这一议，便议了半天。

    方七佛等人名头非小，暂时不便带去青州安置，故此尽数留在梁山，

    老曹便提议让“七佛子”方七佛做个副寨主，方七佛大惊，连连摆手，声称寸功未建，贸登高位，岂不乱了山寨法度。

    晁盖晓得曹操心意，这个位置不止给的是方七佛，也是给明教群雄的体面。

    何况方七佛武艺之高，人所共见，亦曾统领大军，独当一面，无论江湖威望，还是个人才干，都是一时之选，当下起身，拉住七佛的手，就按在自己身边坐了。

    方七佛做了第二把交椅，自是衷心感激，石宝等人见了，也都笑逐颜开，对山寨越发有了归属感。

    又以“南离神刀”石宝、“小吕布”方杰、“鬼帅”厉天闰三人，充入神将之列，原本梁山十神将，就此添为十三神将。

    “屠虎刀”司行方、“小养由基”庞万春、“宣州虎”家余庆三个，皆充玄将，此外段三娘去了青州，料来难得再回山上，去了玄将之位，空额由“俏关兴”梁红玉填补，是为十五玄将。

    家余庆此人，虽不显山露水，但也是江南有名大豪，不然如何让他独自掌了宣州？

    “夺命秀才”汤逢士、“鬼和尚”温克让、“白鹰”贝应夔、“小无常”李韶、“天目枭”卫亨，五人皆列骁将，共是三十员骁将。

    “宝光如来”邓元觉、“九峰猎王”夏侯成更擅步战，并入彪将之列，同刘唐、雷横、鲍旭、项充、李衮合称七彪将。

    余下太湖四英，自然是做水军，阮氏三雄、王定六合为水军八将。

    至于王寅、高玉，因要去扶桑，故此不坐交椅，还有祖士远、吕将两个，露面不多，名声不显，又有早前投降的金节，已是洗脱贼名，都要随老曹去青州。

    议罢众人去留，老曹又叫提出王德、姚平仲二将，释了束缚，一并落座喝酒，叫他看山寨中英才济济，兄弟们豪气凌云。

    二人入厅落座，姚平仲倒有些惴惴不安，王德全然不见拘束，给酒便喝，给肉便吃，又撕了肉直塞入平仲嘴里，笑道：“断头饭不吃饱了，黄泉路上岂不凄惶？”据案大嚼，旁若无人。

    众人看他豪迈不俗，都暗暗喝彩，晁盖更是喜道：“好个勇将！放在官兵中，白白亏了此人。”

    待他吃喝一回，老曹亲自劝道：“以你两个武艺，足以坐得神将交椅，何不一并入伙，将来同做一番大事业，也搏个青史留名，岂不快哉？”

    姚平仲见他寨中虎狼成群，又都豪爽可交，颇为心动，王德却是咽下口中酒肉，傲然摇头道：“虽蒙错爱，然而赵官家不曾对某不起，某家身为武将，若是失利便要投降，又岂有骨头可言？愿斩吾头，休折吾志。”

    石宝听了大怒，跳起身道：“既然如此，且让我手刃这厮。”

    王德往后一仰，大剌剌道：“石宝，莫看你有些勇名，在我王德眼中，不过土鸡瓦犬。只恨战阵上不曾斩之，以至今日叫嚣！来来来，头颅在此，由你取去！”

    众人见他如此刚勇，愈发敬重，唯有石宝，恨他杀了好友“惊云枪”王仁，难以释怀，果然起身要去杀他。

    曹操连忙上前拉住石宝，问姚平仲道：“王德不降，姚将军如何说？”

    姚平仲看看王德，满脸为难：“若是姚某来说，朝廷军权，都被童贯这阉货把持，这厮专会弄权，结党营私，姚某也看他不上，降了你们，本也无妨——”

    说到这里，忽然把头摇了摇，苦笑道：“只是此前被擒在帮源洞，本来得人解救，却是姚某贪功，一心要捉方腊，因此再次被陷，王德却是吃了我连累，不然此刻，他该在汴京升官发财。”

