巡检司秦巡检这几天忙透了。

    郑月儿的案子判决后，不断有人到巡检司陈情，表达不满，秦巡检只好逐一安抚。这会儿，秦巡检好不容易劝走了一拨人，刚想喝口茶，衙役来报，又有人来递交陈情状。秦巡检放下茶杯，摇了摇头，走到了院子里。

    院子的地上跪了数十人，前面领头的，高举着陈情状。这个人秦巡检认识，是秀才刘翰轩。秦巡检见状，大声念叨着“先生，使不得，使不得”，快走几步上前，接过陈情状，把秀才搀扶了起来。

    秦巡检问道：“先生可是为郑月儿的案子而来？”

    秀才佝偻着身子，紧抱双手，向秦巡检还礼，“秦大人，让您见笑了。老朽虽然年过六十旬，可也知道国大于家的道理，怎会为了一个案子让咱大清和英国人互生嫌隙呢。眼下，我等求情，非他，是为刘公岛的征地事宜。”

    秦巡检目光低垂，扫视了一遍众人，沉声问道：“你等都是为征地之事而来吗？”

    众人一齐回话：“秦大人，我等小民都是为此而来。”

    秦巡检轻叹一声，直截了当地言道：“既如此，都请回吧。”

    众人不满地站了起来。有人向秦巡检高声嚷道：“秦大人，都说您义薄云天，是个愿意为小民仗义执言的好官。怎能连我等陈情的话不听，就赶我走？”

    “就是。”有人附和：“大人怎么也得听了我等的陈情才行。”

    秦巡检无奈地苦笑着为自己开脱，“不瞒诸位，此事我尽已知晓。三年来，为刘公岛征地事宜到我巡检司陈情的已不下数十次了。”

    秦巡检和蔼地对秀才言道：“如果我没记错，先生已经是第五次为此而来。本官能办的都办了，已经尽力了。”

    “大人好记性。”秀才感激莫名，“大人，小民前四次是为族人执言陈情。这次，是为祖先执言陈情。”

    “为祖先陈情本官倒是第一次听说，先生请讲。”

    “大人有所不知，小民先祖自一千六百余年前移居刘公岛，如今已历数十代，繁衍数千人，仅在刘公岛居住的就有数百人。祖上积德，开荒种田，造船捕鱼，好不容易在这荒岛上为我等不肖子孙开辟了一片生存空间。我等受先祖的庇护，接收天地的滋润，有吃有穿。虽不富裕，可即便饥荒年也没死过人。现如今，英国人租了威海卫，占了刘公岛，我等也明白‘皮之不存毛将焉附’的道理，不愿意一再给咱大清添麻烦，同意搬到岛外。只是提出了一个条件，保住刘公刘母庙、刘姓家庙和祖坟不动。可英国人就是不答应。我等不肖也就罢了，祖先何故，跟着受牵连啊！求大人为小民先祖作主。”

    “诸位，我很同情你等的遭遇，也理解你等的诉求。刘公岛自租借英国人后，一直由英国人管理，巡检司无权参与管理。你等诉求虽然合理，可本官无权干预，还望诸位包涵。”秦巡检道：“不过，本官虽然不能直接同英国人交涉，但本官可以将诸位诉求上呈，务求妥处。”

    众人道：“谢谢秦大人。”

    自合德商行卖了，曲文魁就没了生计。想着日子总得过下去，曲文魁就同林子鸢商量，合德商行虽然卖了，可是爸娘留下的人脉资源还在，爸娘积下的德望还在，重新把买卖拾起来，东山再起也不是没有可能。林子鸢也有这个意思，只是提出，现在家里已没有钱了，买不起、也租不起门面房了，更何况还要雇伙计，还要进货。

    曲文魁倒挺乐观，总觉得困难没有想的那么多，就给子鸢细细分析了一番，分析完了又做了总结：“万事开头难，不过再难总有解决的办法。就拿商铺来说，虽说商务区的房子是租不起了，可利用咱自家的住房做买卖也可以。雇不起工咱就不雇工；更何况现在买卖小，也没必要雇工。至于进货，咱可以利用娘的人脉，先赊点儿。”

