李怀微笑道：“小可李怀，江湖人称‘夺命书生’，那‘金剑先生’李助，乃是在下叔父。尊驾义释吾叔，恩德莫大，李某在此先行谢过。”

    说罢，恭恭敬敬，一揖到地。

    怪不得襄阳城下，这厮忽然不知所踪，曹操暗自点头，心中了然大半，笑着还了半礼，说道：“原来是李先生的子侄！李先生胸怀高远，在下与他一晤，幸会平生，已指他往梁山去也。小李先生，且请就座。”

    两个坐下，曹操令人递上茶水，遣退左右，与他细细攀谈。

    李怀笑道：“明人面前，不说暗话，小可虽在荆南，也闻得那梁山泊近二年好生奢遮，端的是龙蟠虎踞，气势非凡，想来其中泰半人物，大约都是冲了‘武孟德’的面子而去。”

    曹操摆手道：“不敢不敢，晁天王自身亦是豪杰。”

    李怀笑了笑，却不追根问底，又说道：“前些日，我叔父孤身来我营中，说及王庆事败，他为‘武孟德’风采慑服，决心去梁山，助你成就一番事业。小可手下两万纪山军，五虎战将，加上酆泰、縻貹两个猛士，他都要一并交给你，只是叔父心细，担心这般多人去了梁山，难免有以客压主之势，旁人多心，未免不美，因此只孤身而去，教我领麾下人马，藏于八百里伏牛山中开山立寨，随时等‘武孟德’差遣。”

    曹操闻得此言，顿时欢喜——

    “双锏开天”酆泰、“斧魔”縻貹之勇，曹操乃是见识过的，比之“赛张飞”杜壆，也是不遑多让。

    至于荆南纪山五虎，童贯军中也探得了资料，其中使双挝的“赤面虎”袁朗，和孙安酣战许多合不分胜负，战力之高，世所罕见。

    余下还有“白毛虎”马勥、“独眼虎”马劲、“食象虎”滕戣、“下山虎”滕戡四个，也都身怀惊人艺业，不然也难以和袁朗并列。

    纵然撇开这七个猛将，只说李怀手下两万人马，在淮西贼中，也是战力最为出挑的，尤其那五千铁甲精骑，乃是李怀在荆南，不知勒索了多少大户、地主，这才凑够钱粮练成，便是放在一国立场，也足以堪称镇压气运之重器，如何让老曹不流口水？

    便是这五千甲骑兵，稍显锋芒，已压得童贯紧锁城门，若不是曹操在房州使一招绝户计速破王庆，待段五消息一到，便是童贯大军的末日。

    因此能够白得这么一股人马，饶是以老曹之器量，也不由七情上面，喜动眉梢：“啊呀，令叔侄这番美意，教武某实在不知何以为报……”

    话没说完，便见李怀笑着摆了摆手：“‘武孟德’且莫称谢，这其中还有些手脚，小可正要先行告知。”

    曹操心头顿时一咯噔，面上笑容却是不改：“哦？不知是何手脚，武某愿闻其详。”

    李怀笑容一敛，正色道：“小可自幼失怙，全仗叔父养大，叔父虽只大我八九岁，却如父亲一般。尊驾放了我叔父性命，于小可便是再生之德，拜尊驾为主，本是分内事，然而我麾下五虎，都是骄横之辈，轻易不肯服人。酆、縻两个，本就是客将，还有左谋、阙翥两个，都是因段二兵败，逃至荆南，不得已，暂时归我统率，如今日日争吵不休，都要小可自立，他们亦好趁机揽权坐大，因此对归顺尊驾之事，极为排斥。”

    曹操起身，深深一揖，诚挚道：“小李先生肯以肺腑相告，武某深怀感激，无伦此事成否，都认下你这朋友。”

    李怀起身还礼，叹道：“尊驾襟怀坦荡，难怪叔父心折。且容小可直言——这支军马，是小可一手造就，如臂使指，左谋乃至縻貹等，唾手可诛。只是左、阙两个还则罢了，酆縻二将，着实是猛士难得，若能收服，自然极佳。”

    曹操点点头：“千军易得，一将难求。我等以后，难免和辽人、金人为敌，尤其金人，据说猛士无数，我这里若乏英杰，岂是对手？小李先生且告我，当如何收此二将，乃至五虎之心。”

    李怀微笑道：“说难也难，说易也易，却是前两日议事，酆泰放言，宁同好汉子牵马，不给癞汉子当爹。说武孟德若是好汉，便请去伏牛山山寨一叙，若是敢来，大家面对面议定章法，若不敢来，万事皆休，如今虽无了王庆，伏牛山八百里，也足够彼辈纵横。其余那些武夫闻言，无不赞同，因此与他约定，吾来营中，邀尊驾前往伏牛山饮酒说话，若是无暇往赴，大家便各走各道，再不相干。”

