平静流年，往往似水，不觉察间，竟也匆匆。

    没过几天进了六月，老曹连日酣战之余，偶尔拨冗，书信一封，兵营中寻个不识字的哑巴，令他骑匹瘦驴，前往东京枢密院下书。

    这封信是写给童贯的，道是自家前番出使，被金帝做人质勾留不放，期间辽国传来消息，宋辽重结盟好，金人大怒，屡要加害，没奈何，奔逃在外，又吃金人国师追杀，那国师乌灵圣母，法术无穷，迫得遁入穷荒大洋，漂泊至今方回，所带兄弟，十不存一，求恩相为他做主。

    哑巴白天下书，燕青夜里就到了，三十车金珠宝贝，光明正大送至童贯府上，又有单独一车，却是各色珍宝首饰、名贵皮裘，乃是李师师亲手选出，单送给范美人。

    童贯见了礼单，暗叹曹操忠义，召燕青入书房，先摆下一张臭脸道：“武节度素来是个识大体的，前番辽人使诈，挑拨金人与我关系，金人不知其故，一时发怒，也是寻常，他为国家份上，自当隐忍，如何起了刀兵？若是金人迁怒于我，盟约不成，这个责任，他能担当？”

    燕青早得了老曹指点，闻言不慌不忙，露出委屈神色：“大帅，我家将军委屈啊！有些事情，公文中不便说明，因此特地唤小人来告诉。那些金人，其实开始倒没要害我家将军，反要招赘他为驸马，放他南归，待金兵灭辽之后，便于山东起兵响应，两路合击，来抢汴京，占了长江以北疆域，事成之后，封我家将军为齐王。”

    童贯听了一惊，圆睁老眼，大怒道：“这些女真蛮夷！岂不是想瞎了心，老夫尚且未死，他便二十路兵来，老夫也要替官家扫平！”

    燕青顺话搭音，连忙道：“大帅乃是我朝擎天玉柱，架海金梁……”

    他本是好意恭维，话一出口便见童贯神色不对，心中一突，顿时了然：啊呀，燕青啊燕青，枉你自诩能说会道，当着个太监，说什么柱？什么梁？

    连忙道：“总之若非忌惮大帅虎威，他如何舍得拿出公主，迫我家将军做内女干？只是我家将军，一来忠心耿耿，二来不好女色，不肯上他的钩，金人遂动杀心，我家将军无奈，只得逃跑，历经艰险，好容易留得残生归来，却也生了一场大病，至今卧床不起。”

    童贯细细回想，武植当初连范美人也能献出，可见果然不好女色，再说那些女真人豹变不过数载，说是公主，想必也是捕猎打鱼长大的，皮糙肉厚，又能有何颜色？

    当下信了大半，思忖一回，手指头点着礼单，点头道：“此事我晓得了，你且回去，转告武植：他是老夫爱将，只要忠心不移，大节不失，老夫自保他一世富贵平安。”

    燕青千恩万谢去了，童贯又想一回，亲自去宫里求见官家，道是范美人想念皇上的紧。

    此事还有后续，待到七月时，金国遣使者入朝，面见宋皇，质问“宋使挟持公主私逃”一事。

    童贯心中冷笑，却做惊讶之状，道是武植一干人至今未归，此话从何说起？

    反责金使，说武植乃我大宋名将，为显诚意派了他出使，如何弄得生不见人死不见尸？

    至于私逃之说，贵国茫茫雪域，他才几人，若真要逃，岂能逃出你们之手？此事必有情弊，你们须给我宋国一个交代。

    赵官家也是一肚子不乐，他此前早有计划，待田虎之事淡却，便要召武植入京，认了范美人做妹妹，正式献美君王，他方好带入宫中。

    为此等了武植已有一年多，谁料忽然出了这档子事，按童贯私下于他所说，这段时间不便让武植公开露面，好和金人推诿。

    这意味着他的计划全盘打乱，范美人为此哭得梨花带雨，说自家福薄，终是无缘伺候君王，赵官家几番爱怜，都不曾使她止泪，心中好不怜惜。

    此刻趁势发作，大声喝道：“蕞尔小国、后进番邦，朕为中华上国之主，主动遣使约盟，体面已是给足尔等，尔等误听辽人谎言，害的吾国使者生死不知，不说请罪，反来问罪，真以为朕之宝剑不利乎？”

    此时金国，并不真知大宋虚实，见他皇帝发怒，甚有威严，一时也觉惶恐，委屈道：“我国实实不曾害了武使者，是他自家逃走，偏又得罪了国师，以至于吹入大洋深处，连我们公主都随之失踪，难道还怪我等？”

