仗着樊瑞术法指引，曹操等人一夜穿行数十里，披着一身朝阳，虎狼般杀入来。

    按说辛兴宗人马，足足多他数倍，又是养精蓄锐数日，纵然遭了突袭，也该有一战之力。

    奈何此处地形狭长不平，便有千军万马也难展开，林木又极茂密，一时间也不知杀来了多少兵马，加上一群虎将当头直撞，顿时杀得一片大乱。

    辛兴宗孤军深入，胆气难免不足，见这伙人来势凶猛，哪有心思恋战，惊得跳起身，慌道：“快走，快走，，带了方家小狗，速离此地！”

    他这几日倒不算空度，早令人四下寻探，摸熟了道路，此刻正好救命。

    方金芝绝处逢生，一颗芳心扑扑乱跳，可还没待那欢喜透出眼中，便见方天定被几个官兵横放在马鞍上，从老曹相反方向逃窜，急得叫道：“武……，快、快救我弟弟！”

    本是要喊武植哥哥的，忽然想起老曹借了宋江名字，方才也只自称“武某”，定然是不欲暴露身份，因此话到嘴边，又吞了回去，心想天下姓武的在所多有，人家哪里便能猜到武植身上。

    曹操听她声音远远传来，满是焦急之意，心中不由微微歉疚——

    他设计害方天定被擒，一者是担心方腊见官兵势大，仗着地利死守不出，以至此战旷日持久，要激他出战，二者更有一番阴暗心思，若是方腊死后，又无儿子继承，自己接手明教势力，便更顺理成章。

    却不料人算不如天算，他不怀好意挖了此坑，险些将方金芝也坑了进去，好在未曾真个有失，不然岂不是应了害人害己之报？

    此刻见方金芝如此情急，饶是老曹一世之雄，也不由微觉惭愧，暗暗想到：这女子待我一片赤诚，痴情可悯，我却算计她父亲家当，又害了他嫡亲兄弟，着实非是好汉行径——

    幸好我本就打算瞒她一生一世，她既然不知，便等于我没做，唔，便是如此。

    他行事看似随性，其实一向谨慎，譬如前番捉放辛兴宗，知道内情者不过数人，这次暗通款曲，更是只有樊瑞一人晓得经过，倒不虞轻易为人察知。

    当下高声应道：“金芝放心，天定安危，武某一力承担。”把刀一指：“兄弟们，给我杀，莫放那狗官走了！”

    这话却也是牙疼话，他倒是不曾故意留手，然而辛兴宗三千兵马，拥堵在这狭长山道中，若是存心要跑，便是项羽重生、吕布再世，也万万难追上，待曹操奋力厮杀至山下，辛兴宗早不知跑去了何处。

    方金芝带着剩下女兵，慢慢爬下山峰，曹操下马，气喘吁吁上前接着，低声道：“金芝姑娘，却是武某无能了，吃那厮裹挟了天定逃走，如今之计，我且令人送你先回，然后自去追那狗贼，你且放心，便是上天入地，也务必捉住了他、救出你兄弟！”

    樊瑞在一旁看曹操神情惶急焦虑，言语坚定温柔，暗自佩服不已：我这位哥哥，当真奢遮，一身豪情智勇，已是天下罕见，这一丝奸诈之气，却更是难得至极——伱看他连爱慕他的女子都这般下气力去哄骗，以后带领我等争雄逐鹿，必是只有他欺负别人的份，谁还能欺负了他去？

    正所谓见贤思齐，樊瑞看在眼中，有心上进，当下也做焦急之状，拉住曹操手，慌慌张张叫道：“哥哥，你奔波整夜，又下力厮杀许久，难道你是铁打的？便是人不怕累，马儿也受不住啊，如今童贯大军说到便到，你贸然追击，倘若有失，却置兄弟们于何地？”

    史进等虽不明所以，却是真心不愿曹操冒险，当下道：“哥哥且保这位姑娘先回，那位少教主，我带着陈达、杨春去救他。”

    金芝脑中一团混乱，听得他们兄弟七嘴八舌，再看老曹杀得浑身血污，汗透征袍，又岂忍心真个让他去追击？

    当下哭着摇头：“武哥哥，你的兄弟们说的不错，人困马乏，如何还能追上？万一有失，岂不是我连累了你？你、你且放心，他们既然不曾杀了天定，想来必有所求，还是让我父亲同他交涉罢，要钱要地，好歹凑了给他，换得天定回来。”

    她口中叫老曹放心，其实这话更似说给自己听，好让自己暂且放心。

    旁边几个女兵连忙上前安慰，有几个胆大的，上下打量曹操几眼，见他似乎无甚凶狠模样，便壮起胆，气鼓鼓道：“你、你便是我们小姐心心念念的武大爷么？小姐等你几年，朝思夜盼，你怎地此时才来……”

    金芝哭声一滞，忙把那女兵胳膊打了一下道：“混说什么？谁朝思夜盼来着？武哥哥自有大事要做，又不是故意来迟……”

