又过一日，防御使府中，曹操将一众兄弟尽数唤来，商议远赴金国之事。

    兄弟们相见，自然免不了一番热闹，有些彼此不认识的，也介绍他互相熟悉，待到酒足饭饱，众人也热闹够了，曹操令人撤了宴席，一应下人、亲兵，皆使远远避开，对众人说出一番话来。

    “吾等这趟渡海，干系重大，如今中国，少有人知晓女真虚实，即便朝中大员，也只道其为善战之野人。然而若是细想，辽国偌大国邦，百年根基，又岂会轻易一败而再败于野人？异族之中，必有俊杰，吾等这番前去，正要亲自见识他那些开国之辈，乃是何等人物！”

    众人听他见解高明，言辞慷慨，纷纷激动。

    曹操露出一丝笑意，看向许贯忠：“本来我等此去，也只好两眼一抹黑，且行且看而已。幸得贯忠兄弟，父祖几代贤才，惯识天下地理。便是那辽北之地，贯忠幼年时亦曾随许伯父前往，于彼风土人物颇有所知，今日便请他为兄弟们解说一番，先开我等眼界，再去北国，则能有的放矢。”

    众人听了，大都惊喜，尤其是那些确定了要随曹操去的，无不一脸期待看向许贯忠。

    这一节本是曹操和许贯忠商量好的，许贯忠自然不会推辞，站起身来，先就墙壁上，将他祖传飞鸟图拼凑挂起，先指出登州所在，随后指着右上角某处，缓缓开口。

    “诸位兄弟请看，此处名为莺歌岭，其地三面环水，乃女真起源之地也！他那一族传承极为久远，周天子时，便曾遣使朝贡，周朝载其为肃慎人；及汉朝时，又称其为挹娄人，彼等隐于北方群山，刀耕火种，射猎捕鱼，所产上好赤玉、貂皮，风靡长安；后来三国纷乱，挹娄人臣服魏国，至晋国时，称勿吉人。”

    周通听了不由笑道：“勿吉便是不吉，我们都要求个吉祥，他们却是百无禁忌。”

    许贯忠笑道：“百里不同俗，他那里相隔万里，风俗自然迥异。”

    又将地图某处一点：“至唐朝时，唐皇于此设黑水郡，称其为黑水靺鞨，后来辽国占了北方，称之为女真人，又以生、熟分之，熟女真受了王化，大部听命辽国，生女真则散布穷荒，那金国皇族完颜部，便是生女真之一。”

    “据闻生女真部落众多，各自为政，数十年前，完颜部出了一个奢遮的首领，唤作完颜乌古乃，此人内训勇士，外讨各部，一连征服十余部落，号为联盟，自任盟主，女真语称为都勃极烈。恰好辽人正欲以女真治女真，见那乌古乃英雄了得，便授了他节度使之职，此人死后，其子刻里钵接任父职。兄弟们，这刻里钵也非好相与的，他打着辽国节度使旗号四方征战，将联盟扩大至三十余个部落。”

    曹操叹道：“我等都道女真其兴也忽焉，若非贯忠讲解，谁知他家励精图治，已历三代也。”

    许贯忠笑道：“哥哥，若细论起，竟是四代——那刻里钵死后，长子乌雅苏继任盟主，曷懒甸一战，大破高丽，尽收女真故土，部族愈发强盛，渐渐为辽国所忌。有个名曰完颜阿骨打的，是刻里钵之次子，乌雅苏之兄弟，尤其豪杰，少壮时辅佐父兄征战，无一不胜，又因税重民苦，力劝乃兄免税三年，因此尽收诸族民心。”

    众好汉听到这里，顿时鼓掌道：“这个什么阿骨打，能恤民心，端的是真好汉也。”

    许贯忠继续道：“到了辽国天祚皇帝耶律延禧即位，契丹贵族对女真压榨日重，生女真地诸族所产人参、貂皮、名马、北珠、俊鹰、蜜蜡、麻布等，本来进贡分额便已极重，偏偏又遭那些贵族时时驱兵掠夺，以致民不聊生，此辽人所谓‘打女真’也，女真人无不恨之切齿。”

    曹操正色道：“似此等异族，如有不臣之心，当尽屠其权贵，余者子民亦不可使他聚居一地，宜纳入本族分而化之，数十年后，便无该族。如不能行此策，则当恩威并重、赏罚有度，驱为前锋，厚赏令战，以阴削其力。否则一味滥恩宽仁，其心必骄，一味勒索薄待，其恨必毒，皆非羁縻之良策也。”

    许贯忠听在耳中，细细品咂，眼神愈亮，脱口赞道：“兄长此言，实乃谋国之策也。”

