大奶奶病情愈发沉重，心疼的次数越来越多了，曲文魁从郑月儿家回来后，寸步不离地守着娘，子鸢和明月两个人也没闲着，不是煎药，就是做饭。

    傍晚时分，日落西山，家家户户冒起了炊烟。

    唐掌柜来了。明月见了，告诉唐掌柜大奶奶病势沉重，不让唐掌柜进屋。唐掌柜在院子里进也不是，退也不是。黄氏听到了，隔着窗问道：“谁来了？是唐掌柜吗？”

    “是我，大奶奶。”唐掌柜应道。

    黄氏说道：“进来吧，别在院子里呆了，晚上天气凉。”

    “大奶奶，这么晚了，按说不该打扰您。其实，也没有什么要紧的事情。要不，我明天再来吧？”唐掌柜隔着窗户，说话有点儿语无伦次。

    “有什么事情，唐掌柜尽管说吧，我还撑得住。”

    “大奶奶，我这也跟了您和东家十多年了。如今，商行说关门就关门了。这说起来，都是我的错，我是没脸再干下去了，想回老家买幢房子买片地，后半辈子就以种地为生，请大奶奶允准。”

    “唐掌柜，这些年你受苦了。我原想着把商行交给您经营。既然您不乐意，我也不强迫您。可是不管谁接手，总得留下你们，您能不能等着交接完了，看看情形再走？”

    “大奶奶，我，您是知道的。让我看着商行交接，比剜我的心都让我难受。再说了，换了主顾，相互之间总是不那么好相处了。我想来想去，总觉得还是离开的好。”

    “唐掌柜既然想明白了，我也不留您了，您自己多保重吧。现如今天下太平了，房子、地贵了许多，不知你钱是否凑手？要是不够，回头等我卖了商行，还了债，还有剩余的钱，我让文魁分您一些，也不枉您跟了廷根这么多年。”

    “谢谢大奶奶的恩德。”唐掌柜眼泪流了下来，“不瞒大奶奶，钱确实是紧巴些。只怪我贪心，地买得多了点儿，房子买得大了点儿。只是无论如何不能再要您的钱了。”

    “置业一次不容易，遇到合适的也该出手大方些。”黄氏道：“我们是一家人，你就不要见外，实在不行，我就让文魁担保，到钱庄借些给您。”

    曲文魁拿了水过来，唐掌柜恭恭敬敬地接了，喝了一口，“谢谢大奶奶仗义。眼下真不用钱。卖家倒也信得过我，允许我拖欠尾款，逐步还清。只是对方让我找个有德望的人具保就可以了。”说着，从怀里掏出了两张纸。

    曲文魁接过了，借着微弱的夕阳余光，念道：“兹有威海卫商人唐继业购买本人名下房产一幢、地产一宗，现已交接。买家唐继业尚有二百鹰洋（注1）余款，具保暂欠。如二年内还清，不计利息；如二年内不能还清，保人需连本带利一并还清。出让人唐突，买受人唐继业。”

    “唐掌柜，你要不嫌弃，我为你做保吧。”黄氏说道：“帮了你，我也心安些。”

    “谢谢大奶奶。我恭敬不如从命，就厚着脸皮领受了。”明月听了，从书房拿来了笔和印泥。曲文魁把文书拿给了娘，黄氏在曲文魁的帮助下，在“保人”位置签了字，按了手印。办完了这些，把文书交给了唐掌柜。

    唐掌柜感激地去接，一不小心，曲文魁手中的毛笔碰到了文书，把文书涂抹了一下。曲文魁赶紧道歉：“唐叔，都是我不好。”

    唐掌柜体贴地说：“少爷，是我不好，碰了您。少东家看这样行不行？，这张不要了，我再写一张吧。”

    “也好。”曲文魁应道。唐掌柜顺手把纸搓揉了，扔到了地上，从怀里掏了张纸出来，蹲在地上当场写了。曲文魁看过无误，重新进屋，找娘签了字，盖了手印，交给了唐掌柜。

    曲文魁进屋找娘签字的时候，唐掌柜不动声色地把扔到地上的纸团捡起，揣到了怀里。

    唐掌柜谢过了大奶奶和少东家，转头往回走，刚要出门，一不小心，竟然被大门的门槛儿绊倒了，从青石板铺成的台阶上滚到了地上。一会儿功夫，血把裤子阴湿了一片。唐掌柜痛苦地躺在地上呻吟，自己试了试，一条腿不敢动了。

    白天，李小宝拍着胸脯向郑月儿保证戒烟，傍晚时分，李小宝烟瘾上来了，哈欠连天，眼泪鼻涕一起流，浑身就散了架一样。李小宝忍不住了，拿了钱，要到烟馆吸烟去。郑月儿本来在剪纸，见李小宝要出门，赶紧跳下了炕，堵在了门口，哀求道：“小宝，说好了的，你把烟戒了。不到一天，你怎么就反悔了呢？”

    “月儿，我知道鸦片不好，我也想戒烟啊，可我管不住自己啊！你不知道，我不抽烟浑身就像散了架，一点精神都没有，浑身疼得就像无数只蚂蚁在吃我，我受不啊，我想死的心都有了。”李小宝一把鼻涕一把泪地述说着。

