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    季鸿回到金银帮的楼里，草窝头等人不在楼内，不知道是不是像往日一样去忙着贩盐了。季鸿一直等到次日，也不见他们回来，乐得清闲，出门行到花街瞧两眼，发觉今夜那乞丐像是不在附近。季鸿心中一动，便寻思着今夜替柳娘赎身。

    回到宅中想了想，自语道：“柳姑娘是那花茶坊的红人，我得多带些银子才是。”

    于是他在那楼间奔走一阵，找到几个装盐的空麻袋，回屋将银子装了。而后施展轻功，在这楼与那花茶坊间来回数次，将这些银两先藏在了那坊中后院的一间空屋。那屋子是季鸿先前与七山霸等人去时偶然发现的，按柳娘所说，那屋已经废弃了，十分隐蔽。

    当做完这些，秋月已高悬于空，季鸿小坐片刻，两手空空便往那花街去了。

    这还是他自与七山霸来此地后头一次从正门进入，一跨过门槛，见那门边靠着的还是红玉。

    红玉还是旧日的那副精明模样，她正与一人交谈，见了季鸿，眼中闪过一丝诧异。

    等客人离去，她上前问道：“今夜七哥没有同你一道来么？只有你一个人？”听那语气，似乎是觉得季鸿没有这么多银子来此地逛一趟。

    季鸿听她提到七山霸，心道：“看来这红玉还不知道七山霸的死讯。”他简短地说：“七哥今夜有事，不方便来。”

    那红玉听了这话，神色渐转失落，季鸿看着，心中慢慢难堪起来。见红玉立在原地无动于衷，他向内望了两眼，问道：“红玉姑娘，请问柳姑娘在吗？”说着从衣袋中掏出几小块银子放到柜台上。

    红玉见了，将那银子拿去一称，心道：“今夜这小子从正门而来，又出手不凡，想来就是为赎身而来。”眼中登时露出笑意，道：“你先随我进来吧。”转身向内走去，季鸿跟上，却是全然不知旧日与柳娘私会一事红玉早就了如指掌。

    今夜与旧日不同，柳娘并非等候在此，季鸿一人坐在隔间内，心中也有些空落。耐着性子等了约一炷香，仍是只有女侍在旁斟茶。

    “柳姑娘今夜不在此地吗？”他叫住其中一名女子问道。

    “她眼下抽不开身，还请官人再等一等。”那女子道。

    只觉百无聊赖，季鸿忖道：“既然柳姑娘不来，那我自去寻她便是。”

    想着，他对那些女子摆了摆手。待屋内只剩下自己一人，他起身出去，从这扇门穿到了另一处庭院。

    今夜花茶坊无甚客人，兴许是近了年末的缘故。季鸿将回廊挨个隔间找了一遍，都是空无一人。

    忽然一阵乐声从远处飘来，他站于原地听了片刻，脸上慢慢露出笑容。这正是那一曲“青簪误”，这曲调除了柳娘，他还未听见其他歌伎弹过，当下便循着那声音找了过去。

    穿过几处弯弯绕绕的栈道，正觉那乐声近在咫尺，那声音却戛然而止，代替它的是一阵急促的呼救声，还有一串男子笑声。

    季鸿心中一沉，奔去近前，只听一人于门后叫道：“娘子生的这么俏美一张小脸蛋儿，何必扭扭捏捏，惹人心痒？”语音人不禁令人浮想联翩。他一脚踹于门上，门砰地大开，面前一人怒道：“哪来的野小子，竟敢坏我好事！”

    季鸿定睛看去，见一个人正扯着柳娘的衣袖，把她往怀里拽。那人留着两撇胡子，眉毛细长，衣袍一看就是上等面料，腰间一块白玉佩。看这身装束，本应是个儒雅之士，此时正一脸嫌恶地看着自己。

    而那柳娘一脸的极不情愿，用力挣扎，却是无济于事，那书生就要碰到柳娘的手。季鸿见到这一幕，热血轰地一声冲到脑门。

    柳娘见了季鸿，仿佛看见救命稻草般，叫道：“官人救我！”

