曲文魁到巡检司的时候，秦巡检正在看案卷。听说曲文魁来了，就让衙役把曲文魁领了进来。

    自从上次同秦大人深谈过，曲文魁就对秦大人崇敬有加；秦大人对曲文魁也刮目相看。惺惺相惜，两人多少有了些交情。曲文魁见了秦大人，开门见山说道：“秦大人，小民的妹妹郑月儿被拘押，小民想问问所犯何罪？”

    秦大人回道：“本官已经审问清楚了，李老板酒后与儿媳郑月儿起了口角，郑月儿一时气愤失手把李老板刺伤了。郑月儿忤逆公爹伤人，已初步查实。不过，李老板的死亡与郑月儿究竟有没有直接关联，目前还不清楚。要弄清此案，还需要英国人协助调查。”

    “秦大人，李老板和郑月儿都是大清子民，为何办案需要英国人协助？”

    “李老板死在了英租界。据本官了解，租界巡捕房已立案，正在侦办此案。此案要结案，租借地巡捕必会向本官请求移交案犯。郑月儿刺伤公爹案发生在威海卫城里，本巡检司也立案了。要侦结此案，本官则需请求英国人将李老板死亡案移交本巡检司。案子是该由大清管辖还是该由英国人管辖，本官正在权衡。还有，此案牵涉租借地，本官正在考虑如何同英国人交涉此事。”

    “秦大人，此案由大清管辖会怎样？”

    “大清律法规定，忤逆是重罪，本巡检司只负责侦办，无权审理。侦办终结后，需要上报文登县，由县令大人亲自审理。此案发生后，民意汹涌，如今，仅一天多的时间，本官已收到十多个要求严惩郑月儿的陈情状，本官担心，案子会受到民意左右。”

    “秦大人，如果此案由英国人管辖会怎样？”

    “如果此案由英国人审理，此案会简单得多。租借地律法不似大清律法如此严苛，没有忤逆这一律条。况且，英国人审案，历来重视证据，不会轻易被民意左右。此案案情简单、事实清楚，英国人如果能秉公审理此案，倒不至于伤了令妹的性命。”

    “秦大人，此案能否交由英国人审理？”

    “案件当事人都是大清子民，归我巡检司管辖。如果交给英国人审理，恐有损我大清尊严。”

    “秦大人，如果由咱大清审理此案，恐我妹妹蒙受不白之冤，性命不保。”

    “同国家尊严相比，个人荣辱算不了什么！”秦大人义正辞严：“本官断不会为了令妹的利益，牺牲大清的尊严。只是本官担忧，如果案子审结不清，影响了英国人在租借地的利益，恐英国人不依不饶。如果引起外交纠纷，麻烦就大了。”

    “秦大人左右为难，小民也能理解。只是不知秦大人准备怎样定夺？

    “本官准备到租界行政公署走一趟。”

    曲文魁到秦大人处打听过郑月儿的事情后，从巡检司回到了家里，郑盘算还等在家里。曲文魁把情况向郑盘算说了，让郑盘算回家等消息。郑盘算满腹心事地走了。

    郑盘算走了，曲文魁的心思更重了。林子鸢看出了丈夫异样，过来询问，曲文魁把寻找明月的情况说了。林子鸢沉思了一会儿说道：“想把明月直接要回来，看来不太可能了，能不能打官司要回来？”

    曲文魁回道：“明月现在已同万财订婚，打官司恐怕也很难要回来。”

    “明月是娘一百大洋买来的丫鬟，有契约作证，在法理上属于咱家的私产。真要打起官司来，大清总不能不管不顾吧？”林子鸢说着就有些来气了。

    “真要打起官司来，按大清的律法，咱家断没有输的道理。”曲文魁解释：“可咱归租界管，即便告状，大清官府也不会受理。更何况，唐叔、万财和明月住在宁海州，咱到文登县衙告，文登县衙就算受理了，捕快也未必肯到宁海拿人。”

    “咱到租界法院告行不行？”

    “道理也是一样，如果告唐叔借了明月不还，唐叔不来应诉，英国人也没有办法到宁海州拘传。到那时，即便起诉了，官司也打不下去。”

    “能不能告唐叔拐带明月，这是刑事案，英国人总不能不受理吧？”

    曲文魁觉得有道理，就拿笔写了诉状，递交给了巡捕房。

    秦巡检到骆特的官邸的时候，骆特和威廉正在端详着威海卫租借地区旗。

    骆特说道：“秦先生，你来得正好。我大英帝国顺应贵国民意和秦先生的意见，已将威海卫租借地区旗做了修改，右下角的“龙”换成了鸳鸯，我想听听你的意见。”

    秦巡检回道：“骆特长官，威海卫租借地的区旗如何设计是贵国内部事务，只要不损害我国利益和百姓感情，我等无权过问，本官不方便置评。”

    骆特转向威廉：“威廉先生，我想听听您的意见。”

    威廉说道：“长官阁下，我个人理解，鸳鸯在中国是情侣的象征，通常也被认为是指家庭。大英帝国米字旗下面一对鸳鸯，其含义是指在大英帝国的庇佑下，租借地的百姓像鸳鸯一样自由自在地幸福生活。”

    秦巡检觉得话有些刺耳，心中隐约不快，“骆特先生，虽然本人对贵国区旗无权说三道四，但是既然威廉先生说到鸳鸯，本官倒是有话要讲。”

    “秦先生请讲。”