    说罢眼眶渐渐湿润，声音也带了些哭腔：“如今他既不降，姚某又岂肯独活？同他一道死了便是。石宝啊，你杀了王德，顺便也送小爷上路，你那刀千万磨得快些，莫叫小爷多吃苦楚。”

    王德把眼瞪他道：“小太尉，世上谁人不死？早晚罢了，大丈夫死则死矣，你这般露怯，却平白吃草寇们笑话。”

    姚平仲两行眼泪终于滚下脸颊，身体发抖，哀声叫道：“难道我愿露怯？它这泪水自家要流，小爷有何办法？石宝，你且先杀小爷罢，再拖下去，怕要忍不住求饶也。”

    众好汉见他这般怕死，都不由大笑，却被老曹喝住：“咄！你众人都休笑他，岂不闻孟子云，“生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也！”平仲兄弟贪生怕死，却肯从兄弟同死，舍生取义，正是我辈楷模。”

    祖士远点头道：“武大哥说的不错，明明畏死，却为义气二字，不惜求死，却比不畏死而求死更要难得。”

    众好汉一想，岂不正是此理？顿时都止了笑意。

    姚平仲一边擦泪一边摆手：“过誉了，本没想这般多，只是我求王德留下帮我，若他死了，我却独活，岂不吃人笑死？或者……”

    他眼神忽然一亮，建议道：“或者你等好生再劝他几句！他若肯降，我便不死。”

    王德摇头道：“小太尉，你是你，我是我，那时也非你求我留下，王某自家亦要立功。你若愿降，降了便是，人各有志，何必强求？”

    姚平仲面色一黯：“不必说了，我毕竟姓了姚，又岂能给列代姚家将丢人？石宝，你速速动手……”

    关胜越听越是佩服，抱拳道：“姚将军，关某方才不该嘲笑你，倒是辱没了好汉！这样，也不必石宝动手，关某亲自挥刀，送姚将军上路。”

    姚平仲瑟瑟发抖，苦笑一声：“如此多多有劳！”

    “且慢！”曹操伸手，将关胜也拉住。

    王德大笑道：“贼头何必充好心？须知欲成大事者，不可有妇人之仁。你梁山兵强马壮，其势更在方腊之上，若不杀我，一时走脱，必领大军来剿灭你——快快动手！”

    说着重重一拍几案，腰背挺拔，引颈待戮。

    曹操神色变幻，思忖良久，叹出口气道：“罢了，如今华夏，人多软弱，此君有傲骨，实不忍便杀。天王，且将此人囚在山上，待来日与金辽战，不信他不肯出力。”

    王德大笑：“纵然与异国大战，朝廷自有西军，难道还要汝等草寇出力？”

    姚平仲连忙捂住王德嘴巴，冲老曹笑道：“果然是大人有大量，不愧梁山好汉！罢了，要关我二人去何处？姚某自带了他去。”

    众人看了都笑，曹操亦摇头失笑，让刘唐押了他两个下去。

    兄弟们各自落座，谈论此事，晁盖不忿道：“武兄还是太过仁义，这个王德骨头虽硬，却未免太不识抬举，俺这里也不少他一个好汉。”

    索超忙道：“晁盖哥哥不知，这厮的确好武艺，当初擒他，还是我和杨志哥哥、邓元觉和尚三个协力。”

    邓元觉点头道：“此事不假，不止这王德，便是那姚平仲，性子虽然古怪，武艺着实高明。”

    晁盖摊手道：“虽然如此，不能为我等所用，终是无益。”

    曹操笑道：“吾不杀他，一者国家份上，怜惜他是勇猛好汉，二者还有个想头，朱仝兄弟，迄今下落不知，李助雷横两个兄弟，也无片纸消息，虽有鲁师兄等人寻找，我终是难放心下，正欲派个机灵兄弟去汴京探听，若是不巧，落在官军手中，便好拿此二人，去和童贯交涉。”

    众人都恍然悟道：“原来如此！”

    牛皋闻言，喜孜孜起身：“哥哥要派机灵的兄弟去东京，岂不是点名道姓指我？这就替哥哥走一遭。”

