当中原地区狼烟四起，各路诸侯开始互相争战时，马屠夫却在休养生息。

    北地平原，既为银川平原。

    银川平原面积将近两万平方公里，河水（黄河）横贯其间，流长将近四百公里，战国时，秦便开始在北地平原开凿水渠、张水灌溉，到了西汉时又在秦渠的基础上开凿汉渠，令北地平原的灌溉系统更为完善。

    到了后来，银川平原更是博得了“塞上江南”的美称，成为中原文化、河套文化、伊斯兰文化、西夏文化等多种方化的交汇点，最终造就了其独特的历史文化环境，在中国古代史上占有重要地位。

    不过，秦和汉对北地平原的开发都是相当有限的，既使在汉桓帝最鼎盛时期，北地郡的总人口也不过一万八千余口，这些人口散布在富平、灵武、廉县各地，对整个平原地区的开发利用都是微乎其微的。

    直到马跃尽迁关中百万人口进北地，这片广茅的平原才迎来了勃勃生机，最终成为塞上、乃至北方最大的粮仓。

    ……

    汉献帝建安二年（189年）4月（农历），经过数十万民夫将近半年的开凿，沮授渠（后世对沮授负责开凿的水渠的称呼）轮廓初显，沮授渠分为南、北两段，分别横贯河水南、北两岸，几乎将整个北地平原囊括进了灌溉范围之内。

    不过这时候河水上游普降暴雨，河水流域开始进入一年一度的汛期，不断上涨的河水水位对两岸平原上的麦田构成了致命威胁。

    沮授面临着两难的选择，要保住河水两岸的麦田，就必须调集民夫加固河水大堤，如此一来就没有时间抢修、疏通水渠，一旦形成河水倒灌，水渠就会被大量淤泥堵塞，这样一来就算是前功尽弃了。

    如果要抢修、疏通水渠，就无法保住河水大堤，一旦河水决堤两岸即将成熟的小麦就会全部被淹，百万关中移民就会因为缺粮而闹饥荒。

    ……

    烈日当空，无情地灸烤着大地。

    长空万里，浩瀚无云。

    黄沙万顷，寂静无风。

    一支全副武装的重装步兵正静悄悄地肃立在无遮无掩的沙漠上，万里黄沙早已经热得烫脚，绵绵起伏的沙丘上有淡淡的热气在蒸腾，朦胧了所有士兵的视野，空气里弥漫着令人窒息的炎热，吸进肺里的空气都是火辣辣的。

    高顺身披厚重的铁甲就像一尊坚硬的石雕肃立在队伍的最前面。

    黝黑的铁甲尽情地吸收着骄阳的热量，就像一道密不透风的蒸笼，牢牢地包裹着高顺雄伟的身躯，有晶莹的汗珠从他的脸上滑落，轻轻滴在热得发烫的胸甲上，只听滋的一声轻响，那滴汗水早已经化作一片水汽，只有一片小小的白斑清晰地留在了黝黑的铁甲上！

    “噗！”

    一名士兵终于坚持不住，左右摇晃了两下颓然栽倒在地，任由滚烫的沙子灸伤了脸庞，却再也没有力气挣扎挪动。从天蒙蒙时吹号起床，没有吃早餐便身负数十斤重装铁甲在沙漠上进行五十里的长途行军，紧接着又在正午的太阳下承受两个时辰的曝晒，士兵的体力已经严重透支。

    旁边的两名士兵刚想弯腰把同伴扶起，一道雄伟的身影早已经出现在他们面前，有冰冷的闷哼霎时响起：“不许扶他！”

    两名士兵讪讪地收回脚步。

    “现在他倒下了，你可以把他扶起来，可如果他在战场上战死了，你能替他去死吗？”高顺坚毅的目光缓缓掠过仍在咬牙坚持的士兵们，沉声说道：“你们必须明白，战争不是游戏，而是以命博命的厮杀，在战场上输了就意味着死！”

    刚刚还是寂静无风的沙漠，忽然间狂风呼嚎、飞沙走石。

    但没有人在意迎面扑打的飞沙，所有士兵的眼神都紧紧地聚焦在高顺脸上。

    “只有体魄最强壮、意志最顽强的士兵才能活到最后！如果你们不想让自己的头颅成为敌人的战利品，就必须经受最严酷的训练，忍受最痛苦的历练！热一点、累一点，怕什么？只要能在战场上活下来就比什么都强！”

