听闻大妈去了，郑月儿强忍着悲痛，穿了一身素服，坐在佛像前拨动着手串，念着佛经。

    李老板回家见了，心里老大不痛快，忍了忍，没有发作。郑月儿看见公爹回家了，把做好的午饭端了出来。

    郑月儿手巧，做得一手好饭，不仅味道好，而且做的样子也好看。单单一个豆腐，郑月儿能连做十天不重样。只是郑月儿只做素饭，不做荤腥，一开始，李老板觉得挺新鲜，吃的次数多了，就有点儿受不了，多次提醒郑月儿。郑月儿却装聋作哑，不管不顾。

    今天，李老板看到又是素菜，面有不悦地说道：“月儿，这吊孝历来是到丧主家里去吊孝，哪有象你这样在家里开道场的。这还不把魂儿引到咱们家里来了不是？”

    李小宝一脚刚迈进家门，听到爹的话，接话道：“爹，月儿不能去吊丧。”

    “这有什么不能去的。合计着咱们让你岳父骗了，没买上黄老板的商行，你还结仇了不是？再怎么着咱们也买了织绸场不是？咱们不去吊丧也就算了，月儿去了，不也是代表咱家了不是？也正好堵了别人的口舌不是？”

    “爹，月儿和曲曲文魁有交情。她去了，谁知又会出什么事情？”

    “你这么对月儿不放心，你怎么不在家看着月儿呀？”

    “爹，说起来，这英国人做事就是不一样，那真叫得人心。您猜怎么着？这英国人发布了法令，允许吸大烟的办执照，正儿八经地公开吸大烟。咱住在城里，这大清隔三差五地捣乱一下，被捉住了，还要挨罚。可在英国人的地儿，吸烟合法了，一夜之间，城外开了十二家烟馆儿，一个比一个阔绰。陪吸的那些妞儿，一个比一个俊俏，那才真叫一个过瘾。”

    “你小子这烟没戒了，倒又嫖上了。我这么大的家业早晚要毁在你手里。”李老板生气了。

    猫子闻到饭香悄无声息地进来了。郑月儿端起一碗饭，递给了猫子。李老板急了，“月儿，我这还没吃呢，你怎么就喂了猫子？”

    “爹，猫吃了比驴崽子吃了强。”

    “月儿，我听着怎么这么别扭！”李老板急了，“你不会是指桑骂槐、一脚踩俩吧？”

    “月儿，你说清楚了，你这到底是骂谁呢？”李小宝听了他爹的话，也急了。

    “我说谁谁知道。”郑月儿不卑不亢地答道。

    李老板和李小宝两个人你看着我、我看着你，然后两个人一起把手指向了郑月儿，吼道：“你忤逆！”

    郑月儿不再理会父子二人，哭着到佛像前念经去了。

    李老板走过来怜惜地问：“好好的，你怎么又哭上了？”

    郑月儿哭着回道：“我想我娘了。”

    二牛星夜兼程，一路快走，日出三竿时分赶到了宁海州。在街上，二牛遇到一提着中药包的路人，遂上前问路：“这位小哥，请问神草堂药铺在哪里？”

    路人转身用手指着说道：“这条街多是药铺，头上的的那家就是神草堂药铺。”

    二牛按照路人的指引，到了神草堂药铺门口。此时，店刚开门，伙计正在卸门板。二牛上前问道：“叨扰小哥了。请问唐万财在不在？”

    “我们这儿没有叫唐万财的。”伙计面无表情，冷冰冰地回道。

    “请问小哥，其他药铺有没有叫唐万财的伙计？”

    “这个本人不知，你到其他家找找去吧。”

    唐掌柜家今天特别热闹。相互之间认识的、不认识的四邻八亲坐到了一起，有拉不完的家常，有道不尽的亲情。见唐掌柜在唐万财的搀扶下进了门，当即停了话头，同唐掌柜打起了招呼。有的唯恐不够恭敬，站了起来。

    一位老人说道：“大侄子，听万财说你要回来，我可是高兴得半宿睡不着觉。咱老唐家就你最有出息，我没看错你。”

    又有老人接话：“就是，继业侄子小时候就和别人不一样。别的孩子满脸鼻涕，就你一身刮净；别的孩子滋尿窝玩儿的时候，你就开始学打算盘了。那个时候，我就看出了你能有今天。”

    唐掌柜听了众人夸奖，满面春风，不停地对众人施礼。

    一位妇女说：“大兄弟，我也早看出你是有个本事的人了。当初，咱们两家房子挨着的时候，我就看出你家地气儿不一样。”

    另一位妇女说道：“玉兰大姐，你要是看出了大兄弟有今天，当初大兄弟提出上你家躲官兵，你怎么不让他进门？”

    “你这是说的哪儿话！”叫玉兰的女人不乐意了，“当初，我看出官兵来者不善，让大兄弟赶紧躲到山里去，免得被包了饺子。后来你也看到了，官兵围了村子，挨家挨户地搜查。当初大兄弟真要躲到我家里，还能有今天？”

    “玉兰姐，你这么说还有功了？当初，要不是青山爷把官兵引开了，大兄弟还能跑出去？”另一位妇女说道。

    族长唐青山原本乐呵呵地看着大家伙儿打趣逗乐，这会儿听出了话里的硝烟味儿，便站起来打圆场：“从正月十五开始，官府就三番五次地嚷着要征咱村的地给德国人开矿。要不是大家伙儿顶着，我们早已各奔东西了。老话说，男不与女斗，民不与官斗。这老百姓的胳膊怎能扭得过官府的大腿？大家伙儿也看到了，我们周边村子全让官府征了去。那么多人起来闹，也不顶事儿。我们今天能坐在一起，这以后还能不能坐在一起就两说了。王真人说过：心中物物不著，尘事般般休序。过去的是是非非恩恩怨怨不提也罢。我等是王真人的门徒，还需谨遵真人之言才好。”