    随即摇头：“然而天祚帝不知这番道理，宋政和三年，辽天庆三年，完颜乌雅苏身死，兄终弟及，阿骨打接掌大权，他自接了长兄权柄，立刻起兵反辽，只因辽人权贵穷奢极欲，因此阿骨打麾下除女真人外，亦有许多困苦的汉人、契丹人、渤海人、室韦人、铁骊人、兀惹人加入效力。”

    林冲几个听了，连连冷笑：“穷奢极欲四字，何止辽国权贵，宋之权贵，岂不是一丘之貉？”

    宋江则道：“辽国以武勇而立，若论兵锋，实在俺大宋之上！按着许兄弟所说，那什么乌古乃、刻里钵、乌雅苏，祖孙三代都堪称豪杰之辈，却也没一个敢反大辽的，偏是这个完颜阿骨打，这厮刚刚即位，便行造反之举，可见这厮的心性、手段，真个强爷胜祖，比他的父兄更加了得！”

    许贯忠肃容道：“宋兄此话说到了关节！若说阿骨打这厮，的确雄才大略，按理来说，他起兵颇为仓促，可是此人天生善战，又得众心，连败辽兵于宁江州、出河店，不足两年，便尽驱辽国于北境，一统北境生熟女真各部，定都会宁府，立大金国，自称‘大圣皇帝’，年号收国。”

    听到此处，周通把大腿一拍：“我哥哥失算也，该带李衮哥哥来的，他绰号‘飞天大圣’，正好和这个大圣皇帝‘骨头大’比个高低。”众人听了大笑。

    许贯忠亦笑道：“周通兄弟不可小觑了这阿骨打，我幼年和父亲往游时，便听说此人威名。那时女真尚未起兵，有辽朝使臣往之，恰见完颜阿骨打背弓经过，辽使臣见他气宇不凡，便指飞鸟令射之，阿骨打发三矢，射落三鸟，辽使臣惊呼为‘奇男子’。”

    周通听了不服，把嘴一撇，指着花荣道：“那个使臣自没见识，若是见了我花荣哥哥射雁的本事，岂不是要呼他‘神男子’？”

    花荣淡淡一笑，神情颇以为然。

    许贯忠正色道：“又有一次，阿骨打到纥（音和）石烈部坐客，南有土山，众人射之，皆不能及，阿骨打一箭而中，随后丈量，逾三百二十步之遥，女真有名神射手谩都诃亦射之，逊其百步。”

    周通顿时惊得张大了嘴，花荣亦微微色变，惊疑道：“三百二十步……如此射力，果然称得上奇男子也！”

    要知唐代士兵选拔，以六十步上靶为善射，宋代以五十步为善射，至于射程，以百步为善——这般一比，便知三百二十步乃是何等惊人。

    许贯忠补充道：“那时女真穷困潦倒，多半没什么铁胎弓、神臂弩，最好也不过是兽角为弓、兽弦为箭。宁江州一战，正是这厮一箭射杀辽国主将耶律谢十，女真方才大胜。”

    花荣默默点头，眼中战意渐渐涌起。

    许贯忠又道：“再说出河店一战，辽朝都统萧嗣先、副都统萧兀纳，领十万大军伐女真，阿骨打麾下仅三千七百人，决战之日，狂风劲起，阿骨打借风势而射，箭无虚发，亲自冲阵，大破辽军，阵斩节度使挞不野。”

    樊瑞奇道：“这么巧便狂风起？莫不是他女真人里也有会呼风唤雨的？若是这般，当同他好好较量一番。”

    曹操一向自诩雄主，听到这里，也不由叹道：“这厮能得民心，能服众将，能练兵打仗，自家又有这般武勇，当得起英雄二字！”

    孙立道：“不料许兄弟如此博学多知，其实孙某一直好奇，这厮以两万破七十万，却不知是如何杀法？”

    许贯忠面色愈发肃然，凝重道：“我为此事，曾去辽国，寻那参战军将多加打听，才略略知道一二，你道如何？却是当初金国初立，天祚帝闻之震怒，起倾国兵马来伐，大军七十万，金人闻之亦不由战栗，许多子民终夜嚎哭……”

    顾大嫂道：“俺知道那些野人都是狼心虎胆，不料也知害怕。”

    孙新听得入神，被婆娘打断，怒道：“偏你多话，休多言，且听那阿骨打如何应对。”

    顾大嫂怒起，一拳擂在老公背上，打得孙新扑跌，怒视婆娘，却见她大笑道：“如何应对？还不是当头一拳，打出个死里求活？”

