魁星楼中依然清闲。

    此时日头已经晌午，往日里是酒楼最繁忙的时候，今日却门可罗雀。生意冷清却并不让人着急，伙计不急，厨子不急，东家也不急。谁都知道那是因为天子南巡，等皇帝离了苏州城，一切依然会恢复往常。

    瞎看了一阵子热闹，除了小冬子确信自己看到了皇帝（和水仙庙里的龙王长得一个样），旁人连乾隆的影子都没见着。或许过个几天，这些厨子、伙计和人吹牛打屁时嘴里会冒出其他版本，不过此时记忆未经过时间加工，一个个的都有些失望。

    看着大家清闲的样子，东家甚至开始考虑给大伙放几日假，否则白付了工钱。

    这时，屋外却一阵热闹。一行三四十人的官兵，又出现在大路口。

    这是已经爬完山回去了？约莫着也就半个多时辰，够快的呀？

    但很快，众人发现官兵没有往来时的路走，竟向魁星楼走来。这条路可不是大路，魁星楼在山湾里，周边也没有别的建筑，再往前就进山了。果然，这些人径直进了酒楼。

    “各……各位官爷，可是要打火？”东家迎了上去，说话有些结巴。这场面他还是第一次见。平日里虽然也招待过巡抚老爷，可庄大人来时都着便服，这一群官差气势汹汹的进来，官服在身，而且都是没见过的，说是来吃饭，更像是来抓人的。

    为首的是个中年男子，说是男子，却没有丝毫胡须，神态举动也有些说不出的别扭。他并没有理睬东家，而是一眼环顾大堂。

    “孙若涵，孙掌厨可在？”

    他一开口，犹如公鸭的特殊嗓音让人只觉得有些不适。孙若涵也没想到这些人竟是找自己的，不过听嗓音看举止，大约也能猜到那该是个太监。心里多少有些猜测，张东官果然是把自己给‘卖了’。他倒没什么不忿，这个时代的人，皇帝当前，还真没什么敢隐瞒的。

    几千年来对皇权理所当然的敬拜，更胜于宗教信仰。

    “在下孙若涵，目前腆为魁星楼掌厨。”

    为首的太监打量了一下孙若涵，年轻了一些，不过看气势似乎确有几分不凡，暗自点点头。

    “陛下口谕”他喊了一声，顿了一下，是为了等周围人下跪听旨。片刻后却见面前的年轻人依然站着，不禁有些惊讶。

    往日里听这四个字，甭管是多位高权重的文武大臣，早该跪倒一大片了。傻愣愣的还站着的，在他成为御前总管，替陛下行走的这几年里还真没见过。

    不过他倒也没多想，只觉得乡野之人不懂礼数，大概也从没想过能有幸和堂堂大清的皇帝有交集，恐怕心里已经惊麻了。

    口谕不是圣旨，本身并不正式，所以按照礼法里也确实没有必须三跪九叩接旨的说法。

    能自称奴才，能向陛下下跪，那是天大的光荣、祖坟冒青烟的事，满人的官员能自称奴才，汉官还没这个资格。瞧那纪晓岚多受皇帝赏识，却也只能自称为‘臣’，就算官衔再高，一辈子都没资格在皇帝面前自称‘奴才’。

    所以对一介草民，马国用也没有多浪费时间的想法。

    “陛下口谕，今日午时御驾幸临魁星楼，宣魁星楼掌厨孙若涵烹制荤素菜肴各二品、羹汤一品、点心一品，一应膳食务必尽心，不得有误。”

    不像圣旨的文绉绉一大段，口谕一般都很简单，不过同样是皇帝的旨意，在这个时代那就是天宪。

    回过神来的东家已经麻溜地跪下了，他这辈子就是最狂妄的念头里，也不曾想过自己的魁星楼能接待皇帝。一个五品的织造使就已经是他们得罪不起的大官，把张掌厨说要就要走了，而过去魁星楼接待的最大的官员就是巡抚，庄巡抚的赏识也让魁星楼在这苏州府里打出了招牌，但这些哪比得上皇帝？

    不，不能比，想一想都是万死冒犯的事。那可是当今天子，紫禁城里龙椅上坐着的那位。

    马国用瞥了一眼跪地的东家，还有回过神的伙计、厨子也都跪倒了一片，只觉得这才是往日里习惯的画面。就那个孙掌厨的脑子里大约是缺根弦，还直愣愣的站着呢。

    给皇帝做菜，孙若涵原本没这个想法，前阵子张东官提议时也几番推脱。不过此时既然被张东官‘出卖’，大概也由不得他了。

    除非主动脱离‘秘境’，当然也就能在‘太阳花园’的阁楼醒来了。不过他目前还没有就此离开秘境的想法。而若还想在这秘境里呆着，就算是‘食神’，在皇帝面前也没什么办法。

    不过他本人也并非特别排斥，在秘境里当一回御厨，也算是一种稀奇的体验。

    “草民遵旨。”孙若涵依着电视剧里的说法，随口应道。

    “嗯，孙掌厨，招待陛下可万分马虎不得，若有需要可一并与我说来。只要姑苏城里有的，老奴都能安排。”