    “你们可以不当兵，但既然已经选择了当兵，就一定要当好兵！”

    “不为了别的，就为了你们胯下那根卵，是男人就挺直了、别趴下！”

    狂风呼嚎，乌云四合。

    四月天，孩儿脸，说变就变，刚刚还是晴空万里，一转眼的功夫就已经大雨滂沱。高顺将身板挺得笔直，任由冰凉的雨水尽情地冲涮着身上的铁甲，洗去积攒了整整一上午的暑气，朦胧的视野里，眼前黑压压的重装步兵仍旧保持着严谨的阵形。

    半年的艰苦训练总算没有白费，这五千重装步兵已经初成气候，他们训练有素、装备精良，至少看上去挺像那么回事了，现在，就缺战火的洗礼了！再训练有素的新兵都只能是新兵，不经过铁血战火的洗礼，始终无法成长为一名铁血老兵。

    “报~~”忽有快马疾驰而来，于豪雨中凄厉地长嗥，“沮授大人有请高顺将军~~”

    ……

    白日如夜，豪雨如注。

    沮授身披蓑衣，从河水大堤上急匆匆迎了下来。

    当高顺第一眼瞧见沮授时，简直不敢相信自己的眼睛，他都几乎已经认不出沮授了！沮授原本斯文白晰的脸庞此时已经晒得一片漆黑，简直跟典韦有得一拼，脸上还在大块大块褪皮，看起来显得格外恐怖。

    沮授原本就已经极瘦的身躯更显瘦削，那一身蓑衣披在身上显得又宽又大，很让人一担心一阵风吹过就能把他整个给刮跑了。

    “沮授大人。”

    “高顺将军。”

    两人抱拳见礼毕，沮授也不客套，拉着高顺上了河水大堤，指着几乎已经漫到堤沿上的河水水面忧心冲冲地说道：“将军都看见了，河水水位已经涨到极其危险的高度，大堤随时都有崩溃的危险，可授夜观天象，这阵连绵大雨只怕还要持续半个月的时间哪。”

    高顺回首河水南岸，只见疾风暴雨中，一片连绵不绝的麦田正在风中泛起层层麦浪，不由倒吸一口冷气，沉声道：“如果河水决堤，南岸顿时便会成为一片泽国，眼看就要成熟的小麦就将颗粒无收了。”

    沮授道：“如果不加固、加高大堤，河水决堤在所难免。”

    高顺神色一片肃穆，满脸凝重地向沮授道：“有什么话沮授先生就请直言，只要力所能及高顺无不从命。”

    沮授道：“二十万民夫需要抓紧时间抢修水渠，争取在河水最大汛期到来之前疏通水渠，否则河水一旦形成倒灌，水渠便会被淤泥堵塞，如此一来二十万民夫将近半年的辛劳就算是白费了！”

    “嗯。”高顺点头道，“这个末将明白。”

    沮授道：“所以，这河水大堤，还有南岸的万顷小麦就只能交给将军了！”

    高顺凛然道：“末将明白了！请沮授先生放心，只要高顺还没死，只要高顺手下的两万大军还没有死绝，河水大堤就绝不会溃块，河水南岸的小麦就绝不会被河水所淹没！百万移民就绝不会因为缺粮而闹饥荒。”

    “有将军这一句话，在下就放心了。”沮授紧紧执住高顺手双手，动情地说道，“拜托将军了。”

    ……

    汉献帝建安二年（189年）初，青州黄巾复起，裹众五万余入兖州，杀任城国相郑遂，又攻入东平国境内，沿途百姓多有望风景从者，只月余，黄巾贼众便发展到了十余万人，扶老携幼杀奔济北国而来。

    济北相鲍信认为黄巾贼缺乏粮草辎重、难以持久，劝兖州牧刘岱坚壁清野、据城坚守，如此不出数月便可以击破黄巾贼兵，只可惜刘岱并没有采纳鲍信的策略，而是断然率军出击，结果初战不利，为贼兵所败，自己也死于乱军之中。

