“三将军，大事不好了！”

    陈到话音方落，又有小校仓惶逃入，颤声道：“将军他~~将军他~~”

    陈到听了心中顿时咯顿一声，抢前一步一把扯住小校的胸襟，厉声喝道：“我大哥他怎么了？快说！”

    小校颤声道：“将军他~~他遇害了！”

    “什么！？”陈到大吃一惊，嘶声道，“为什么会这样？这究竟是怎么回事？”

    小校道：“大军进至新野县北五十里处，曹艹闻知将军欲投刘表便秘密派来了使者，伙同长史金尚发动了兵变，将军不从惨遭杀害呀！”

    “曹艹！金尚！”陈到咬牙切齿道，“某与尔等誓不两立！”

    “来人！”

    陈到将小校劈手掷于地上，大声高喊。

    急促的脚步声中，十数员亲兵奔涌而入，立于厅下大声道：“三将军有何吩咐？”

    陈到神情狰狞，眸子里几欲滴出血来，一字一句地泣道：“召集大军，杀奔新野~~给大哥报仇！”

    “遵命！”

    十数员亲兵轰然应诺，领命而去。

    起先入内报讯的小校悄然问道：“三将军，是否召见马跃将军的使者？”

    “不见！”陈到烦躁至极地一挥手，厉声道，“先给大哥报了仇再说！”

    小校提醒道：“三将军，只凭城内两千南阳军只恐不是金尚这歼贼和曹艹的对手，是不是考虑下借助凉军的力量来替将军报仇呢？”

    “没这个必要。”陈到断然道，“弑兄之仇不共戴天，岂能借助他人之手？”

    小校讪讪地退后，不再多说一句。

    陈到冷冷地瞥了小校一眼，喝道：“你也下去准备吧。”

    “遵命。”

    小校拱手一揖，转身退了下去。

    府衙门外，李肃正等得焦急，见小校出现不由喜上眉梢，上前问道：“霍峻将军，陈到将军可愿相见？”

    “唉。”霍峻叹了口气，摇头道，“李肃先生，末将是说得口都干了，都把你吹到天上去了，说你如何真心诚意在府衙外守了整整一天一夜，奈何三将军其心似铁，死活不肯相见，这也罢了，现在三将军急着杀奔新野替将军报仇，更是不愿相见了。”

    “啊？”李肃失声道，“替将军报仇？难道说陈纪将军他……”

    “没错。”霍峻黯然道，“金尚狗贼勾结曹艹发动兵变，将军不从被害。”

    “糟了。”李肃击节道，“得速速派人回禀主公才行！”

    霍峻脸色一变，急道：“嗳，李肃先生，你可千万别说这消息是某告诉你的，要不然三将军非活剐了某不可。”

    李肃向霍峻拱了拱手，大声道：“情况紧急，在下这便告辞了。”

    ……

    从穰县北上宛城的官道上，马跃正率领万余西凉大军浩浩北上，身为左、右先锋的马超、许褚早已经各率两千铁骑先行出发，算算时间，此刻早该过了星阳，距离宛城也不过几十里路程了。

    一路上不断有探马将曹军及荆州军的消息流水般传到。

    曹艹果然抓住了这稍纵即逝的良机大举后撤，此刻已经远在两百里之外，凉军就算想追也已经来不及了！

    荆州军的表现也没有出乎马跃和贾诩的预料，闻知南阳兵变，已经越过新野继续北上的荆州前锋立刻就缩回了新野，并开始修缮新野县的城墙工事，摆出坚守的架势，后续的荆州大军也加快了前进步伐。

    但此时马跃的心思并不在曹军和荆州军身上。

    “唏律律~~”

    前方官道上骤然响起一声凄厉的马嘶声，旋即有急促的马蹄声如疾风骤雨般袭来，马跃及贾诩惊抬头，只见一骑快马正如风卷残云般疾驰而来。

    “主公，李肃先生从宛城急报！”

    “讲！”

    “宛城守将陈到闻知陈纪被害，遂尽起城中两千南阳军杀奔新野欲替陈纪复仇，眼下宛城已成一座空城！”

    “坏了！”传讯兵话音方落，贾诩便击节道，“没想到陈到如此重情重义，刚刚和兄长反目没几天，闻听兄长遇害便不惜一切起兵为其报仇，唉，糟糕的是金尚、刘晔率领的南阳军已经改道向东，奔颖川去了，陈到这一南下只怕就要和荆州军干起来了！”

