在文登县衙，陈县令正在大堂有滋有味地品着茶，柏师爷进来，双手下垂，躬身立在了一旁，“老爷，秦巡检报，经过交涉，英国人对刘公岛征地事宜态度有所松动。威廉副华务司提议比照住房标准，无偿提供土地，并给予部分资金支持，把刘姓神庙、家庙和祖坟全部迁往岛外。只是资金还有缺口，需要我方协助筹措。”

    “刘公岛征地事宜延续经年，一波未平一波又起，无穷无尽。每件事都如利刃在喉，令我等提心吊胆，唯恐踏错一步，万劫不复。”陈县令叹息道。

    “好在大人有大智慧，一次次迎风逐浪，化解风波于无形，不仅仕途无碍，还赚得各方拥戴。眼前看，此事将功成圆满，大人又是德政一件。”柏师爷妙语连珠地奉承着。

    “但愿如此吧。”陈县令身心俱疲地叹了口气，“府台赵大人有没有信来？”

    “府台大人没有书函，只是捎来口信，让您自行定夺。赵大人要求此事务必稳妥，不得节外生枝。”

    “好！你就这样回复秦巡检，要他稳妥处置，不得节外生枝。”

    “是，大人，小的这就去办。”

    柏师爷答应了一声，并没有移动脚步。

    陈县令瞟了柏师爷一眼，“你还有何事？”

    柏师爷犹疑道：“老爷，唐继业又来了，要求释放都大成。”

    “都大成现在怎么样了？”

    “老爷，按您的吩咐，一直关在密牢里。”

    “咱五次三番地收了唐继业的钱财，老是拖着不办也不是个办法。再说了，这都大成不审不问，老关在牢里也不是个办法。”陈县令问道：“能不能把都大成放了？”

    “老爷，把他放了，会不会坏咱们的事儿？”

    “这个不用担心，他自己干的事儿是死罪，咱们把他放了，他感激还来不及，还敢自己供自己吗？”

    “大人，小的担心都大成出去，早晚还得在威海卫惹事儿。小的怕给您添麻烦。”

    “这个也不用担心。”陈县令胸有成竹，“都大成不过是一山民，他惹事情只会惹到秦巡检，还没有惹到本县的本事。我总觉得秦巡检同咱们不是一条心，早晚要坏咱们的事情，我早就想把他搬掉，只是碍于他同英国人的关系，才没有动他。眼看着征地的事情快结束了，咱别让秦巡检闲着，让都大成给他找点事情干。这些事情处理得好还好说；处理不好，到时咱们也好和他论论短长。”

    “老爷，还是您技高一筹。我这就领唐继业进来。”

    一会儿工夫，师爷领着唐继业、唐万财进来了。

    唐继业走在前面，唐万财在后面跟着，手里端了个红木黄铜镶边的小方盒。陈县令看见二人进来，不理不睬，仍然旁若无人地闷着头喝茶。唐继业见状，从唐万财的手里接过盒子，快走两步，媚笑着到了陈县令的跟前，“大人，小的一点儿心意，请您笑纳。”说着，掀开了盒子。

    陈县令微微抬头看了一眼盒子，又低下头，专心地用杯盖撇着茶杯里的浮沫，说道：“唐兄弟，你三番五次往这跑，不是本官不给你面子。这都大成犯的是死罪，你让本官把人放了，一旦传了出去，让本官何以自处？”

    “大人，小的知道大人的难处。可是，小的也知道，大人有大量，容得下我等小民的不知天高地厚。大人暂且把小民的东西收下，成与不成，在两可之间，小民绝无他求。”

    陈县令满意地抬起了头，向柏师爷使了个眼色。柏师爷上前，把盒子接过，走了出去。

    “也罢，都大成我可以放了，只是有一条，不得再惹是生非。否则，一旦落到本官的手里，决不轻饶。”

    “大人尽管放心，小的这就回去等信。”唐继业信心满满道。

    衙门外，唐家父子二人看着县衙朱漆大门，唐万财忧心忡忡，“爹，咱三番五次地来，陈大人每次都答应得好好的，可就是不放人。这次陈大人会不会也同前几次一样？”

    “这次不会。”唐继业肯定地说。

    “这是为何？”