    孙新正要反唇相讥，不料许贯忠一拍手，哈哈大笑：“嫂子真是女中豪杰，你这话儿，正说穿阿骨打的肺腑也！”

    顾大嫂嚯嚯大笑，叉起粗腰，顾盼自雄，众人都好奇道：“快说快说。”

    许贯忠缓缓道：“阿骨打见军民惊惧，却将众人尽数聚集一处，当众挥刀，割破自己脸面，对天哭曰：‘始于汝等起兵，盖若契丹残忍，欲自立国。今天祚亲至，奈何？非人死战，莫能当也。不若杀我一族，汝等迎降，转祸为福。’兄弟们，伱听他话里有话么？他明明说，若大家不能死战，必然难胜，却故意说，不如杀了我完颜族，你们投降去吧。”

    “好个激将法！”时迁叫道：“那些人才过几天好日子，如何肯束手就擒，重新遭他契丹往死里盘剥？”

    许贯忠笑道：“正是！众人见了阿骨打皇帝这般作态，纷纷长啸，拔刀砍地，发誓死战不退！”

    阮小二拔出刀在地上砍了几下，目视兄弟阮小七道：“这不是我家兄弟爱耍的勾当？你这厮莫非是个女真人？”

    阮小七怒道：“我和你一个娘肠子里爬出来的，我是女真人，你难道就是汉人？”

    众人挥拳打翻他两个，按住嘴巴，催许贯忠快说。

    许贯忠道：“当下金国能战之士尽出，得众两万，两军决战于护步达冈，其时辽兵漫山遍野，阿骨打指着敌人中军位置，放声大呼曰：‘天祚在彼，杀之则胜。’遂率全军突击辽中军，麾下众将，人人舍死冲突，金兵感奋，无不以一挡百，顿时杀出披靡之势，天祚帝望之大惧，御驾先撤，辽兵遂溃。”

    众人听得毛发皆立，曹操叹道：“我尝观宋辽战事，太平兴国四年，宋太宗亲征幽云，与耶律休哥大战高梁河，那时禁军比之今日，武勇十倍，本来双方正堪敌手，然而耶律休哥的打法，却和阿骨打如出一辙，以所有骑兵向着黄罗伞盖猛攻，耶律休哥身披三创，兀自高呼酣战，可笑宋皇善政不善战，吓得临阵逃遁，宋军因而大溃。不料百多年后，契丹复演当年旧事，其国运之衰，窥之可见也。”

    林冲慨然长叹：“哥哥说的不错，然而宋之国运，怕是犹未及契丹也。”

    曹操站起身来，拍了拍胸口，伸手指向在座诸人，沉声道：“赵家气运，任他自衰，然而华夏气运，必然犹盛！不然苍天何以生武植？何以生诸君？”

    他这一句话，着实有“天下兴旺、我自担之”的气魄，一众好汉只觉呼吸一滞，看向曹操时，只觉他矮壮的身形，一举一动，皆有王霸之气沛然而发。随即自家胸口里，亦有一股豪情油然而起，恨不得披甲上马，随此人杀到天尽头，方能尽兴。

    齐齐起身，抱拳大喝：“愿随哥哥征伐四方，为我华夏杀出个万世永固的基业！”

    曹操大笑，手指北方道：“异族虽有英雄，华夏岂无好汉？这一趟北行，先叫他完颜阿骨打晓得，为何数千年以降，唯有斯土斯民，敢称中华上国！”

    众人闻之，齐声长啸，阮小七满面通红，拔刀砍地，大声道：“正当如此！这趟北行，小七便粉身碎骨，亦不让那些异族小觑我汉家分毫！”

    孙安上前跪倒，把曹操一抱：“哥哥，小弟不愿为赵家将，只愿做武家臣，这趟北行，若不带上小弟，便跪断了这双腿也。”

    宋江见了，送个顺水人情儿，在一旁笑劝道：“哥哥，屠龙手乃是世间少有的好汉，便带上他何妨？连着哥哥正好凑足二十个好汉，将来史书上也好看。”

    那二十个？曹操、许贯忠、林冲、史文恭、花荣、栾廷玉、孙立、樊瑞、李俊、张顺、阮小二、阮小五、阮小七、焦挺、时迁、周通、解珍、解宝、孟康，再加个孙安，却是恰好凑整。

    曹操哈哈大笑，拍着孙安道：“便遂你愿。”

    看得孙新、乐和、孔明、孔亮等羡慕万分，却是自知本事毕竟有限，去了若是顺利还好，若是碰上山高水短，不免拖了大家的后腿。

    这正是：女真虽有英雄汉，华夏岂无好汉哥？黑水白山身手展，二十兄弟起狂歌。