H组的第三支球队是非洲劲旅塞内加尔队，与那些传统非洲强队相比，塞内加尔队是非洲最近十多年新崛起的一支强队。

    2002年，塞内加尔队首次参加世界杯，便打入八强，成为那届世界杯最耀眼的四匹黑马之一(另三匹黑马为:土耳其队、韩国队、美国队)。

    塞内加尔也成为继喀麦隆于1990年世界杯后第二支能晋级八强的非洲国家足球队。

    塞内加尔在2002年世界杯与法国、丹麦和乌拉圭同组，作为一支世界杯新军与两支前世界杯冠军队及一支欧洲劲旅为伍，因此被视为一支最有可能在小组赛便出局的球队。

    但事实并非如此，塞内加尔队在该届世界杯的揭幕战面对卫冕冠军法国时毫无惧意，并以1:0击败法国队。

    这亦间接使法国队在小组赛提前出局，塞内加尔顿时使世人眼前一亮，黑马成色初显。

    小组赛的第二场，塞内加尔队以1:1逼平丹麦队，最后一场小组赛他们又以3:3再战平乌拉圭队，令法国、乌拉圭两支冠军球队出局，最终塞内加尔队以小组第2名身份晋级至十六强。

    1/8决赛他们遇上北欧强队之一的瑞典，在常规时间内双方战成1:1。

    加时赛阶段亨利·卡马拉射入了黄金入球，将瑞典队淘汰出局，塞内加尔成为第二支打入八强的非洲球队。

    在1/4决赛上，塞内加尔队遇上了第二次晋级世界杯的土耳其队，两匹黑马相遇，究竟谁的成色更黑呢？

    最终在加时赛阶段，被土耳其队的伊尔汗打入致胜金球，令塞内加尔队“突然死亡”，止步八强。

    塞内加尔队虽然出局，但却远远超出了大家的预期，世人已经将他们与非洲雄鹰尼日利亚队和非洲雄狮喀麦隆队视为一线非洲强队。

    然而黑马终究是黑马，在随后的2006年、2010年、2014年连续三届世界杯未能从非洲杀出重围，让他们渐渐褪去了黑马的颜色。

    本届世界杯，塞为加尔队卷土重来，在利物浦球星马内和那不勒斯中卫库利巴利率领下第二次杀入世界杯正赛，他们能再次带来惊喜吗？

    H组的最后一支球队是我们的老邻居日本队。

    提起日本队，不禁令国人汗颜，更让我们这几十年一路目睹国足崎岖发展的老球迷们唏嘘。

    三十多年前的日本男足水平还远不如我们，可在他们实施了“狠抓青训体系和校园足球，打造好国内各级联赛，把优秀球员输送到海外，虚心向足球先进国家取经”等一系措施后，已经找到了适合自己的道路，并逐渐形成了自有的足球风格。

    反观我们，一直在原地打转，这几年与其他亚洲球队的进步相比，我们如今在亚洲的地位已经大不如前……

    下面让我们来看看，与我们身材、样貌都如此相近的日本国家男子足球队是如何一步步崛起的吧。

    1984年，由曾雪麟执教的中国队访日，参加了在日本大宫举行的麒麟杯邀请赛。结果，日本队以1：0的比分击败中国队。

    这场比赛在当时并未引起多大关注，但这次比赛却是两国交战史上日本队的第一次获胜，中国队自李惠堂时代起保持的近70年对日不败纪录被划上了句号。

    20世纪80年代，日本国家队战绩并不突出。

    1984年奥运会预选赛亚大区决赛阶段，日本队第一场比赛就大爆冷门，被泰国队5：2轻取，最终日本队四战四负，分别连败于泰国队、马来西亚队、伊拉克队和卡塔尔队，小组赛垫底。

