如今老曹手下战将济济，能冲阵斩将者，能选锐练兵者，比比皆是；

    若论谋士文臣，亦有吴用、李助、朱武、李怀、黄文炳、许贯中、萧嘉穗、裴宣、蒋敬、宋江、房学度、夏侯虎，及新得的吕将、祖士远等。

    然而细细论之，这干人大致可分三类，一类便如吴用、吕将之流，科场屡败，不甘寂寞，遂来绿林中掀动风云；

    第二类乃是许贯中、夏侯虎之流，见识虽然不凡，才学亦有，但是清高自傲，野鹤闲云，若不逢老曹这等英雄，便宁愿老死林泉，也不肯出仕逐流；

    再一类则是黄文炳、宋江之流，底层小吏，空负雄心，寸步难进，又因诸般原因流落在江湖上。

    须知这个年代，与汉末又不相同——

    那时人才多出世家，家中仆从，成千累万，不逊乡县。

    彼等自幼所见所闻，便是长辈们如何打理家中田亩、生意，处置诸般纷争，年纪稍长，若有这方面才华，很容易得到历练机会，比及出仕，已然熟手。

    宋朝书生却没这般环境，似老曹麾下众人，固不乏惊才绝艳之辈，但智能再是卓越，牧民经验总不可能凭空生出，恰如诗云：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

    老曹此时不算梁山，已有青州、莱州、潍州、淄州、密州、登州、齐州、高唐州共计八州基业，然而真正谈得上理政牧民的，也只有一个高唐州知府黄文炳。

    好在宋朝吏治，不算极坏，当官的虽也贪污，只要不似朱勔那般穷凶极恶，多数地方，百姓也还得过活。

    老曹观史，盛唐时天下有十万以上人口的城池，大约十七座，而宋朝此时已有五十二座，疆域虽无盛唐广大，人口却多出近倍，耕地也多不少。

    若论亩产，盛唐亩产平均一石半，宋朝却有两石，至于商业，更是相差不可以道理计。

    也正因如此，老曹治下，以铜雀商行为媒介，结交各地大贾、豪强，通各州之有无，聚钱粮以练兵，又以此布局官场，遥加控制。

    有那过度虐民、不肯合作的贪官，则遣人行侠杀之，如此双管齐下，始得今日局面。

    但依此而行，只可谓“阴据”，如今虽是不妨，若有一日真同朝廷对上，怕是一道圣旨，治下便要大乱。因此下一步的手段，便是要颠倒乾坤，化阴据为实占。

    故此徐处仁这等经验老道的牧民官儿，曹操又岂肯交臂失之？

    只是此等人物久食宋俸，曹操也不肯同他真个推心置腹，故此半真半假，编造出一套话术——

    他把朝廷欲同金国结盟攻辽一事，拿来做了话头，道是自己亲自出使金国，其主雄才大略，上下奋发图强，不止有吞辽之意，更有灭宋之心，因此辽国覆灭之日，便是大宋敲响丧钟之时。

    这番言论，本不出奇，朝中老成之士，多有不愿同金国结盟灭辽者，不然童贯布局此事多年，为何始终不在明面上推进？便是阻力太大的缘故。

    老曹亲自去过金国，持此论时，自然格外使人信服。

    徐处仁听罢，指天踏地大骂，痛心疾首，道是官家不纳忠言，童贯贪功误国。

    曹操便趁机道，自己素有报国之心，欲挽天之将倾，故此要集合山东各州之力，广蓄钱粮，以待来日大战，上报天子，下安黎庶，只是自家只是武将，终是不便牧民。

    徐处仁听了，越发把童贯骂的狗血淋头，说他栽赃陷害自己，不然得知此事，怎地都要上书官家，求调任山东河北知州，助老曹一臂之力，如今成了代罪之身，只好休提。

    老曹便拿出慨然之态，说是世上本无不可为之事，只有不舍抛之人，若舍得抛了名声乃至性命，何事不可为？

    徐处仁听罢热血激荡，自忖同蔡京、童贯等不合久矣，受他打压无数，如今又遭栽赃，便是脱罪，多半也要致仕，倒不如当个逃犯，他日老曹所谋之事若成，害怕洗不脱今日罪过么？

    当下慨然说道，自家性命名声皆可抛却，只不知该如何行事。

    两个攀谈了许久，老曹见他终于上钩，不由喜上眉梢：“若得仁兄肯加义助，吾之所谋售矣，仁兄可随我去青州，先巡山东风土，再定牧民之策，我等用银钱买通各处官吏，都叫他依计而行。”