    二年正月，朝廷敕封谯郡太守曹操为兖州牧，领军讨伐黄巾贼兵，正式拉开了曹操入主兖州的序幕。

    ……

    兖州，泰山郡。

    曹军中军大营，曹操正召集麾下文武商议破敌之计。

    当时黄巾贼兵十余万屯兵于济北蛇丘，筑坞堡以自守，济北相鲍信数战失利，官军士气低落、贼兵却是气焰正炽。

    谋士郭嘉道：“我军兵少，贼兵声势浩大，又接连打败了郑遂、刘岱、鲍信等各部官军，正是士气高昂之时，我军如果这时候发起正面进攻，只怕很难有胜算。所以，嘉以为应当避实击虚、出奇制胜。”

    曹操道：“如何出奇制胜？”

    郭嘉道：“贼兵往来流窜势必缺少军粮，而且也没有随军辎重，大军所需用度全靠抢劫。如果能断其供给，贼兵便会不战而溃！”

    曹操道：“如何断其供给？”

    郭嘉道：“主公可命夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、藏霸、李典六位将军各引精兵五百，分为三队，轮番上阵、昼夜不停地袭扰蛇丘，贼兵若进则退，贼兵若退则进，进得击鼓、退则鸣金，令贼兵心烦而意乱，不敢纵兵外出抢掠，如此不出旬日，贼兵必粮尽而溃。”

    “好！”曹操击节道，“就依奉孝之计，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、藏霸、李典听令！”

    夏侯惇诸将挺身而前，于曹操面前一字排开抱拳厉声道：“末将在。”

    曹操道：“依郭嘉先生所言，各领精兵五百，分为三队时刻不停地袭扰蛇丘，不得有误。”

    “遵命！”

    夏侯惇六将轰然应诺，领命而去。

    ……

    漠北。

    马屠夫带着三千河东精兵来到了周仓的右部万户老营。

    当初攻略凉州时，马屠夫曾经对五千河东精兵和六千并州精兵许过诺，只要能打下凉州，所有活着的士兵每人赏赐十个女人！对于自己的部曲，马屠夫从来都是慷慨的，更不会食言自肥。

    马屠夫兑现了自己的诺言，最后活下来的三千并州兵去了管起（管亥遗腹子）的左部万户，而三千河东兵则追随马屠夫来到了周仓的右部万户（左、中、右三部万户的划分是以南面中原为基准划分，所以周仓的右部万户紧邻西域）。

    经过对中部鲜卑、北方丁零人将近一年的血腥征服和野蛮掠夺，到汉献帝建安二年初，周仓的右部万户已经发展成为拥有将近十万人口的大部落。马屠夫的三千旧部中，有一千追随在周仓麾下，这一千人现在全部成了草原上的大小领主，多则拥有上千的奴隶和成千上万的牛羊，少则也有过百的奴隶。

    方悦于狼居胥山一战斩杀中部鲜卑最雄才大略的部落首领轲比能，中部鲜卑从此一蹶不振，昔日最强大、人口最众多的鲜卑人从此沦为最底层的奴隶，成为汉人、匈奴人、乌桓人甚至是羌胡人奴役的对象。

    由于鲜卑这个受奴役族群的存在，匈奴人、乌桓人、月氏人、羌胡人都能安于现状，心甘情愿地沦为汉人的爪牙。周仓、裴元绍手中只有三千汉人旧部，却能牢牢地控制漠北中部草原，与这些民族的鼎力支持是密不可分的。

    不过，这些民族的支持只是暂时的。随着时间的推移，随着三千旧部下一代的茁壮成长，随着这三个万户的对外侵略和扩张，这些民族将不断地消亡，不断地被融和，漠北这片大草原，最终将只能是属于汉人的！

    从此之后，远东地区将不再存在北方游牧民族，那时候，生活在草原上的游牧民族也和中原百姓一样，都是炎黄之孙，最后无论是中原人统治了大漠，还是大漠人统治了中原，世界仍将由汉人主导。

    不过，现在的马屠夫却没空想这么多，他正忙着给周仓的右部万户注入“新鲜血液”，三千河东精兵的融入，将极大地巩固汉人在中部草原的主宰地位，东、西部鲜卑松散的部落联盟再不能对周仓、管起的部落构成威胁。

    ……

    周仓大帐。

    大礼参拜后，周仓先将马跃迎入主位，这才挨着马跃下首席地坐了下来，其余六个千户也依次落座，女奴流水般奉上马奶酒、烤全羊，大帐里霎时便弥漫起浓浓的奶味酒香，还有羊肉的膻味。