    “月儿，你就让我去吧，我求你了。”李小宝哀求道。

    “小宝，你一走就是一夜，我一个人不敢睡，我求你别出门了。”郑月儿哭了起来。

    李小宝不乐意了，说道：“你别是想男人想疯了吧？没男人陪，你还不会睡觉了不成？”

    郑月儿止住了哭泣，看着李小宝像看一个陌生人。郑月儿悄无声息地举起了手中的剪刀，刺向了自己的另一只手。

    剪刀刺下去的时候，发出了“噗”的一声闷响。郑月儿咬着牙，恨恨地盯着李小宝，一声不吭，任由血呼呼地冒了出来，看也不看。

    李小宝惊恐道：“血、血，我晕血。”说着，身子瘫软成了一堆乱泥，倒在地上，晕了过去。

    黄氏听说唐掌柜跌倒了，挣扎着爬了起来，由曲文魁搀扶着到了门口，林大夫也闻讯赶来了。林大夫说道：“嫂子，您身体虚弱，不宜在外面久留，这里的事情我应付得来。”

    “亲家，您尽管忙您的，我在这里看着，心安些。”黄氏坚持在街上看着林大夫治疗，任谁也劝不住。

    林大夫诊断后说道：“嫂子，唐掌柜的小腿擦伤了皮，又伤了一根骨头，并无大碍，不过需要卧床静养一、两个月。”说完，到屋里开药去了。

    唐掌柜痛苦得脸变了形，一字一顿地说：“大奶奶，都是我无能，给您添堵了。您本来身体就不好，还让您为我操心，我这算怎么回事啊？”

    黄氏劝道：“唐掌柜，您这样说廷根听见了，会难受的。您是我们曲家的恩人，是有功之臣，您就要辞工了，还在我们曲家摔了腿，是我们曲家对不住您。”

    “大奶奶，我这辈子何德何能，老天让我遇到您这在世的活菩萨！要是没有当初东家的收留，没有您的照顾，我们一家现在早已变成枯骨了。如今我就要走了，本应领着犬子当面给您磕头谢恩才对。犬子如今不在身边，等犬子回来，我一定让他当面谢您。”唐掌柜声泪俱下。

    “唐掌柜不说我还差点忘了，如今您自己一个人在家，也没个人照顾。”黄氏如梦初醒一般，“文魁腿断了，一直是明月照顾的，明月又细心，又会推拿，文魁才会好得这么利索。您要不嫌弃，我就让明月跟着，到您家去照顾您。”

    “大奶奶，您这是折煞我了。”唐掌柜哭泣道：“您在病中，正需要明月照顾，明月跟了我去，您让我怎么安心养病？”

    “唐掌柜，咱们本就是一家人。这一家人不说两家话，明月是我的女儿，也是您的侄女，需要什么您尽管吩咐。我先让他们把您送回去，明月收拾一下东西，随后就跟过去。”

    二牛和大壮闻讯赶了车过来，把唐掌柜抬到了马车上，黄氏硬撑着走到街头，看着马车消失在漆黑的夜色里，直到轰隆隆的车轮声听不见才回了屋。

    李小宝醒来后，看着郑月儿还在滴着鲜血的手，声泪涕下地跪在郑月儿面前，说道：“月儿，我对不住你！我不是爷们啊！我就是一大混蛋！”。

    郑月儿幽幽地说道：“小宝，我不恨你，都是我自己不好，管不住你。是我惩罚我自己呢，你不要自责了，让爹看见了多不好！”郑月儿声音轻轻地，却透着无尽的悲哀。

    “小宝，你起来吧。”郑月儿用布把手包了起来，幽幽地说道：“男儿膝下有黄金，不能随便跪的。你也是男子汉了，别再软弱了，我想让你保护我。”

    “月儿，我一定把烟戒了，我要当个男子汉，我要保护你，不让别人欺负你。”李小宝咬着牙，狠狠地说道。

    明月听说让自己去照顾唐掌柜，当即跪在黄氏的炕前，哭成了泪人，“娘，您身体这么差，我怎能忍心这个时候离开您？”

    黄氏让曲文魁把明月拉了起来，说道：“你是娘的干女儿，可在娘的心里，你比亲女儿还亲。送你去照顾别人，娘也舍不得。可唐掌柜不是外人，咱们不能对不起他。让你去照顾唐掌柜，就是代替娘去照顾亲兄弟。你安心去，等你回来了，娘给你说一门好亲事，风风光光地把你嫁出去。”

    “娘……”明月呜呜地哭着，“都是我不好，我对不起您……”明月只一个劲儿地趴在炕帮上哭。

    “傻孩子，说什么呢？”黄氏摸着明月的头，动情地说道：“茫茫人海，世事无常。咱娘俩能走到一起，是前世修来的缘分，是今世得来的福分。娘有你这么个女儿，知足了。等到了地下，见了廷根，我会告诉廷根，咱俩总算儿女双全了，我黄氏对得起你们曲家啦。”

    李小宝刚从地上起来，李老板就回来了。郑月儿听见了，赶紧到厨房做饭。等饭做好端到饭桌上，李小宝已经没了人影。郑月儿伺候公爹吃过饭，赶紧到屋里把门关了。然后点了油灯，忍着手疼，继续剪纸。

    夏日的威海，月亮合上了眼，漫不经心地沉睡在空中；鸟儿倦林，寂静无声地栖息在了林中。只有满天的繁星高高挂在空中不停地眨巴着眼睛，仿佛要伴着郑月儿，度过又一个不眠之夜。