誓死效忠？

    沈灵犀诧异地挑眉。

    这些世家家主的意思，已经十分明确。

    只认她一个。

    她笑了笑，语气平淡地道：“诸位六年前若是如此，云曦或许还会有一线生机，也未可知。只可惜六年前，死的只有云曦一人。”

    此话一出，在场的人们，脸上立时露出赧然之色。

    当年圣女被戾帝绑上城楼，无一人敢站出来，替她求情。

    即便在她死后，替她收尸的，也非云国人。而是大周如今那位身份尊贵的太子。

    没有人比沈灵犀心里更清楚，他们现如今跪地所求的，不过是她过往那个圣女身份，代表的“神权”罢了。

    圣女转生、圣女祝祷、圣女祈福……

    这些虚无缥缈的东西，可以让百姓在心理上有个寄托，也能让他们这些“忠实”拥护圣女的世家，在云疆这块地界上，重新拥有和过去一样的无上荣光。

    可这些，对她这个死过一次的人而言，又有什么意义呢。

    就像当初在圣山废弃祭坛上，太叔媚只是邯郸学步，做了个她当年祝祷的样子出来，就能被人顶礼膜拜。

    那些百姓拜的，也不过是自己心中那份信仰罢了。

    倘若她当真拥有沟通天神的能力。

    天神会庇佑的，应该是这片土地上，为数更多的黎民百姓。

    而非这些，一出事便只会明哲保身的世家。

    沈灵犀的目光淡淡扫过他们：“如今云国已亡，大周对待云疆子民，与其它诸州一视同仁，并无不妥之处。诸位若当真为云疆好，就该尽心竭力辅佐云妄，为百姓谋更多福祉才是。”

    说到此，沈灵犀顿了顿，“初代圣女百余年前已留有‘圣女一脉，九代而终的谶言，最后一任圣女云曦，在六年前云国亡国之时，已在诸位面前魂归天地。望诸位日后，好自为之。”

    说罢，不再去看他们的反应，直接越过他们，往外走去。

    在沈灵犀离开以后，那些白发苍苍的家主们，方才颤颤巍巍站起身。

    他们看向姒家家主姒卓，“姒家主，你如何看待圣女如今这番态度？”

    “家父临终前嘱咐，命我姒家从今往后，只听太子妃的。”

    姒卓呵呵一笑：“太子妃既然说，要辅佐好新云疆王，我姒家定会竭尽全力照办。我劝诸位也趁早收收那些不该有的心思。如今的圣女，早已不是六年前，那个懵懂无知的少女了，诸位也该朝前看……言尽于此，诸位好自为之。”

    说罢，姒卓也大步离开。

    *

    五日后，除夕。

    鹅毛大雪纷纷扬扬落下，将整个云边城打扮的银装素裹。

    除夕之夜，整座城池张灯结彩，爆竹声声，一片欢腾景象。

    依照云疆惯例，新任云疆王在除夕这夜，会与民同乐，宴请百姓共饮椒浆酒。

    百姓们翘首期盼，此番作为圣女转生的太子妃，会像六年前那样，亲自出面，为百姓们赐下福酒。

    然而，出乎所有人的意料——

    沈灵犀并没有出现在此次盛宴之上。

    椒浆宴由姒家家主主持，太子只打了个照面，便匆匆离开，从头到尾，在主位上坐着的，只有云妄一人。

    尽管这一年，前任云疆王云弘山死于非命，可椒浆宴却比往年更加盛大。

    云疆几个世家的家主，罕见地全数出席了盛宴。可见这位新晋的云疆王，已经得到所有世家大族的认可。

    百姓们唯一遗憾的是，“圣女”不在。

    这就意味着，沈灵犀并不愿意再以圣女这个身份活着。

    云边城的百姓伤怀者有之，失望者亦有之。

    即便如此，所有人都心知肚明，六年前孤立无援，当众惨死的圣女，已经用性命，卸下了那份责任。

    如今的她，不欠任何人。

    这一夜，云疆王赐下的椒浆酒，与多年前圣女在世时的味道，一模一样。

    只是所有人都知道，六年前那个每逢节庆之日，在圣山如神灵般翩跹起舞，代替天神布施福泽的红衣少女，从今往后，再也回不来了……

    高大的城楼上，沈灵犀身披素白的狐裘斗篷，俯视着城中欢闹的盛景，唇角勾起一抹淡淡的笑意。

    “是因为我吗？”楚琰站在她身侧，嗓音低沉地问。

    沈灵犀不解地回头，“什么？”