    “你这样说我倒是有一个主意。”子鸢受了启发，有了更好的想法，“咱可以把靠街的围墙扒了，门朝外盖上房子，对外营业。等有钱了，咱再到商务区租房也不迟。”

    “这个主意好。”曲文魁竖起了拇指，夸赞子鸢，“这样又能做买卖，又不耽误住，两头兼顾，一举两得。”

    两人商量妥了，说干就干。建房的材料买来后，为了省钱，曲文魁亲自动手，和请来的师傅一起砌墙；林子鸢亲自下厨，为干活的师傅做饭。

    曲家的大动作惊动了周围邻居，不少人好奇地过来打听。曲文魁见惊扰了邻居，满是歉意，向众人解释，想借着临街的这堵墙开个门面，一旦有不时之需，也好便利大家买药。

    邻居们本就是好意，听了曲文魁的话都觉得这个主意不错，七嘴八舌地议论了一番后，就动手帮忙干了起来。有了邻居帮忙，进度快了很多。

    再说秦巡检接了秀才的陈情状，当即修书一封，将刘姓族人的诉求上报给了文登县衙陈县令。

    陈县令正在衙门喝茶，听了柏师爷的面陈，把茶盅重重地放下了。柏师爷知道，陈大人这是真不满意了，赶紧陪着笑脸，趋前一步，续上了茶。

    陈县令顾不上喝茶了，站起来原地转了几圈后，当着柏师爷的面儿，指责起了秦巡检，“这秦巡检越来越不像话了。英国政府在租界征地拆迁盖房，是租界事务，与我等何干！他把事情揽了下来，自己不去解决，却推给了我等。这不明明是要在百姓面前损我的名声吗？”

    “老爷说的是。”柏师爷小心翼翼地回道：“秦巡检确实扔给了您一个烫手的山芋，接不是，不接也不是。您看该如何回复秦巡检？”

    “你就告诉他，英国事务我等概不干涉，让他不要多管闲事儿。”陈县令端起了茶盅。

    “老爷，秦巡检在公函中说，朝廷同英国人签订的《订租威海卫专条》约定，英国人不得征民产为公产。英国人在刘公岛强征民产，是单方面违约，属于外交事件；这次又牵涉民间信仰，属于严重违约事件。秦巡检担心如果不管不顾，会引起民变。朝廷追究起来，也不好办。”

    “这次征地涉及多少人？”陈县令觉得事态有些严重，把茶盅又放下了。

    “据秦巡检报，此次共涉及二十七户，一百多人。”

    “一百多人就算闹，又能闹出多大的动静？我不信这一百来人能把天捅个窟窿出来。你就告诉秦巡检，我文登县衙无权管理租界事务。”

    “是，老爷。”柏师爷答应了一声，转身想走，衙役送来了一封信。师爷看了看，报：“老爷，英国人发来公函，敦促您妥善处理刘公岛居民征地事宜。英国人说，如果处理不好，生出事端，他们将通过外交途径进行交涉。”

    “英国人得罪不起。”陈县令转了口风：“你回复秦巡检，要他务必妥善处理租界征地事宜，不得生出事端。否则，严惩不贷。”

    “是，老爷。”柏师爷应声走了。

    陈县令端起茶盅，一饮而尽，然后闭口品茗；回味过后，觉得沁香入脾，不觉摇头晃脑起来。

    唐继业赢了官司，喜不自胜，慷慨解囊请众人吃饭。席间，唐继业对到威海卫作证的族长唐青山和邻居李玉兰谢了又谢，酒敬了又敬，直到双方尽兴为止。席间，唐青山趁着酒兴，再次代表族人，求唐继业与官府通融一下，不要把望山村的土地征给德国人。唐继业拍着胸脯保证：“此事交给我好了，立即就办。”唐继业果然没有食言，第二天，就带着唐万财动身前往宁海州官衙。

