第一章

    巴恩巴休特打倒使阿拉德陷入恐慌的邪恶怪物希洛克后回到帝国，顿时受到多方关注。连身经百战的骑士们都达成不了的伟业，这个年纪轻轻的剑魂却做到了，人们纷纷对他致以赞美和祝福。

    女人向这位少年英雄撒花，男人们用尽全力鼓掌，孩子们跟在巴恩的队伍后面欢呼。

    在号角声和欢呼声中，庆典的主角巴恩晕乎乎地进了皇宫，跪在皇帝面前。

    巴恩：巴恩·巴休特，属下回来了。

    里昂（帝国皇帝、海因里希三世）：辛苦了。你平安回来真是太好了。听说连宫廷魔法师都不是她的对手，没想到年纪轻轻的你能打倒邪恶的希洛克。

    巴恩：这不是属下一个人的功劳。要不是当时还有其他剑魂和属下一起并肩作战，属下肯定也会败在她手中。

    巴恩的声音洪亮而清晰。今天本是为他准备的庆典，独自接受皇帝的褒奖也没关系，但他还是提到了其他剑魂，明确地说这不是自己的功劳。皇帝温和地笑了。

    里昂：你真谦虚。不过，今天你没必要刻意谦让自己的功劳。你是我们帝国引以为傲的骑士。

    巴恩：啊？可是属下并不是骑士......

    看着犹豫着指出皇帝的错误、跪在地上磕头的巴恩，皇帝脸上的笑容更灿烂了。

    里昂：今天以前你不是，但从现在开始，你将作为骑士为朕和帝国效忠，名扬天下。你过来，跪下。

    听到“骑士”字眼，巴恩抬起了头。巴恩并没有按部就班地走骑士之路。实力虽然得到了认可，但自己的名字没能列入利害关系错综复杂的骑士候补生中。但是，他一直忙着磨炼剑术，并不太执着于骑士的荣誉。对他来说，得到剑魂的称号已经是了不起的成绩了。不，应该说剑术得到认可比剑魂的称号更令他骄傲。不过，既然皇帝亲自授予他骑士的称号，他也没理由拒绝。

    里昂：巴恩·巴休特，你愿发誓做一名不愧对于骑士道的骑士，崇尚正义、乐于奉献，为万民表率吗？

    巴恩：我发誓。

    里昂：巴恩·巴休特，你愿发誓作为德洛斯帝国光荣的骑士，为国家献身、用你的血肉之躯保家卫国吗？

    巴恩：我发誓。

    里昂：你的忠诚将收获爱与信赖，你的背叛将招致愤怒和惩罚。此誓约将持续至你生命终结的那一天，至死不渝。你抬起头，平身吧。你已成为德洛斯帝国的骑士。并且，今后你就就是巴恩·巴休特子爵，你的名字将永远镌刻在历史中。

    格拉乌斯：......！

    在场的人一片骚动。听到皇帝的宣言，帝国的贵族们全都睁大了眼睛，以为自己听错了。然而，他们的耳朵并没有出问题，除了剑术实力之外别无所长的巴恩·巴休特从今天起将成为贵族，成为子爵。

    休曼：（陛下疯了吗？怎么能封那种粗俗的家伙为子爵！之前商议的不是顶多封他为男爵吗？那个可恶的小鬼凭什么......）

    巴恩本人也十分惶恐，除了皇帝之外维持保持镇静的人，只有武人家族中赫赫有名的克鲁格家族的柯纳德。

    柯纳德：（子爵之位......陛下也真爱开玩笑。一定会有很多人反对......不过，巴休特应该能客服这些困难。相较于现在那些自甘堕落的骑士，那个年轻人比他们强上百倍......）

    听到皇帝突如其来的宣言，只有他投以善意的目光。巴恩并不知道自己背后安静而快速的眼神交换，他永坚决而有力地大声宣誓。

    巴恩：属下不胜惶恐，必将为陛下尽忠竭力！

    第二章

    巴恩：艾米丽！艾米丽！

    皇帝觐见刚结束，巴恩就马不停蹄地跑到一个安静的庭院，那里有一位少女正在等待他。在人们都想尽办法想要一睹巴恩风采的状况下，偷偷溜出来并不是件容易的事情。但是，为了在漫长的远征途中一刻也没有忘记过艾米丽，巴恩克服一切困难向她奔去。