    “最近，知府赵大人要派人巡监查狱，用不了多久就到文登县。都大成被关在狱中，不审不问，不究不查，连个卷宗都没有，如何经得起巡查？所以，只能放了。陈大人收了咱们的礼，放了都大成，不过是就坡下驴，送个顺水人情，何乐而不为？”

    “爹，都大成出来，会不会坏咱们的事儿？”

    “这个倒不用担心。”唐继业一脸的轻松，“都大成能保命已是万幸，更别说是轻易出来。给他一百个胆子，他也不敢把抢劫杀人的事情说出去。”

    “爹，我还有个担心，咱就这么走了，万一都大成出狱后远走高飞了怎么办？”

    “这个也不用担心。”唐继业胸有成竹，似乎天下一切尽在掌握中，“文登县捕快抓了都大成，都大成绝不敢再留在文登地界；宁海州正通缉他，他也不敢回去。他只有一个去处，就是威海卫。我们这就回家，在家里等着他。”

    一日之后，唐继业在家里看着账本，打着算盘，门外响起了敲门声。

    唐继业听了，吩咐唐万财前去开门。门刚开了一条缝儿，一个男人挤了进来，唐万财赶紧堵在了前面。男人把唐万财推到了一边，硬闯了进来，张口就喊：“唐大哥，你过得好逍遥啊！你比以前可强多了！”男人强壮如牛，声如洪钟，说出话来把窗户纸震得铮铮响。

    唐继业闻声赶紧站起来施礼，“大成兄弟，你让我想得好苦啊！这些年你去了哪里？”

    “唐大哥，你是真不知道还是假不知道？别是给我演戏吧？”都大成走到唐继业面前，脚踩在了凳子上，顺手拿起了账本，翻看了起来。

    唐继业满脸紧张地盯着，伸手想拿回账本，看都大成没有还回的意思，手又缩了回去。只好悻悻然地说：“都兄弟，你这是说什么话？我知道你在哪里我还能不管不顾吗？”

    “唐大哥，这几年生意不错，看来赚了不少。”都大成不识字，更看不懂账本，随便说说，不过是蒙唐继业，“大哥这些年忙着做买卖，顾不上我都大成我也不怪你，谁让我剃头挑子一头热呢。”说着，把账本扔到了桌子上。

    “大成兄弟，你误会我了。这两年买卖难做，没挣几个钱。可给你的钱我一直记在账上，钱也早就封好了，一直给你留着。”说着，坐下了，翻了翻账本，在中间找到了，把帐递给了都大成。

    “我说嘛，还是唐大哥仗义！”都大成兴奋了起来，把脚从凳子上拿了下来，顺势坐下了，把头凑到了唐继业的跟前，低声道：“不瞒大哥，小弟我这两年一直被关在文登县大牢里。”

    “大成兄弟，你越说我越糊涂！好好的，你怎么会被关到文登县大牢里？”

    “当年，小弟我为了给大哥你出气，在凤凰山劫了曲老板的货，原打算到宁海州避避风头，结果刚过了凤凰山，在文登县和宁海州交界的地方，就遇到了文登县捕快，把我等给捉拿了。原以为我等必死无疑，谁知县令陈大人对我等不审不问，一直关着。昨天，陈大人把我等放了。”

    “陈大人释放你们的理由是什么？”

    “说我等是凤凰山抢劫案的疑犯，如今查无实据。不过，陈大人严令不得离开文登地界，要随传随到，以便必要时配合调查。”

    “当年你们抢的车和货呢？”

    “车、货都被文登县衙扣了，我等离开时向县衙的师爷讨要，师爷说从来不曾见过这两样东西。我等想想也是，要是有这两样东西，我等还会活着从监狱里出来吗？”

    “出来了就好。你们现在有什么打算？”

    “唐大哥，我等拼死为你出口气，进了监狱。如今，虽然出狱了，可也没地方去，你可不能不管不顾啊！”

    “都兄弟，你尽管放心，有我吃的，就有你们吃的。你先住在我家，其他事情以后再说。”

    这时，唐万财拿着封好的银子进了屋，唐继业接过银子递给了都大成。都大成看着尘封已久的印泥，感激莫名，大手一挥，吼了一嗓子，“大哥果然义气。以后有什么事情尽管吩咐小弟就行了。”

    唐继业耳朵震得嗡嗡响，赶紧劝道：“老弟小点声。一件事情就让老弟吃了这么大的苦头，哪还敢再让你办事。你先歇着吧。”