    “我听云妄说，你当众拒绝了那些世家，请你以圣女身份，出席云疆大典的请求。”

    楚琰的凤眸，注视着她的眉眼，“在我身边，你尽可以做任何你想做的事，不必担心会有不好的影响，一切有我……”

    “殿下多虑了。”沈灵犀笑着打断他的话，“我拒绝他们的提议，并非因为殿下，而是我从来都不想做这个圣女。我是人，不是神，我也从来都没有与神灵沟通的能力。圣女这个身份，承载着人们对于神灵的信仰，并非是我这个凡人应该承担的。”

    “做云曦时，身负圣女的血脉和责任，即便是个傀儡，也不得不做。可如今，圣女已死，我只是棺材铺沈老翁的孙女，我只想做我自己。你看，如今云疆在大周治下，百姓安居乐业，比起以前，已经是极好了。”

    说到此，她顿了顿，“即便有一日，人们铭记我，也应该是在认可我能力的情况下，比如棺材铺老板沈灵犀，或者是……‘妙灵天师沈灵犀。”

    楚琰挑眉，“妙灵天师，与圣女有何不同？”

    “自然不同。”沈灵犀弯唇一笑，那双纯澈无垢的杏眸，映着远处的烛火，亮晶晶的：“妙灵天师可是我替人驱邪避煞，化解冤结得来的名头。自然与那仅靠血脉和出身而定的圣女不同。”

    说到此，她杏眸微闪，又放轻了声音道：“这就好比，做太子的太子妃，和做楚琰的妻子，本质上有所不同一样。”

    她的声音，极轻，比这城楼上的风，都要轻上许多，就好似在这冬夜里，无声飘落的鹅毛大雪，漫天遍野。

    不同的是，雪是沁凉的，而她的声音，落在楚琰的耳中，却是滚烫的。

    楚琰的目光紧盯着她的眼睛，不愿错过她丝毫的表情。

    他滚了滚喉咙，好半晌才找回声音，“那……你想做太子妃，还是做我的妻子？”

    “我……”

    沈灵犀迟疑地开口，双手负在身后，无意识地绞紧，那双清亮的杏眸，注视着他，眼底带着几丝犹豫。

    “不必着急现在就回答。”楚琰见状，便知方才应该又是他多想了。

    他眼帘轻垂，“等以后再……”

    然而，他的话还未说完，便见面前娇小的身影，忽然朝他走近。

    紧接着，她清丽的面容，极快欺近他。

    楚琰只觉得唇上如羽毛般，忽然落下一片温软。

    如蜻蜓点水，飞快贴近，又极快离开，快得让他来不及反应。

    “这是我的选择。”沈灵犀强作镇定地开口，她脸颊烧得通红，心脏跳得也不像是自己的。

    可那双杏眸，却如星辰般璀璨，又坦然地望着他，问：“你……”

    “呢？”字尚还来不及说出口，便见他俊美的面容，朝她低俯下来。

    唇齿纠缠，呼吸缱绻。

    “这也是我的选择。”良久，他贴着她的唇，哑声呢喃道……

    灯火阑珊处，雪落无声。

    城楼上，两个相互依偎的身影，映着远处欢腾的人群，仿佛是这世间最温暖的所在。

    让人相信，世间的美好，莫过于，在这寒冷的冬夜，有人可依，有情可诉……

    与此同时，云边城外不远处，一队身穿甲胄的骑兵，飞驰而至。

    骑兵身上的甲胄，早已被风雪染成雪色。

    即便如此，他们脸上个个都洋溢着笑容。

    “从接到回城命令，走了一天一夜，总算在大年初一赶回来了。”

    “是啊！还以为要在边关呆上一年半载的，没想到竟这么快就被召回来了。说到底，还是咱们将军深得太子殿下信任，云边城如今没了咱们将军可不行。”

    “将军，听闻太子殿下很快就回京了，等殿下回京以后，将军是不是就常驻云边城了？”

    打头的青年将领，在距离城楼不远处，“吁”的一声停马，凝目望着远处城墙上相互依偎的身影。

    那双饱经风霜，却依然看谁都深情的桃花目，在认出那对身影是谁之后，闪过一抹自嘲。

    跟在他身后的兵卒们，见他沉默不语，也都赶忙收起了玩笑。

    “将军稍待，属下这便去叫人开城门。”副官说着，正欲打马去城楼下叫开城门。

    却被那将军抬手止住，“不必了，换个门进。”