    在两人经常见面的地方等待的少女听到有人叫自己的名字，转过身来。看到巴恩为了偷跑过来而狼狈不堪的样子，少女吓了一跳，很快她面色转红的，充满了羞涩和喜悦。谁都可以看出这是个陷入爱河的少女。

    巴恩轻轻抱起裙摆飞扬奔跑过来的艾米丽，开心地原地转圈。艾米丽也紧紧抱住巴恩。

    艾米丽：巴恩！你终于回来啦！巴恩！

    巴恩：嗯！我刚进完宫，马上就跑出来见你了。啊，艾米丽！我有个大消息要告诉你！从今天开始我有新身份了，你猜是什么？

    艾米丽：你成为骑士了？哇！太棒了！祝贺你！你简直太帅了！

    巴恩把艾米丽放下，艾米丽兴奋地嚷嚷着，由衷地替他感到开心。然而，巴恩却一脸失望。

    巴恩：什么呀......是谁告诉你的？啧，我还想第一个告诉你来着。

    艾米丽：巴恩你还没来之前，我就听到人们这么说了！父亲也说巴恩一定会当上骑士！还有柯纳德堂叔也这么说！

    巴恩：柯纳德·伯恩·克鲁格？

    艾米丽：

    嗯嗯，他说骑士就相当于男爵！太好，现在母亲应该不会再反对我们结婚了！

    巴恩呆呆地看着怀里的艾米丽，嘿嘿笑了。

    巴恩：什么男爵啊？我现在是子爵了！子爵！

    艾米丽：......真的吗？真的？！巴休特子爵！你太棒了！

    艾米丽抑制不住喜悦，抓着巴恩的胳膊蹦蹦跳跳，巴恩把风度、气质统统拖到一边，和艾米丽一起开怀大笑。今天的阳光格外耀眼，仿佛是专门为这对恋人准备的。开心地喧闹了好一会儿，巴恩和艾米丽才平静下来，仿佛深怕有人拆散他们似的，两人紧紧攥着对方的手，在树荫底坐下。

    艾米丽：.......我一直都好担心你。

    艾米丽抚摸着巴恩的手，低声说道。这段日子里，她不得不送走拥有坚定目标的未婚夫，独自度过漫长冰冷的夜晚，默默等待他归来。巴恩一时动容，冲动地亲了艾米丽的脸颊。艾米丽的脸瞬间变得通红，她捶着巴恩的胸膛，赶紧离他远一点。

    艾米丽：真、真讨厌......要是有人路过该怎么办......笨蛋！

    巴恩：那又怎么样？我们已经订婚了。啊啊，好想快点结婚！

    艾米丽红着脸，努力挡住巴恩的嘴唇。但是，她那削葱根般纤细柔嫩的手指根本抵挡不住热情的少年。

    艾米丽：小声点！要是被人听到怎么办！

    巴恩：我想结婚啊啊啊！

    艾米丽：......

    巴恩：......对不起。我不会再大声嚷嚷了。我实在太激动了。请原谅我。

    巴恩低下头，向艾米丽道歉。这个美丽可爱的少女一旦生气，会变得很可怕。

    艾米丽：你下次再这样的话，我就一个月不理你。

    巴恩：我知道了......

    原本瞪着眼的艾米丽看到巴恩一下子变得闷闷不乐，很快咯咯笑了起来，抱住巴恩的胳膊，轻轻靠在他肩膀上。

    艾米丽：对了，那个怪物怎么样了？我听说死了好多好多人，她真的那么强吗？

    巴恩：她非常厉害。你知道我在那里多不容易吗？我差点就死了。

    艾米丽：谁让你去那种地方的嘛！笨蛋！你这是自作自受！

    巴恩：真的很对不起......不过，我也有很多收获。我见到了超乎想象的东西。使徒的力量真是太强大了。要是好好研究的话，一定会对帝国有很大帮助！

    艾米丽：你是说那个可怕的怪物？

    巴恩：她虽然很可怕、很恐怖，但也非常厉害。她拥有侵蚀人的精神的力量，连宫廷魔法师都无法抵挡。但是，反过来想想，只要能够自由运用这股力量，帝国就能变得更强大。到时候就没有任何势力能够威胁帝国，如果龙或怪物再引发骚乱，就能用最小限度的牺牲阻挡它们的进攻。

