“宁王殿下金安。”众人恭谨见礼。

    来人不是别人，正是太祖在世时，亲自册封的皇太孙，楚琰。

    四年前太祖仓促过世，今上匆匆继位，原该颁下晋位太子的诏书，让皇太孙正式入主东宫。

    怎奈今上膝下皇子接连夭折，便将此事搁置。

    这四年里，今上膝下便只得一皇子，尚还在襁褓之中。

    册立太子的诏书迟迟没有颁下，皇太孙这头衔，便就一直挂在楚琰头上。

    今上是楚琰的叔叔，世人再称呼楚琰为皇太孙，就是差了辈分。

    便只得唤他册立前的封号，宁王。

    尽管今上未将宁王册封为太子，却一直将他当作储君对待。

    宁王手里执掌着太祖留下的玄甲军，还掌管着可代天子行事的绣衣使。

    无论战场，还是朝堂，手段素来雷厉狠辣，令世人闻风丧胆。

    此刻，宁王一双清冷的星眸不怒自威，淡淡扫过去，方才还从容放松的众人，立时绷紧神经站直身子，低下头去。

    他走到榻侧坐下，伸出骨节分明的手，接过宫女手中盛着药汁的白玉碗，手执玉匙搅动几下，舀起药汁递到太后唇边。

    向来坚毅冷漠的面容，难得带了几丝宠溺之色。

    “祖母，您乖乖把药喝了，孙儿便告诉您，那所谓的女鬼是怎么回事。”

    窦太后看着药汁，眉头紧皱，满脸嫌弃。

    可禁不住心底太过好奇，只得捏着鼻子，将药汤一勺勺喝下去。

    待她喝完，楚琰从袖袋里掏出一颗饴糖，剥开纸衣放进窦太后口中。

    这才在她期盼的目光里，娓娓道来：“那是云疆一个偏远部族特有的牵丝傀儡秘术。将尸身做成傀儡机关，以坚韧的细丝牵引，便能令尸身如活人一样行走。想必搀扶着新娘子的小丫鬟，就是用此秘术操控尸身之人。”

    他蹙了蹙眉，沉声又补了句：“此秘术要破坏尸身关节，对死者大为不敬，很是阴毒。犯下此案之人也是胆大，依大周律，掘棺盗尸是绞刑，残害尸身制为傀儡亦是绞刑，借鬼怪之说妖言惑众更是绞刑，若知府非昏庸无能之辈，那小丫鬟连同她的同伙，起码要死三回。”

    这接二连三的“绞刑”，让窦太后听得脑仁直嗡嗡，顿时觉得嘴里的饴糖都不甜了。

    “去去去！”她嫌弃地朝他摆手，“若真照你这样说，哀家觉得那丫鬟是在做善事，若非她出手，那死了的瑶娘岂不就白死了？宣平侯家的瑶娘，就真给那李探花凑成对子了！哀家年纪大了，见不得好人受委屈，哀家不管，你亲自去找慕家小子一趟，这案子绝不能为难那丫鬟。”

    楚琰面上虽不愿，却还是应了下来。

    窦太后想到什么，又嘱咐：“前阵子李金旺去苏城给哀家寻来寿衣绣样，可尚衣监的人绣出来东西，哀家瞧着不像。哀家原想将那绣娘诏进宫里来，李金旺却找不见那绣娘的人了。你若得空，便使个人去替哀家寻一寻，哀家很喜欢那绣样，若将来能穿着去见先帝，他定然也很欢喜。”

    “好。”楚琰温声应下：“您放心，孙儿定把那绣娘带进宫里来。”

    *

    午时刚过不久，宣平侯府来接沈灵犀的马车，停在了城东望仙村沈氏棺材铺的门口。

    从马车上走下一个四十多岁的妇人，穿一件豆青色比甲，梳得光溜溜的发髻上，簪着赤金镶玉的如意簪。一双手保养的极好，连半点老茧都没有，一看便是侯府里头极得脸的管事。

    “安妈妈，那伙计说五姑娘还在福安堂里，有事在忙，让咱们等会儿。”小丫鬟从棺材铺里小跑出来，禀报道。

    安妈妈一听“福安堂”三个字，脸色瞬间就不好了。

    福安堂就在沈氏棺材铺正对面。

    是个一进的院子，院门大开着，在这炎炎烈日下，院子背阴处还停着不少黑漆漆的棺材。

    有苍术和皂角焚烧的气味，从院子里传出来，令人闻之隐隐作呕。

    什么“福安堂”，名字听上去倒是吉利，可说白了，那就是个存放死人尸身的义庄。

    这位打小在棺材铺里长大的五姑娘，还真是个上不了台面的乡野丫头，半点礼数都不懂。

    明知今日要来接她回侯府，不焚香沐浴，避讳着些，还偏生要做与尸身打交道的晦气事。

    安妈妈庆幸自己来之前便有了准备。

    她拿起帕子掩住口鼻，手指向跟在车后的四个壮硕仆妇，“你们四个，跟我去里头把五姑娘‘请’出来，赶紧把五姑娘接回府去，侯爷和夫人还等着呢。”

    四个仆妇意会，可看见院子里的棺材，到底心里发怵，暗暗给自己壮了壮胆，便随安妈妈一道进了院子里。

    福安堂虽是一进院子，却分为上下两部分。

    为了能在夏天将尸身存放得久些，三年前沈灵犀说服沈老翁在福安堂下面，挖了个极大的冰窖出来，专门存放尸身用。

    也正因有这么一个冰窖，衙门也会不时送些尸身来寄存。

    沈灵犀这会儿就在地窖里，对存放在福安堂里的尸身，做最后的清点工作。

    她马上就要回侯府，棺材铺和福安堂是阿翁一辈子的心血，不能就此关门。

    阿响、大火和庄生这几年跟着她做了不少白事，日常还是应付得来。

    只剩下跟衙门交接的部分，尤其是大理寺送来的尸身，她得亲自列册，交给慕怀安才行。

    算算时辰，瑶娘的案子若是慕怀安接手，也该找上门了。

    “五姑娘，五姑娘……你在哪儿呢？”上头忽然传来人声。

    五姑娘？

    沈灵犀怔了怔，才想起来，这是宣平侯府给她的排序——上头三个哥哥，加一个抱错的沈玉瑶，她排第五。

    她合上手里的册子，应了声，拾阶而上走了出去。

    安妈妈带着四个壮仆就守在正堂里的冰窖口，见一个身穿素白褙子，容貌清丽、瞧着娇娇柔柔的小姑娘走出来，便知这是自己要接回府的人。

    她上前福礼，“五姑娘，奴婢姓安，是大夫人身边的管事妈妈，侯爷命奴婢来接您。还请姑娘速速登车，随奴婢回府。到了府里还得沐浴更衣除一除晦气，才好去拜见长辈呢。”