吴富贵派出杨箕赶赴广茅，依然没有得到魏伯仁的消息。四处探听，反而听说赵二爷劫狱逃跑了，他感到事情搞大了，连忙赶回省城。

    吴富贵听了杨箕的禀报，知道中了魏伯仁的调虎离山之计，连忙让杨箕带着郭连江等人赶去寿阳。临行时，他将郭连江叫到跟前，嘱咐他关键时刻要办的事情。

    一行人赶到寿阳，在城外就被拦了下来，杨箕出示省府衙门的牌子，城门口的差役还是不放心，要禀报上峰许可才能进去。

    邹炳东到了城门，询问他们来寿阳干啥，杨箕说省府吴富贵大人交办的事情，不便多说。邹炳东来寿阳不少日子，见过吴富贵，还与郭连江有过交道。吴大人曾经是寿阳知府，最近衙门在查赈灾款一事，节骨眼上来寿阳一定是来者不善。邹炳东与两人交谈了一会，他多了个心眼，将他们放行后，安排人监视他们的行踪。

    郑安知道魏伯仁真的开始彻查赈灾款事项，也派遣刘师爷来寿阳，一边打探消息，一边联络郑安各旧属，进行攻守同盟。

    邹炳东平日也认识刘师爷，只是那会自我贬低身份低微不上他的眼睛，没有过多交接。而如今沈南当道了，他也神气不少，看到刘师爷来者不善，便让人盯了起来。

    且说杨箕住进客栈后，郭连江即刻前去衙门观察，伺机联系常冬生。

    突然转向寿阳，常冬生没有心里准备，又联系不到郭连江，心里也着急，便时不时会去门口看看。正午时分，郭连江发现常冬生走到衙门外张望，连忙跑上前招呼。两人连忙走到街道僻静处商谈。

    “哎呀，郭大哥，我们家老爷走到半道，突然回寿阳了，我实在没办法，无法通知你们啊。”常冬生见面就解释。

    “魏大人确实狡猾。”郭连江直说道，“你快说，老爷带你们来寿阳干嘛？”

    “我家老爷可能怀疑上我了，就他的机敏，所带公文缺少了，他也没有说起，这不正常啊。”常冬生显然有些感觉，所以更加紧张，“听说关押在广茅直隶州的赵二爷跑了，这两天寿阳布下天罗地网，只等二爷呢。郭大哥，你说我怎么办，老爷要是真查出我的事情，一定位送我去坐牢的。”

    郭连江听了常冬生的话，也觉得魏伯仁可能察觉常冬生的异常，所以才会不露声色，说不定自己来寿阳也已经被监控。他观察四周，有些害怕，如果无功而返，必然会遭到大人责罚，既然如此，那就来个鱼死网破。他朝常冬生耳语一番。

    “郭大哥，这使不得啊，万万不行啊。”常冬生连连摇头。

    “常冬生兄弟，你怎么如此不明白啊？”郭连江拍拍他的肩膀道，“你们家老爷是钦差，这案子是皇上钦定，况且他已经怀疑你们，事后还会轻饶你们？不是砍头就是流放。眼下只有将你们老爷除掉，此案便查无实据。事后，我家老爷说了，给你和小铁脚每人一千两银子，让你们远走高飞，置房娶妻，好不快活。再说，此时对魏大人下手，别人也怀疑不到你们身上，或许会联想到赵家身上，你好好想想。”

    常冬生感到自己的腿在发软。是的，郭连江说得不错，以老爷的禀性，一定会翻脸不认，处罚他们。再说跟着这个清官，日子过得如此清贫，早就有非分之想了。唉，索性跟着郭连江大哥搏一下，兴许从此过上好日子了。想到这里，常冬生接过郭连江给的药，狠狠地点下头来。

    回到衙门，常冬生还是六神无主的样子，小铁脚虽然有些笨，但也看出常冬生不对劲。

    “常冬生哥，你这转眼间就心事重重，怎么了？是老爷骂你了？”小铁脚感到奇怪。

    常冬生摇摇头没有作声，只是唉声叹气了一番。

    “有啥事啊？常冬生哥你就说吧。”小铁脚催促道。他视常冬生哥是能人，跟着果然有福享，近来已经存下好几十两银子了，他还寻思着过上一年后找个漂亮媳妇。

    “小铁脚，我们哥俩是遇到事了。”

    “啥事？”

    “我们替郭大哥办事，让老爷察觉了。”

    “啊！”小铁脚顿时吓得坐不住了，直感到双腿发抖，连忙拉住常冬生的胳膊道，“那怎么办？老爷会怎样处罚我们？”