    众人说道：“族长教训的是。”

    族长接着说道：“继业这次回来，是我让人请的。我琢磨着，老同官府硬抗也不是个办法。继业子侄同官府熟，我们就托子侄同官府沟通一下，看能不能通融通融，把村子保住了。”

    大伙儿听了，齐夸唐掌柜仗义。唐掌柜回应道：“乡亲们瞧得起我，我自当尽力就是了。”

    族长又接着说：“子侄做人敞亮。我等请继业帮忙，按说怎么也该我们招待继业，继业却一再推脱，一定要请我们大家伙儿。我也就恭敬不如从命了。一会儿，你们多敬继业几杯酒。”

    大家伙儿忙不迭地回道：“那是、那是”、“这个自然”、“该敬、该敬”。

    有的喊：“大兄弟，一会儿我敬你酒，你可一定得喝呀！”

    唐掌柜满面春风，回应道：“一定、一定。”

    唐掌柜向万财和明月招了招手，二人走到了族长跟前，齐声问好。族长端详了一番，对唐掌柜夸赞：“万财一表人才，是个有出息的后生。”

    唐掌柜说道：“万财这些年跟着我一直在外漂泊，也没入宗谱，他爷爷，您看……”

    “这件事情总是我的不是。”族长自责道：“改天择个好日，到家庙把家谱续了，也好告慰他爷爷的在天之灵。”

    “大伯，我也正有此意。”

    族长看着明月，说道：“这个孩子长得水灵水灵的。这也是你的孩子？”

    “大伯，她叫夏明月，是我的外甥女。”唐掌柜介绍。

    “嗯，男才女貌，是挺般配的一对儿。”族长乐呵呵地说道。

    威海卫上空，天阴沉沉地，乌云低垂，海鸥低飞，风儿轻吹。曲文魁守着母亲的灵柩，不时往远处眺望，心却一直在念叨：“姐，你到底在哪里？”

    看着天色不早了，曲文魁狠狠心，对众位亲朋说道：“不等我姐了，起吧。”

    这时，门外涌进来了一群人，是里口山织绸场的。谷大姐也在其中，瘸着腿来了。

    谷大姐流着泪说道：“少爷，别怪我们来晚了。我们得知大奶奶去了，想过来祭奠，可李老板说活儿要得急，不让走。没法子，昨天晚上我们干了一宿，把活儿干完了，李老板这才放我们走。”

    曲文魁含泪说道：“谢谢大家伙儿来送我娘。只是各位谋生不易，还是早点回去歇息吧。我娘在天有灵，已经知道各位的心意了。”

    众人说道：“我们都受了大奶奶莫大的恩惠，大奶奶生前我们没有报答，如今大奶奶走了，我们一定要送送大奶奶。”

    话还没说完，又涌进来一群人。苗老伯领着昆嵛山的乡亲们来了。苗老伯哭着说道：“文魁，我们昨天才听到嫂子去世的消息，乡亲们都争着要过来，送嫂子一程。我劝也劝不住，就一起连夜赶过来了。”

    商会的老板们也来了。一位老板说道：“少东家，你把商行卖了，我们都不知道，大家伙儿都对你有意见，对黄老板有意见。后来，我们弄清楚了，知道你被人做了扣儿，钻了套儿。可你仍然讲信誉，赔着本儿把商行卖了。大家伙都佩服黄老板与你的为人。我们今天来向你赔个不是，向黄老板赔个不是，说什么我们也要送黄老板一程。”

    曲文魁含着泪，抱拳施礼：“谢谢、谢谢大家，我谢谢大家伙儿了。”

    唐掌柜家里，酒席总算开了。酒过三巡、菜过五味之后，唐掌柜从席上起身，双手抱拳，朗声说道：“今天，我唐继业重回故里，各位亲朋好友不忘旧情，光临寒舍，这是瞧得起唐某人。本人略备薄酒，请各位品尝。为了助兴，本人请了戏班子，大家边吃边听戏吧。”

    唐掌柜转头对万财说道：“时辰到了，开始吧。”唐万财做了个手势，顿时，鞭炮齐鸣。鞭炮声响过之后，请来的戏班子随着音乐唱起了大戏。唐家大院里，喜庆气氛一浪高过一浪。

    众人一起举杯，欢迎唐继业一家回归故里，把喜庆气氛推向了高潮。

    威海卫租界里，曲文魁高高地举起火盆子摔了下去。盆子碎了，唢呐一声长调骤然响起，划破了威海的长空。顿时，哭声一片，纸钱飞扬。

    一行送葬的人群披着孝服，抬着花圈，簇拥着灵柩，向山上缓慢走去。身后，留下了无尽的哀伤。

    不知谁唱了一首歌，歌声由远而近，渐渐清晰：

    来时空，去时空，

    功名利禄转头空。

    爱成空，恨成空，

    身后荣辱谁人懂。

    是是非，非是是，

    是非谁能说得通。

    祸是福，福是祸，

    福祸相依谁与共。

    仰天一声吼，

    浩气贯长空。

    谁人脱红尘，

    看破黑与红。

    谁人有慧眼，

    识得奸与忠。

    成败与荣辱，

    都在红尘中。

    黄泉路上无大小，

    唯有人间情意浓。