在和平会议的会场上，革命党人与反革命党人在唇枪舌战，威廉居中调停；而在文登县城外，五十九位浑身伤痕累累的革命党人赤着脚，拖着脚镣，艰难地从铺满皑皑白雪的砾石滩上走过。身后，在走过的地方，出现了一条长长的洒满鲜血的小路。

    丛氏三兄弟中的老大丛琯珠走在了前面，后面跟着丛琦珠、丛环珠和其他革命党人。在大河边，众人停下了沉重的脚步。

    这条河是文登的母亲河，河流从昆嵛山起源，在滋润了肥沃的文登大地之后，又蜿蜒穿过了文登县城。文登的原野也因此成了大粮仓，而城里则成了文人墨客世眼中的外桃花源。丛氏三兄弟站在河边，高昂着头颅，注目着一望无际的远方，一动不动。

    文登太美了，看也看不够。远方，是昆嵛山，如同盆景一般镶嵌在文登大地上。此刻，群山被雪覆盖，如同一整块玉一般，纯洁而美丽。近处，宽阔的大河被冻得盖上了一层冰盖，而冰盖的下面，河水依然在汩汩流淌，绵绵不绝。

    丛琯珠是这次起义的总负责人，在狱中受尽了残酷的折磨，可是一直宁死不降。此刻，陈景楠还不死心，把刀架到了丛琯珠的脖子上，再一次威胁他交出负责人名单。丛琯珠依然视死如归，大义凛然地痛骂陈景楠。陈景楠恼羞成怒，发狂般地砍下了丛琯珠的头颅。

    瞬间，雪白的大地被殷殷鲜血染得通红。

    一会儿的功夫，滩滩鲜血汇流到一起，成了一条红色的河流，在凄厉的北风中缓缓流动，然后变成了一条鲜红的冰河，牢固地凝结在了文登的土地上。

    和平会议经过两天的唇枪舌战，始终没有达成协议，不过，赵捕头向威廉保证，维持原状。于教官带队回到了烟台。

    队伍刚回到烟台，便传来了文登革命党人的噩耗。烟台军政分府当即派出了一个营的新军，连续急行军到达了宁海州，然后穿过宁海州，从麻姑山进入了昆嵛山，通过曲文魁曾经走过的送药路，如天兵突降一般地出现在了文登县境。陈景楠组织起来的复辟势力顿时土崩瓦解，作鸟兽散。

    陈景楠见大事不妙，仓促出逃。可是跑了不远，便被抓了回来，公审之后，被公开执行了枪决。

    米先生破获了崔先生中毒案，抓住了投毒的厨师。根据厨师的交代，米先生与行政署交涉，要求引渡凶手吕匡。可是，巡捕房一直以各种理由推脱，拒绝交出凶手。几日之后，吕匡混进了前往香港的客轮，逃之夭夭了。

    在里口山的山间小路上，人们经常能看到一个佝偻着身子的老人踽踽独行。时间久了，人们忘记了他的过往，也感受不到了他身上的光环，只是当地百姓善良的天性让他们对这位老人总是关爱有加。老人到了谁家的门口，谁家都少不得端出一碗水、拿来一块窝窝头给老人家解渴充饥。有时，有的孩子不懂事，嫌弃老人长得丑，朝老人身上扔脏物，大人遇到了，免不得训斥一顿。而老人对身边发生的这一切似乎一点感觉都没有，仿佛什么也事情都没有发生一般。

    曲文魁知道，他不是老人，只是显得老而已。如果一定要说老，他也挺老的，是老师的老。曲文魁常去看他的老师，而他的老师却从来没有认出他的学生。当然，这是后话。

    宣统皇帝终于在革命浪潮的席卷之下被迫退位，大清国就此退出了历史的舞台，中华民国终于在历史的选择中胜出。

    曲文魁听闻消息，到里口山去看望崔先生。听闻皇帝退位，崔先生突然像病好了一般地笑了起来，随之反复地念叨着“苦日子总算结束了。”说了几遍之后，眼神黯淡了下来，又回复到了原样。

