钱振鹏生擒牛皋归城，副将金节忙忙来接着，便见钱振鹏那张丑脸上布满怒气，怨声道：“我自随圣公起兵，战无不克，原道那些宋军都是一干废物，谁料哪里撞出这一伙恶鬼来，端的了得！邢政勇名素著，竟也吃他杀了，许定也被他擒了去，若不是我擒了这使锏的，锐气都要折尽。”

    金节听了此话，心下老大不快。

    原来此人本是大宋军官，方腊军攻略江南，打到苏州时，他引本部五百余人马前往交战，及至阵前，未待交锋，那五百人发一声喊，齐齐走了，金节大怒，匹马单刀冲阵，连斩贼兵十余人，几个贼将齐上围攻，力尽被俘。

    三大王方貌爱他英勇，当面劝降，金节初时临死不肯，后来贼兵破入城中，捉了他妻子和小姨子来，方貌道：“你若不降，只好杀之，这两个女人也放入营中，叫将士们快活。”

    金节无奈，忍辱屈膝，投了贼军，因他是武进县人士，就令他做了钱振鹏副将，守把常州毗陵郡。

    此人是个会为人的，虽是降将，却也渐渐得了钱振鹏信重，另一个副将许定自钱振鹏做都头时便跟随左右，乃是至爱心腹，也同金节交好。

    金节恨钱振鹏说宋军废物，把他也带了进去，面色却丝毫不显，一边殷勤替钱振鹏牵马，一边说着顺口话儿：“这伙宋军的确是能厮杀的，小将在城墙上观战，也自心惊肉跳，莫说那使笔刀、三尖刀两个奢遮，便是这使锏的汉子，又岂是一般战将能敌？他不是亲口说那赵毅是他所擒？若非钱将军出手，又岂能轻易擒得。”

    钱振鹏听罢心气略顺，摆摆手道：“这厮也不过如此，赵毅那个废物，连我三刀也挡不住，擒他算什么本事。”

    金节一边接了他泼风刀、扶着下马，一边笑道：“这等豪言，也只有将军才能说起。江南十二神名声赫赫，他“太白神”也非浪得虚名，这黑汉能擒他也算极不凡了，至于落在将军手中，却正应了一句：强中自有强中手也。依末将看，圣公麾下豪杰虽多，若论武艺刀法，也难有能出将军其右的。”

    听到此处，钱振鹏微微一笑，谦虚地一摆手：“这话以后莫再说了，没得让人笑话，圣公麾下人才济济，王尚书似赵云重生，方杰如吕布再世，宝光如来神力惊人，包天师飞剑冠绝天下，庞万春射术无敌……嘿嘿，便是单说刀法，我也比不过石元帅，至多和司行方并驾齐驱罢了。”

    金节连连摇头：“将军这话却太过谦虚，末将听闻石元帅有一口宝刀，劈铁甲如劈腐纸，能涨多少本事？若是此刀给了将军，不信便在石元帅之下。”

    钱振鹏仰头长笑，亲热地拍了拍金节肩膀：“我同石宝相识多年，他的本事，却不是单仗着宝刀，哈哈哈，若是别人这般说话，我定当他是谄谀之辈，只是金老弟素来方正忠厚，是个心直口快的，这般说话，实是你不曾见他出手，不然便知他的本事，的确稍稍在我之上。”

    随即长叹道：“话说回来，今日一战，便换了石宝在此，也是无可奈何，毕竟双拳难敌四手，如今邢元帅阵亡，许定遭擒，只剩你我两个，越发势单力薄，只得去向三大王请援，他麾下八骠骑都是万夫敌，三十二员副将，亦是能征惯战，若能拨差些个相帮，才好同宋军争竞。”

    牛皋这时已被贼兵们五花大绑，听见此话，大笑道：“快去，快去，多来几个送死的，正好兄弟们杀得快活。”

    钱振鹏回转身，打量牛皋两眼，冷笑道：“死到临头，尚且嘴硬，本来钱某好意要斩了你，如今却是变了念头！金老弟，你去押他到城楼上，当着宋军之面，细细剐碎，让那些宋军晓得犯我疆界下场。”

    牛皋面色大变，结巴道：“你、你这鸟人，爷爷同你说个笑话罢了，如何还上脸了？好端端的就要剐我，这、这岂是英雄好汉勾当……”

    金节连忙道：“将军，不可如此！若是平时，剐了这厮无妨，然而如今许定还在宋军手上，真个剐了这厮，宋军岂不报复许定？”

    牛皋连忙道：“正是正是，这位哥哥说得有理，你若剐了我，你们的人也必吃我兄弟碎碎剐了，如此一来，看似是你剐了我，其实是你亲手剐了你的兄弟，你这厮如此不讲义气，江湖上如何看你？”