    唐青山与李玉兰要回家，正好与唐继业同路，唐继业就让二位上了马车，一起同行。

    一路之上，二人一再千恩万谢，唐继业则一再谦让，总是说：自己也是族人，给族里办事就是给自己办事，不值一提。说这话的工夫，不知不觉到了宁海州官衙。二位乡亲与唐继业依依惜别后，踏上了回家的路，唐继业则直接进了宁海州衙门。

    唐继业到的时候，傅知州正在花园练剑，听说唐继业来了，当即收了招数，来到了会客厅。唐继业见了，躬身施礼：“傅大人安好，小民这厢有礼了。”

    傅大人爽朗地笑道：“唐老弟不必客气。年前家母过寿，令郎送来的五谷丰登套件家母甚是喜欢，爱不释手，每天都要把玩。兄弟我一直想当面致谢。你今天来，正好谢你。”

    “傅大人，小民愧不敢当。”唐继业有些受宠若惊，“老太太洪福齐天，能看得上小民的心意，是我等的福气，哪来致谢一说？”

    “唐兄客气了。”傅知州用剑鞘把剑收了，横到了架子上，然后转身坐到了太师椅上。师爷焉枝山送来了两杯茶，放到了桌子上，傅知州做个手势，示意唐继业坐下喝茶，继续说道：“不仅家母惦念唐老弟，就是本官也无日不思念老弟你。老弟却久无音讯，让本官还以为唐老弟嫌弃本官门庭寒酸。”

    “大人说笑了。大人主一方土地，管一方百姓，是宁海州真正的土地神。大人又潜心修炼道家工夫，已臻化境，是公认的道家真人。大人是真神仙，我和小儿这等俗人如何敢随便造次？”

    唐继业口吐兰花，傅知州如饮佳酿，双方哈哈大笑了起来。笑毕，唐继业蹙起眉头，向傅知州抱拳施礼道：“大人，小民真是遇到难题了。”

    傅知州当即拍了桌子，豪爽地说：“有本官做主，老弟有话尽管道来。”

    “这事儿确实棘手”，唐继业为难道：“大人知道，小民祖居望山村，在大人的治下。近来，大人手下几次进村，动员搬迁，族人多不同意。可违逆了大人，小的也不敢。小民不知该何去何从，想从大人这儿讨个主意。”

    “将望山村土地征给德国人开矿是皇上的旨意，朝廷的政令，我等只能执行，绝无转圜的余地。”

    唐继业闻言有些紧张，傅知州不紧不慢端起茶杯，喝了一口，接着说道：“不过，你我是兄弟，我总该关照你才是。唐老弟只要把房子和地交了，我就给你比别人高三倍的价钱。条件是，你帮助我把征地的事情办妥，让我向朝廷有个交代。事成之后，我还会给你一笔重金作为赏钱。”

    “这个倒不难办。”唐继业不假思索，张口就来：“村里带头对抗大人的，男的的是唐青山，女的是李玉兰。只要把这两个人控制了，剩下的就好办了。”

    “不瞒老弟，本官一直想把这两个人抓了，杀鸡儆猴，只是一直有人护着，动弹不得。”

    “这个更好办。”唐继业胸有成竹，“抓唐青山和李玉兰如探囊取物。”

    “哦……”傅知州来了兴致，当即追问：“唐老弟何以言此？”

    唐继业凑到了傅知州眼前，低声道：“唐青山、李玉兰和我同时来此，现正在回村的路上，快马加鞭追赶，不出半个时辰就可在路上截住。”

    “好，天助我也。”傅知州兴奋地站了起来，喊来贾捕头，吩咐了一阵。贾捕头应声而去，捉拿二人去了。

    唐继业看着离去的贾捕头，忧心忡忡道：“有道是众怒难犯。抓了族长，我脱不了干系，族人知道了，小民在宁海州就无立足之地了。大人把我一并抓了吧？”

    “唉，老弟说笑了，你我是兄弟，怎能抓你！”

    傅知州止住了话头，看着唐继业。沉思了一会儿，忽然恍然大悟，爽快地拍了下桌子，把手指向唐继业，“好！就依老弟所请，三日后你来击鼓鸣冤！”