话说东府死的死，卖的卖，贾府长房一脉竟灭绝无人了。物伤其类，贾政自恨无能一救，怆然愧对宗祖，拄拐去往祠堂告罪。恍惚走到东府大门首，赫然见得官封交叠，上面用着五城兵马司的堂印，猩红咄咄，触目惊心。

    贾环心里搁着父亲，入书房请安，却不见他人，急寻相公寻问，却是一个不见。正疑惑，宝玉扶着父亲走来，忙也伸手前去相搀。掉头唾了，把那一帮子相公骂作猢狲，“老兔崽子，这树还没倒呢，就把王八脖子缩在鳖壳里了！”

    贾政浊泪纵横，恨的顿拐，“罢咧，罢咧。趋利避害是常人，舍身成仁，那是圣人！苟无恒利，何来恒心？人各有志，骂有何益，随他去罢，去罢。”

    王夫人那日吃了抄家灭门的惊吓，心摧胆裂，当下晕厥过去。虽有一口气在，这一睡却未见醒来，万幸的是：还能喂进水食，暂无性命之虞。宝钗妯娌三个都来跟前服侍，抹澡换衣，奉汤进药，忙了半日。宝钗接了凤姐的手来添黄熟香，劝道：“你去瞧瞧你婆婆的病，他是大太太。”

    邢夫人身上没病，心里那病，王善保家的最是明白不过：邢夫人假他之名，放了两笔利钱在许氏娘家，吃了一二年的利。钱契虽在，而今谁还有那打不烂的天灵盖，敢向那虎口拔牙去？

    连本带利，不下五六百银子，想是有去无回喂了狗了。邢夫人讨不得也说不得，心疼的吃不下饭，还怕老爷知道了要动雷霆之怒，无计可施，卧床不起。

    凤姐不知底里，一般的劝婆婆安心保养，道：“是福不是祸，是祸躲不过——”邢夫人叫东府杀头的祸事吓怕了，听见“祸”字，头毛根子发麻，把脸转在床里边不瞅采，但命儿子媳妇：“你下去罢，叫我讨个静穆，打个盹儿。这一向心粘着胆，胆粘着心，困也困不了一个时辰，半夜醒来，常听见东边哭。”

    费婆子接过话头，“我跟太太一样，火焰低，不单老早就听见哭，亲眼还看见珍大爷从门缝里走了进去。珍大爷的死，早都有兆头了，只是那时俺们不敢说破。

    那日晚上，嫣红从水月庵躲星宿回来，我扶他下车，看见珍大爷从街东头走来，也未骑马，也未有人跟着。我当时就奇怪，未及细想，大爷就到了跟前，一转身就进了门。未见开门，也未见关门，门缝还没一寸宽，是人进不去，必是魂儿——可见早都掉着魂了。”

    邢氏问：“没见蓉哥儿跟着？”见婆子把头项摇了一摇，自叹：“看来蓉哥儿大难不死，也是有的。”一语方了，贾琏进来请太太的示下，“老爷命琮兄弟请胡郎中去了，要儿子来知会一声，叫预备他的脚费。”

    邢夫人不听犹可，听见了，一骨碌坐起来，指命贾琏：“快，快把琮儿追回来！”贾琏只得去了，岫烟从箱柜后出来，只见姑妈道：“花那冤枉钱作甚？我这是老病，未曾治好过；胡君荣不知病理，只知银子——为着银子，谋财害命，他也干的出！

    你早些回去，顺道告诉你父亲：有多大屎，做多大粑！开了旧店开新店，把摊子拉那么大做么事！你婆家的哥哥薛蟠，摊子是大，还不都是替张德辉作嫁衣裳？我如今自身难保，看病都舍不得，你都亲眼看见，亲耳听见了，不是扯谎罢？”

    岫烟去了未久，胡君荣就来了，再没有拦回去的理。邢夫人气的把眼一闭，一声不吭，贾琮陪着郎中请脉开了方子，怕人笑话，知道哥哥的银子都拿出去打点关节了，日子过的紧巴，便不拼他，把随身带的散碎银子拿出来，撕掳了君荣去。

    听雨轩里的贾琏远见着君荣背影，念及尤二姐，小解了出来，把他跟凤姐恨在一处。见有贾琮在送，背道而走，不愿去顶姓胡的的面，看他的德性嘴脸。自便下来，坐到秋桐炕上唤茶。

