大雨过后，城里一片泥泞，雨水和污水从路中间年久失修的水沟里溢了出来，肆意地流淌着。街上到处飘着黄表纸和纸钱，似乎在无声地述说着凄惨和心酸。不少人家的院子里冒出了浓烟，随着浓烟，纸灰到处飘洒。哭声此起彼伏，不停地回荡在威海卫城里的上空。

    林子鸢和自己的父亲背着药箱走街串巷，上门给病人诊治。

    林子鸢原打算自己过来给病人看病，与曲文魁吵了一架后，觉得曲文魁说的确实有道理，便找到了父亲，让父亲出面，自己在旁边做帮手。果然，这样一来，顺利多了。病人看见了林大夫，如同看见了救星。可是沉疴难返，瘟疫传播极快，面对在眼前快速死去的病人，林子鸢深切地感受到了自己的渺小和无力。

    巡检司的院子里，靠近大堂的一侧摆了张桌子，桌子前面摆满了凳子。来的人依次坐到了凳子上。秦巡检风尘仆仆地从外面回来了，脸色凝重地走到了桌子前，心情沉痛地说道：“诸位，威海卫现在瘟疫横行，已有数十位乡亲遭其凌虐，命赴黄泉。同心抗瘟，势在必行，迫在眉睫。

    本巡检司体察百姓疾苦，决意顺应民意，由巡检司出资购置药材，免费发放给无钱买药的百姓服用。今天在座的各位商界朋友当此危难之际，能到场参与，无论最后是否成交，都是对本巡检司有功之人。威海卫百姓当铭记于心，感怀在胸，永世不忘。”

    “秦大人，同心抗瘟，人人有责，更何况我等药商！有什么事情大人尽管吩咐吧，我等尽力而为就是了。”众人说道。

    “感谢诸位仗义。”秦巡检还礼道：“诸位知道，本巡检司资金历来匮乏，捉襟见肘。请诸位本着侠义之心，善良之举，在价钱上尽量予以照顾，秦某人代表百姓感激不尽。”

    “秦大人，我代表合一药铺表态，本店绝不袖手旁观，定会倾力参与。”曲文魁道。

    “曲老弟，现在是非常时期，打不得诳语的。”有人提醒。

    “这位大哥，文魁在此向各位担保，本店定当参与灭瘟，绝不食言。”文魁起身抱拳，向众人施礼。

    “诸位，合德商行作为威海卫首屈一指的大药行，定当竭尽全力，配合秦大人治瘟灭疫。”唐继业也站了起来，言道。

    “好，既然如此，下面我公布采买事宜，并主持采买。”秦巡检宣布之后，讲解了采买条款。众人无异议后，开始竞拍。

    有人说道：“秦大人，本店店小利薄，当此危难之际，绝不做缩头乌龟，本店抛砖引玉，率先破题，我出价一千两银子，为大人供货。”

    “兄弟，开玩笑吧，这个价钱谁不能挣钱？我出九百两。”有人说道。

    唐掌柜起身施礼，“各位，得罪了，本店愿意出价七百两供货。”

    “唐老板，您这一口价，一下子杀到了底线上，一点余地都不留了，谁来做也是刚能保本，小店是没法跟了。”有人不满地说道。

    “就是，这买卖我们没法做了，只能让给你了。”又有人附议。

    “诸位，还有谁跟？”秦巡检问道。

    周围鸦雀无声，无人应答。

    秦巡检说道：“既然如此，本官开始数三个数，如果没有人跟，就成交。一、……”

    唐继业起身对曲文魁施礼，“大侄子，承让了。”又转身对秦巡检说道：“秦大人，本商行夺魁，当仁不让。”

    “秦大人，本人有话说。”曲文魁说道：“刚才，秦大人并没有敲锤，采买还没有结束。本店出价六百两。”