    艾米丽：但是，怪物的力量不是邪恶的力量吗。

    巴恩：是的，但力量本身是无罪的。问题在于使用力量的人。比如说剑，剑本身是无罪的，他只是道具而已，可以杀人，也可以保护人。

    艾米丽：可是，听起来还是好危险......本来你就因为鬼手吃了很多苦头，那种危险的事情就交给其他人吧。巴恩你要是受伤的话......我会哭的。

    少女不是说说而已，眼眶已经湿润了。看到少女的眼泪，巴恩摆着手，慌得不知道如何是好。

    巴恩：你别哭，你一哭我都不知道该怎么办了。

    艾米丽还没有从等待的日子里的焦虑情绪中走出来，她急忙擦掉不知不觉中落下的眼泪，抬头看着巴恩。

    艾米丽：所以，你不要去想那么危险的事情，好吗？

    巴恩：好，我答应你。

    巴恩不得已点了点头。

    第三章

    一个明媚的春日，微风和煦，花香扑鼻。这样的日子对每个人来说都应该是愉快美好的一天。当翠绿的叶子被天空染成淡紫色的时候，某个平静祥和的小城市里，一股刺鼻的浓烟突然开始失控地蔓延。

    巴恩：艾米丽！艾米丽！

    士兵：不行！你现在进去只会跟里面的人一起死的！

    巴恩：该死，放开我！我的未婚妻在里面！

    士兵：消防魔法师很快就来了，你稍微等等……哎呀！

    巴恩甩开阻止自己的警卫队，不管不顾地冲进了房子里。他扒开咳嗽着四处逃跑的人群，怎么找也找不到熟悉的拥有一头栗色长发的未婚妻。

    巴恩到处乱跑，不知什么时候衣服上沾上烟灰烧了起来，然而他却感觉不到灼热。即将举行婚礼的艾米丽正好今天去朋友家的庄园玩。

    艾米丽想把巴恩介绍给朋友，巴恩很听话，训练一结束就骑着马跑过来了。巴恩还在烦恼怎么做才能给艾米丽撑场面呢，然而，他还没想出解决办法，就发现了远处熊熊燃烧的可怕火焰。

    虽然年长的剑魂们都评价巴恩是个沉着冷静的人，但听说艾米丽没来得及跑出来，巴恩彻底慌了神。巴恩盲目地到处乱跑，直到被呛得喘不过气、头开始发晕的时候，他才蓦然清醒过来，拔出腰间的剑，“嗬”地一声挥出一道剑气。

    涌来的烟气被挥散，窗户破碎了。巴恩把身体探出窗外深深地呼吸，努力平复砰砰直跳的心脏。

    巴恩：(据说艾米丽吃过午饭后单独去休息了……她会在哪里休息呢？女仆说她不在房间里……那么……)

    综合分析从外面看到的庄园结构、艾米丽的性格还有其他人的证言，巴恩再次进入走廊，快速奔跑起来。屏住呼吸奔跑根本不算什么。身上燃烧的火焰跟悲鸣洞穴里充斥的恶毒诅咒相比根本不痛不痒。巴恩朝房子另一边跑去，打破了紧闭的书房沉重的大门。

    巴恩：……这……

    虽然鼻子几乎麻木了，但巴恩还是闻到熟悉的味道。是血腥味。巴恩压抑住心底深深的不安，把宽大的书房翻了个遍。这里与其说是书房，不如说是图书馆。巴恩和艾米丽成为朋友的契机就是因为书，美好的回忆涌上心头，巴恩更努力地寻找少女的身影。