    “哦？没想到小娘子更喜欢这样看着呆呆傻傻的人。”那书生听了柳娘所言，非但没停手，反而还更是多了些兴趣，只强拉硬拽，欲拥入怀。

    季鸿未有言语，见那门边立了一根东西，是个耙子，他以迅雷不及掩耳之势将那耙子抄起来，往那青年肩上狠狠戳去。

    只听“啊！”的一声大叫，还连着一声丝绸破裂的声音，那书生向后跌去，左右两脚一绊，摔到了地上。

    见他手里攥着一块白色绸布，季鸿猛地转头一看，见柳娘半条袖子被那青年扯了去，半截雪白胳膊就露在外面，那书生见了，虽然摔得痛，但脸上仍是浮现出莫名笑意。

    见柳娘的脸上青白不定，季鸿心中暗骂一声，一把将柳娘拉来拽进怀里，将她那胳膊遮了起来。

    季鸿这一拉一抱，柳娘似乎是终于支撑不住，头埋进季鸿怀中啜泣，身子阵阵发抖。季鸿见了，只觉愤怒异常，瞪着那书生，道：“文人本当存雅士风骨，怎可强买强卖？如此这般，实在是欺人太甚！”

    “好啊！柳娘，你一个歌女，竟敢翻了天？这小子是你甚么人？我可是给过银子的！”那书生将季鸿的话当成耳旁风，只是冲着柳娘大声控诉，一手摁着身旁的凳子，艰难地想要爬起来。

    “哼。”季鸿冷笑一声，道：“你别想动她，她是我的人。”复又低声安慰道：“你别怕。”见柳娘于怀中轻抖，季鸿心中长叹口气。

    那书生好不容易站起身，听了季鸿所言，眼睛登时瞪大，又见柳娘趴于季鸿肩头，只觉不可置信，张口欲言，但见季鸿面色阴沉，只得作罢，心中惊疑万分：“柳娘乃身这茶坊中红玉之妹，出了名的纵情放荡，家中自有田产数座，却喜眠花卧柳。此前多少官家子弟夭折于此，我也只敢挥掷银子一晌贪欢，这小鬼怎的不去青楼将那些纯良女子带出，却偏要来此打柳娘主意？莫不是被诓骗了？”

    季鸿见面前这人神情恍惚，似哭似笑，只不屑再看，携了柳娘便往屋外走去。那书生这才走出两步，正欲相劝，季鸿听到脚步声，头也不回道：“近日我心情不佳，正想找人出气，你是想再挨一棍么？”

    语毕，向前厅走去，只听那公子哥远远地在身后叫道：“柳娘这样的女子你也敢要……”声音渐小，他冷哼一声，沿着回廊往前堂而去。

    于廊中行了片刻，柳娘忽而抬头，轻声道：“官人，我真的好怕，我不知该如何与娘说这件事，今夜待客不周，恐遭责难。”她与红玉在此间互称母女，却实是表姐妹。这花茶坊本是红玉与情郎合开茶坊，二人不合分道之后，红玉欲回乡中开绸缎庄，知表妹柳娘家中殷实但为人水性杨花，便动用脑筋将她引至这茶楼做买卖。因而此处明面以茶揽客，背面却暗仿青楼莺莺燕燕。那书生所知不错，只可惜季鸿并不知晓，或许是初遇之时未能识破柳娘伪装，亦或是之后与柳娘的恣心驰纵迷了心智，以致陷于柳娘温情脉脉，竟是从未对她有疑。

    季鸿听闻柳娘所，笑道：“甚么叫待客不周？我不也是客么？只需你我二人相欢就是。”

    柳娘低声道：“官人此言虚妄，官人......与旁人不同。”心中暗道：“我竟未料他今夜会突然而至，方才表姊让我候着，不知他今夜是来做甚么？”

    却听季鸿柔声又道：“你放心，她自今夜过后，便不再是你娘，她不会再打你了，我要将你带出去。”

    见柳娘于怀中不言，又觉肩上似有泪水浸湿，季鸿心中叹道：“柳姑娘当真命苦，我与她相处许久，却仍未知她真实心意。”

