，若有，必是伏兵所在。”

    童贯唤来探马一问，果然有座马头山在旁，曹操道：“不消说了，伏兵必在山后，既然如此，枢相不妨如此如此，这般这般。”

    话说完，童贯仰天大笑，笑罢看向曹操，点头道：“贼兵不过乌合之众，吾破之亦无欢喜，所以欢喜者，得汝这等人才也！汝姓甚名谁？”

    曹操笑道：“在下姓武名植。”

    童贯默念两遍，点头道：“武植，你且好好为某家出力，某自保举你前程。”

    又扭头唤来刘延庆：“刘总管，此将既然是你麾下，这一仗，便交由你部去打。”

    刘延庆大喜抱拳：“末将遵令！”

    当下领了曹操回去，点起本部一万人，分两路而动，童贯自领大军随后缓缓而行。

    曹操跟着刘延庆，带着孙安、耿恭，领三千人马走在前面，来到五里坡，只见段鹏举部下三千余人，整整齐齐列队而坐。

    曹操扫了一眼，高声笑道：“段都监，败军还这么齐整，倒似你是打胜了一般。”

    段鹏举心里一慌，瞪起眼喝道：“你这厮是谁？懂得什么，若不是我治军有方，内外交困，如何杀得出来？”

    曹操笑道：“莫要演戏了，陈翥早就交待了明白，分明是你降了王庆。”

    段鹏举惊道：“不可能！他分明往西去，岂有这么快……啊呀！你诈我。”

    他身边班泽一跃而起，大骂道：“姓段的，你这等蠢货，怎么做上的大官儿？兄弟们，随我杀官兵啊！”

    三千贼兵同时跳起身，口中呐喊着杀了过来。

    孙安大怒道：“识破了尔等诡计，还敢来触虎须？”纵马当先杀出，正和班泽相遇，班泽挺枪戳来，孙安左剑荡开，右剑只一劈，将班泽连头带肩，斜劈了半个身体落地，马不停蹄冲入敌军，双剑搅起腥风血雨。

    段鹏举脸白如纸，恨声道：“既然不留我活路，便拽你同死！”他恨曹操揭破他计谋，挺着牛头镗杀向曹操，耿恭大喝一声，挺枪上前挡住厮杀，曹操将大槊一挥，带着三千军马直杀入对方阵列，那三千贼兵虽系精选，奈何上来便折了将领，挫动锐气，孙安又是个无敌的猛士，独自一个便透阵杀入，凶猛之姿，令人见而胆寒，再被曹操领兵一摧，顿时四分五裂。

    山后刘智伯闻报，脸色大变道：“竟然识破了我的妙计，宋军中必有能人，罢了，他既有了准备，敌众我寡如何能战？也只好壁虎断尾，领了这一万七千人先退避了去。”

    话音未落，却听后面有人高声大喝：“淮西贼，认得西军泼韩五么？”

    有分教：智伯纵火烧先锋，趁胜追击欲建功。片语说穿诈败策，一番算计终成空。

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