话说西元216年，古波斯国土地上，诞生了一个婴儿，其父为他取名为摩尼。

    这个年份，若是换算于中国，便是东汉建安二十一年——

    这一年，魏公曹操进爵为王。

    摩尼降生二十四年后，忽发奇想，想要创出一个摩尼教来。

    他吸收拜火教、印度佛教、西亚基督教诸多思想，一番揉捶，创建出自家教义、教规、教仪，自称为继琐罗亚斯德、释迦牟尼、耶稣之后的第四位先知，光明之使者。

    教派既创，便要传教，但此时波斯乃是拜火教的天下，摩尼费尽心思，也只收得教众三人：自家亲爹一个，家中亲戚两名。

    没奈何，摩尼只得远走异域，前往杜兰（后世巴基斯坦一带）等国传教，并将杜兰国王发展为教徒，传教事业渐有起色。

    若干年后，趁着古波斯改朝换代，摩尼教杀回故乡，渐渐壮大，成为萨珊王朝的国教，摩尼也成为了国师一般人物。

    晚年，摩尼欲传教世界，特地亲撰七书，曰《彻尽万法根源智经》、《净命宝藏经》、《律藏经》、《秘密法藏经》、《证明过去经》、《大力士经》、《赞愿经》，令门人译为十余种外文，四处传教，其中便有汉文译本。

    唐武后延载元年（694年），摩尼教传入中国，大历三年（768年），于长安、洛阳各地建“大云光明寺”，其势大盛，会昌三年（843年），武宗灭佛，摩尼教亦受波及，朝廷四处捕杀摩尼教徒，世人称为魔教。

    传至宋朝时，摩尼教与弥勒教因争夺教众，颇有争斗，死伤众多，摩尼教主汪公老佛与弥勒教教主陈箍桶亲自出手，双方前后约战六场，其中武比三场，高下未决，又文比三场，仍是胜负难分。

    这六场斗下来，汪、陈二人忽然发现双方教义，竟然颇有相通互补之处，于是一番深谈，都冒出一个惊人的想头——

    所谓争则两伤，合则两利，既然如此，我两家何不共组一個新教派？如此莫大江湖，岂有可争锋者？

    两个教主都是有大毅力者，一番讨论，取长补短，形成了新的教义内容，并取两家教义之共核，定下新教派的名头——明教。

    然而明教既创，问题又生——这个教主该是汪公老佛担任？还是陈箍桶就职？

    两人商量一番，为求公平，决定不用二教原本教众，由两个教主携手入世，共同挑出一位新教主来。

    此后两三载时光，汪公老佛、陈箍桶踏遍山河，期间见识了不少江湖上有名豪侠，却不曾有一个可以真个入得二人眼眉的。

    大观二年（1108年）里的一日，二人经过清溪县，正欲进城打尖，忽听杀伐之声大起，却是一条大汉，白布蒙面，手舞朴刀，背负一位白衣少女，正拼命往城门处杀来。

    摩尼、弥勒两教均是尚白，见这汉子蒙以白布，背上少女身穿白衣，汪、陈两位教主心中同时一动，不约而同立住了脚，看这汉子厮杀。

    大汉刀法颇是不凡，奈何那些追兵之中，很有几位高手，死死缠住了大汉不放，其中有人叫道：“这个女子别无家人，你这厮想必也是路见不平，然而她得罪的乃是堂堂县尊，我劝你还是休要多事，早早撒手，莫误了自家性命。”

    那人这般劝他，倒不是心地良善，而是见这大汉出刀凶狠，招招搏命，甚难对付，因此打个多一事不如少一事得主意，若能劝他放下女子走路，自己也少些危险。

    那大汉却豪笑道：“放屁，放屁！堂堂朝廷命官，胁迫孤女，害人夫婿，老子不能去宰了他，已算老子无能，若放下这个女子，那是连人也不配做了。”

    汪公老佛闻言不由一笑：“这汉子倒是有一番豪情。”

    陈箍桶亦点头笑道：“行的也是侠义之举。”

    两个对视一眼，忽然齐齐迈步，掠进战团中，拳打脚踢，顿时将追兵打翻一片，低声道：“随我们来。”

    大汉亦是知机，趁机挥刀乱斩，杀出条血路，随着汪、陈逃出城去。

    几人一直跑到山中，这才止步，大汉放下女子，揭掉面巾，恭恭敬敬行了一礼：“在下方腊，多谢两位前辈拔刀相助。”

    两位教主一打量，见这人年纪约摸三十出头，生得好一副容貌——

    不是说多么俊俏，而是满面威严豪迈之色，一身慷慨磊落之气，让人一见之下，油然便生出景仰之意，顿时愈发满意。

    陈箍桶一笑，指了指那女子：“说一说吧，让我两个也明白为了何事出手。”