    徐处仁问道：“他若不肯，你待如何？”

    老曹笑道：“仁兄，我这番征方腊，招降了勇将若干，若是有谁为了一己私欲，不肯听仁兄号令，这些勇将，怕不免贼性难改，杀官逃遁。”

    徐处仁听他手段酷烈，先是一惊，随机咬牙道：“罢了，成大事者不拘小节，况且贤弟两次救我，恩德深重，不容不报。”

    曹操大喜，拉起徐处仁的手，深情抚摸道：“得吾兄相助，非吾一人福气，乃天下之福也。”

    当下唤来诗仙诗圣，令他们引五十人，偷偷护送徐处仁自别道而行，前往青州，徐处仁只道这是机密行事，自也听从，亲手书写书信一封，让老曹帮忙送去河南老家，免得家人惦记。

    老曹满口答应，送了他离去，便把信给戴宗：“兄弟，劳你辛苦，且同吴学究作伴，去河南应天府走一遭。”

    吴用听说叫他去，顿时笑道：“小弟此去，当携徐氏合府同返青州。”

    老曹知他用计狠毒，怕弄巧成拙，特意叮嘱：“也不须用别个手段，只说童贯此人，心思毒辣，做事最绝，他要同我徐老兄为难，如今既走脱了徐兄，必然要寻他家人麻烦，早早迁来团圆为宜，若有损失，我自补足。”

    吴用点头道：“哥哥放心，他若着实不肯来，我亦不强为，只回来同哥哥协商便是。”

    老曹见他听懂，这才放心，当下两个绑起甲马，做神行法去了。

    曹操领兵北归，风餐露宿，非至一日，五月十五日上，到得梁山。

    此时方七佛等走水路的一伙，已到数日，晁盖晓得老曹归期不远，早把探马散出百余里外，听得报信，喜不自胜，领了满山头领，出水泊二十里相迎，见又添许多南国豪杰，笑得嘴巴也合不拢。

    当下接到聚义厅中，山珍海味，摆下宴席，底下兵将，也都把大酒大肉给散。

    曹操照例先把新老兄弟相互介绍一番，王寅、石宝等人见得梁山上兵强马壮，豪杰无数，也都惊叹不已。

    席间老曹又说起南征诸事，听得梁山众人称羡不绝，又有方杰等起身，扶着便要叩谢唐斌，谢他千里求医恩德。

    唐斌这时身体早已养好，哪还是里肯受他拜？当下死死扶住，还是老曹来解围：“彼此都是兄弟，今日他救你，明日你救他，不必拘泥，待你几人身体大好了，请唐兄弟喝酒便是。”

    当日除了几个伤员，余者都饮一醉。

    晁盖摆席，一日自然不够。

    次日、后日……连日都设大宴，尽显北方豪杰的慷慨豪迈，按晁盖说法，若不吃足一月大酒，怎见得梁山添丁进口的大喜？

    方七佛等人都暗自咋舌，心道怪不得这托塔天王同圣公南北齐名，单看这摆席设宴的风采，就显出豪气干云。

    到得五月二十日，南北两边豪杰，尽数混得熟了，关胜听说石宝刀法犀利，开口要求比试，石宝早有此意，一心把本事展露人前，当下两个就席间起身，各自披甲上马，就在厅前比斗。