    曹操见她哭得梨花带雨，也自怜惜，听了这女兵所言，更觉不忍，暗自忖道：昔年本是匆匆一唔，便即离别，虽有再见之约，只道她少女懵懂，顺口应付罢了……这几年来，我又何曾真个上心？唉，却不料此女情深如此，几年韶华为我空度。是了，她这番急急赶路撞上辛兴宗，多半也是听了宋江之名，急于同我相见之故……

    想到这里，心头一热，忽然下了决心：罢了！大丈夫宁负天下，不负红颜，她如此真心待我，吾又岂好算计太过？那个方天定，若是童贯暂时不杀，待方腊兵败之后，好歹也想个法儿救他回来，以后许他一生富贵，也便是了。

    决心既下，不由暗自点头：吾就是这样汉子！就是这样秉性！以后他姐弟若不负吾，吾也再不负彼等也，唉，吾看史书，世人多以奸雄称吾，然而几人知吾亦是情种也？啧啧。

    诸位看官都是博古通今之辈，自然晓得：那些爱江山更爱美人的主，往往宁舍江山社稷，也要搏美人一笑，这般方可称为情种。可是再看此人，内疚来内疚去，他竟还是要谋算人家老爹的基业！

    如今打算把他自家坑害的小舅子救回来，便自诩“宁负天下不负红颜”，这等心肠脸皮，不能说空前绝后，多少也是冠绝当世也。

    情种老曹眼见方金芝还在流泪，当着许多人，又不好搂在怀中安慰，眼珠一转，忽然道：“天定贤弟比我等早撤了几天，如何竟落在官兵手中？他这伙官兵，来得何其蹊跷！史大郎，你把捉得的军将提了来，我要审他一遭。”

    辛兴宗所部三千骑兵，随他逃走者一千余人，老曹等杀了六七百，余者走投无路，尽数归降，都被缴了兵器，押在一旁。

    史进闻言，去俘虏中询问一遭，提了几个偏将出来。

    老曹心知辛兴宗多半不肯暴露自己有内应，因此装模做样盘问，那些偏将果然不知端倪，你一言我一语说了半天，都道是是辛兴宗提前留了他们在营中，半夜时忽然出兵，又说了如何绕过富阳、如何追踪方天定、如何围村截杀云云。

    曹操听了，做恍然状：“罢了，这厮意图，吾已知兮——当时我军正同童贯激战，这姓辛的必是算准我等要退兵富阳，故此预先伏兵于后，待童贯来打城时，前后夹击我等，却不料天定提前撤离，吃他认出，因此一路追来。”

    他这推论，外合兵法，内通情理，方金芝也自深信不疑，不免有些怒天定之不争，抱怨道：“这个天定，父亲既将大事委派，大军未撤，如何便先自撤了？若是父亲知道，怕是又要狠狠打他。”

    曹操摆手道：“莫这般说，天定提前撤离，引出朝廷伏兵，却是有莫大功劳，不然真个遭了夹攻，几万大军，还不知几人能回。”

    方金芝跺脚道：“你不了解我这弟弟，他若有这般勇决……”

    曹操高声打断她道：“我或不知他有没有这般勇决，然而引走了伏兵却是实情，你做姐姐的，也不好总是老眼光看他，须知士别三日，当刮目相看也……”

    他这番话声色俱厉，方金芝顿时愣住，没想到老曹竟然凶她，眨了眨眼，正欲流泪，老曹却凑到她耳旁，温言道：“你家天定乃是圣公之子，想来自小便身负厚望，然而育材之道，若只是一味严苛，必让人养成束手束脚之气，真个临事，反无担当，因此还要宽严相济才是上策，似天定这般年纪，心性未定，正当多多激励，他方晓得男儿汉的责任荣光，将来才能真正长为一条好汉也！你做姐姐的，就算他有甚不到之处，也可私下去说，切不可当着众人，薄了他的面皮。”

    方金芝“啊”的一声，眼泪终于还是流了下来，她很难描述此刻心中那种温暖激荡的情感，若是晚生千年，或许才知如何描述这种感受：他好温柔，我哭死……

    这时林中、江上同时传来呼声，众人循声望去，江上来的乃是“玉爪龙”成贵，引着二百余条的快船，顺水浩荡而下；路上则是“冲波龙”乔正、“戏珠龙”谢福两个，带了一二千人，急急奔了过来。

    曹操微笑道：“呵呵，三位兄弟来得好，我这里趁敌不备，侥幸救下公主，又顺手捉了千把官军，还有这一两千匹战马，人手又少，正不知该如何处置，却得三位兄弟及时赶来，妙哉，妙哉。”

    那三个赶到近前，见杀得满地横尸，都是暗惊：这个武植区区数百人，打仗竟是这般豪横，怪不得名气偌大，当下齐齐一礼：“兄台轻兵急行，及时救得公主，吾等兄弟同感大德。”

    又向方金芝问安，口称：“吾等大意无能，却让公主受惊。”