    巴恩：……！

    巨大的原木书柜后面，艾米丽就在那里。她不是一个人。大概是发生过激烈的争执，书全都散落在地上，后面的书柜全都倒了。

    旁边还有两个用黑布蒙着脸的男人倒在地上。艾米丽倒在一个腹部正在流血的警卫兵后面，昏迷不醒。

    巴恩赶紧抱起艾米丽，艾米丽雪白的手臂像人偶一样毫无生气地垂着。巴恩摇晃着艾米丽的身体，而她却没有任何反应。从艾米丽手中掉落的小银妆刀静静闪耀着光芒。

    巴恩也查看了警卫兵的状态，艾米丽还有微弱的气息，警卫兵却是真的死了。看样子是警卫兵来找艾米丽时发现了刺客，在和刺客搏斗中死去了。

    巴恩蒙上死去的警卫兵的眼睛，短暂地默哀了一会儿。然后，他紧紧抱住艾米丽，避开窜入书房的火焰，打破窗户跳了出去。

    第四章

    几年后，奉命出征北方后回来的巴恩跪在皇帝面前汇报情况。

    巴恩：属下按照陛下的命令，讨伐了逾越帝国领土的北方异族。那帮家伙不会再做不切实际的白日梦了。他们的首领……

    里昂：这次牺牲的士兵有多少？

    巴恩：总共126人。但是，敌人的死伤者有……

    里昂：伤亡真是惨重，不是吗？

    面对皇帝冷酷的质疑，巴恩有些惊惶。这次的确是有一些死伤者，但跟击退的敌人数量比起来，损失并不算太大。然而，正如皇帝所说，出现死伤者是不争的事实，巴恩只能低下头回答道。

    巴恩：……是的。

    里昂：所以该怎么办呢？每当战争爆发就要死这么多士兵，这样下去帝国如何存续？皇后也日日惶恐不安，害怕会死在野蛮人的斧头下。

    巴恩：这种事绝不会发生。我巴恩·巴休特不论如何都会……

    里昂：好，那我就相信你。反正也没有别的人可以信任……

    巴恩：……

    巴恩的话还没说完，里昂皇帝就打断了他的话。巴恩为了掩饰慌张，把头埋得更低了。

    里昂：啊，说起来，你的夫人怎么样了？对了，你还没结婚吧？抱歉。

    巴恩：属下惶恐。托陛下的福，属下的未婚妻已经好多了。她现在已经能认出属下，还能自己吃饭了。

    在不幸的火灾事故中受伤的艾米丽好不容易活了下来。虽然流了很多血，但多亏了有警卫员保护她。据调查，纵火犯是对帝国心怀不满的冒险家。

    然而，艾米丽从昏迷状态中苏醒后，不仅认不出巴恩，而且只要一看到男人就尖叫着乱扔东西。艾米丽的父母小心翼翼地提出解除婚约，但巴恩丝毫不想娶艾米丽之外的女人。

    可是，婚还是结不成了。贵族的女儿艾米丽因为家族荣誉被关在家里不能出门。

    而且，帝国的法律规定，只有新郎和新娘出于本人的意愿共同念出婚姻的誓约，才能被认可为夫妻。然而，艾米丽好不容易才记起自己的名字，根本无法理解结婚的概念。

    里昂：朕总是让你离开生病的未婚妻，四处征战，心里觉得很对不起你。

    巴恩：属下不敢。与外敌战斗是骑士的义务。属下年纪轻轻就能得到陛下信任，理应努力报答。

    里昂：很高兴你能这么想。可是，你不想养小孩，享受天伦之乐吗？你那么早就订婚了，有一两个小孩也不奇怪。

    巴恩：……属下并没有这种想法。

    里昂：是吗，那真是太好了。

    巴恩：啊？

    巴恩一脸疑惑地抬起了头。莫非陛下是有中意的人选，想亲自为他指婚？

    巴恩和艾米丽的事情，皇帝也是知情者之一，他完全有权这样做，作为皇帝的骑士，巴恩也没有立场拒绝皇帝的指婚。

    或许是看出了巴恩的误解，听报告过程中一直板着脸的皇帝噗嗤一声笑了。

    里昂：你别误会，朕的意思是既然你没有小孩，看着年幼的罪犯就不会产生无谓的同情心，这样真是太好了。朕最不喜欢公私不分的人。

    巴恩：啊……如果陛下是担心这个，那完全没问题。属下年纪虽轻，但很明白自己在做什么。因自己做出的选择而犯罪的人，不论男女老少都没必要同情。

    里昂：朕很欣赏你事事分明这一点。如果其他贵族也像你这么有能力，朕也不需要因为牺牲一两个士兵而操心了。朕是在称赞你，你不必紧张。对了，跟朕说说你心爱的艾米丽的事情吧？就算她的精神出了状况，也应该结婚吧？本来你们没几天就要结婚了，只可惜出了事故。

