眼见众人都争相要随他去伏牛山，赴那“单刀会”，曹操心中安慰：可见兄弟们都是真心，愿意同吾生死与共！

    面上却是呵呵笑道：“你等且不要争竞，他所以邀为兄的去，便是意欲观吾胆色耳，你等众兄弟若都去，这座伏牛山也教你们掀翻了，如何见得为兄胆色？”

    众人听了齐声大笑，杜壆大声道：“李怀那厮，心肠直似鸡儿般短窄，干脆掀了伏牛山教他服气。”

    曹操笑罢，将众人看一遭道：“这样吧，便让贯忠同我去，伱众人只紧紧守住营寨，待我归来。”

    卢俊义听了急躁道：“你虽然是哥哥，这一遭也不能只听你的。他那里虎狼重重，一个小许，又没有三头六臂，真有个长短，如何如何保得住哥哥平安，小弟若不同走一遭，如何能够放心？”

    曹操安抚道：“你是我义结金兰的兄弟，便等若我自家身体一般，我不在寨中，三万人马，有个闪失岂不坏了大事，你不得替我守住？”

    卢俊义一想也是，我老卢的确也很重要也，便退一步道：“若是如此，哥哥且带杜壆同去，兄弟多少也得放心。”

    他此话一出，杜壆顿时大喜，跳起身大叫道：“不愧是河北玉麒麟！端的有眼识得真好汉，杜某放句话在此处：这趟我同武大哥同去，除非杜某身化肉泥，不然任谁也动不得大哥一根汗毛。”

    一旁孙安却是大怒，喝道：“卢兄，杜壆兄弟去得，我孙安去不得？难道在你心中，姓孙的这身本事，竟是弱似他姓杜的？”

    杜壆笑吟吟道：“孙兄却莫要这般说，我想卢兄家里五代经商，说话自然极为宛转，你又何必偏要揭他实底，岂不辜负了卢兄好意？便是小弟也不由羞涩。你的武艺我也见过的，嗯嗯——就算和我一般，好了吧？”

    孙安愈发怒道：“这般说来，你这厮也自以为胜得过我？罢罢罢，我也不同你说大话，外面比斗一回，赢得那个便随哥哥去。”

    竺敬接口道：“孙安哥哥这个法子倒公平，既然如此，小弟这口斧头倒也不甘寂寞。”

    孙安焦躁起来：“你又多什么事，你的武艺或可和杜壆比较，但孙某既然出头，你若要争，不免须多练几年也。”

    杜壆冷笑道：“这般说来，孙兄竟是吃定了小弟也，哼哼，小弟若不陪你练上一练，你也不得甘心。”

    他三个吵得热闹，‘汉水龙王’闻人世崇，带着两个副将胡敬、胡显，一直在旁边听他众人说话，未出一声，此时却忍不住起来，对曹操施一礼，朗声道：“武兄，我兄弟三个来投，未曾展露手段，本来不敢争先，可既然要比武竞技，胜出那个陪武兄赴宴，请恕小弟不才，倒也要参与一番。孙兄、竺兄两个手段我虽不知，杜壆这厮，我自认不输他。”

    杜壆听了怒极反笑：“呵呵呵，闻人，我往昔便常常听人说你在背后议论于我，本来只道是婆子嘴传些闲言碎语，如今看来却是果有其事！呵呵，若是比试凫水，你拿大我倒认了，陆上比武你也敢说这等大话？老爷这条蛇矛，便先领教你的方天画戟！”

    他四个一时争竞起来，都互相扯拽着衣服，要去外面比试，曹操又好气又好笑，又不由担心。

    他对武将心思谙知极深：大家平常虽然亲兄热弟讲义气，水里火里为彼此死都无妨，但武人毕竟是武人，自古文无第一武无第二，除非舍命打一场，不然谁肯轻服人？

    不由想起前世时，为贺铜雀台造成，他叫众将比箭夺锦袍，这还不是直接比武呢，曹休、文聘、曹洪、张郃、夏侯渊、徐晃次第争先，各自逞耀，最后徐晃以百步穿杨射法胜出一筹，许褚却吃醋，径自来夺，气得徐晃用弓劈面就抽，被许褚扯住弓，拖下马厮打，锦袍扯得粉碎，一个睁眉怒目、一个咬牙切齿，若不是曹操急忙喝止，怕不是要打死一个才得罢休——武将们争先之心，其烈性可见。