    众好汉谁不喜看比武？一涌而出，提着酒壶观看，只见两个大斗七十余合，不分上下。

    他二人刀法，都是攻多守少，打起来也是险恶异常，有诗为证——

    飒飒罡风起虎虬，关黄刀法各传流：

    浑如昨日荆州帅，真似当年关内侯。

    离火劈风断海岳，青龙偃月砺春秋。

    若非恰在梁山上，疑是长沙战未休！

    又斗十余合，关胜精神愈长，石宝虽不露败象，面色却是铁青，曹操看他右手勾啊勾的，几次都想去摸飞锤，怕他二人打出真火，急忙使林冲去分开。

    林冲也不披甲，提矛上马杀入阵中，蛇矛挺出，使一招“一拍两散”，把两口大刀左右荡开，两个微微一愣，石宝率先拱手：“关兄刀法，当世罕见！石某佩服之至！”

    关胜连忙还礼道：“石帅刀法，不在关某之下，日后当向石帅多多请教。”

    他两个惺惺相惜，闻达叹道：“却是一代更比一代强，梁山上多了这一口大刀，闻某这绰号，越发难符了。”

    却是看他二人狠斗，自忖刀法未必逊色石宝，只是石宝方二十几岁，若论长力，自己多半不如，因此叹息。

    石宝虽然倨傲，此刻初来乍到，却不敢说大话，只笑道：“闻将军一口大刀，威震河北，契丹人也要胆寒，小弟乃是晚辈，还待将军多多教诲。”

    闻达见他给足面子，呵呵大笑，当下上前，左手拉了关胜，右手拉了石宝，三个一同讲论刀法，甚是投契。

    这边王寅见林冲出矛凌厉，见猎心喜，上前开口求战，林冲笑道：“林某当初学武，也曾听闻“玉面枪神”威名，长恨缘浅，不得一见，今日若蒙指教，足慰平生。”

    二人便提了枪矛，大斗一场，曹操晓得这两个都还谨慎，也不喝止，任他两个矛来枪往，各展奇才，直斗到一百四十余合，王寅力怯。

    林冲见状，运矛略慢，欲再让他几合，王寅当即察觉，停手认输，就马上抱拳道：“阁下武艺高明，倒还罢了，这份心性为人，才让王某衷心膺服。”

    林冲谦和一笑：“前辈连日赶路匆忙，气力未曾养足之故，何足挂齿。”

    两个携手入厅，彼此好生亲近。

    方七佛见输了王寅，心中震惊，起身笑道：“久闻“豹子头”威名，今日一见，却是更胜传闻！明日方某也欲请教一二，不知可否。”

    林冲还未答话，杜壆抢先道：“七佛子，你眼里便只有林教头，没有我老杜。若要同杜某比试，却不用等到明天。”

    方七佛大笑道：““赛张飞”威震淮西，七佛景仰久矣，既然如此，我两个且斗上一场，明日再同林教头请教。”

    杜壆大喜，他听从老曹吩咐，做了青州团练使职位，一向少在梁山，心中却常自羡慕梁山“十神将”排名，暗自想到：这方七佛乃是方腊手下第一个好汉，哥哥必然不会让他为官，多半是留在梁山上了，以他本事，必然要跻身神将之列，虽不知是加人，还是替换，但我若打败了他，众兄弟也知我老杜足以坐得神将交椅。

    两个各自披挂上马，一杆青龙戟，一条丈八矛，各持手中，相互说个“请”字，便即开打。

    交手数合，双方都是一惊。

    方七佛这身本事，自不必说，当初王禀、王渊、王德三个猛将齐出，也不曾战得他下，说一句登峰造极，怕是也不为过。

    杜壆却也不是白给的，单论马上功夫，也是当年淮西第一条好汉，卢俊义同他大战数场，若不是许贯中夹攻，又岂能拿得住他？

    各自看出对手不凡，都不敢丝毫留手，把平生艺业，尽皆施展，众人看到精彩处，都不由喝彩如雷。

    亦有一诗为证——

    战马踢腾乱踏尘，豪杰相斗各怀嗔。

    威压淮右无双士，武镇江南第一人。

    白虎锋芒盈满目，青龙嘶吼绕周身。

    矛来戟去化雷电，恰似佛陀战鬼神。

    这两个亦战百余合，方七佛忽然起了好胜心：石宝平了，王寅输了，其余兄弟，再无胜过这两个的去，我若输了或平了，终被梁山比下去也。比下去本也无妨，只怕他山上有那等势利的，看我明教众人不起，岂不是平白埋了隐患？