    “威廉先生是个地道的中国通，想必明白，在中国雅文中，鸳鸯是指兄弟的意思。有首诗曰：‘鸳鸯于飞，肃肃其羽。朝游高原，夕宿兰渚。邕邕和鸣，顾眄俦侣。俛仰慷慨，优游容与。’这首诗就是形容兄弟感情象鸳鸯一样地深厚。我个人理解，租借地区旗上的这对鸳鸯的意思是，两个国家之间应该像兄弟一样和睦相处，友好合作。骆特先生，不知本人理解得对不对？”

    “秦先生，本人很佩服你对中国文化的理解，至于这个区旗的含义，就把它作为谜团，让后人去猜想吧。”骆特道：“秦先生，你来得正是时候，请随我来。”

    骆特拉着秦大人走出办公室，到了观礼台。南面的小广场上，军乐队奏起了英国国歌，升旗手升起了威海卫租借地区旗，骆特、威廉和广场上的士兵一起向区旗敬礼。

    升旗仪式完毕，骆特面朝大海，问秦大人：“还没请教秦先生，此行有何公干？”

    秦巡检说道：“为一桩案子而来。威海卫城里一个叫李茂财的商人意外死在了城外，此人是大清子民，归威海卫巡检司管辖。我想请教骆特长官，此案准备怎么处理？”

    “这个案子我刚听威廉巡查说了，威廉巡查正想跟您交换意见，你们两个谈谈吧。”

    威廉说道：“秦巡检，巡捕房已查明李茂财死因。不过，要了结此案，巡捕房还需要贵司配合，将涉案人郑月儿、李小宝等一干人引渡过来，配合调查。”

    “威廉先生，案件发生地在威海卫城里，死者李茂财归巡检司管辖，此案理应由大清为主办理，贵方协助。”

    “秦巡检此言差矣。李茂财死亡案发生地在租界，影响广泛，不彻查清楚，必会影响租借地声誉。此案自然要由我方为主调查审理。”

    秦巡检见话已说到这个份上，不再坚持己见，“骆特长官，本官无权答复威廉巡查。回去后，本官会将贵方意见上报县令大人，由县令大人定夺。”

    威廉说道：“秦巡检，还有一桩案子需要贵方协助。租借地公民曲文魁诉唐继业拐带曲家丫鬟夏明月案，巡捕房现已受理，请协助我方将案犯捉拿归案，并将夏明月递解过来。”

    再说唐继业如愿为唐万财续了宗谱，又订了婚。该办的事情都办完了，唐继业领着唐万财和夏明月一起回到了威海卫城里的宅子里。

    唐继业到家的时候，赖掌柜已经等在了门外，见唐继业回来了，急忙帮唐继业卸车、搬东西。忙完了，从贴身衣服里掏出了合德商行买卖契约，恭敬地交给了唐继业，说道：“小弟替大哥管了这些日子，整天忙得头昏眼花，却一直不得要领。商行虽然赚了几个钱，也是承了大哥经营时攒下的商脉。看来我真不是搞这个的料！”

    唐继业接过合约看了几遍，确认无误，仔细地收了起来，“你我是一家，就不用客气了。我做我的老板，你还做你的掌柜。咱们两个齐心协力，把合德商行经营好比什么都强。眼下，我不便出面，明面上，你还是老板，万财就跟着去学徒吧。等过一段时间，我再出面。”

    “大哥说笑了。”赖老板很是善解人意，“既然大哥不便出面，侄子就是老板，我什么都听侄子的。”

    “这样也好，有什么事情不好定夺，你就跟万财商量吧。实在不好办的，你就到我家里来，我们当面商量。”

    “大哥，我都听您的。”赖老板说道。

    “都听我的，别动！”巡检司衙门的捕快到了。

    在文登县衙，陈县令的师爷柏世镛手拿公文，立在客厅，对正在桌子旁喝茶的陈县令说道：“老爷，秦巡检刚刚发来公函，说是英国人要求将郑月儿引渡给租界地巡捕房，以便英国人尽快了结李茂财死亡案。您看如何是好？”

    “这个案子确实棘手。”陈县令一手端着茶杯，一手不停地摇晃着杯盖，“这两天，本官收到不少陈情状，请求严惩郑月儿忤逆，以儆效尤。本官也正想借此做篇文章，树立本县令以孝治县之形象。这个时候英国人插了一杠子，确实给咱们添堵了。再说了，咱们刚刚收了李小宝二百两纹银，如果不给他办事，总是不合规矩。可是，给他办事儿，英国人这儿又不好办，让咱们左右为难。”

    衙役拿着公文进来了。柏师爷接过看了，说道：“登州府台赵大人发来公函，督促咱们在处理李茂财死亡案中，妥善处理和英国人的关系，切勿发生外交纠纷。”

    “咱们既不能得罪英国人，又不能得罪李小宝，还要借此搞点声势，以安抚民意，这如何是好？”陈县令思量道。

    “老爷看这样行不行？”柏师爷靠前一步，“咱得罪不起英国，就把郑月儿交给英国人。这是配合刑事调查，调查之后，如果无罪，郑月儿就会被释放。那时，咱就让李小宝告郑月儿忤逆，到时再把郑月儿抓起来治罪不迟。英国人审完之后，如果郑月儿有罪，那她就得坐监牢。到那时，她一时儿半会儿也出不来，李小宝和士绅们这儿就交代过去了。几年之后，郑月儿从英国人的监狱出来，李小宝还不满意，咱们还可以把郑月儿抓起来，按忤逆罪惩处。”

    “就按你说的办！”陈县令斩钉截铁地说道：“你叮嘱秦巡检，郑月儿的卷宗不得交给英国人。”

    “是，老爷。”柏师爷应道：“我这就去办。”