    众人显然没有料到曲文魁敢如此出价，立即交头接耳地议论了起来。

    秦巡检拍着桌子说道：“诸位，请安静。合一药堂老板曲文魁少年英才，出价六百两，有没有跟的？”

    “秦大人，本商行出价五百五十两。”唐继业言道。

    “秦大人，小店再降价五十两银子，出价五百两。参与灭瘟，本店责无旁贷。”

    “秦大人，本商行出价四百两。本商行志在必得。”

    “合德商行唐老板义薄云天，出价四百两。各位，有没有跟的？”秦巡检问道。

    周围再次寂静无声。

    秦巡检道：“既然如此，本官开始数三个数，一、……”

    唐继业站了起来，说道：“诸位，浪大方见船坚。当此危难之时，方见本店实力雄厚……”

    “就是，还是唐老板慷慨，不像有的人刚才怎么说的：本店定当参与灭瘟，绝不食言是吧？怎么这么一会儿的功夫就怂了？”有人说道。

    “就是，这样的人言而无信，以后咱们都不要同他做买卖了。咱们也要让周围的人知道，什么样的人不讲信誉，只会夸海口……”

    “诸位，本官有言在先，无论成交与否，所有的人都是我巡检司的贵人，本官感激不尽。还有没有人应拍？本官开始数三个数，一、……”

    “大侄子，承让了。所谓姜是老的辣，你叔胜了你一头，也是应该的，大侄子千万不要生气。”唐继业说道。

    “唐叔，同心抗瘟，人人有责。本次买卖小侄甘拜下风。不过，总还有其他机会，小侄再参与不迟。”

    “大侄子，你真放手了？你不后悔吧？”唐继业急了，“离了这个门，就再无机会了。”

    “唐叔，小侄想好了，不跟了。”曲文魁坦然说道。

    “诸位，还有没有跟的？没有再跟的，本官开始数三个数，一、……”秦巡检再次说道。

    “大侄子，真不后悔？”唐掌柜再次打断了秦巡检的话，对着曲文魁说道。

    “唐叔，小侄不后悔。”曲文魁断然说道。

    “唐老板，请保持安静。本官最后数三个数，一、二、三。好，本次采买成交。供货方合德商行报价四百两……。”

    唐继业眼前一片昏暗，声音仿佛从远遥的海上传来，已然听不清楚了。

    “好，本次采买结束。”秦巡检拍下了木槌。

    众人听了，欲起身离开，曲文魁站了起来，说道：“秦大人，本人承诺过，此次灭瘟，小店绝不置身事外，定当全力参与。本店说到做到，绝不反悔。”

    “采买都结束了，这时候逞什么能？”有人不满地说道。

    “曲兄弟请继续讲下去。”秦巡检看着曲文魁，鼓励道。

    “秦大人，本人的内人请教过洋大夫，英国人在水井里消毒与治瘟疫同步进行，颇有效果。本人大胆提议，大人仅仅采购治瘟疫的药是不够的。”

    “空口白话，谁不会说？钱谁出？你出吗？”有人喊道。

    “诸位，本人的内人配制的药材有杀毒的功效，投放到水井里药效可保持一天之久。坚持每天投放、每天更换，不出一月，治瘟就可见显效。”

    “钱怎么办？”有人催问道。

    “这位前辈，本人愿意无偿提供一月之用给巡检司，由秦大人支配使用。还有，本店捐赠一百大洋给巡检司买药之用。不知秦大人是否愿意？”

    “曲兄弟仁善之心感天动地，本官代表朝廷感谢合一药堂的慷慨捐赠。”