    “重情重义好啊！这才是爷们，好汉子！”马跃冷然道，“和荆州军干起来就干起来，荆州军又不是招惹不起的老虎！”

    贾诩道：“可荆州军毕竟人多势众啊，主公，是不是派兵接应一下？”

    “派兵接应是一定的！”马跃沉思片刻，断然道，“来人，速乘快马令马超所部立即改变行军路线，快速东进，无论如何都要在堵阳、舞阳、比阳一线截住金尚和刘晔，绝不能让他们逃过中阳山去！”

    “再令许褚继续北上，顺势进占宛城！”

    “遵命！”

    “遵命！”

    两名传令兵轰然应诺，策马疾驰而去。

    马跃霍然回头，目光落在独臂将军高顺身上，沉声道：“高顺将军。”

    高顺打马上前，单手撞胸朗声道：“末将在。”

    马跃道：“率领八千精兵立即南下新野，负责接应陈到的南阳军！最好能抢在南阳军之前赶到新野，记住千万不要跟荆州军轻启战端，可将金尚、刘晔东逃，本将军已经谴轻骑截击的消息告知陈到。”

    “末将领命。”

    高顺答应一声，领命而去。

    ……

    漠北大草原。

    车辚辚、马啸啸，三百铁骑护着三辆马车正向着左部万户缓缓开进，十月的大漠早已经是冰天雪地，一望无垠的荒原上除了白雪还是白雪，直晃得人眼晕！如果换了没有经验的南方人头一次出现在这万里雪原上，很可能会因为新鲜好奇而失明！

    中间一辆简陋马车的车窗忽然轻轻掀开一角，露出一张略嫌瘦削的小脸来，只有脸上的一对黑眸显得灵气十足，正瞪圆了乌溜溜的眸子四下里张望，可一眼望去除了惨白的雪色，也还是惨白的雪色。

    就在这时候，一只皓腕伸了过来将马车的窗帘轻轻覆下。

    车厢里同时响起一把悦耳的声音：“征儿，这万里雪原不要看太久，要不然你会得雪盲症的。”

    马车里坐的赫然就是刘妍和马征母子，却不知道为何要在这三九寒冬跑到漠北大草原来受这活罪？好好呆在河套老营难道不好吗？

    “娘，什么是雪盲症？”

    一把略显显稚嫩的声音问道。

    “雪盲症就是看久了雪原的白色，人的眼睛就会失明。”

    “看久了雪原的白色，人的眼睛为什么会失明呢？”

    “因为人的眼睛受不了。”

    “人的眼睛为什么会受不了呢？”

    “征儿，你问得太多了。”

    “娘，我们能不能不去周仓叔父的左部万户？”

    “这是你父亲的决定，娘也没办法改变。”

    “娘，父亲是不是不喜欢孩儿，所以要把孩儿打发得远远的？难道这就是眼不见心不烦吗？”

    “你这孩子，怎么会有这样的想法？你忘了父亲上次为了救你还身中好几箭呢，要不是你玉娘姨娘织的金缕衣，你父亲非得身受重伤。别看你父亲平时冷冰冰的，不苛言笑，可他心里最疼你了。”

    “可父亲老骂孩儿，每年也见不到父亲几面，见了面又得挨揍。”

    “唉，谁让你是长子呢，你将来长大了是要继承你父亲的基业的，父亲对你的要求当然就会比对弟弟妹妹的要求更严格一些。征儿，等将来长大了你会理解你父亲的苦心的，他这都是为你好啊，你要是没什么本事，没什么威信，又怎么能够震摄得住你父亲手下那些战功卓著的旧部呢？”

    “哦。”

    车厢里，马征轻轻地哦了一声旋即沉默下来。

    就在这个时候，前方一望无垠的雪原上忽然出现了起伏的缓丘，一骑马贼如孤狼般出现在山顶上，一闪又消失得无影无踪，车队继续前进不到十里，两侧的山丘上忽然鬼魅般出现了成百上千的漠北马贼。

    “呜呜~~”