    “这是皇上定的案子，按大清律，不是杀头就是流放三千里，唉，我们这辈子最好的结果，就是在边疆吃沙子了。”

    小铁脚瘫倒在椅子上哭了起来。常冬生推推他，叫他别哭，可小铁脚越发感到难过。

    “好了，好了。”常冬生轻轻拍拍小铁脚的脑袋道，“小铁脚，不要太悲观了，事到如今，求爷爷告奶奶也没用了，只有靠自己了。”

    “常冬生哥，我们还有救？”

    “有救！”

    听常冬生这话，小铁脚又来了精神，连忙擦去眼泪看着常冬生。

    常冬生将郭连江的意思跟小铁脚一说，小铁脚吓得半天说不出话来。

    “小铁脚，你就是笨，你想想，老爷当年是救过你，可如今是生死关头，要么我们死，要么老爷死，别无选择了。再说，老爷中毒身亡，那么一定是官员之间相斗引起的，怎样也怀疑不到你我身上不是，朝廷到时间查案，必然会调查老爷那些对头。你放心，事后我们哥俩带着银子，去南方，听说那边的女子个个天仙一般，好好过上日子。”

    听常冬生这一说，小铁脚有些动心了，但还是害怕。

    “你我只在将药放进老爷的膳食里就行，事后我们去报案，神不知鬼不觉，你尽管放心，听哥的话。”

    小铁脚虽然害怕，但他确实不想死，哪怕是伤天害理的事情，也只好去做了。

    常冬生与小铁脚商量后，伺机准备行动。这次老爷特地从省府衙门带了两个差役，寸步不离地跟着老爷，一时很难下手。平日里都由常冬生给老爷做饭，而这次来寿阳，衙门给安排了一个陈厨娘做饭。这陈厨娘每次做好饭菜都要亲自尝尝才送到堂上。如此看来，在饭菜下毒不易。常冬生想着，要不请毒药放进茶水里去，可是老爷平日里节约，用的是大茶壶泡的，万一毒性不够，还真的的死不了。怎么办？正当常冬生犹豫不决的时候，沈南大人到了府上。

    常冬生连忙走到客厅外偷听，两位大人声音很轻，他根本听不清楚。

    原来是沈大从监视与赵崇武有关联的人，发现高家兄弟数次出入城去，经过仔细打探，发现行迹可疑。

    “沈大人果然是老谋深算啊，既然怀疑高家兄弟行踪可疑，那就顺藤摸瓜，以现赵崇武踪迹立即抓捕，可是本官的随从郝文涛没有在，其它人恐怕不是赵崇武的对手。”魏伯仁既高兴又担心。

    “魏大人尽管放心，你坐镇府上，此事是寿阳府的事情，是下官的职责。下官立刻行动，不出三日定将赵崇武捉拿归案。”沈南说道。

    魏伯仁点点头，想了想后说道：“本官来时从省府衙门借了两个捕快，他们有些武艺，你一并带去，也好助沈大人一臂之力。”

    沈大人匆忙离开，老爷的两名差役也跟随而去。常冬生躲在一边见之，觉得是天赐良机。

    常冬生走进老爷的书房，老爷在写公文，他将茶壶拿出来时，魏伯仁突然问道：“常冬生，你这是干嘛？”

    常冬生吓了一跳，连忙说道：“老爷，这茶水冷了，替你再烧些热的。”

    魏伯仁没有作声，继续写东西。

    回到自己的房间里，小铁脚见常冬生提着茶壶进来，更加紧张，心都提到嗓子眼了，他说：“常冬生哥，要不，要不我们再想想，不杀人行吗？”

    常冬生也非常害怕，可他认为已经没有退路了，便狠狠地说：“你就是个怂货。你想被老爷杀头是不是？事到如今，老爷也不要怪我们了，不是我俩兄弟不讲情面，实在是没有办法，否则死路一条。”

    小铁脚不再吭声。常冬生将茶壶盖子打开，将纸包着的毒药全部倒进茶壶，自己去厨房打热水。小铁脚心里还是有些害怕，觉得对不住老爷，便将茶壶里的水倒掉了一半，加进自己壶里的茶水。不一会，常冬生端着热水过来，倒进茶壶，然而端去老爷房间。

    吃过晚饭，常冬生跟小铁脚心神不定地等待着，还不时地去书房外观察动静。晚饭后半个时辰，突然听到老爷叫喊常冬生和小铁脚。两人胆颤心惊地进去，发现老爷按着肚子叫道：“你们快去请郎中，老爷肚子痛啊。”