    1987年奥运会预选赛东亚区，日本队与中国队在决赛阶段相遇，中国队在具有进攻优势的情况下，主场反被日本队反击击溃。

    在东京，背水一战的中国队以2：0击溃日本队，粉碎了日本队20年后重返奥运会的美梦。

    记得当时我和老爸在电视机前观看了这场比赛，那是国足踢得少有的让人印象深刻的比赛。

    整场比赛国足攻势如潮、气势如虹，看得我血脉喷张，最终酣畅淋漓地以2:0完胜日本队，第一次打入奥运会决赛圈。

    之后1988年的卡塔尔亚洲杯，日本队首次进入亚洲杯决赛圈，最终在小组赛阶段被淘汰。

    20世纪90年代，日本足球才开始腾飞。

    1992年，是日本足球历史上一个极其重要的分水岭。

    巴塞罗那奥运会第一次将球员年龄限制为23岁以下，为了冲击本届奥运会出线权，日本青年队开始集训。

    但最终，日本U-23代表队并没能晋级决赛圈。

    这次冲击奥运会的失败在日本足坛引起强烈反响。在此之前，横山谦三一直出任国家队与U-23代表队总教练，一身兼二职。

    此次失败，宣告了“横山体制”的解体。

    在奥运会比赛结束后，日本足协便决定聘用外籍教练马里乌斯·约翰·奥夫特出任国家队主帅。

    由于长时间以来，日本足协在聘用外籍教练上迟迟没有动作，这一决定一时间也让日本足坛为之震惊。

    冲击世界大赛一再失利，迫使日本足球界陷入深刻的反思。痛定思痛，日本足协开始迈出重大改革的一步，实现“教练员职业化”，与球员职业化同步。

    由马里乌斯·约翰·奥夫特率领的日本队，在1992王朝杯东亚四强对抗赛上首次亮相。

    日本队首战0：0逼平老对手韩国，次战2：0击败中国队，第三战以4：1大胜亚洲强队朝鲜队，成功闯入决赛。

    决赛，日本队再遇韩国队，经过120分钟的激战，双方打成2：2的平手。在点球大战阶段，日本队以6：4的比分险胜夺冠。

    日本队从第一届王朝杯位列倒数第一，一跃成为了本届比赛的冠军。

    11月，日本首次举办亚洲杯赛事，此时的日本队气势旺盛，小组赛中0：0战平阿联酋队，1：1平朝鲜队，1：0淘汰了伊朗队。

    半决赛，日本队与中国队相遇。日本队在门将松永成立被红牌罚下的情况下，与中国队打成平手，终场前日本队前锋中山雅史头槌建功，成功打入一球取胜。

    那场中日对决，我依然记忆犹新，中国男足当时虽在世界杯外围赛上屡屡受挫，但在亚洲杯上却战绩突出，曾多次打入四强。

    而那场比赛的失利，也成了中日足球发展的分水岭……

    在决赛中，日本队对阵沙特队，日本前锋高木琢也在32分钟时一停一射，敲开对方大门，最终日本队以1：0战胜对手，首夺亚洲杯冠军，登上了亚洲盟主宝座。

    1993年，世界杯预选赛，日本队雄心勃勃地向世界杯入场券发起冲击，却遭到沉重打击。

    小组赛他们八场比赛进28球，失2球顺利出线。

    但在最后的六强赛中，日本队开局不利，前两场0：0平沙特队，1：2负于伊朗队。

    处于悬崖边缘的日本队奋起直追。

    10月28日，1994年美国世界杯预选赛最后一轮，日本队2：1领先伊拉克队，眼看出线在望，不料终场前30秒钟，伊拉克队奥西姆一记头球敲开日本队大门扳平比分，使日本队痛失出线权，日本球迷将本场比赛称为“多哈悲剧”。

    20世纪90年代中叶，日本队一直稳居亚洲一流强队行列，但在几次大赛中的战绩却不尽人意。

    1996年亚洲杯，日本队作为卫冕冠军和夺冠热门队之一，在小组赛中三战全胜，连续击败叙利亚队、乌兹别克斯坦队和中国队。

    但在四分之一决赛，日本队连丢2球被科威特队击倒，又一次令人大失所望。

    1998年，世界杯预选赛最后阶段比赛。首战日本队6：3大破乌兹别克斯坦队，次战0：0平阿联酋队。

    不料在东京主场迎战韩国队时，日本队在领先一球的情况下连失两球反败。

    接下来日本队又连续战平哈萨克斯坦队和乌兹别克斯坦队，出线形势岌岌可危。

    关键时刻，日本足协突然宣布撤下主教练加茂周，换上冈田武史。

    结果在汉城的决战，日本队2：0拿下韩国，接下来1：1平阿联酋队，5：1大胜哈萨克斯坦队，位列小组第二保留了出线机会。

    在与伊朗队的附加赛上，90分钟的激战过后双方不分伯仲，加时赛阶段，日本队冈野雅行一脚金球，将日本队送进了世界杯。

    1998年世界杯，是日本队第一次挺进世界杯决赛圈。

    小组赛中，日本队分别以0：1的比分输给阿根廷队和克罗地亚队，1：2输给牙买加队，三战三败惨遭淘汰。

    但日本队前锋中山雅史在对牙买加队的比赛中攻入了日本队在世界杯决赛圈的第一球。

    进入21世纪后，日本足球终于厚积薄发迎来了突飞猛进的进展。

    2002年，日韩共同举办世界杯赛事，作为东道主的日本队在小组赛阶段分别战胜俄罗斯队和突尼斯队，2：2平比利时队，以两胜一平位列小组第一顺利出线，历史性打入了世界杯16强。

    1/8决赛，日本队在第12分钟的丢球最终使日本队不敌于土耳其队遭淘汰。

    2010年，南非世界杯小组赛，日本队凭本田圭佑的进球爆冷战胜喀麦隆队。

    最后一轮赛事，日本队和丹麦队争夺最后一个出线名额，日本队的本田圭佑和远藤保仁先后射入两个任意球，终以3：1击败丹麦队，以E组第二名的身份出线，再度打进世界杯16强。

    1/8决赛，F组第一位的巴拉圭队对阵日本队，经过激烈的90分钟正式比赛和30分钟加时赛后，双方互交白卷，未能决出胜负。

    点球大战阶段，日本队的驹野友一在第三轮点球中击中横梁，最终惜败巴拉圭队无缘八强。

    2014年，巴西世界杯，日本队在亚洲区预选赛十强赛中取得5胜2平1负的战绩，获得小组第一出线，成为除东道主巴西队外第一支晋级当届世界杯的球队。

    小组赛阶段，日本队首战1：2不敌科特迪瓦队，次战遭10人希腊0：0逼平，两场比赛仅积1分。最后一轮，日本队在领先1球的情况下连失4球，1：4惨败于哥伦比亚队，小组垫底出局无缘16强。

    在亚洲足球的竞技舞台，日本队继1992年后，又在2000年、2004年和2011年三度赢得了亚洲足球竞赛最高的荣誉——亚洲杯，成为亚洲杯历史上夺冠次数最多的代表队。

    2017年8月31日，日本队在主场以2-0的比分击败澳大利亚队，以2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛B组第一名的身份，提前一轮晋级世界杯决赛圈。

    这是日本队队史上连续第6届闯入世界杯决赛圈，而且两次打入世界杯16强，成为亚洲成绩最佳的球队。

    本届俄罗斯世界杯与波兰队、哥伦比亚队、塞内加尔队同处H组的日本队能否给亚洲足球带来惊喜呢？