    曹操闻言，哈哈大笑：“这般说来，诸将却欲观吾胆色也。吾又岂肯令好汉子失望？小李先生今日且回，明日此时，武某自去山寨做客。“

    李怀闻言，身躯一震：“武将军好胆色，当真不怕吾等赚伱？”

    曹操起身，大笑道：“我既欲得英雄报效，又岂能学太公望愿者上钩？不入虎穴焉得虎子，世上又岂有无风无险之道途。”

    李怀见他凛凛气派，亦觉心折，起身道；“既然如此，小可暂时告退，明日大寨之中，小可和一众军将恭候大驾！”

    曹操将李怀送出营区，回到帐中，卢俊义、孙安等一众兄弟，早已到此等待。

    曹操将事情经过一说，卢俊义迫不及待先开口：“仁兄，此人来此，非是个好事。有道是宴无好宴，会无好会，不如兄弟拿出银子，摆一桌上等席面请大家吃酒，仁兄吃的润了，便不必去吃他的也。”

    曹操听了大笑：“贤弟，你道为兄的馋他一口酒喝？”

    正色对众人道：“李怀手下，精锐万五，铁骑五千！林教头苦心造诣，合山寨之力，又托了高俅赠连环马之福，也只练了三千。便是如此，已足以稳保山寨乃至四州安危！何况他那几个将，你们也都见识过，着实不是庸手，这等实力，将心比心，换了我们哪一个，肯甘心随随便便认人为主？”

    卢俊义只把头摇：“雄兵虽好，我等未尝不能练出。仁兄若是羡慕人家，回头见了燕青我嘱咐他一声，把我卢家在各处的财产尽数卖了，聚集起钱财，也练五千铁甲兵送你。至于甚么猛将，哼，放着小弟、孙安、杜壆兄弟，哪一个不是万夫敌？难道这也和女人一样，得不到手的便最好？”

    这一番话说出，众人大笑，曹操又是忍不住好笑，又是感动，上前抱住卢俊义，拍着他道：“兄弟，你素来不爱妇人，为兄的常常担心你家香火，如今却是开了窍也。莫非是见了泼韩五私奔，你这富贵神仙，也自动了凡心？”

    卢俊义一张白胖脸儿，顿时红了一片，嗔道：“同你等议正事，如何把我取笑？再说韩老弟那个眼光……兄弟便是宁愿娶一匹马，也不肯娶那样的。”

    众人愈发大笑，孙安笑得双手捧着一张大脸，只怕腮帮子掉了下来：“哥哥哎，你见了韩五可莫说这话，他的武艺虽略逊你些，如今夫妻两个并你一个，你却不是对手。”

    卢俊义细细一想，果然显出畏色，点头道：“我自不同他说，我家五世经商，说话之道，却是从小学起的本事。且不说老婆的事，你众人也说说，我哥哥该不该去冒险。”

    萧嘉穗道：“李怀这厮，执掌荆南数年，以吾观之，虽然有些智计，却不是阴险小人。”

    杜壆道：“他这厮，一来仗着他叔，二来也的确读了些书，对我等不大看得起。这番为何同他火并？便是得知了楚王战死，大家说起前程时，他全无同我商量意思，满口只是吩咐我这般那般，老子须不归他管！不过他若真是阴险，暗中埋伏下刀斧手，麾下五虎上来三个，我便要死在他帐里。因此萧先生这话，我倒是同意的。”

    卢俊义一听急了，指着许贯忠道：“小许，你最有智谋的人，你怎么说？”

    许贯忠起身，看看众人：“萧兄、杜兄既然说那厮不是阴险的，小弟自然深信。何况我哥哥的眼力，海内无双，对方若是存心设计，我不信哥哥看不出。如今所想提防的，却是那厮里若有蠢蛮的，三言两语不合动手，不过若是如此，也不怕他——想当年关公带个周仓，便敢去东吴千丈虎狼穴，如今放着兄弟们如狼似虎，难道还保不得哥哥走一趟区区伏牛山？”

    这番话说出，孙安、竺敬等都跳起身叫好，卢俊义将大腿啪的一拍，跳起来道：“这话倒不错！卢某陪着哥哥去，若有不对，起手先拿了李怀为人质——哎，他叔叔的剑术，不知道他学了几成！”

    许贯忠笑道：“那剑法不是好学的，资质稍差也难练成。即使与‘金剑先生’无二又如何？若不是哥哥爱才，那日我等兄弟齐上，他一口剑能挡住几个去围攻？”

    杜壆起身道：“上次火并，纪山五虎打得我苦，初来帐前又无功劳，这番赴他单刀会，也带我老杜一个。真正动起手，好歹挡他两三头虎。”

    这话一出，孙安、竺敬、柳元几个，亦要争去。

    有分教：伏牛山里甲兵藏，虎将谋臣骄且狂。岂有英雄乏胆色，天生霸主自轩昂。

    木了。。