    秋桐摆摆的走来，善姐上了两钟碧螺春茶去，他便上炕陪着爷吃茶说话儿，道：“我瞧爷面上不乐，可是又叫银子难住了？”贾琏没好气，“你问这话，意思是要放贷，还是布施？”

    秋桐笑道：“我这身子骨有几斤几两，腰有多粗多细，爷还不知？爷的银子都在奶奶手里，空手我也捉不着八哥。奶奶自己不养，放出的银子，养的银子银孙，却是一屋子都装不下呢！善姐才才和我说，那日撞见来旺家的送了大包的银子来。爷屋里原不短银子，短的只是爷，瞒的也是爷。”贾琏知其意，只装不知道，任他说下去。

    那日听闻宁府罪在国丧嫁娶，凤姐魂飞魄散，一壁里命人收罗利钱消灾，一壁里唤人抬了来旺来，但问张华，“可真斩草除了根？”来旺口齿迟疑，目光躲闪，凤姐便知有鬼，念在他打死也不改那“并未同房”的口，把眼一闭，挥手只叹道：“来人，送旺儿家去，好生养着罢。”

    好在都还未闻风，来旺家的把凤姐教的话一说，连唬带哄，放出去的本，都收上来了。送到傅试手上，免了贾琏的牢狱之灾。结发为夫妻的情分，贾琏在这一件上头，算是见识了。

    此时听着秋桐不实之辞，挑拨之意，贾琏虽不言语，着实却有几分嫌恶，心下道：“‘唯女子与小人为难养也’，孔老夫子这句话，一点也未说错——不是妒夫绝嗣的，就是媚夫卖乖的，黄大仙骂狐媚子——都不是好东西！好人不长久，尤二姐人好心好，是样都好，黑母鸡里的凤凰，都容不下他！早知如此，还不如当初成全了他和张华两个。”

    列位看官，你道张华目下身在何处？说来他躲的也不甚远，就在直沽的柳口赘在渔户娄家。当日只说父母双亡，卖宅葬父，兄弟姐妹皆无，孑然只有一身，萍踪浪迹，四海为家。

    成亲之后，那本来的面目藏掖不住，渐渐的露出来了，一味好酒，镇日醉嘻嘻不务生业。他岳丈便在懒虫前头加了一个“醉”字，唤作醉懒虫，恨声恨气，替女儿抱屈不迭。

    这娄家不忍心卖女上税，躲避渔霸孔方，前两年从南边逃难至此，父女相依为命，仍以打鱼为业。华妻在家织网补衣，杵米造饭时劝丈夫三十而立，“你要么正经读书，要么跟父亲出去学着撒网打鱼，两样你到底做一样，过几年就三十的人了，没的吃了睡，睡了吃，这是那一门子的事？”

    张华听了这些个话，一般的起誓总说痛改前非，革面做人。过后却是一样，见了酒，性命都不要了，还管什么脸面声名呢？

    这日，岳父黑着脸儿到家，把挂破的网望女婿跟前一撂，直把张华不瞅睬，白了两眼过去，唤女儿：“三儿，你跟我来！”避讳了张华，放开笑脸，“你猜我今朝见着谁了？”三儿笑道：“瞧爹高兴的，注定是见着好人了。”

    他爹道：“你再猜不出的。他和他男人上岸避风，瞧我在湾子里撒网。听见他唤‘娄四叔’，我问他如何认得我，他说他和妹子常吃我的鱼。”三儿听至此处，吃吃笑道：“我猜到了，是鱼市的窈娘——那些年我陪爹到他家门口卖鱼，他和他妹子窕娘是双生的姊妹，我老认错。都说他生的画面似的，日后一准是玉二爷屋里人，爹才说他男人，是个谁？”

    他爹告诉：“人是有钱的，姓却是小姓，姓冷，是古董行当的好手。窈娘嫁鸡随鸡，话里话外的帮夫，替他男人问五色钟——就是我上月当鱼打上来的那一只。说是得道的一个妙尼日用的法器，渡水游方时不意掉在那水里。他许了我五两银子，约了在客栈交货，买了去做好事——供在那妙尼的肉身坐像前。你收在那里，替我拿来，我不要他的银子，只望做了这件功德，保佑你女婿浪子回头成个人，你好终身有靠。”

    上年，张如圭带了那乾钟上京考绩，原要当个进身之阶，因未配得妙玉的坤钟，便没好出手，只等冷子兴谋得坤钟再送忠王府掌府官严篙。上船拿出来把玩，以为迟早都要离他而去，心有不甘，恋恋的便拿他烹了茶，受享受享这稀世的宝物。