    童贯冷笑道：“人在贵国失踪，不怪你还怪我们么？便似贵使，若是在东京吃人害了，我们遣人去通报贵国皇帝，道是贵使犯罪私逃，却又如何？”

    那使者听罢，晓得如无鲜明证据，此事只好搁置不论，苦笑道：“罢了，既然此人不曾归国，且不多说，还是议一议贵我二国合力攻辽之事吧！”

    童贯冷哼道：“你国害了我大将，虽然是辽人造谣言在先，总也有你们的不是——这样吧，打下辽国，除了幽云十六州外，你们还需挑两座好城于我国，算作赔偿。”

    使者苦着脸道：“兹事体大，还需回复了我家皇帝，才好商议。”

    童贯同赵佶对视一眼，君臣都是满面得色：看咱这君臣的威风！吓不死那些野人！

    童大帅、范小姐同时发威，“武植逃金”这一节，就这么轻轻揭过。

    却说六月初，老曹给童贯书信发出未久，他便亲自陪同徐处仁，踏遍治下八州，暗观各州民政，凡害民官吏，以及不肯同铜雀商行配合的，都记在纸上，要待回头报一个“盗匪生患”的由头，尽数铲除，再安排自家人手上位，手不能及的位置，则把继任者使银子买熟，以便由徐处仁暗统八州政事。

    一连去了几日，恰回青州休息，“神驹子”马灵脚踏风火轮，星驰电掣赶来。

    马灵赶得风尘仆仆，见了老曹，第一句话便是：“哥哥，朱仝哥哥果然不曾被官兵所害，他是落在了汪公老佛手中！李助、雷横两个，却是捉去了东京。”

    曹操吃了一惊，连忙道：“细细说来！”

    马灵喝一口茶，当即解说别后详情——

    当初众人别后，方腊收拾起不愿随曹操北上的部众，一大半教他整顿残破的睦州，余下数百人亲自领着，前往衢州汇合余五婆。

    不料到了衢州，寻到余五婆驻兵的山谷，却是人去楼空，并无一个活人。

    方腊惊疑不定，鲁智深便问：“莫非我等兵败消息传来，这里的兵马惊得散了？”方腊愁眉紧锁，摇头道：“决计不会！我这女徒，意气之骄，不下男儿，必然是出了变故。”

    他捡根树枝，在地上乱画一回，又把脑袋连摇：“童贯退兵，怎么也走不到此地来，究竟出了什么事？哎，留下祖士远就好了，如今却短了个画策之人。”

    留下的好汉共计八人，乃是鲁智深、杨志、马灵、史进、杨春、陈达、阮二、阮七，后面七个听了此话，同时点头，大以为然。

    鲁智深呵呵笑道：“圣公何不问计洒家？依洒家看，此处若是经了兵乱，必然狼藉，但你看四下连一滴血都没有，库房中亦是空空，可见你那徒儿多半是自行领兵去了。明教之中，没随我哥哥去的，除了你外，还有谁能调动你那女徒？”

    方腊如梦方醒，把腿一拍：“我那两位师尊，任谁也能调动她！”

    鲁智深又道：“他两个若调你女徒，会往何处去？你明教在东南，还有几处巢穴？”

    方腊这时已彻底明白过来：“陈箍桶师父的弥勒教，本在北方传教，庆历七年（1047），教主王泽在贝州起义，吃仁宗皇帝剿灭，余众逃来南方，根基不算深厚，摩尼教却是势大根深，除我之外，汪公老佛还有钟相、王宗石二徒，虽打明教旗号，却不听我宣调，我看在师兄弟份上，一直不曾处置。”

    鲁智深道：“不消说了，你那女徒，多半受了汪公老佛蒙骗，带了兵马去他徒弟处汇合，只是不知去姓钟的那处，还是姓王的那处。”

    方腊果断道：“钟相这厮，江湖人称“洞庭蛟”，离本地千里迢迢，王宗石人称“念经菩萨”，根基恰在信州，据此不到三百里，汪公老佛若拐了我徒儿，必是先找王宗石汇合！”

    阮小七便道：“圣公，我看姓汪的不怀好意，到了信州，说不定又要裹挟人马去洞庭，我等难道跟在他后面吃灰？不若你拿个信物，请马灵先行一步，设法截下你徒弟，我等正好赶上。”

    方腊便道：“妙计！既然如此，却要辛苦马灵兄弟。”