    当下便问：“柳姑娘，你出去后，愿意同我一道吗？我......我会好好待你的。”心中一紧，只怕柳娘不愿。

    片刻后，听这女子细声说道：“若无官人今夜相救，柳娘恐怕要再遭轻薄……柳娘虽非完璧……但……官人知我心意……我早已自托终身……就怕官人从前都是在唬柳娘……”如此言语再加之美目顾盼而来，确是令人难辨真心。

    季鸿听了这话，不知为何心中大震。一朝重逢，本该难道数月相思之苦，但其时他自韶州一回，洞悉上官兰英几点真相，已是乱了方寸，今夜但见柳娘一如旧日娇美动人，忽而感慨时光飞逝，此刻又听得这般情意绵绵之辞，一时间情难自已，只将她拉至暗处，拥入怀中，垂泪道：“你也知我对你何意，我实是不该......不该让你受这般欺侮。”

    柳娘于昏暗中嗔道：“官人说出这般言语，却是许久不来寻我。”手却偷偷于季鸿胸口按下，摸到一个细长物件，心中道：“没想到他真如红玉表姊预料那般来替我赎身，表姊叫我留意他的簪子，看来他今日也带了来，这便不必再让我费事了。虽此人用情至深，日后难免伤痛，但我也折了这副身子与他作陪，算是早已还清了。”

    原来与季鸿初遇之时，当季鸿掏出上官兰英那把不俗簪子，柳娘便心生贪念，只因自己与红玉姊妹二人开铺仍需一笔钱财。她旧日试一试季鸿，以甜言蜜语稍加撺掇，便发觉他对师父上官兰英一往情深，但碍于师徒之实从未有过逾越之事。而后见季鸿因钱东一事，心乱之际寻来欲诉衷肠，三言两语间便哄他与自己又行云雨之事，见他每每醉仙欲死，意犹未尽，本想就这般将他拴住，待赎身之日将那簪子盗取，却不料他倏尔数月无踪。与红玉谈论此事，却听姊姊说：“急甚么？都说姜太公钓鱼，愿者上钩，这小子已是逃不掉的肥鱼。食者性也，你且看着，若他还来寻你，那便是替你赎身，此番重遇，必把持不住与你再行乐事，你就等着，只消待他迷乱之时，看看他带没带簪子便是。”

    此时季鸿浑然未知，执柳娘之手，如旧日一般轻扣而上，笑道：“方才你怕我不要你，现下又怨我不来寻你，你瞧我怎会弃你嫌你？”眼前却忽而浮现出上官兰英的面容，思绪一时纷乱难言。正暗自神伤，朦胧间，听得柳娘细声轻呼，季鸿心领神会。四目相对间柔情缱绻，情至深处，自是：

    红烛影下分罗带，芙蓉帐里数春风。

    直至夜色纵深，二人才相依相偎，朝前堂而去。

    待季鸿与柳娘行到红玉那屋，见红玉正靠在桌边拨弄一把团扇，那桌上虽然点着一只蜡烛，但屋内仍是昏黄一片。

    季鸿上前对红玉一揖，道：“红玉姑娘，今夜我便要带走柳娘。”

    红玉抬头望来，见柳娘面如玉桃含羞，身如细柳轻摇，便知她身心舒爽，又见季鸿瞥向柳娘眼色爱意恣恣，显是心中春思荡荡，仍念方才鱼水欢情。

    见此，她面上浮出一阵意味不明的笑容，对季鸿不屑道：“从前我只道你跟着七哥，才能进得了这坊，你口气好大，你可知道柳娘是此地行首。你有多少银子，能办得了这事？”

    说罢，又望向柳娘，笑道：“我也待你不薄，你真就这般绝情么？”

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    柳娘没说话。季鸿打断红玉，对她抱拳道：“红玉姑娘，无论如何我都要带走柳姑娘，不必再多说了。”