    这时，唐万财走到了唐继业跟前，几次欲言又止。唐继业不耐烦地说道：“你都大叔是自己人，有什么事情直接说就行了。”

    唐万财看了一眼都大成，吞吞吐吐地说道：“我回村里，曾听村里的叔叔伯伯说，当年，都大叔因为征地的事情打伤了官兵，跑到咱村躲避，让唐突叔知道了，报了官兵。”

    “还有这种事情？我说怎么官兵就像粘在屁股上，敢情有告密的。我这就去剁了他！”都大成听了，立马火冒三丈，转身要走。

    唐继业一把拉住了，“都老弟，这种事情急不得。宁海州正在通缉你，你这样莽撞，不是羊入虎口吗？”

    “大哥，你拿个章程，你说咋办？”

    “唐突最看重的是他亲手建的龙王庙。你把庙拆了，把他的东西毁掉了，这比杀了他还让他难受！”

    “大哥，还是你有主意，我这就去办。”都大成不等说完就出了门。

    唐万财看着都大成出了门，若有所思道：“爹，都大成得手之后，咱的官司该有十成把握了吧？”

    “还是只有七成把握。”

    “这是为何？”

    “你岳父寸步不离地劝了两天，明月就是不吐口。我担心明月到法庭不配合。”

    “爹，明月是你的儿媳妇，你不会对她使心眼儿吧？”

    “明月再怎么说和咱也是一家人。倒是你姨父，咱们得下点儿功夫。”

    说着话的功夫，赖清远从宁海州风尘仆仆地回来了，一进门，就把账册递给了唐继业，业，“唐大哥，果然不出您所料，夏老弟为还赌债，悄悄挪用了账上的钱。这是细目。”唐继业随手翻了一翻，放到了桌子上，满意地说道：“你辛苦了，去休息吧。”

    唐继业找到了夏允礼，当着夏明月的面儿把细目给他看了，夏允礼冷汗流了下来。

    唐继业正色道：“夏老弟，虽说咱是一家人，可买卖场上无父子。你坏了我的买卖，我断无包庇的道理。”说着，喊来了伙计，就要送官。夏明月急了，赶紧向唐继业求情。唐继业为难地说道：“明月，不是我不向亲，是你爹背弃了我。”又转头对夏允礼道：“不是你好赌，明月过去会吃那么多苦吗？一犯再犯，难道想让明月继续跟着你受罪吗？不惩戒你，我怎么对得起明月？”

    夏明月扑通一声跪了下来，哭着哀求，“姨父，爹逃难多年，好不容易安定了下来，求求您，您就放过他吧！您只要放过他，我什么都听您的！”

    三日之后，从宁海州传来消息，都大成得手了，唐突被逼无奈，闯了关东。唐继业拨着手指头数了数，从离开傅知州到现在，不多不少，恰好十日。

    “务求稳妥，不得节外生枝。”秦巡检接到陈县令的回函，数了数，恰好十个字。翻来覆去看了又看，数了又数，还是十个字，不多一个，不少一个。

    “大人，陈大人的意思显然是让我们按英国人说的办，可是内容没有前后关联，就有些语焉不详，办与不办，都甚为不妥。再者，真按英国人的路子办，钱如何筹措陈大人没有明示，这事儿办与不办，也不好拿捏。这如何是好？”仲书办看出了秦巡检的心思，心有不忍，说出了自己的想法，想替秦大人解忧。

    秦巡检叹息道：“本官为政这么多年，岂能不知政界步步凶险。就拿这个谕令来说，藏有无限玄机。大人把意思明白无误地告诉了本官，却没有前后关联。一旦本官执行不利，上官追究，陈大人可以推脱不承认；如果功德圆满，陈大人可以以此邀功。只是征地事宜干系过于重大。凡是牵涉此事的都属于外交事务，需要朝廷旨意方可为之，否则就是越权乱政。因此，此事办，一定是错了，甚至有罪。可是不办，百姓的事情谁人来管？再者，如果不办，惹出麻烦，朝廷也不会放过本官。所以，虽然左右为难，也只能去办；办，只能办好，没有退路。”

    “可是，没有钱，如何去办？”

    “看来，本官又要请客了。”秦巡检叹息了一声。