    钱振鹏想到许定，一时也觉为难，听这厮啰啰嗦嗦，怒从心起，起手两个大耳刮子，打得牛皋胖脸高肿，自家揉着手冷哼道：“且将他号入囚车，严加看押，待救回我许兄弟，必亲手剐了这黑厮。”说罢愤然而去，自往府中休息去了。

    金节使人推来囚车，将牛皋锁了进去，斥退左右，独自围着囚车转了两圈，神情古怪地打量了一会，低声道：“你这厮也有趣，既然遭擒，闭紧了嘴巴不好？若他真个一意孤行剐了你，却不是平白受苦？”

    牛皋神气活现道：“你这贼寇懂甚么？好男儿生死不惧，你这等人，岂懂得爷爷这等大丈夫的行径？”

    金节气得眼前一黑，平生不曾见过这般不识好歹之人，恨恨打了自己一个嘴巴道：“叫你多事，这个黑贼命里合该一剐，你却替他解了。”

    牛皋看了大笑：“原来你喜欢这个调调么？来来来，放开爷爷手脚，看爷爷抽一个响的你听。”

    金节一个趔趄，气愤愤道：“罢了，由你自己作死。”

    扭头就要走，忽听牛皋叫道：“这便走了？真不放了爷爷？你想好了，除了爷爷，再难有人被捉来了。”

    金节脚步不由顿住，惊疑道：“你这厮甚么意思？”

    牛皋嘿嘿一笑，黑胖脸上掠过一丝狡猾，低声道：“你劝那姓钱的不杀我，又将贼兵们赶开，古古怪怪的看我半天，若不是看上了爷爷宋将的身份，难道是看上了爷爷的屁股？”

    金节一惊，上下打量牛皋：“你、你胡说什么？”

    牛皋笑嘻嘻道：“休要装了，爷爷见你拍那姓钱的马屁，拍的婉转悠扬，一番功力甚是深厚，没在我大宋官场混个一二十年，绝无此等能耐！你如今可是想两面下注？偷偷放了爷爷，让爷爷保你城破之后不死？”

    金节大惊道：“你在胡吣甚么？疯子，疯子！”慌张张扭身就跑，牛皋在他背后大笑不绝。

    晚间金节回了自个家中，其妻秦玉兰连忙来迎，扯着丈夫进了内室，动问道：“官兵前来攻打，不知战况如何？”

    金节嘿然道：“官兵也不过五千人马，想是前部先锋，不过其中战将，当真了得，斩了邢政，捉了许定，亏得我不曾出阵，不然怕也难逃毒手。不过钱振鹏这厮倒是了得，刺死一个润州降将，又捉了他一员战将。”

    秦玉兰皱眉道：“姓钱的再了得也不过一人，你素有忠义之心，不得已才屈从了反贼，既然这股官兵战力不凡，倒不如你觅个法儿，献了此城，以赎前罪，我夫妻寻个安稳所在，太平度日，岂不是好？”

    金节摇头道：“身家性命，不可轻忽，且容为夫细思之。”

    秦玉兰劝道：“大丈夫当断则断，你家累世享得宋俸，岂能不思报效？”

    金节只是摇头不言。

    秦玉兰无奈，叹一口气，自去端了饭菜服侍丈夫吃了，又替他抹了头脸，去战靴洗了脚，自己也洗漱一回，吹灯休息。

    夜里三更，忽听得房门急响，金节一跃而起，惊叫道：“官兵打进来也。”

    夫人随之惊起，捂住金节嘴巴，侧耳细听：出了敲门声响，并无喊杀之声。对丈夫道：“官人休惊，且自安睡无妨。”

    自家下了床榻，打开房门，却是自家妹子秦玉莲，慌慌张张扑入怀里，哭道：“姐姐，吓死我也，我要同你一起睡。”

    秦玉兰听了怒道：“说什么浑话！虽是我同你姐夫养你成人，你如今也是十六岁的女子了，岂不知避嫌？你姐夫还在房里，你就这般深夜闯来，若是传出去能有甚么好话？”

    秦玉莲抱着姐姐哭道：“非是妹子不知世事，只因方才睡梦中，梦见一只胖大黑虎压了我在身下，死命挣脱不出，因此害怕不敢独睡。”

    秦玉兰一愣，不由脱口道：“这却奇了，方才我也梦见一个黑虎口衔金印，走进我家，正堂中丢下金印，便跳入了你房中，正自惊惶，却被你叩门惊醒，这等怪梦，不知主何吉凶。”

    她姐妹两个说者无心，金节却是听者有意，重重把床一拍，惊呼道：“罢了！原来你两个也梦到黑虎！方才我也发梦，正是黑虎衔印而入，我方才捡起金印，那虎却去了后堂，正要去追，被你惊醒——哎呀，我晓得了，原来妹子的终身，本官的前程，都是应在这人身上！”

    有分教：黑虎梦衔金印来，金节醒悟玉莲开。老曹轻取毗陵郡，福将谁言无大才？