    “大人，本人这就回去准备，保证按照合约供货。”曲文魁道。

    “好，请唐老板按时供货才好。”秦巡检提醒唐继业。

    “一定、一定。”唐掌柜精神恍惚地应道。

    在大门口，曲文魁与唐掌柜再次走到了一起。

    唐掌柜看着曲文魁，恨恨地说道：“大侄子，风光够了吧？不要得意太早，有你吃苦的时候。”说着，头也不抬地走了。

    唐万财带着都小春，拉着货到了文登县衙。在县衙门口，唐万财恰遇过来上班的陈戥子。

    陈戥子昨夜宿在三娘家里。三娘软磨硬泡，向陈戥子要首饰，陈戥子拿不出，三娘骂道：“你一个大子不出，吃老娘的，喝老娘的，睡老娘的，你还算是男人吗？”

    陈戥子挨了骂，垂头丧气地到衙门上班。看见唐万财，有了主意。

    唐万财见到了师爷陈戥子，把父亲交代的事情说了，然后请陈戥子通传求见陈大人。陈戥子斜撑着胯，两只手捧着给陈县令的一百两银子上下掂量着，睥睨着唐万财，言道：“唐少爷，治瘟疫的药材非比寻常，可使不得假。”

    唐万财赶紧言道：“师爷放心，绝无假货。”

    “那就好。一会儿让赵捕头过来验验货，要是没问题就收了。”

    陈戥子走了，唐万财和都小春等在门口。

    一会儿功夫，陈戥子领着赵捕头出来了，赵捕头让唐万财把麻袋解开了，挨个查验。过了一会儿，赵捕头报：“老爷，在西洋参中发现桔梗。”唐万财一听就急了，说道：“一定是误会了，西洋参可是我亲自采购的，专门孝敬陈大人的。”

    赵捕头手里握着桔梗切片，言道：“唐少爷，虽然西洋参切片与桔梗切片相类，可还是有明显区别。小的虽然不是药行中人，可这点区别还是看得出来。物证在此，请诸位查验。”

    陈戥子厉声言道：“唐少爷，别怪我对不起你，你弄虚作假，欺负到我大伯头上来了。今天不把你关起来，我不姓陈。”

    赵捕头上去就抓住了唐万财，把唐万财按在了地上。唐万财立时恐惧地高声叫道：“小春兄弟，快来救我！”

    都小春跳了过去，一个扫荡腿把赵捕头踢倒了。赵捕头哪受过这样的气，当即一个鲤鱼打挺跳了起来，挥拳就朝都小春打去。都小春把头一歪，躲过了赵捕头的拳头，顺势抓住赵捕头的胳膊，猛然前拉，同时脚下使劲，踢到了赵捕头的腿上，赵捕头当即摔了个嘴啃泥。都小春抱着胳膊，轻蔑地看着赵捕头。

    赵捕头骂了句脏话，又跳了起来，再次挥拳打向都小春。都小春不再客气，直接一记黑虎掏心打向了赵捕头的胸口。都小春虽然人小，打出去的拳头却如同铁锤一般，铮铮作响。赵捕头当即扑倒在了地上，起不来了。

    都小春转头看向陈戥子，陈戥子以为都小春要打他，撒腿就往县衙跑，嘴里还不停地喊着“快来人呐！快来人呐！”

    唐万财疾跑过去，拦住了陈戥子，一个劲儿地赔礼道歉。陈戥子见此，又硬了起来，让唐万财拿出三百两银子赔偿。

    唐万财不同意，双方讨价还价了起来。最后，好说歹说，唐万财同意拿出了一百两银子作为赔偿，才摆平了此事。

    陈戥子领着唐万财去见陈县令，陈县令把唐万财留下来单独密谈，陈师爷识趣地从陈县令的书房里躲了出来。

    都小春因为刚才的事情一直心中不服，上前同陈戥子理论。陈戥子当时就火了，骂道：“你以为你跟着唐继业你就了不起了！唐继业算什么东西？当初，有人要抢劫曲老板，他找到了我大伯帮忙。我大伯不但派人帮他把劫匪打跑了，还把劫匪抢的东西无偿还给了他。结果，他把曲老板的东西私吞了，用这些东西在宁海开了店才发的家。不是我大伯，他最多算个屁，你就连屁也不是了！”