    在合一药堂，曲文魁正在店里接待客人，走进了一个穿着破衣烂衫、全身污浊不堪的人。二牛从柜上拿了自己的午饭递了过去，来人并不接，却哽咽了起来。曲文魁走了过去，和蔼地说道：“大叔，你吃吧，吃不饱我再给你。”

    来人呜呜地哭了起来，说道：“曲老板，我可回来了。”

    曲文魁听闻，心中一惊，仔细看去，来人披散着头发，看不出模样是谁。曲文魁问道：“我们可曾认识？”

    来人哆哆嗦嗦地从怀里掏出了一封信递给了曲文魁，“曲老板，柏师爷托我把这封信送给你，我对他发过誓，一定送到。”来人抹了一把眼泪，甩了甩头发，无比庄重地对天高喊：“柏师爷，你交代我的事情我办到了！”

    曲文魁这次看清楚了，禁不住脱口而出，“你是赖清远？”

    二牛听了赶紧凑了过来，仔细看了看，上前抓住了赖清远的衣领，怒吼：“你还真是赖清远，你还有脸回来！”二牛举起拳头就要打过去。

    曲文魁阻止了二牛，问道：“赖清远，柏世镛到哪里去了？”

    赖清远凄凉而又落寞地回道：“柏师爷在一个月前已经走了。”

    曲文魁看过了信，问赖清远，“你知不知道柏世镛信里说的什么？”

    赖清远戚戚然地摇了摇头，“受人之托，忠人之事。我怎能偷看信件？只是柏师爷把信给我的时候，说您看了信一定会给我指一条生路，让我回来不至于饿死。”

    曲文魁点了点头，说道：“二牛，给赖清远五十大洋吧。”

    赖清远拿着钱千恩万谢地走了。

    二牛奇怪地问道：“少东家，柏世镛信上说的什么？”

    曲文魁默默地把信递给了二牛，二牛接过信仔细地看了起来。

    曲文魁心里堵得慌，到了门口，看向远方，然而，脑子里还在回荡着师爷的话：

    “曲老板：有道是人之将死，其言也善。我就要被埋到黄土里去了，有几句肺腑之言直言相告。你爱听也罢，不爱听也罢，我只想为自己求个解脱，死后走在黄泉路上也好少个牵绊。

    我本读书人，求功名而不得，只好寄身在文登县衙，依附于陈景楠讨口饭吃。拿人钱财，与人消灾。我为陈景楠出过不少缺德的点子，可是，在你父的案子上我实实在在没有动过歪心思。

    凤凰山大劫案是唐继业一手策划的。当时，唐继业暗中觊觎你爸的财产，便让都大成埋伏在凤凰山，伺机把车劫走。唐继业知道，都大成得手后无论如何也逃不出去，便想了个火中取栗的办法，让陈景楠在都大成刚一得手的时候就把他抓了。作为报酬，唐继业允诺陈景楠，事成之后，药材中所藏的银子全部归他所有。

    都大成被截获后，关在了县衙大牢里。陈景楠在车中找到了银子，在马鞍子下面找到了请愿书和供货合同。陈景楠按照约定拿走了全部银两，把车和合同还给了唐继业，然后让人把请愿书送到了租界巡捕房。

    唐继业拿到供货合同后，让唐万财移花接木，把天津的业务揽为己有，在宁海州办起了药铺。巡捕房依据请愿书，抓了崔先生他们。

    如此一来，知情的人和利益相关的人不是死了，就是被关在了大牢里。陈景楠和唐继业没有了后顾之忧，无忧无虑地享受着他们得来的不义之财。

    这件事情，从头到尾首恶都是唐继业和陈景楠，帮凶是都大成和唐万财他们。

    我为陈景楠鞍前马后地效力数载，劳苦功高，然而，大难来时我为陈景楠顶罪，陈景楠非但不感激，反将我弃如敝履。更令人发指的是，陈景楠和陈戥子叔侄二人竟然趁我之危，夺财霸妾。此恨此仇，刻骨铭心。