    巴恩：是的。可是，以艾米丽的现在状况，连念婚姻誓约都是个问题……陛下您不是只认可出于本人意愿缔结婚约的夫妻吗？现在的艾米丽可能连结婚是什么意思都不理解。

    里昂：嗯……有几个人知道她的情况？

    巴恩：除了佣人之外没有几个人知道。

    里昂：其实你订婚也有很长时间了吧？人们都开始觉得奇怪了。‘那个很厉害的巴恩·巴休特怎么不结婚呢，是不是有什么问题啊’，很多人都这么说。

    巴恩：……可是，属下心里只有艾米丽一个人。而且艾米丽也……如果解除婚约的话，就算克鲁格阁下再怎么阻止，她也得不到家族的保护了……

    艾米丽一直待在娘家，是因为她是巴休特男爵的未婚妻，而且还有爱护侄女的克鲁格的关照，所以艾米丽的父母没有抛弃女儿。

    在这种状况下，如果连巴恩这个保护伞也消失的话，没有用处的贵族女儿会有什么下场，结果不言而喻。

    里昂：这么说来，只要我认可就行了吧。对吧？那个少女遭遇不幸的事故之前一直热切期盼和你结婚，应该也不想让你再等了。

    听到皇帝的提议，巴恩眼睛倏然一亮。按照皇帝说的，只要能和艾米丽结婚、把她带到自己家里，那就什么问题都没有了。迄今为止一直没能这么做，就是因为皇帝制定的严格法律，而现在这位皇帝却主动提出要给他开后门。

    里昂：这件事必须要避开别人的耳目，所以你们恐怕不能举行盛大的婚礼了，但是你们可以去比较远的地方举行小规模的婚礼。你们可以在那里结婚，然后再低调地回来。不过，最好是艾米丽先在那里休息一段时间再回来，你先一个人回来。要不然肯定有很多人吵着要看新娘。你只需要告诉别人，你们本来想好好共度二人时光，但可恶的皇帝偏偏一纸诏令把新郎叫回来，这样大家都能理解你，还会同情你呢。哈哈哈！

    巴恩：陛下您太仁慈了……

    皇帝满意地看着感动得连话都说不出来的巴恩。

    里昂：事实就是事实，你不用感到抱歉。你最好去稍微远一点的地方，朕有任务要交给你，而这件事只有你能做。

    巴恩：什么事情？不论是什么任务，属下一定好好完成！

    里昂：我相信你。言归正传，我们帝国要想安定和平，必须要有强大的士兵，你说对吧？所以，朕创建了一个研究如何让士兵们更强大的研究所。但是，要是贵族们知道了事情恐怕会变得很麻烦，所以朕把研究所建在了偏僻的地方。你明白朕的意思吧？

    “要是贵族知道了事情恐怕会变麻烦”，皇帝的言下之意很清楚。

    巴恩：是警卫任务吗，属下明白了。那么，属下该什么时候出发？

    里昂：时候到了朕会再联络你的。你现在该准备结婚的事情了。不过，我劝你不要太期待。朕也结过婚，结婚之前也是满怀激动，但婚后嘛……你明白我的意思吧？哈哈，好了好了，你应该也累了，先回去休息吧。准备的事情朕会帮你，你放心吧。

    巴恩：谢陛下。那么，属下先告退了。

    巴恩离开了谒见厅。皇帝抬起手，令其他人全部退下。在空荡荡的谒见厅里，皇帝沉思了一会儿，最后开了口。

    里昂：这个男人可靠吗？像怜惜花朵一样珍爱一个精神失常的女人，默默地等了她那么久。这么愚蠢固执的家伙，把他当成盾牌用就行吧，为什么偏偏选他？

    黑衣女人：整个帝国里，他是最了解也最敬畏使徒力量的人。他一定会遵照陛下的旨意去做。

    一个穿着黑色长袍的女人缓缓从皇帝身后的帷幔中走出来。虽然她包括脸在内全身都被遮挡着，但其中隐隐散发的不寻常的魔力是宫廷魔法师所不能比拟的。皇帝扭头看向那个女人。

    里昂：这也是预言的内容吗？

    黑衣女人：是的。一切都是为了帝国的安宁和阿拉德的繁荣。如果明白了其中的重大意义，巴恩会成为最好的助力。

    里昂：要不要换个人？那个男人连世界发展需要什么都不知道，他真的可以吗？

    黑衣女人：很快就会知道了。一切都遵照伟大的预言……

    似乎是想让一脸疑虑的里昂皇帝安心，穿着黑色长袍的女人露出了微笑。