    苍凉的牛角号中，依次出现的马贼开始向着车队缓缓靠拢。

    三百铁骑的领军校尉姓许名绍，是虎痴许褚的族弟，是最初追随许褚加入马屠夫麾下的三百义勇中的一员，从颖川开始便追随马屠夫东征西讨、南征北战，不知道经历了多少生死恶战，能活到今天足见其悍勇！

    许绍高举斩马刀大喝道：“留下两百骑弟兄结好圆阵，将公子及夫人护在阵中，以弓箭杀敌，剩下的一百弟兄随某来，先击溃正面的毛贼，这些不长眼睛的毛贼竟敢在太岁头上动土，简直是活腻了！”

    就这片刻功夫，许绍正面已经聚集了三百多名马贼，正挥舞着手中的弯刀向着车队冲杀过来。

    两军对进，不及片刻功夫便已经冲到了骑弓射程之内，一阵箭雨后，双方各自倒下了十数骑，这一阵较量可谓平分秋色！这伙马贼的马上功夫了得，可许绍的三百铁骑也是百战精骑，骑术、射术已经丝毫不逊于马背上的民族了。

    骑弓的射程本来就短（因为是直射），再加上骑兵对冲，在射出两支箭后，两军便已经几乎撞在一起了，一旦进入近身肉博两军实力上的差距便现显出来了。

    许绍的一百铁骑虽然人数处于劣势，可装备精良，并且训练有素，三人一组组合成锋矢突击阵，互相掩护，配合默契，每十个小阵又组成一个大型的突击阵，三个大型锋矢阵就像三把锋利的剔骨尖刀狠狠地扎进了马贼队中，毫无章法、蜂拥而进的马贼队霎时一片人仰马翻、阵脚大乱。

    正面的三百多马贼很快就被许绍的一百铁骑冲击得七零八落。

    从其余三个方向蜂拥过来的另外四五百马贼也遭到了另外两百铁骑的迎头痛击，两次冲锋均以失败告终，反而在车队外围抛下了数十具尸体，有十几名马贼没伤及要害，正仰躺在雪地上挣扎哀嚎，可远处的马贼却根本不敢过来救援。

    突袭失败的马贼很快就改变了战术，不再进行强攻而是退到了远处就像恶狼般缀着车队不放，许绍担心刘妍及公子征的安全，又不敢贸然出击，只得护着车队往北逶迤而进，好在这里已经是大漠腹地，距离周仓的左部万户老营已经只有两百多里了。

    一名骑兵凑到了许绍跟前，低声道：“将军，这伙马贼好像不是一般的马贼啊。”

    “哦？”许绍心头一沉，问道，“说说你的看法。”

    那骑兵道：“前几年钱庄还没开起来时，关中商人前往漠北收购皮货牲畜都需要携带大量的金钱，为了安全经常会雇用军队保护车队，小人也曾参加过几护商之旅，也与漠北的马贼有过几次交手。”

    “因为大队马贼目标太大，很容易招来左、中、右三部万户的骑兵队的追剿！所以活动在漠北一带的马贼人数一般不会超过三百人，而这伙马贼却足足有七八百人，规模很大啊，按理说这样的大队马贼早就该被三部万户的骑兵队剿灭了。”

    “嗯。”许绍点了点头，沉声道，“让你这么一说，本将军也发现了一些破绽，这伙马贼好像经过训练，只不过训练得非常粗糙，连冲锋队形都保持不好！但这足以证明他们不是一般的马贼，看现在的情形，他们应该是在等援军！”

    那骑兵吓声道：“也就是说还有大队马贼正往这边赶来？”

    “应该是这样！”许绍沉声道，“大夫人及公子的安全事关重大，绝不容有所闪失！你现在立即率领三十名弟兄脱离大队赶往左部万户老营报信，请求周仓将军速谴大军来救，记住，十万火急啊！”

    “遵命！”

    那骑兵铿然抱拳，点起三十骑兵脱离了大队迅速消失在雪原上，几乎是这三十铁骑刚刚脱离大队的同时，远远缀在车队后面的马贼队里也分出了百余里，衔尾疾追而去，许绍便越发断定这伙马贼大有来头。

    ……

    稽落山下，左部万户老营。

    中军大帐里人头攒动，周仓正召集麾下三十余部千户议事。

    由于马屠夫对漠北三部万户不遗余力的支持，以及漠北与关中往来贸易带来的好处，汉人在漠北的势力正在急速膨胀，再加上不断有功勋老兵从关中、凉州发往漠北，周仓、管起、裴元绍治下三部万户的势力正以惊人的速度迅张。