    曹操奇道：“我倒不曾问你，本来念着你两个有家小，叫你们护送了徐知州先走，正是要你们早日同家人团聚，如何这般惶急又来梁山？”

    李逵顿时气不打一处来，当即起身告状：“好叫哥哥得知，这厮做了金节的妹夫，越想越怕，吓得不敢回家见老婆，到了青州城外，令人去悄悄请出施恩兄弟，让他安顿了徐老爷子，却扯着铁牛赶来梁山，只害得铁牛过家门而不入，这两日做梦，夜夜梦到阿瓜。”

    朱贵疑惑道：“什么就做了人家妹夫？妹夫，到底怎么回事？”

    牛皋今日匆匆而来，本要同曹操问计，便是看见朱贵一直在席间，唬得不敢言语，却不料被李逵拆穿，一张黑脸顿时发白。

    金节哭笑不得，倒不料妻妹一梦，惹出这般手尾，不过再想想，牛皋惧内也不是坏事，当下起身道：“朱贵哥哥，此事小弟来同你说……”

    当即拉了朱贵去一旁，叽叽咕咕，说牛皋如何被擒，自家妻妹如何做梦，自己如何说成姻缘，同他连手献城，最后说道：“此事总归是小弟办的不妥，得罪了令妹，牛皋却是个老实的，哥哥要打要罚，都是小弟结下了。”

    朱贵听得哭笑不得，唤牛皋来道：“你也不要怕，我家明月，却无段三娘那般烈性，看金兄为人，他的妻妹，必也是贤惠的，你只好言好语同我妹子说了，日后一碗水端平，自然安生无忧。”

    大舅哥开了金口，牛皋顿时露出喜色，拉住朱贵道：“大舅子，不然你同我回去一趟如何，若是明月生气厉害，你帮他打我两下，让她出气。”

    朱贵听他这番话，本来一点不快，也自消弭，笑道：“我岂有空东奔西走？山下酒店，如何少得了我？”

    牛皋眼珠一转，指着李逵道：“区区酒店，让铁牛替你几天便是。”

    李逵大怒：“你这黑厮，一再拿我顶锅，若叫我看酒店，一天我便把存酒喝完，上了门板，大家睡觉。”

    阮小五笑嘻嘻道：“小牛，你求这黑厮何用？他长得像做买卖的么？五哥教你个乖，你只来求我水军王定六兄弟，他家里却是积年做买卖的，让他去替朱贵几日，才是相得益彰。”

    牛皋大喜，连忙去求告王定六，王定六好说话，笑嘻嘻应了。

    牛皋既然了却后顾之忧，也不提去东京之事了，老曹眼光四下扫去，正要点将，忽然一人长身而起，笑呵呵道：“小弟自来寨中，空坐高位，未曾立下寸功，愿替哥哥走一遭。”

    曹操看去，乃“幻魔君”乔洌乔道清。

    但听他口中说道：“这数年来，哥哥几番闹动东京，众兄弟中多有露了相的，若是别个去时，吃他做公的发觉，不是耍子。倒不如小弟独自一个前去，若有消息，发个纸鹤便能传递，真若有个好歹，使个障眼法儿，自然逃生。”

    曹操思忖一回，觉得果然有理，乔道清久闯江湖的，为人警醒，又有剑术、道法傍身，的确是上佳人选。于是抱拳道：“既然如此，多谢道兄！道兄自家也要小心，若有所得，及时通报山寨，自有兄弟去做援兵。”

    诸事安排既必，众人继续欢呼畅饮，当夜尽欢而散。

    到了次日，老曹不顾晁盖挽留，一意下山回返青州，随行众人，乃是：方金芝、武松、卢俊义、方百花、杜壆、樊瑞、燕青、李逵、牛皋、吕方、郭盛、杨再兴，以及王寅、高玉、祖士远、吕将、金节，还有被牛皋拖去帮腔的朱贵。

    晁盖留他不住，哀声叹气，亲自牵了那匹照夜玉狮子来：“武兄，此马如今已然大好，你还是骑了此马罢。”

