举着灾民的百衲伞，县令走了，武德县依旧走不出霉运；春去秋来，又有灾民到县城就食。继任县令依旧例，捐别人的钱，外出买粮。阎庚雄姿勃发，以为老天眷顾，给自己显示能力的机会；无奈，有邻居到县城，告知妻子王老女患病，卧床不起。生过两个小孩后，王老女身体不好，总是得病；岳丈、岳母年岁大，身体同样不好，一家子人都需要照顾。这年头，买几个奴婢不贵、不难，如果家里没有男人，怕是难以管教。不得已，阎庚找主薄上司请假，听完请假的原因，主薄上司大义凛然地说道：

    “阎君放心，照顾不好家人，何以兼济天下？一切有我，不用担心买粮重任。”

    上次买粮，阎庚遵循牙子的操守，只做中间人，介绍买卖双方认识，促成交易，却不参与，由主薄全权负责。

    重操种地旧业，阎庚苦闷，时常拄着锄头，太息曰：

    “多好的机会啊，白白错过；不知道什么时候才能升迁，成为真正的官。”

    王岳父时常劝解，道理都明白，总是不能释怀。太息的次数多了，王老女听不下去，忍不住说道：

    “夫君，你太实诚，不明白官府的黑暗，被人卖了还帮别人运粮。这天下，除了贾敦实那个老头子，又有几个清白人？灾荒期间，粮食贵重，你真的以为他们干净？”

    阎庚觉得憋屈，想出言反驳，却不知从何说起。王老女继续说道：

    “这样烂到骨子里的官场，等灾难过去，朝廷一定会下狠手整治。躲过这一遭，自然会有你的机会。还是先把孩子养大，家里安稳，才可能有官场前程。”

    阎庚想想也是，从小听到大的道理，无商不奸、无官不贪，自己怎么会忘掉？还是做官心切，不能泰然处之。

    安顿好灾民，张仁亶回到租住的小院。州县收不到税赋，官府也没有钱粮发放俸禄，只能靠着积蓄，勉强度日；数数家当，存粮还有，现金全无。本以为新皇登基，苦尽甘来，天下太平；没成想，看了一年多的朝堂大戏。这一年发生的事情，比张仁亶一辈子经历的都丰富多彩，真的是长见识。为了避讳新新皇的名字读音，张仁亶的名字改为张仁愿；过了很久，同僚才弄明白，张仁愿是谁。

    徐敬业举事的时候，州县紧张，唯恐辖区出暴民，派出官吏，名为巡视、安抚，实为观察舆情。张仁愿走过一些村庄，感慨万千。中国的百姓好哄，忍耐力强，只要能繁衍生息，就不会有太多想法。常年不断的灾荒，饿死不少老弱、病残，青壮、孩童得以苟活，承接香火，虽然艰难，勉强可以度日、生孩子。

    不幸中的大幸，朝廷一直不允许田地买卖，严格实行均田制，杜绝了豪族的土地兼并。人丁兴旺的家族，总会隐瞒田地、丁口，唯一损失的是朝廷赋税、劳役，对百姓没坏处。田地是繁衍生息的基础，却也是无尽的牵挂，没人愿意离开有田有房的家。没有官府的许可，离家出走会失去户籍，也意味着失去土地。实际上，田地买卖难以禁断，总会有人找出漏洞；比如上田换中田、下田，有专业牙子操弄，不会违背律法。卖身为奴婢是另一种方法，连地带人加入缺少土地的豪族，可以免除租、庸、调。

    说起徐敬业起事，当着张仁愿的面，胆大的百姓，都敢用隐晦的措辞，胡言乱语，拍手称快。真正提及起事，却没人愿意背井离乡；不到没粮食吃，非要劫掠才能活下去，谁愿意打仗。打仗要死人，边关戍守都没人愿意去，何况叛乱？

    垂拱元年（六八五）夏，大旱。州县又紧张起来，派官吏巡视，针对性救济，避免出现大规模的灾民离家就食。怀州的灾情不严重，少数旱地歉收，耗费一些粮食，轻易抚平。

    张仁愿厌倦了这种生活，不想再与灾民、粮食打交道。想要改变处境，只有升迁或者调任。以前总是指望着杨德干升官后提携，谁知，杨神让竟然跟随徐敬业起事造反，全家被诛，唯一的希望破灭。

    垂拱元年五月，诏内外文武九品已上及百姓，咸令自举。

    张仁愿蠢蠢欲动，很想提笔自举。多年的磨难，明白一个简单的道理，凡得到必会加倍付出，自己能得到什么，又会付出什么？现在还不清楚。强压下心中的驿动，继续观望朝廷的动向。

    垂拱二年（六八六）三月，戊申，太后命铸铜为匦，置之朝堂，以受天下表疏铭。其东曰“延恩”，献赋颂、求仕进者投之；南曰：“招谏”，言朝政得失者投之；西曰：“伸冤”，有冤抑者投之；北曰：“通玄”，言天象灾变及军机秘计者投之。由是，人间善恶事多所知悉。凡进书言事者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食，使诣行在。虽农夫樵人，皆得召见，廪于客馆，所言或称旨，则不次除官，无实者不问。

    想了很久，张仁明白了铜匦的真正作用。魏徵曾对太宗曰：

    “怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎。”

    连年的灾荒，民间怨气鼎沸，太后给出一条化解怨气的路子，同时震慑各级官吏，不要在这个时期胡来。其它的作用、副作用，想想都可怕，张仁愿不敢再想下去。连续两年，给出两条自举求仕的诏命；看得出，太后摆出求贤若渴的姿态，用以吸引人才，什么样的人会入太后之毂？

    胡人索元礼，上书言急变；召对，擢游击将军，令于洛州牧院，推案制狱；太后数召见赏赐，以张其权。

    周兴者，雍州长安人也。少以明习法律，为河阳令、尚书省都事。自垂拱已来，屡受制狱，累迁司刑少卿、秋官侍郎。

    周兴为官，政绩卓著，却因为没有及第身份、世家身份，屡遭打压，不被重用。索元礼出身更低，几近于文盲。这样的人，太后都能重用，自己呢？张仁愿不愿意继续蹉跎光阴。通过往来文书，张仁愿能够了解到朝堂发生的大事。无论索元礼、周兴的人品、能力如何，太后能够越级使用，有城门立木，给天下人看的意思。

    张仁愿依旧过着孤独的生活，除了到州府坐班，就是读书。怀州小地方，能找到的书实在不多，那几本佛经，已经倒背如流，想要提升自己，必须重返洛阳，留在怀州，难逃抄书匠的命。思来想去，提升的方式，唯有自荐。铜匦面对的是普通百姓，张仁愿不需要也不屑于使用。通过特殊通道，自荐书直送武太后；外人不知的是，拆开自荐书，替太后预览的却是上官婉儿。