入夜后的集芳阁，并不喧闹杂乱，只是偶有房间会传来丝竹之乐，淡雅而悠扬。

    今日休息的瑾夏似乎心情不太好，躲在房间内，也不想出门。有几个好姐妹前来相邀，她也没有出门，只是将自己锁在房间，谁也不见。

    当瑾夏再次听到敲门声的时候，她神色厌烦地说道：“我不是说了吗，我不去，你们不要再来烦我了……”

    “怎么，是觉得见我也是件烦心事了吗？”

    听到方雅的声音，瑾夏坐起身，走到门扉出将大门打开，看着门外的清丽女子，神色恹恹地说道：“方姐，这么晚了，您怎么来了？”

    “有人在闹情绪，我如何能不管不问呢？”走入房内，方雅坐在瑾夏身边，见她神色不佳，便开口问道，“怎么，还在为今日有人提起你的右手，而烦闷呢？”

    脸色变了变，瑾夏扭过头去，沉声说道：“谁有闲工夫想那些事情，都已经过去了。”

    “若真是过去，就好了。”方雅先是叹息了一声，而后容颜肃整，说道，“瑾夏，我看那位公子对你很有意思，你万万要抓紧时机，夺下他的芳心，知道吗？”

    瑾夏听了这话，显得很不以为然，说道：“哼，有钱有势的公子哥我见多了，难道让我每个都要应付吗？方姐你今日是怎么了，以前多有钱的男人来了，也没见过你会放下身架去附和，怎么今日这个毛头小子就让你甘心去讨好？”

    “那是因为以前的那些人，还不够资本让我去讨好，而今日的这个男人不同……”方雅直直地看着瑾夏，说道，“今天这个男人，可不是普通的公子哥，他是贤清王，百里清宝……”

    瞳孔缩了下，瑾夏似乎觉得不太可思议，喃喃道：“他看起来那么小，也就十八九岁的模样，竟然会是个王爷？”

    “贤清王乃是当今的国舅，深受皇上宠爱，成人之后便继承了家业，皇上还特赐了新的封号，可以说是年轻有为，前途无量的。”伸手抚着瑾夏的长发，方雅半是叹息，半是惆怅地说道，“只要你抓住这次机会，哪怕不能嫁入王府为妃，做个妾也好啊。这样的话，你就能脱离贱籍，你和你的孩子，都不会过着卑贱的生活了……”

    虽然方雅的话很诱人，可是瑾夏还是不想委屈了自己，便说道：“方姐，我知道你对我好，可是我真对那个男人不感兴趣，刻意讨好他，更是难上加难。”

    怒容渐起，方雅声音冷凝，说道：“看来还是我太骄纵你们了，已经忘记自己的身份了！外面的人，说的好听些，叫咱们是才女，生活洒脱，放任自由。可是你不能因此就忘记了自己的身份，说到底，你就是个妓女！难道你要过一辈这样的生活吗？现在有我在，可以保护你们。可是若有一日我不在了，你们要怎么办？不还是像别的妓女一样，被迫接客，不管对方是什么样的男人吗？所以听我的话，趁现在还有机会选择，多为自己考虑。你要记住，自己不是公主，就算你不喜欢，也没有人为你撑腰，所以你要硬着头皮走下去，为自己的将来做打算，知道吗？”

    方雅的话一字一句都敲打在瑾夏的心底，让她很不甘，但也很无奈。深深呼吸了下，瑾夏说道：“我知道该怎么做了。”

    见瑾夏语气服软，方雅才松了口气，抚着她的长发，叹道：“女人不易，尤其是咱们这种身份的，谁不想爬出这片泥淖？能有个贵人看中你，是你的福气，你一定要把握好机会啊……”

    因为心中有所怀疑，百里清宝便带着百祥门的令牌，去了江南分舵，让当地的分舵主亲自调查瑾夏。同时，又让其继续查找秋子瑶的消息。

    看中手中的卷宗，分舵主无奈地笑了下，说道：“没想到王爷还没有放弃啊，每年都会派人去调查。只是有句话，草民不得不说。让百祥门花了多年都没有找到的人，多半是没什么希望了。”

    “当年你们总舵主失踪，你们也以为他死了，可是谁知道一年后他又好端端地回来了？”百里清宝并没有动怒，而是用证据直接让那分舵主哑口无言，只能乖乖地听其差遣，同时在心底嘀咕着，皇后娘娘的弟弟也是个厉害的角色，真是半点都糊弄不过去。

    从百祥门出来，百里清宝在街道上闲逛，在看到一处贩卖小吃的摊位时，嗅着熟悉的香气，不由停下脚步，说道：“老板，来些百香枣子。”

    那小贩看着百里清宝，歉然一笑，说道：“抱歉啦公子，所有的百香枣子，都被刚刚那个姑娘买走了，您明天再来吧。”