    方腊恭恭敬敬道：“好教二位前辈得知，在下乃是本地一处漆园的园主，近年因花石纲故，被应奉局的鹰犬强勒硬索，耗尽了家财，一时气愤，便欲去城中，宰了这干害民恶贼出气，不料到得城里，正遇见法场要剐人，绑着的便是这位女子。”

    汪、陈两个看了一眼，那个白衣女子十五六岁年纪，颇有几分颜色，只是神情憔悴痛楚，人也瘦的厉害。

    陈箍桶皱眉道：“造反大罪，才判剐刑，她小小年纪，难道竟有造反的本事？”

    方腊摇了摇头，“嘿”的冷笑一声，咬牙道：“甚么造反？我听百姓们议论，说这个女子叫做余五婆，年方十五，是个渔家女儿，有个青梅竹马夫婿，唤作什么周耿，他两个自小便有婚约，前些日子正要完婚，二人便来城里采买些用度之物，不料撞上了县令之子赖衙内，那厮见此女容颜不凡，心生歹意，设个套儿，诬陷那周耿盗他财物，就此打入大牢，又威胁此女，若要周耿活命，便做她的小妾……”

    他说到此处，余五婆苍白的脸上，淌下两行清泪。

    方腊叹一口气，继续道：“此女却是个有义气的，救人心切，便答应了赖衙内，谁料姓赖的丧心病狂，言而无信，骗了此女身子后，暗地派人将那周耿活活打死，此女偶然听得家丁们私下吹嘘，方才得知情郎已死，强忍悲痛，当夜假意逢迎，趁那姓赖的入睡，一顿剪刀将他捅死在榻上。”

    汪公老佛、陈箍桶顿时露出欣赏之意，陈箍桶叹道：“啊哟，杀了县令之子，这还有的活命么？”

    方腊恨恨道：“正是！狗县令要为狗儿子报仇，不经上官审核，私自判决，竟要当众活剐此女，在下恰逢其会，一时激于义愤，出手将她救下。”

    汪公老佛道：“善哉善哉！却是个侠义心肠。我看阁下一表非凡，既然救了这女子，何不娶了她，她也算有个结果。”

    方腊听闻，顿时色变，皱眉道：“二位前辈以为某乃见色起意之人么？在下家中自有妻子，感情甚笃，膝下儿女双全，我那女儿，比她也小不了几岁。”

    汪公老佛呵呵笑道：“我晓得了，你是嫌此女被人污了身子？”

    此言一出，余五婆娇躯一颤，顿时面如死灰。

    方腊厉声道：“咄！我受你相救之恩，尊你为江湖中的前辈，句句说话都恭敬有礼，你如何口出这等无礼言语！此女身心俱遭重创，稍有人心者，也不该如此胡言乱语，方才那等话，我只当尊驾一时失言，以后再莫提起。”

    汪公老佛斜睨着他道：“我便要提，你能怎地？身子脏了便是脏了，你若不服，来打我呀。”

    方腊怒道：“受你恩德，本不该同你动手，奈何你这厮忒也欺人！罢了，不打你一顿，消不得方某这口怒气，大不了打完了伱，砍条膀子还你相助之恩！”

    说罢弃刀于地，挥拳便打。

    他拳风虎虎，招法不凡，已是江湖中难得的好手，但汪公老佛毫不在意，轻描淡写接了两招，不知怎么一格，方腊的拳头忽然倒转，重重打在自家鼻子上。

    方腊大怒，攻势愈急，汪公老佛却依旧风轻云淡，不时一拨一带，方腊的拳脚便要打回自己身上。

    打了十几招，方腊已是鼻青脸肿，陈箍桶忽然道：“你这般打法，如何能赢这恶人！我有一套功夫，你学不学？”

    方腊奇道：“你不是和他一起的？”

    陈箍桶笑道：“不过是恰逢其会，正好一起出手罢了，我堂堂好汉，岂和这个恶人做一道？你只说你学不学，你若不学，打死了自己，也难伤他毫毛。”

    方腊一口气激了上来，叫道：“既然你不是他一伙的，我当然学。”

    陈箍桶笑道：“好！汉子，且看你我有无这番缘法——陈某这套大九天手至阳至刚，天下除了丐帮的降龙掌、少林的大力金刚掌，再无可以在阳刚二字上媲美者！你细细看好了……”

    当下一招一式，把招法慢慢演示一遍，口中更是将运力诀窍、变化尽数说出。

    方腊凝神观看，许是这套大九天手合了他的脾性，只看了一遍，已记住掌法招式，再看一遍，诸般变化尽数在胸，又看一遍，种种发力诀窍，大多默会于心。

    随后自家操练两遍，便同汪公老佛动手，果然这一番打起来，出手便是凛冽罡风，对方再不能再轻易拨动他的拳脚。

    【随缘待续】