张仁亶牵马领路，阎庚拉驴跟随，沿着汴渠向西北行走。阎庚不熟悉牲畜，牵出的驴脾气不大好，稍不顺心便会停步不前，鞭打都没用。受影响最大的不是阎庚，是张仁亶，一段鬼故事讲好多天，每每讲到精彩处，总是被驴打断。阎庚想笑又不好意思，秉承子不语怪力乱神，不对那个鬼差做评论。打的多了，阎庚有了经验，驴犟，哄才有用。撸驴毛不易，每次都要好言相劝，撸得驴开心，方能启程。

    旅途辛苦，找到合适的话题，两人方能谈天谈地；张仁亶还要费尽心机，转移话题，誓要将鬼故事讲完。到汴口，两人、驴、马坐船渡大河到河北，继续北行。进入武德县境，向北渡过沁水。算时间，又是六、七天；张仁亶骂驴，要不是驴犟，四日足矣。远远看去，前面有个村子，天不作美，突降大雨，张仁亶拍拍马，故作惊喜地喊道：

    “诚不我欺，鬼云：第速行，欲至其村，当有大雨濡湿，以此为信。你的未婚妻在村子里。”

    一路平静的阎庚，有些激动，脸涨得通红；驴通人性，不在关键时候倔强。走到村西一家农舍门口，两人衣衫尽湿，张仁亶上前敲门。足足一杯茶的功夫，大门方才打开，一儒雅老农道歉道：

    “家有小不得意，所以迟来，勿惊讶。”

    仁亶问其故，云：

    “老头唯一女，许给西村张家。今日纳财，彩礼单寡，此乃相轻之义，已退婚。”

    张仁亶与阎庚相视而笑。虽是农舍，与洛阳城的宅院相似，地方更大。主人好客，留宿几日，每日丰盛土菜、土酒，味道鲜美。阎庚注意到，主人心情极好。

    彼此熟悉后，吃饭、喝酒的时候，张仁亶猛灌几杯酒下肚，乃云：

    “阎君是我外弟，盛年志学，未结婚姻。

    老头面有喜色，充满期待，却回答道：

    “我家是田舍家，配不上啊！”

    张仁亶不放弃，左劝右劝，老头方才松口：

    “行了，别再说了，我答应你！”

    阎庚欣喜，与张仁亶齐动手，留下必需的银子，其它的马、驴、盘缠，均作彩礼，送给乐呵呵的王老头。王家仅三人，老头夫妻与老女。王老女比阎庚大五岁，长的端庄，与北市门当户对女子，全然不同；凡良妻必备之技能，样样精通；最重要，书读得比阎庚多。

    几日后，举行婚礼，村子里像过节一样，每家都派代表参加。厨子是各家妇人义务劳动，客人是各家男人、小孩。这样的婚礼暗示，阎庚入赘王家，却不用改姓。婚礼完毕，阎庚留在新家，读书、种地。王家不缺钱，但很节俭。每天，王老头与阎庚外出种地，两妇人在家做家务、织绣。阎庚没做过农活，还不如王丈人耐力好；丈人总是劝慰，时间长了就会习惯。从收入讲，妇人织绣的收入，比种地还要高一些。王家人少，不涉及桑蚕，从其他人家买丝。

    田是水田。沁水从西向东，又向南绕过村子，继续向东流，汇入大河。村子所在地势较高，没有引沁水灌溉；渠水来自村西大湖，名龙泉，蜿蜒曲折。因为水道纵横，附近的村子旱涝保收；又有船运，经沁水转大河，直通洛阳，转卖特产的费用不高，其富裕程度不亚于邙山各乡。对阎庚来讲，从繁华的北市到村子生活，最难熬的是寂寞；以前很讨厌北市的喧嚣，现在却整天怀念那些嘈杂的骂街声。

    张仁亶告辞，继续自己的漫漫旅途。走出很远，仍能看到村子里的袅袅炊烟，耳里有幻音，似乎听到鸡犬之声。多年没回家，也没有妻儿的消息；想到这里，心里发软，腿脚都跟着无力。心力有些憔悴，一个念头挥之不去：所做作为真无趣，不如回家，守着妻儿，读书、种地，平淡一生不好吗？张仁亶抬手给自己几个耳光，还是左右开弓，恶魔，绝对是恶魔；脸很疼，幻象、杂念消失。咬咬牙，继续北行。

    竹林七贤的故事深入人心，也使得隐士蒙上一层神秘色彩。隐士与政局有关，局势稳定，政令清明，人人追求功名利禄，美其名曰大隐隐于朝。这时候的名山大川，多是追求名利的捷径。说实在话，张仁亶没什么明确的目标，只是不想碌碌一生；很明确，世人给的目标就是朝堂。擢第无望，只能选择走隐士之路；能不能遇到伯乐，要看命。

    自太宗以来，局势安定，朝廷求贤若渴，天帝、天后的名声也不差。这时候的白鹿山，没有真正的名士，不少与张仁亶同样选择的人，在这里守株待兔。这是落魄人的自嘲，不然，又能怎么样呢？山上有庙，可以借宿；也有饭食，需要银子。和尚虽然富，也养不起天下人。山上有荒地，前辈耕读时开垦；隐士不富裕，需要种地喂饱自己。庙里的书不少，尤其佛经，闲来无事，借来研读。日子就这么辛劳而无趣中，渐渐过去。

    上元二年（六七五），四月己亥，太子薨于合璧宫。贾敦实运气实在不好，离任洛州长史，迁太子右庶子。不到一年，自动失去官位，出为怀州刺史。这时候的贾敦实，已是八十五岁高龄，看淡生死、功名利禄。如果说到洛州做长史，不得不做政绩，给朝廷交差；这一任刺史，只想保怀州安宁；税赋、人口、耕地，没有任何意义。所以，什么垦荒、什么逃户，什么水渠，不在考虑之列。吏治，却是任内重点，自己清廉，岂能容忍僚属胡来。

    上任之初，贾敦实沿袭老习惯，暗访乡里，体察民情。一个老头，几个仆役，没人会在意。走累了，回到官邸，记下一些声誉不好的官吏，杀鸡给猴看。僚属清楚贾敦实的习惯，没人行贿、找说客；那是自己给自己找不自在，罪加一等。凡贪腐，必团伙；一个人赚钱，同僚、手下不眼红？所以，贪官也需要合适的沃土。处理一批官吏，拔出萝卜连着坑，牵连出一批关联户。贾敦实有些失望，怎么会是这样？

    抓了人，留下官吏坑；有资格填坑的，不愿与贾正经为伍，宁肯回家耕读。解决困局不难，贾刺史敦实亲上白鹿山，找隐士。