    都被买走了？回身看到一抹背影，百里清宝眯着眼打量了半晌，不由摇头笑道：“一个姑娘家买那么多，还真是能吃呢。”

    手中捧着一袋子百香枣子，秋子瑶嘴角含笑，快步走到集香阁门外，轻轻敲了下门。

    开门的老妇在看到秋子瑶的时候，露出个温和的笑容，说道：“原来是子瑶姑娘啊，你今日来得可真早啊。”

    “今日我上山折了几根松涛枝子，所以就起得早了些。”秋子瑶露出一抹甜甜的笑容，而后从袋子里抓出一把枣子递给老妇，说道，“这是我新买的枣子，还热乎呢，您尝尝……”

    “哎哟，这东西是你们年轻丫头吃的，我一个老婆子吃什么呀，快拿回去吧。”

    秋子瑶笑着将手推了回去，说道：“美味的东西怎么还能分年龄呢？您慢些吃就好了，我先进去啦……”说着，秋子瑶脚步清越地上了台阶。

    看着秋子瑶的背影，老夫不由摇头笑道，“还真是个活泼爱笑的丫头，让人看到心情也好了呢……”

    走到门外，秋子瑶敲了敲门，而后学着粉蝶的语气，娇滴滴地问道：“小姐，都到了吃饭的时间，您怎么还不出门呐？”

    “我都说不吃了，不要再来烦我……”

    “那可不行，不吃饭会饿坏身子的，那可是奴婢的失责呢，而且方姐也会惩罚我，您就当替奴婢着想，先吃饭吧。”

    “不吃不吃，快拿走！如果你在多嘴，我一会就要狠狠地责罚你了……”

    “小姐，您好凶啊，奴婢都怕了您了。”

    饶是瑾夏再心不在焉，也听出了蹊跷。走到门口，打开大门后赫然发现一张阳光灿烂的笑脸，不由喜笑颜开，说道：“子瑶，你怎么来了？”

    “你是不是饿傻了，难道忘了咱们今日约好的，教你做新的盆艺吗？”秋子瑶一面笑着，一面走到桌旁，将袋子放在桌上，说道，“呐，这是我新买的百香枣子，还热着呢，先吃一点吧。”

    拿起一个枣子捏在手中，瑾夏满面的寂寥，说道：“子瑶，只有你对我才是真心的好，其他人，都是为了自己的利益罢了。”

    瞧瑾夏落落寡欢的样子，秋子瑶不由关切地问道：“到底发生什么了，让你这么不开心？”

    抿着唇，瑾夏像是个孤独的孩子，用手臂支撑着下颚，落寞地说道：“集芳阁来了个贵客，方姐说要我刻意讨好他，甚至不惜用美色，只为了能让贵人将我带走。方姐说的很好听，让我可以脱离贱籍，从此以后飞黄腾达，但是我知道，方姐是为了找好后台，她手上握着我一切的东西，所以只要她提出要求，我必然会答应。子瑶，有时候我真羡慕你，你活得如此自由，不像我，活在一个笼子里，什么都不受自己控制。”

    瞧着瑾夏那副凄哀的神情，秋子瑶义愤填膺地说道：“竟然会有这么可恶的人？他在哪里，让我去收拾他……”

    瞧秋子瑶那气鼓鼓的模样，瑾夏不由噗嗤笑了下，说道：“就你这幅柔弱的样子，还能怎么着人家啊？算啦，你能陪我说说话，就已经很好。我知道自己的命运，不是孤苦终老，就是找个男人为妾，除此之外，还能怎么样呢？哎，这就是命吧。”

    秋子瑶倔强地昂起头，不屈地说道：“你那么聪慧美丽，和那些大家小姐比你差在什么地方？反正我不觉得你有差，相反，你比那些假模假样的大家小姐好很多呢。那个贵人就算再有能耐，不也是两个眼睛一个鼻子吗，咱们怕他什么！你放心，我肯定是站在你这边的，不管他们用身边办法逼迫你，我都会想办法将你就出去……”

    秋子瑶的话让瑾夏的心很暖，她握着秋子瑶的手，笑道：“好啦，你那么忙，好不容易才能来我这里坐坐，咱们不说那个让人倒胃口的家伙了。你来瞧瞧，上次你教我做的盆景，可还好看？”瑾夏一边说着，一边带着秋子瑶走到窗旁，指着一盆翠绿松柏盆景。

    “不错呢……”秋子瑶上下看了看，赞道，“瑾夏你可真聪明，真是一点即通呢，看来用不了多久，你就可以彻底出师了……”

    “我哪有那个本事啊……”秋子瑶有些失落地摇着头，说道，“别人不知道，难道我也可以自欺欺人吗？外人加给我的名声，都是因为有你在我身后出谋划策，所以那些荣誉都该属于你的，让我受之有愧。”