    曹操接过来一看，见这马儿神完气足，顿时欢喜：“多谢天王！我本来还道此马那般大跑一场，怕是难以复原，却不料神骏更胜往昔！”

    晁盖道：“却谢我不着，乃是铜雀商行的兄弟得知此事，四下打听，得知东昌府有个叫皇甫端的，人称“紫髯伯”，此人最会医马，因此重金请来，一连调理了数日，方养好筋骨不伤。”

    曹操道：“既有如此奇人，何不多多与他金帛，请上山寨坐一把交椅？寨中马军日多，哪里用他不着？”

    晁盖听了喜道：“正是如此！啊呀，我竟不该放了他去。”

    林冲上前说道：“这个皇甫先生在日，倒同小弟颇能说来，他也是个有血性的好汉，既然哥哥们有意，小弟自家去东昌府走一遭，请他来入伙便是。”

    曹操笑道：“林教头若做此事，必能马到功成，当多多带些财物，别让人说我梁山小气。”

    当下急急收拾了两担礼物，一发乘船过了岸，乔道清一人一马，径往东京，林冲带了两个伴当，挑着礼担去东昌府，曹操自带众兄弟及青州兵马，向东而去。

    沿途非止一日，五月二十六日，抵达清州境内。

    此前李逵两个送了徐处仁来，城中众人已知老曹将返，前两日又有段三娘来，众人早派了人沿路打探，如今听得老曹归来，史文恭领了一众留守兄弟，远远出城来接。

    老曹归家，倒未放得探马，正走间，忽见许多兄弟，簇拥着几个少妇等在路边，顿时喜上心头。

    武松一眼看见宗允儿，大剌剌抱着儿子武笑，当妈的笑得满面春风，儿子也不枉叫个笑字，几个月的奶娃娃，也自咧着嘴只顾傻笑，武松顿觉心都化去，纵马狂奔，又怕大马惊了儿子，离着老远便自马背上蹿下，先如猛虎下山，及至近前，动作轻柔的似大猫一般，两条铁柱般胳膊探出，连妈带儿子都抱在怀中，轻轻转了个圈，面上柔情似水，哪有数千军中，搏杀朱勔的威风？

    李逵亦是下马飞奔，大呼小叫：“宝莲、阿瓜，俺回来啦！阿瓜好闺女，你爹连日只梦见你。”

    阿瓜毕竟大些，瞪圆了小眼睛看了片刻，认出是自家爹爹，喜得在怀里只顾踢腾，宝莲抱不住，只得放在地上，撒开两条小短腿便冲了过去，李逵一个滑跪，顺手抱起女儿，直滑到宝莲脚下，搂住大腿道：“想煞铁牛也。”

    宝莲虽是卖唱歌女出生，却没宗允儿这般开朗活泼，宗允儿被武松抱着转圈，笑得银铃一般，宝莲只被李逵抱住腿，便羞得满脸通红。

    老曹见兄弟们这般喜乐，也自开怀，满脸都是笑意，一边策马走去，一边看向自家四女，扈三娘四女亦是满眼柔情，都迎了上来，三娘笑道：“这次总算及时，我本担心玉藻前妹妹要同我一般，独自生孩子，难为你赶了回来。”

    曹操一眼看去，却见玉藻前小小的身体，挺着高高的肚子，睁着美目欢喜看来，显得又可爱又可怜，忍不住道：“为夫东奔西走，却是苦了你们。”

    便要上前抱住几位娘子，不料三娘身后忽钻出个虎头虎脑小子，伸手拔出扈三娘腰间宝剑，奶声奶气大叫：“呔！来将通名！”

    老曹定睛一看，这娃娃粉妆玉琢，正是自家好大儿，武猛武小蛮！两岁的孩儿，竟能单手提起宝剑，可见筋骨之强，实为天纵，不由大笑：“好孩子，又不认得你爹了么？”

    小蛮闻言，看这胡子眼熟，正眨巴眼寻思，忽听一个女声惊道：“啊呀，我的青鸾剑却在这里！”

    有分教：夜叉傲骨横，太尉死生轻。多少英雄将，归来泪雨倾。