    当下解了腰间佩玉——却是他过寿时，余五婆亲自雕凿了送于方腊的。将之交给马灵，让他仗着风火轮，追上余五婆队伍，要她留下等待方腊来汇合。

    马灵自不推辞，收好佩玉，结束停当，单独一个，顺着大路追了过去，然而汪公老佛的动作，却比他们料想更快，等他找到余五婆所部时，已是信州乡下，同王宗石所部合流。

    马灵不敢贸然现身，一直挨到夜深，才避开岗哨，悄悄潜入他村中，寻摸余五婆所居屋舍。

    找了十余间屋子，忽然听的有人低声说话，口音十分耳熟，忙凑过去一听，认出是朱仝声音，说的是：“我看王宗石兄弟在此极有威望，又何必定要去那洞庭？岂不是白白丢了块好基业。”

    马灵发现朱仝行踪，欢喜之下，呼吸略粗，立刻被屋内人察觉，汪公老佛厉喝道：“皇城司的走狗，逐日纠缠，没完了么！”

    话音未落，人已撞破窗户飞出，挺剑就刺。

    马灵自恃本领，丝毫不畏，当即与他交战，两个斗了七八合，汪公老佛那口剑神鬼莫测，马灵招架不住，急忙祭出金砖。

    汪公老佛见他使得术法，不敢轻敌，忙舞剑紧紧护住周身。

    马灵来到帮源洞时，此公已然躲入密室，因此对面不识。

    此刻见马灵本领不凡，尤其金砖法，灵动迅猛，远在郑魔君术法之上，忍不住开口招揽：“小兄弟，你这般身手，替那些没卵子的做事，岂不憋屈？你干脆投我明教，我封你为光明右使，如何？”

    马灵听这意思，该是把自己认作了皇城司的人，虽然不知原由，还是顺着话道：“反贼狂妄，本官替朝廷做事，岂肯助逆？”

    汪公老佛怒道：“葵向阳特地来杀我，却同人两败俱伤，可见赵家王朝命数已尽，你今日说我是逆贼，却不知老夫成就大业，你等才是逆贼哩！”

    说罢叫道：“朱兄弟，我缠着他这金砖，你去擒下此人。”

    朱仝果然一跃而出，手拈长枪，直取马灵，两个枪戟并举，打得激烈异常。

    战了数合，朱仝丢个颜色，马灵会意，扭身就走，朱仝大喝缠住，两个一逃一追，到了稍远之处，朱仝低声道：“快向武大哥报信，李助、雷横，皆陷在皇城司手中！皇城司指挥使葵向阳，亲下江南，本是要肃清明教余孽，不料歪打正着，反捉了李助二人去，葵向阳也伤在李助剑下。”

    马灵听了一惊，点点头，挥戟逼开朱仝，驭轮便走，朱仝大呼小叫追赶不上。

    马灵绕了个圈，捏诀收了金砖，飞一般退入黑暗，汪公老佛见他趋退如神，暗自惊心，也只得打消了追击念头。

    这一趟马灵虽没成功联系上余五婆，收获却是极大，首先确定了朱仝的安危下落，其次发现皇城司竟也出手，最后就是李助、雷横的下落，怪不得这般久声息全无，原来是吃人捉了。

    当下便要回返衢州，将信息告知众人，不料在村外五里处，遇见两个黑衣蒙面的人，偷偷摸摸往村里去，马灵心道：这两个怕不就是皇城司的，得来全不费工夫，且捉去做个舌头！

    当下杀出，金砖法施展起，杀了一个，打昏一个，扛在肩上，回来见了方腊众人，将前情一说，鲁智深便把大腿一拍：“不消说了，朱仝兄弟必是在帮源洞里便遭老贼擒了，因不得已，假意屈从。”

    方腊疑惑道：“我这师父，最会蛊惑人心，朱兄弟会不会真个被他说动？”

    杨志冷笑道；“圣公不知，我们这个兄弟，绰号“美髯公”。”

    方腊奇道：“我知道他绰号啊，当日诸位初来相见，便已说过。”

    杨志皱眉道：““美髯公”义薄云天，朱兄弟又岂肯行不义之事？”

    方腊一滞，苦笑道：“罢了，是我失言。”

    马灵便道：“朱兄若是真个从了，也不会让我带话。只不知那葵向阳何许人也，竟能捉了“金剑先生”？”

    史进道：“哥哥好呆，放这个舌头在此，我等何必去猜？且救醒来，不愁他不说。”