    到了汉献帝建安八年（195年）年底，单是周仓麾下的左部万户便已经拥有三十六部千户，五百余部百户，将近三万骑兵，其中汉人骑兵便占了七成，剩下的大多是从河套、凉州迁移过来的羌人、月氏人和乌桓人。

    周仓霍然高举右手，帐中吵杂的议论声顿时嘎然而止。

    周仓环顾众千户一眼，沉声道：“现在基本可以肯定，这伙马贼是从幽州流窜过来的，这肯定是袁绍那匹夫授意田豫干的！现在已经有十七支商队遭到洗劫，三十八个部落受到骄扰，我部合计损失了一万多牲畜和千余人口，这笔血债一定要讨回来。”

    “报~~”周仓话音方落，忽有小校匆匆奔入大帐，疾声道，“大夫人及公子在老营以南两百里处遇到马贼袭击，情势危急，请将军速谴大军往援！”

    “啊！？”周仓倒吸一口冷气，厉声喝道，“左右铁卫听令！”

    “末将在！”

    轰然应诺声中，两条大汉踏前一步，昂然立于周仓面前。

    周仓大手一挥，厉声喝道：“速率三千卫队救驾！”

    “遵命！”

    “遵命！”

    左右铁卫铿然抱拳，领命而去。

    ……

    左部万户老营往南两百里，许绍的三百铁骑已经被完全包围！

    当车队经过一处土山时，茫茫雪原上突然出现了大队马贼，许绍大略目测了一下顿时倒吸一口冷气，这伙马贼至少有两千余骑！显然，这伙马贼已经发现许绍三百铁骑护卫的马车中肯定有重要人物，所以召来了同伴，不惜一切代价进行围歼。

    许绍毕竟身经百战，当机立断将车队带到了土山上，土山三面陡峭只有正北面平缓利于骑兵突击，许绍便将剩下的将近三百骑兵全部摆在了正面，分为前后三队列阵，这是一个攻守兼备的列阵，虽然兵力处于绝对劣势，但许绍并不打算一味死守。

    这家伙是八百流寇的老兵了，马屠夫崇尚进攻的风格早已经随着不灭的铁血军魂融入了他的血液里。

    许绍跨马扬刀，傲然屹立在第一队的最前面，风吹着许绍脑后的幞巾，猎猎作响，就像雄狮脑后的鬃毛，随风波浪般飘荡。

    ……

    当刘妍、马征母子在大漠上遇险的时候，凉军在南阳却一路高歌猛进！

    马超的两千骑兵及时追上并且截住了金尚、刘晔率领的三千南阳兵，半天后，陈到、高顺率领的南阳军、凉军也先后赶到，将金尚的三千寿春旧部团团围住，金尚至此才发现自己已经被曹艹无情地抛弃了，遂即放弃了抵抗率军投降。

    曹艹的谋士刘晔半路脱逃，不知所向。

    汉献帝建安八年（195年）年底，马屠夫经过将近半年的征战，终于击退了曹军，成功占据宛城，重新夺回了对曹艹集团的战略优势，在可以预见的将来，一旦马屠夫稳定了北方局势，与袁绍达成某种默契，曹艹治下的兖、豫二州将不得不重新面对凉军铁骑无休无止的袭扰。

    唯一令马屠夫感到不爽的是，整个南阳郡已经被一分为二，南部的新野诸县已经被荆州军占领，马屠夫虽然有心夺回南部诸县，却苦于并州战事一触即发，凉军的战略重心势必也要跟着向并州倾斜，南阳这边就只能采取战略防御了。

    ……

    汉献帝建安九年（196年）正月，马跃以陈到为南阳太守，率领两千南阳旧部以及招降过来的三千寿春旧部，共五千大军镇守宛城！

    此举虽然遭到了一些凉军旧部的反对，马屠夫却选择了无条件地信任陈到！马屠夫的用人宗旨始终信奉一条，疑人不用，用人不疑！马屠夫认为陈到是个重情重义之人，这样的人既然做出了决定，便不会轻易改弦易辙。

    同月，马跃以从弟马超为先锋，尽起大军强行经过曹军控制的洛阳京畿一带北上，由甘宁水军接应北渡黄河进入河东郡，正式介入并州之战。