    流放之地苦寒无比，我咬牙活到现在，就是为了能够回去找陈景楠报仇，夺回属于我的一切。如今，大清就要亡了，可以回去了，天却亡我。如果此仇不报，我在天之灵一日不得安宁。

    曲老板少年有成，不是久居人下之人，此时也该成气候了吧。而陈景楠没了大清官职护身，定会如丧家之犬，惶惶不可终日。杀父之仇不共戴天，我想曲老板看了这封信不会无动于衷吧？”

    二牛看完了信，走了过来。曲文魁看着远去的赖清远，喃喃自语：“江山易改，本性难移。柏世镛一辈子为他人出谋划策，临死的时候为自己谋划了一个借刀杀人之计，顺带着为赖清远谋划了一个保命安身之策。更厉害的是，这是阳谋，而我却不得不照着他说的去做。柏世镛活着的时候是师爷，如今死了还是师爷。”

    二牛看着曲文魁，若有所思地问道：“如果陈景楠不死，少东家真的会心甘情愿地被柏世镛利用去杀陈景楠吗？”

    “也许会吧？”曲文魁似是而非地回了二牛一句，思忖了一番之后又说：“肯定会。只是对我来说，陈景楠过于强大。如果不是他多行不义死在了革命党人的手里，我哪里是他的对手？如果真要去报仇，恐怕现在早成了他的刀下之鬼。”

    曲文魁看向二牛，诚恳地说道：“二牛哥，我明白了一个道理，如果个人的仇等着自己去报，恐怕永远也报不完。只有国家有了正义，我们百姓才会过好日子。”

    二牛沉默了一会儿，问道：“少东家，我一直想不明白，唐继业是怎么知道东家的秘密的？”

    曲文魁想了想，回道：“我爸对唐继业有救命之恩，也算生死之交了，一直对唐继业信任有加，从来没有怀疑过他；而唐继业处处处心积虑地琢磨我爸，对我爸熟悉得如同一个人一般，所以有些事情其实是瞒不住的。不过，这件事情我还是怀疑他偷听了消息。”

    “少东家，我还有一件事情不明白：东家对唐继业那么好，他为什么还要谋害东家呢？”

    “也许这就叫升米恩、斗米仇吧？我爸对他千般好，就因为一件事情让他不满意，便一直怀恨在心。”曲文魁似乎自言自语。

    “少东家，东家是不是因为过于善良了才遭此大难？”

    “不然。我们中国人历来是知恩报恩的民族，对于他人的帮助总是滴水之恩涌泉相报，只不过这个道理在唐继业那里行不通。唐继业极端渴望成为人上人，容不得也见不得别人比他好，哪怕是对他好也不行。别人对他的帮助，到了他那里就被他看成了施舍，时间久了，便扭曲了心灵，总认为别人在害他。最后，走上了谋财害命这条路也就不奇怪了。”

    “少东家，我还有个问题想不明白：唐继业总是教导唐万财要好好做人，唐万财为什么就不听呢？还有，您与唐万财也算是兄弟了，他为什么对您那么狠呢？”

    “唐继业虽然一再铤而走险，为非作歹，可是他却不允许唐万财做同样的事情。表面上看，好像是怕唐万财干坏事，其实不过是唐继业舐犊情深，不愿意唐万财涉险犯难，怕断了唐家独苗，所以唐继业处处束缚着唐万财。不过，身传大于言教，唐万财不听唐继业的并不奇怪。与唐继业比起来，唐万财贪心更甚，却没有学会唐继业的真经，所以做起事来更加无所顾忌，不择手段；如同狼看到了猎物，对谁狠都不奇怪。”

    曲文魁把信扔到了火炉里。看着正在燃烧的信，曲文魁喃喃自语：“过去的，就让它永远过去吧。”