    当下七手八脚，将那黑衣人救醒，一番拷问，终于招供，果然是皇城司的部属，众人据他供词推断，大致猜出因果——

    杭州一战后，随军高手黄裳消失无踪，童贯觉得古怪，派人送了消息回汴梁，恰逢葵向阳武艺大成，正式出关。得知此事便道：“黄先生于杂家，实有传道之恩，他既有事，杂家当亲往视之。”

    遂禀明皇帝，领着一干精锐部署，分为几批悄悄前往江南。

    葵向阳晓得杭州既下，童贯必要挥师睦州，因此也不走扬州渡江，径自取道庐州，自池州过江，直插歙睦。

    也是机缘凑巧，到了歙州不久，便遇上李助、雷横二人，这两个扮作风水先生、道童，正要觅船儿往睦州去，葵向阳一眼看去，便看出乃是江湖好手，心道如今官兵正剿方腊，江湖中不相干的，该纷纷远离才是道理，这两人偏偏要去，多半和明教有甚关联。

    于是假意要算命，把言语试探二人，双方各怀鬼胎，渐渐失和，雷横焦躁起来，手起处打翻两人。

    此时随着葵向阳的七八人，都是皇城司的高手，被他暴起伤了两人，余者齐齐动手，雷横当即难支。

    李助见状，出剑相助，剑出头落，顷刻间连杀六人。

    葵向阳大惊，尖啸一声，全力出手，李助仗剑以对，两个都是使剑，斗了数百招，各负轻伤，葵向阳施展轻功遁去。

    雷横搜索尸身，方晓得这伙人乃是皇城司的。

    李助艺成以来，首次遇见对手，他此次下山，本是怕黄裳行刺老曹，如今遇见这么个朝廷高手，哪里肯放他去睦州？一心要在歙州斩杀对方。

    雷横的武艺虽然插不得他两个争斗，但是做了多年都头，觅迹追人，却颇擅长，当下两人便和葵向阳较上了劲，一路追杀，然而葵向阳轻功厉害无比，数次交锋，都不曾留下此人。

    这时皇城司的高手，一批批来到歙州，葵向阳手下越来越多，局势倒转，开始追杀李助、雷横，两个生怕引了祸水去睦州，苦苦同他周旋。

    这般斗了些日子，江湖上消息传出，方腊军彻底被击溃，官兵夺了帮源洞，灭绝圣火，眼看将要退兵，李助二人打探一番，断定老曹无事，便生出退意，正要离去，忽然发现大批皇城司属下离了歙州。

    却是童贯大胜之余，闻悉朱勔被杀，自己好端端的大功，平白添了缺憾，心中恼怒，便请皇城司帮忙处置，务必捉出“司行方”、“岳飞”等等贼头，剐杀了解恨，也免得春风吹又生。

    李助等人不知因果，生恐他们此去，是和自家兄弟有关，便蹑着踪迹跟了上去。

    这厢葵向阳甫入睦州，便撞上了偷偷溜离的汪公老佛，果断上前拦截，他身边二三十名好手，汪公老佛却只得一个朱仝在侧，一番苦战，眼见不敌，忽然杀出弥勒教主陈箍桶来！

    陈箍桶大约如方腊一般，早就察觉到汪公老佛有蹊跷，故此蹑在其后，此刻见他命在顷刻，念及多年情谊，忍不住现身相帮。

    他两个若是合力，原本还胜过葵向阳一头，不料陈箍桶这边一出手，汪公老佛提了朱仝，竟是趁机开溜，陈箍桶悔之莫及，施展大九天手奋死力战，毙了皇城司七八个高手，自家也被葵向阳一掌劈下悬崖——以他年纪，怕是难有坠崖奇遇，多半有死无生。

    葵向阳率人再追，几番围堵，又一次拦下汪公老佛，汪公老佛却也洪福齐天，眼见不敌之时，李助、雷横两个赶到杀出。

    这次汪公老佛倒没一开始就跑，他又不识这二人，眼见雷横武艺精悍，李助那手剑法更是海内无双，顿时起了招揽之心，欲合四人之力，拼掉这伙皇城司的高手。

    谁知葵向阳此人，武艺绝顶，却并无高手风范，前面几次在李助面前吃了小亏，早已安排下对策，酣战之际，忽然袖中喷出毒雾，当即麻翻了李助，翻身一脚踢晕雷横，汪公老佛见识不妙，强行拎起朱仝，再次逃之夭夭。

    葵向阳缘何不去追他？却是李助倒下之前，以为必死，全力反扑，一剑深入胸口，受伤极重。

    有分教：神驹传信江南来，浪子寄书枢密台。金剑萧萧折锐处，葵花朵朵向阳开。