    想到此节，忙将桌儿一拍，喝道：“咄！中军大帐，你等当是菜市场不成？屠龙手，铁肝胆、赛张飞、汉水龙王，好大名头，如何跟孩儿般厮闹？”

    他平时嘻嘻哈哈似乎无甚威严，这一翻脸，那帐篷中温度便似凭空降了十余度，卢俊义、孙安这些老兄弟尚不必说，杜壆、闻人世崇却是一向心高气傲的，此刻却都不由打个寒噤，顿时闭住了嘴不敢多说一字，心地暗自惊奇——罢了，这个武兄，个头也不高，长得也不狰狞，如何一发起火，我竟这般怕他？

    萧嘉穗眼前却是一亮：啊呀，怪不得他敢立下那等改天换地志向，竟是天然生成的霸主之气，果然是不同凡响！萧某这番，却来对了也。

    曹操前世领兵数十年，一声令下，赤地千里，那赫赫威风已是沁到了骨血里，如今虽只一发即收，也惊得杜壆、闻人这等没见过真英雄的人脚软胆寒。

    他见众人慑服了，收起气势来，露出些笑意道：“其实卢兄弟说让杜壆陪我去，并不是说他比你们几个厉害，这其中，却有一个缘故。”

    他这一笑，众人都觉一阵松快，情不自禁跟着笑起来，下意识便想：这个兄长发作好生可怖，却不可轻易惹他发怒。不知不觉，一丝敬畏，便死死扎根心底。

    听老曹这番说法，卢俊义眼一瞪，心想不是啊，我就是觉得杜壆的确狠啊，这厮跟我前后两局都没打出个上下，比史文恭也不弱分毫，孙安这厮虽勇，多少要逊色半筹。

    不过他虽然直，却又不傻，听得曹操这般话口，如何肯逆了他说？当即瞪着眼道：“不错，其中却有一个缘故。”

    孙安、竺敬、闻人世崇齐看向卢俊义道：“什么缘故？”

    卢俊义抬起了头故作高深，想了片刻，想不出来，便道：“什么缘故，我一说哥哥便知，偏你们不知，你们若要知，还待哥哥同你们说知。”

    曹操看他死撑，不由好笑，终不忍为难这厮，接过话头道：“只因杜兄弟和这几个曾同殿为臣，他这番同去，首先便叫对方知道我等绝无歹意。闻人老弟，你虽也曾和他们为臣，却不如杜兄弟同他们火并过一回，那厮有几个悍将，怕是也不大服气杜壆，这份不服气的心思，却正好为我所用。”

    闻人世崇闻言，点头道：“武兄算得精深，王庆这厮败的不冤。既然如此，小弟只助卢家哥哥守寨子罢了。”

    孙安一听不是武功层面考量，也不恼了，瞪着杜壆道：“既然如此，你这厮可要好好护住哥哥才好。”

    杜壆傲然道：“自是不消吩咐，杜某但有一口气，也不容人伤他丝毫。”

    眼见众人说罢，萧嘉穗笑吟吟起身：“杜将军果然可去，不惟如此，小弟在荆南住了数年，和李怀也有些浅交，便一同去一遭。”

    孙安皱眉道：“若是这般说来，多孙某一个何妨？”

    萧嘉穗笑道：“孙将军身高九尺有余，虎士之资，你若去时，见不得武兄胆色也。我和贯忠两个，可以做文士装扮，算是随军参谋的身份，那些悍将心高气傲，必然不以为意。”

    许贯忠拍手道：“妙哉！这般一来，虽是四人去，明面上真正武将，却只杜兄一个，又和他们有同袍前谊，去的理所当然，足见哥哥胆色。真若到了难时，杜将军自是万人敌，我和嘉穗兄，也必叫他们大吃一惊。”

    众人议定了，各自安歇，到了次日下午，曹操四个，除杜壆外，都不带长兵器，曹操悬了倚天剑，萧嘉穗挂了家传宝刀，许贯忠更是两袖清风，四个人四匹马，径自离了大营，望伏牛山而去。

    有分教：一身绝艺非轻来，自古英雄重奇才。都愿人前争显圣，谁甘马后做尘埃。