    他说着，深深朝那两人望了最后一眼，调转马头，朝另一侧城门飞驰而去……

    *

    云疆地牢。

    “哐、哐、哐……”

    在地牢最深处的牢房里，一个有气无力的声音，大力拍着牢门，朝外头喊道：“来人啊，有没有人？给我开开门……”

    “我是云家正统的血脉，我才应该是云疆王，有没有人，快来给我开门……”

    那人垢头蓬面，原本痴肥的身体，因着连月以来在牢房清汤寡水的饮食，而迅速瘪瘦下去，倒显出几分云家人特有的清秀来。

    此人不是别人，正是打从在东宫被楚琰和沈灵犀，发现身份以后，便拘起来的云国前太子，云崇。

    云崇被押解在囚笼里，从京城一路颠簸，去了半条命，才抵达云疆。

    他原以为，到云疆以后，自己会被放出去。

    却没想到，在这昏暗、潮湿的地牢里，等了这么久，都没有人再来看过他一眼。

    就好似忘记了他这个人一样。

    这些日子以来，他断断续续从那些狱卒的口中，听到了云边城发生的事。

    尤其是当他听到，沈灵犀竟是“圣女”转生。

    云崇总算明白，先前在京城时，这死丫头在他面前，那般发疯，究竟是为何。

    “来人，去叫沈灵犀来。”他大力拍着牢狱的门，“我是沈灵犀嫡亲的哥哥，她不能这么对我。我是你们云国的太子……只有我才是正统，我才应该是云疆王，快来人，给我开开门……”

    “吱呀”一声，远处传来厚重的开门声。

    一个轻巧的脚步声，由远及近，缓缓朝他的方向走来。

    云崇眯起眼睛，朝远处望去——

    只见一个瘦小伶仃的身影，手执一盏风灯，手里拿着朱红的食盒，出现在他的视线里。

    来人约莫十五六岁的年纪，身上穿着镇远军小兵的青布棉衣，瞧着十分机灵。

    “殿下，今日是除夕，趁着大伙在庆祝开年的功夫，将军让小人给您带些吃的来。”

    小兵说着，利落从食盒里拿出不少吃食，“将军让小的转告殿下，请殿下稍安勿躁，太子和太子妃后日就要回京了，等他们回京，云疆这地盘便是将军说的算。到时候，将军再偷梁换柱，把殿下悄悄放出去，日后殿下便可高枕无忧了。”

    云崇一看，都是自己素日里爱吃的，顿时笑开了眉眼。

    他不疑有他，抓起盘子里的猪蹄，啃了起来，“我就知道，你们将军是个讲义气的，你告诉他，让他尽快安排，我这回为了他们，那可是受大罪了。让他赶紧把云妄给弄死，他答应过我，要让我做云疆王的，可不能说话不算数。”

    “将军说，眼下云妄新上任，暂且动不了他，等再过些时候再做打算。”那小兵露出一排白牙，“还得请殿下，再回京城，把先前没办成的事儿，想办法给办成才行。”

    云崇皱了皱眉，顿时觉得手里的猪蹄都不香了。

    “他还想让我回京城去？”

    小兵笑着恭维道：“将军说，那事儿只有您能办成，所以……”

    云崇眸光微闪，把猪蹄扔回食盒。

    他张了张嘴，似想要拒绝。

    只是又似想到如今这番处境，若是不答应，恐怕是小命就要交代在这里。

    便只得哼哼着应下，“你告诉他，我这身子骨弱的很，若是他再不抓紧，我若死在这儿，那可就没人替他办事儿了。”

    小兵见状，赶忙应下，又恭维他好些时候，见他将食盒里的吃食，全都吃完，才收拾东西，离开了牢房。

    从牢房里出来，小兵提着风灯，转过街角，走到一辆马车前，将狱中的情形，一五一十向里头的人禀报。

    马车里，沈灵犀和楚琰面对面坐着，听完小兵的话，唇角勾起一抹冷笑。

    “等后日我们离开，你就把他放出来，跟着他，不管他有什么要求，都满足他。”她吩咐道。

    小兵应下，恭谨告退。

    待他离开，楚琰目光灼灼看着她，问道：“你是如何知道，云崇与徐远善有勾结的？”

    “那本账簿。”沈灵犀意味深长地回答，“在云国亡国以后的一年里，乌尔答去了雪山，项舟被困在圣山皇陵，可徐家香料行的账簿上却还有药宫独有的香料进出，能提供给他这些香料的，唯有当年带着不少私货，逃出云疆的云崇。”