    当下大吼一声，却是催动挪移乾坤的神功，压榨出躯体潜力，手上那戟，顿时又快数分。

    斗到此时，两个都已遍体大汗，若按常理，这么多回合不曾分出胜负，证明两个武艺极为接近，再比下去，比的便是谁个气力更加悠长，以及体力不佳时，对于招数分寸力道的精微拿捏。

    似方七佛这般斗了百余合忽然加力的，杜壆却是闻所未闻，当即招法见乱，勉力招架了十余合，眼见便要大败，大叫道：“罢了，七佛子果然奢遮！”

    方七佛笑道：“承让了。”

    杜壆低头看了看蛇矛，又呆呆望着方七佛，满脸茫然：“怎会如此？”

    卢俊义看的心惊肉跳，菩萨般的脸上都挂了冷意：啊呀，杜壆本事，与我纵使有差，也在毫厘，如何竟吃方七佛这般杀败？这般论来，我岂不是也不如他？

    莫说卢俊义，一时之间，便连武松、林冲，乃至关胜、卞祥、韩五、呼延灼等，尽数色变。

    方百花趁机咬耳朵对老卢道：“呆子！你道七佛子如何号称明教第一？他有运转气力秘法，你若学了，绝不弱他！你想不想学？只要今晚你肯用那个姿势，我便考虑教你……”

    笑渐不闻声渐悄，卢俊义扭头看向百花，满眼挣扎。

    方七佛见众人神色，晓得立威成功，谦和一笑，闭目调息良久，这才睁眼抱拳道：“诸位兄弟不必疑惑，若论武艺，在场兄弟尽有高强之人，只是本教汪公老佛创了套极高明的运力功法，传了圣公和七佛，可以激发自身潜力，若练到高深处，更能任意牵引挪移对手的力道……”

    说着叹口了气：“不过此功创制还未完全，压榨潜力后患极多，一者……于子嗣不利，二者有损寿命，此前战童贯时，七佛不得已用了两次，若非安神医调节，只怕内伤难愈。”

    众人听罢，都看向安道全，安道全肃容点头，显然方七佛所言不假。

    众人听了都觉遗憾，这等功夫关键时候足以力挽狂澜，若只是有损寿命，倒还不必在乎，但是于子嗣不利，不免让人望而却步。

    更何况听这意思，分明是人家的镇教神功，怕是也不会轻传。

    倒是方七佛这般坦荡荡说出自己武学奥秘，显然是拿大家当作了自己兄弟，众人都不由对其大生好感，连带对明教众人，也都高看了一眼。

    卢俊义认认真真听他说完，忽然一愣，看向方百花，低声质问：“你不是说你我年纪不小，要多多……那个，好尽快生出孩子么，这功夫既然于子嗣不利，你如何还要教我？”

    方百花咯的一笑，媚眼如丝：“这功夫除了汪公老佛、我大哥、七佛子，没第四个会，我说我考虑教你，可我又不会，所以考虑完了，只能不教你啊。”

    卢俊义顿时气了：“那你岂不是骗我？”

    方百花把眼一瞪：“骗你又怎的？谁叫你不听话，不肯试一试那个姿势？不行！既然被你识破，不必等今晚了，跟老娘来……”跳起来夹住了卢俊义，强行将他押走。

    好在众人大都围拢方七佛处，只有段三娘注意到了这幕场景，见他两个如此情投意合，露出羡慕神色，随即便去看韩五，然而一眼扫去，韩五竟然不在场中，再细细看了一遍，果然不在。

    段三娘顿时火起：韩五不在，或许是拉尿去了，这也罢了，但是梁红玉竟也不在，如此岂能忍得？

    正所谓：偃月劈风刀对刀，林冲王寅招迎招。七佛慷慨乾坤动，高手相逢更见高。