    和昔日旧部在一起，马屠夫显得很放松，伸手扯下一条肥羊腿惬意地大嚼起来，边嚼边含糊不清地骂道：“他奶奶的，还是周仓你了解我，老子就好这一口，嘿，多久没吃到这么正宗的烤羊肉了，真他娘的过瘾。”

    周仓以及六位千户闻言哈哈大笑，只这么一席话，以前那个视部下如兄弟，肯为了部下与人拼命，却又杀人如麻、让官军闻风丧胆的马大头领似乎又回来了。

    倏忽之间，周仓和老弟兄们似乎又回到了八百流寇席卷中原时的岁月。

    那时候的日子虽然过得苦点，也没有漂亮娘们陪弟兄们睡觉，随时随地还有战死沙场的危险，不过现在回想起来却还是像毒药般诱惑着这些老兵痞的神经！如果时间可以倒流，他们真想回到那段让人缅怀的岁月中去。

    一名千户抹了抹嘴，向马跃道：“大头领，如今您也算是大汉朝的一方诸侯了，当流寇席卷中原的事情那是做不得了，不过当马贼流窜大漠却尽可使得，是不是下令将中部万户，还有左部万户的老弟兄们都召集起来？”

    “对啊，大头领，弟兄们已经一年多没在你麾下打仗了。”另一名千户起哄道，“没有大头领你压阵，就他娘的砍人也没以前的滋味了。”

    周仓也跃跃欲试道：“大头领，弟兄们说的对啊，正好侯三刚刚传回密信，西部鲜卑的日律部、推演部不开眼，居然纠集了两万骑兵想对我们动手，这一次就不等他们动手，我们先打上门去，杀他个稀里哗啦。”

    “周仓，这回让你说着了，老子也正是这么个意思。”马跃说此一顿，目露狠辣之色，一如当流寇时想到什么狠毒主意时的嘴脸，接着说道，“不过这一次，本大头领就不再直接指挥弟兄们了，机会得让给年轻人。”

    “嗯？”周仓闻言不解道，“年轻人？什么年轻人？”

    马跃双手击掌，向帐外朗声道：“马超，进来吧。”

    “遵命！”

    帐外响起一声清朗的应诺，帐帘掀处一道雄伟的身影已经昂然而入，周仓及六千户急定睛看时，帐中已经肃立一员年轻小将，长的剑眉星目、面如冠玉，头顶狮头鬼面盔，身披轻裘亮银甲，很是卓尔不群，却不是马超还有谁来？

    马超铿然抱拳、团团作揖道：“马超参见各位将军。”

    周仓及六千户急起身回礼，齐声道：“末将等参见少将军。”

    马跃淡然挥手，示意周仓等人坐回原席，又令马超逐一向众人敬酒罢，这才说道：“周仓，马超虽然年少，却得典韦、许褚传授武艺，又有文和、公则教授兵法韬略，也算是小有成就了，现在最缺的就是实战经验。”

    “末将明白了。”周仓点头道，“师父可以教会弟子武艺和兵法，却不能教会他们征战沙场的实战经验，这些实战经验靠人教是教不会的，只能靠自己在战场上一点一滴的去积累，而西部鲜卑部落松散、实力不强，正好可以拿来给少将军练手。”

    “就是这个意思。”马跃击节道，“三千老弟兄都是本大头领从中原带过来的，还有三千河东弟兄也是个顶个的老兵，你们什么样的场面没有见过？就算马超偶有疏忽，也不致酿成大祸，把马超交给你们，本大头领绝对放心。”

    周仓失声道：“大头领，你不和弟兄们一起出征？”

    马跃摇头道：“本大头领当然会和弟兄们一起出征，弟兄们怀念流寇中原时的生活，本大头领何尝就不想呢？而且，本大头领答应过三千河东兄弟每人赏十个女人，现在你这儿就三千没主的女奴，只够人手一个，怎么办？当然得去抢。”

    “哈哈哈~~”

    周仓和六千户惬意地大笑起来，这席话让他们想起了当初马屠夫给他们鼓舞士气时的训话，这些大头兵永远都不会忘记，在精山绝地、黄巾贼士气最为低落时，马屠夫对他们的许诺：“我们要活下去，而且要好好地活下去，将来不但要吃香的、喝辣的，还要娶上十个八个漂亮的小娘们，一晚换一个，夜夜当新郎！”