齐后两手扶额，面上蓄着薄怒，声音冷了几分：“你们是蠢货么。包庇奸污，是自招毁灭，太子都远离上柔城了，你们为何还要做此等自毁之事！”

    五皇子道：“臣等也是无奈之举。父皇不定太子的罪，朝中那些耿直的清正的，都恪守立嫡立长的旧例，仍然部分系念太子，我等若想派人继续打压太子，必须拉拢一些势力，那些清正的，守身的根本不肯妄动，只好捏着那些奸污的把柄，让他们替我们攻讦太子。若此刻将那些不干不净的都剔除了，臣等手下暂时也就没有多少人可用了。”

    齐后大怒：“你疯了么！小郡公他是幼虎亮爪，想对着你们的势力下手。司隶府便是前车之鉴，你们若是不想再丢脸，就得率先动手，所谓弃车保帅，若是自己不智，一时抹不开脸，狠不下心，坐以待毙，恐怕小郡公要出手将你们的那帮人统统清除了，与其叫小郡公除了你的那帮无用的手下，另你徒落笑柄，让小郡公借你立威，倒不如你自己铲除祸害，也免得给外人占了便宜。”

    五皇子闻言，背后一凉，额头上渐渐沁出不少汗珠。

    那些手下，虽然一身不干不净的事，但是，这些年也替他做了不少事。襄尚城刺杀，苛谋粮款以充实金库，都是他们做的。

    如今说弃就弃，只怕会引得反扑。

    大冬天的，外头下着细密的雨，处处透着潮气与寒气，他穿着一件绣着飞蟒的黑色皮袄，屋里炭火燃烧，他却觉得背后凉飕飕。

    但转念一想，手下的那些人，各个身上都有些不干不净的事，一旦被小郡公挖出来，再转告陛下，那就是一把随时会落到脖子上的砍刀。

    见他额头出汗，大齐后一双水凌凌的杏眼，便溢出了一丝明显的嘲讽轻蔑。

    “什么胆色！这就怕了？”齐后榴唇轻动，瞧着五皇子一脸惶恐的模样，冷声道：“没用的东西。这才哪儿到哪儿啊，当初端皇登基的时候，可是以残酷手段镇压了无数藩王，当时血腥残酷，惹得多少藩王联合作乱。你爹毫无怯意，勇战到底。才有了如今的端齐朝。到了这个时刻，只有进没有退，也只能进，不能退，你若退一步，就是沦为太子的阶下囚，是要满门抄斩的。老五，这个时候，就不能妇人之仁了，你要舍得。”

    老五抬头看着大齐后，大齐后也低头看着他。

    二人目光交汇，俱是意味深长。

    老五仰着脖子，虽然目光盯着大齐后，但眼中已经没有了大齐后这个人，满眼都是大齐后那一身桃红的衣裳，衣袍上粉白的杏花，桃花，袖口绣着的卷云涛浪纹，还有那一张玉色容颜上殷红的嘴。

    烛火在宫殿里晃动，炭火里扑着蒙蒙的热气，往自己身上烘。

    这种又紧绷又麻木的感觉，是从未体会过的。

    也许老七死的那天，也是这种感觉。

    “老七到底怎么死的？害死老七的当真是太子那个白眼狼？我待他如亲子，他竟然害死了老七。就为了陛下的一句，老七额大面宽，有人主之相，太子就要杀他？”

    那一天，大齐后坐在鹅黄色织纱软帘之前，一双含怒的眼看着他与老三。

    “没错，就是太子杀了老七。”三哥笃定着。

    老五那时被大齐后一双饱含威严的眼睛迫视着，只觉浑身长满倒刺。

    事后，虽然大齐后也知道了老七死亡真相，也没有责怪自己与老三，反而还承诺帮助自己与老三争夺储君之位。

    老五呼吸急促，宫殿里灯火晃动，齐后一身锦绣宫袍在他眼前放大，放大，只到他的心彻底沉静下来后，他才看清了大齐后。

    身上的冷汗也消退了不少。伸手擦了擦额头汗水，老五看着大齐后，脑中忽然有了一些念头，他看着大齐后，点头：“臣知道该怎么做了。娘娘说的是极。”

    大齐后冷冷看着他，“你，当真知道怎么做？”

    大齐后说着，玉颈微曲，玉面垂下，轻微的香粉之气扑荡在鼻尖。

    大齐后眼眸之中划过一丝狠戾，声如迸出：“不要再露馅，再露了踪迹，给人把柄，叫陛下怀疑。若是你没有得力的手下，没有得用的人，做不干净的话，那就让齐族的密探去做，持我齐后密令，一定让那些拖你后腿的人统统去的干干净净，不留蛛丝马迹！”

    五皇子吞了口唾沫，断然拒绝：“父皇一直对齐族密探持戒备态度。想来，齐族密探有何动静，父皇也能了如指掌，倒不如，臣找些不起眼的刺客，悄无声息。这个时候，做事不能惹人注意。”

    大齐后沉沉应了一声，“去吧。时辰不早了，看着也是天快亮了，你快回府歇会儿，待会儿你还要上早朝呢。”

    “是，臣告退。”

    五皇子款款退出，吩咐小厮，径赴王府。

    皇帝书房之内。

    端皇已有了倦意，打了个哈欠，伸展了腰，看着太子自嘲自笑道：“好些天没有倦意了，这当了皇帝啊，就一直整日忧心，甚少有什么倦意。如今，你回来了，朕觉得这江山有托付了，心里安稳了。这倦意也就足了。”

    太子低头，“陛下操劳日久，应当早早休息，明日还要早朝。”

    “柳缨，外头什么时辰了。”

    “回陛下，方过子时。”

    端皇将头一点，又道：“老三还跪着？”

    “是。三爷不肯走呢。他说，陛下不听他解释，他便绝不离开。”

    端皇沉沉地嗯了一声，声音中明显带着怒气。

    端皇手指柳缨，“你去告诉老三，他要跪就继续跪，朕今日不会见他。明儿朝堂上，他若是无精打采，我便治他的罪。司隶府的事，证据确凿，他的确有负于朕的信任，朕没有治他的罪，已经是格外开恩了。让他回去！”

    “是。”

    “太子，你也回东宫去吧。”

    太子跟在端皇身后，与他一道儿出去。

    “三爷，您回去吧。陛下今儿不想见您。司隶府在您手下做了那些肮脏事，陛下对您失望呢。”