    方金芝心情激荡，哪有情绪理会他？顺口道：“有武家哥哥来救我便好。”

    三人见她两只眼睛红红的，满目深情望着老曹，心下都是一突：石帅所言，果然不假！这矮子看来要做我家的驸马爷了。

    却听曹操笑吟吟道：“成贵兄弟，昨夜我一时心急，出言无状，兄弟大人大量，必不因此罪我。”

    成贵暗暗骂道：你这厮也是个虚伪的，昨天说我不如泥鳅，现在救了婆娘却来示好，若是你婆娘有失，怕不已砍了我脑袋泄愤也。

    脸上堆满笑容，忙不迭还礼：“武大哥这说的什么话！小弟无能之辈，险些让公主有失，若非武兄出马，小弟有何面目去见圣公？只能自家投了这富春江也。”

    曹操暗自撇嘴：你这厮也是个虚伪的，堂堂浙江四龙，投了富春江难道能淹死你？怕是就此泅水逃了才是真心。

    脸上却露出真诚笑意：“成贵兄弟忠肝义胆，圣公麾下有你这等义士，着实可喜可贺。”

    众人虚与委蛇一般，随后说及方天定被捉，成贵三人都是大惊：“这等大事，当火速报知圣公知晓。”

    于是众人将战死将士埋葬，押了俘虏，赶了战马，急急回到水寨时，已值日暮时分。

    方七佛却还逗留未走，得知方天定遭官兵捉了，不由大惊：“他分明早走了几日，如何竟会落到官兵手里？这般说来，圣公至今尚不知杭州失陷？”

    曹操叹息一声，把先前应付方金芝的话又说一遍，方七佛动容道：“官兵之中，高人倒是不少，若不是天定恰好引走了他伏兵，我等撤退之时遭他杀出，怕不又是一场大败！”

    随即坐立不安，转了几圈，忽然冲着老曹深深一揖：“宋兄，啊不，武兄！小弟有一事相求，请武兄看在金芝面上，帮我明教一回。”

    曹操笑道：“七佛子，便是没有金芝在此，冲着你我之间义气，武某也自许你。”

    方七佛奇道：“武兄竟不问小弟所求何事？”

    曹操信手往乌龙岭方向一指：“除了守把此关，还有何事？”

    方七佛叹道：“武兄睿智，吾不能及。”

    随即正色道：“本想着回了睦州，再派兵将来此，谁知今天又耽误了一日……我想朝廷先行兵马既到，童贯大军或亦不远，若是出兵不及，竟然失了此关，结果不堪设想！如今小弟和石宝各自带伤，只能求武兄仗义相助，再留五千精壮将士听你指派，余者我连夜带回睦州修整，不出数日，必遣援兵前来。”

    曹操抱拳道：“七佛子且放心，武某在此，人在关在！”

    方七佛见他神色毅然，深为感动，几欲流泪，忙扭头看向方金芝：“金芝，你……”

    “我助武兄守关！”方金芝晓得是要让她回家，连忙抢着说道：“武兄如今顶着梁山宋江身份，真到要死战时，底下兵将不服他指派岂不误事？我在这里，便无人敢不听他号令。”

    方七佛只道她要耍赖，不料居然讲出一番道理，也只得摇头苦笑：“罢了，既然如此，还请武兄多多照顾金芝。”

    三言两语说罢，众人当即分头行动：

    老曹带着自家手下和方七佛选出的五千人，直接上了乌龙岭关隘驻扎，二十四飞将中，“夺命秀才”汤逢士、“白鹰”贝应夔都被留下，相助曹操守关。

    浙江四龙依旧把守水寨，看押西军俘虏。

    方七佛自领余下人马，赶着今日缴获的近两千匹战马，连夜奔睦州而去。

    曹操领人马上了关来，关中数百守军，连忙来接。

    这时夜色已浓，天上一钩明月，照得关隘如银，老曹令将士们各自安置休息，自家亦去房中解了铠甲，只提一口化龙刀，意欲趁着月色，把四下巡视一遭。

    出得房来，却见月色下立着个俏生生身影，不由微笑道：“连日担惊受怕，此刻夜深，不好生睡觉，却在我门前转悠什么？”

    方金芝鼓起嘴道：“今日那般多人，话都不曾说几句，你这么久才来见我，还要赶我去睡觉么？”

    曹操笑道：“既然不肯睡，且同我去巡关。”

    方金芝一口应下，视线在他身上一转：“你打仗时用这刀，倒也罢了，如今又无敌人，如何还要拿刀？我那青鸾宝剑又轻又好使，拿着岂不省力些？”

    曹操一愣，神色微慌，舌头也不由打结：“啊，那个，那个剑、那剑太小了些，不合我用，我还有……”

    话没说完，便见方金芝见了妖怪一般，小口微张，大眼圆瞪，面孔着火般通红，猛地转过身去：“停！你、你不许说了，我才不要看……”

    这正是：

    无限惆怅隔北南，女儿心事几凭阑。缘缠三载清平乐，情定一朝相见欢。