    他出了那屋，不多时搬进几个麻袋。又自身上摸出一个小袋，放在桌上打开，里面除了昨日张二麻赠的银子，还有一些铜钱与碎银，那麻袋里自然全是银子，看着倒实在不少。

    红玉倒也并不惊讶，只是起身对他颔首浅笑，道：“官人还请稍候片刻。”说着便出了屋子，再进来时手里拿了把戥子。她细细地将那堆银两称了，不知过了多久，抬起头对季鸿笑道：“官人，这里便还差五十两呢？”

    季鸿心中一惊，没有想到还差了这么多，他虽然没有将七山霸所剩的银两都带在身上，但昨日张二麻所赠的银子，再加上这几麻袋，也绝对不止一千两。听了红玉的话，心中略有些尴尬，但又觉得不能表现出来。

    那红玉看出了季鸿极力掩饰的为难，心道：“这小子果然还是太嫩了些。”她又看向那柳娘，笑容中透出一抹深意，她道：“柳娘，既然今夜这位官人有心替你赎身，我且问你一句，你知道你离开了我这地方，日子或许便没那么好过了。”

    季鸿正呆站在原地，听了这话，怕柳娘反悔，有些心焦，却听柳娘在身旁轻声道：“知道。”

    “哪怕知道，你也还想离开这里吗？”

    柳娘头低低地点了点，没有看红玉。

    那红玉见状，忽然哈哈大笑了两声，对季鸿道：“这位官人，我看柳娘是铁了心要随你去，既然如此，我也拦不住她。但这五十两银子，官人打算如何呀？”

    见那红玉的脸隐在阴影内，季鸿问道：“红玉姑娘这是甚么意思？”

    “官人，你若是今日也铁了心要带这柳娘走，倒也不是没有法子。就不知官人愿不愿意了。”

    “甚么法子，你说便是。”季鸿道。

    红玉笑道：“铁了心么，自然便有铁了心的法子。我想官人有银子来此地潇洒，必定不是甚么破落户，红玉之前有眼无珠。那既然官人想带走我坊里的生意，便也需付出点甚么。看在官人与七哥熟识，若是官人愿意抵押些甚么，日后再慢慢将这五十两白银补上，也不是不可以。”

    季鸿听了红玉的话，陷入了沉思，正盘算着拿什么作抵，忽然感觉衣袖被柳娘轻轻拉了拉。

    柳娘凑近季鸿耳朵，轻声道：“官人，柳娘在乡下其实有一块地，父亲病后，将那地交给了叔父打理。柳娘已经想好，今生今世只跟着官人一人。记得官人之前给柳娘看过一柄簪子，若是官人愿意……将那簪子先放在红玉这里，柳娘出去后，便同叔父说，用那块地抵给红玉，将官人的簪子换回来。”

    柳娘的声音拂过耳畔，季鸿心中一荡，想起那簪子眼下就在身上，他心想：“柳姑娘说的有理。若是母亲尚在，大约也会愿意用此法帮这女子脱身。”

    按照从前，这发簪作为欧阳氏的遗物，季鸿断断不会愿意将它作为抵押物交出去，但他想到，既然柳娘已向自己剖白真心，岂有辜负的道理。又转念一想，这簪子有时会让自己想起上官兰英，或许先放在离自己远一些的地方，等柳娘将家中田地抵给红玉，再将簪子拿回来可能更好。

    想了一阵，季鸿心一横，将那簪子掏了出来，拿到红玉面前，问：“这个够吗？”

    红玉见到这样一把精美绝伦的簪子，眼中难掩惊讶之色。她将那簪子举到蜡烛下翻来覆去看了好一阵，抬头对柳娘笑道：“柳娘，你好运气，当真是寻到了一个如意郎君，这白玉发簪同你身价也不差多少了。”自一个地方抽出一张纸，让柳娘写了什么，对季鸿道：“自然是够了，你们走吧！”

    红玉将那簪子小心地收起来，脸上似乎是掩不住的激动。季鸿看着，心中有些担忧一闪而过，但随即想道：“柳姑娘如此在乎自己清誉，倘若她说可以，那我自然没有怀疑她的道理，想来是无需担心甚么。”转头见柳娘正对着自己微笑，那表情是如此温婉动人，那双眼睛也没有如烟般的惆怅了。

    季鸿不禁看得呆了。