    这话可不是大话，丝毫没有虚假。只要招待皇帝有必要，别说是寻常的食材厨具，就是巡抚家的灶头也能半个时辰里完整的搬过来。他庄有恭只会乐呵呵的亲自搭把手，绝不会有半句怨言。

    “倒没什么需要的，做一顿午膳而已，魁星楼的后厨里一应俱全。”

    孙若涵说的轻巧，却让马国用心下有些惴惴不安了，只担心这厨子莫不会随便做点什么就应付吧？这种事，平日里就算当做笑话都不敢想的，但看对面孙掌厨的态度，却让马国用生出保不齐真是如此的念头。

    虽说做的好坏都和自己没太大干系，可自己奉命来安排这事，出了岔子陛下不满意，说不得也会对自己有成见。本来还端着架子的御前总管，此时反而有些软了，说话里都带着些央求。

    “孙掌厨，你真没什么要咱家准备的？”

    孙若涵想了想，转身看向跪倒一片的人，里面不但有酒楼的厨子伙计，还有三位闲的出来看热闹的画师。

    “王先生，你们三位麻烦随我去后厨。这四品热菜、一汤、一点心，待会儿上菜时替我搭把手。”

    被孙若涵点名的不是酒楼的伙计，而是那三位画师。见孙若涵对自己说话，三人中有人迷迷糊糊的‘啊？’了一声。

    “这三位是酒楼的伙计？”马国用见三人年纪都四五十，打扮看着像吟诗作画的文人，怎么也不像酒楼伙计。

    “酒楼伙计是小冬子，还是个乳臭未干的小娃子，做事毛毛糙糙的，怕冲撞了皇帝。这三位是老人，做事妥帖些。平日里熟通文墨，远近也都有些名气，听闻陛下诗书双绝，万一有些要问话的也能回答一二。”

    “哦？怎么魁星楼里还聘了这样的先生？”马国用想了想，也没反对。只要能招待好万岁爷，其他细枝末节都不重要。

    至于身份是否清楚，这根本不是事。先行带来的三十多个军士，在皇帝来之前无关人尽数要清场。留在酒楼里的，每个人都会透底地搜查。食材、厨具、楼上楼下各个角落，在皇帝过来之前的半个时辰里，里里外外都会彻查一遍。

    哪怕待会儿做菜时，后厨也有十几双眼睛盯着，别说投毒、带凶器，就是掉下一根头发进菜里也遗漏不过。

    三位文人初先震惊，渐渐也回过味来。意识到是之前抱怨见不到皇帝难以完成巡抚交代的任务，《万笏朝天图》关键的地方无法落笔，孙掌厨才特意有了这一安排。

    到时候负责送菜当然能亲眼见到皇帝，而且是仅隔几步的近距离，说不定还能应答几句。别说是高矮胖瘦，就是更仔细的细节也能看清。这几日困扰许久的事，就这么简单解决了？

    天平山上下走一程大约半个时辰。

    乾隆没有登顶，别看山不高，坡还挺陡。他仅在‘下白云’和‘中白云’之间走了走，到‘二线天’处就不再往上了。

    不同于铺成了台阶的灵岩山，天平山上野路挺多，越往山顶越难走，有时还要攀着石头往上。堂堂一国之君当然做不出这样有失体统的动作。别说乾隆不愿意，陪同的官员们也没人敢让他再走，稍稍磕了碰了那都是天大的事。

    不过虽然只到半山，景色也不错。白云泉、龙门一线天、飞来石、桃花涧，山上多有些古人的碑文，他兴趣来了，又写几笔让人刻在石上，赐下自认为堪比王羲之、柳公权的墨宝让后人瞻仰，如此走走停停，半个多时辰也颇为尽兴。

    这一番运动，回到山脚的范文正公祠旁，乾隆也确实有些饿了。

    “张爱卿，朕这就去尝尝你说的那位大厨手艺，若是让朕失望了，可是要拿你是问啊。”乾隆似乎是在打趣，但皇帝的话，是不是打趣谁也不敢打赌。

    “定不负陛下期望。”

    无论皇帝是不是真的打趣，张东官并不紧张，对孙先生的厨艺他比对自己的更有信心。

    黄沙铺路、净鼓清街。

    在赶回来候着的马国用高喊一声“万岁爷摆驾‘魁星楼’”之后，一路浩浩荡荡，御驾出了天平山。

    而魁星楼中孙若涵也来到了后厨，在十多名官兵的视线下，洗菜、热锅。这里除了官兵，只有那三名画师充当伙计，其余的，伙计、杂厨，包括东家都是‘闲杂人等’，早被赶出了酒楼。

    第一次见到这样的场面，三位画师战战兢兢地贴在墙角。反而是孙若涵，被十多双眼睛盯着，丝毫不会让他紧张，依然轻松自如。因为只要在厨房，就是他的领域。

    而在他的领域中，只分厨师和食客。没有官兵，也没有皇帝。御膳，和在咖啡厅中为普通食客端上菜肴，并没有任何区别。