杨凌认出那少女是永福公主，一听太子正在追杀国舅，他也顾不上向公主施礼了，急忙问道：“太子在哪里？请殿下快带我去”。

    永福公主领着杨凌急忙绕过藤萝架子跑了出去，那传旨的小太监见杨凌跑了，不由傻了眼：怎么这位大人有抗旨的癖好啊，可是公主殿下带着他离开，一时他也不知该怎么办了，只好也跟了上来。

    杨凌穿过一个长廊，就见十多个太监宫女正站在那儿满面惊惶，朱厚照俊脸涨红，手中持着一柄利剑站在一处假山前，假山对面站着一个三十多岁的男子，正从山石的缝隙问看着朱厚照动作，朱厚照一追他便绕‘山’而走，显得极为可笑。

    永福公主急道：“杨将军，快制止皇兄，寿宁侯从父皇殿中一出来，皇兄便夺了侍卫宝剑一路追到这儿来了”。

    杨凌听了急忙上前唤道：“太子殿下，不可冲动”。

    朱厚照霍地一转身，喝道：“谁敢多嘴，孤便一齐杀......”，他一眼瞧见杨凌，不觉一怔，神色顿时缓和下来，喜道：“杨侍读，来得正好，快帮我擒住这乱臣贼子！”

    寿宁侯站在对面，听说是杨侍读，也不由大喜，这是皇后娘娘救过的人，怎么也该还我这个人情吧，他急忙大呼道：“微臣冤枉，杨侍读救我，我是寿宁侯张鹤龄”。

    朱厚照呸了一声，骂道：“你这贼子，任谁也救不了你，乖乖让我一剑斩了便罢，否则本太子抄了你满门！”

    杨凌扯了扯朱厚照，疑惑地道：“太子，堂堂一个侯爷被你提着剑追得到处逃命，传扬出去朝臣们恐怕不会甘要，寿宁侯到底做了甚么？”

    朱厚照恨恨地道：“杨侍读，方才我挂念父皇安危，跑回来看他，这个全无心肝的畜生，胆大包大的奸贼！我父皇正在床上昏睡，他与张延龄却站在殿角嘻笑低言，这也罢了，谈笑中他竟然拿起帝冠戴在自已头上，这样大逆不道，你说该不该杀？”

    杨凌也吓了一跳，虽说只是一顶帽子，可在那皇权至上的年代，那帽子就是一个象征，就凭这一条，若给这寿宁侯安个谋逆的大罪，也不为过。

    杨凌瞧了寿宁侯一眼，见他脸色苍白，双手还在突突发抖，便对太子道：“殿下，若论罪责，他是该杀，可是也该明正典刑由朝廷来执法才是，你若是在宫中就这么诛杀了一位侯爷，不知情的人必然传出谣言，况且陛下一向厚道侯爷，若是因此影响了陛下的病情，殿下如何自处，目下还是皇上的病体为重呀”。

    朱厚照听他提及皇帝，忽地醒道：“是了，他见了我立即逃了出来，我去追他时已惊醒了父皇了。快快，回去看看父皇，免得父皇担忧！”

    朱厚照说风是风，说雨是雨，撇下吓得半死的寿宁侯，一手提着宝剑，一手扯着杨凌，急匆匆奔向乾清宫。

    寿宁侯不知太子和杨凌低语些什么，见杨凌三言两语便将太子劝走，自已这个亲舅舅反不如外人在太子面前得势，想了想一甩袖子，直奔坤宁宫去了。

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    如今太子监国，不必通报就可晋见，杨凌被他拉着，急匆匆的闯进了东暖阁。弘治帝倚在靠枕上正望着门口，杨凌不敢多看，急忙跪倒在地，高声道：“臣杨凌叩见皇上”。

    弘治帝方才醒来，恰见寿宁侯和太子急急离开，这时见杨凌晋见，也不急着与太子说话了，他打量杨凌几眼，微笑道：“平身，杨卿从军时日尚短，却已颇具英武之气了，朕心甚慰”。

    杨凌躬身道：“谢陛下夸奖，臣奉旨练兵，不敢懈怠，只是时至今日尚未有所建树，有负圣望，臣实在惭愧。”

    弘治呵呵笑道：“杨卿不必过谦，你的练兵之法颇具成效，短短时日，有这般成效，朕已很是满意了，你来了就好，苗逵，与杨卿去交接宫禁吧”。

    杨凌有些意外，他本以为弘治必定还要考较他一番，所以路上还做过一番准备，想不到弘治帝问也没问，就着他换防去了。杨凌见苗逵在门口应了，便也施礼退出，与苗逵交接宫禁去了。

    站在弘治榻旁的朱厚照奇怪地道：“父皇，你说对臣下要待之以厚，又说杨侍读可做我股肱之臣，为何三言两语就把他打发了出去？”

    弘治拍了拍榻，要儿子坐下，对他说道：“皇儿，赏罚须有度，过则赏不知恩、惩不知惧，杨凌迁升迅速，已是百官侧目，若恩宠过甚，可不是好事。”

    他握住儿子的手，呵呵笑道：“他是东宫旧臣，如今侍卫大内，皇儿登基之后，又有拥立之功，难道朕还要再送他个托孤之臣不成？呵呵，你的臣子，这份恩德，就由你来给予吧”。

    朱厚照听了父皇这话，不由惶然道：“父皇，何出此言，你的身子......”。

    弘治见他伤心，忙打断道：“皇儿，方才朕醒来，见你急急追着国舅去了，有什么事么？”

    朱厚照一听，脸上又气得通红，他恨恨地将事情又叙说了一遍，弘治听了不禁哑然失笑，他轻轻摇了摇头，说道：“些许小事，皇儿何必在意？寿宁侯如此轻浮，能是成得大事的人么？儿之大患，唉......不在朝廷之中啊”

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    张皇后听了张延龄跑来报讯儿，正领了宫女慌慌张张地要抢出去救人，就见张鹤龄失魂落魄地赶进宫来，这才放下心来，她板着俏脸坐回锦墩上，对宫女们道：“统统退下！”

    张皇后年过三旬，但是本就是貌美如花的丽人，加上保养得宜，虽是生过几个孩子的妇人，瞧来仍如二十许人，神态端庄、容貌妩媚，与永福公主站在一块儿都如同一对姊妹。

    皇后与弘治十余年的夫妻，伉俪情深，眼看皇上时日不多，这些日子她心中也悲戚万分，如今两个不懂事的兄弟还来惹事，心中也着实有些恼了。

    其实这事儿要搁在寻常人家也就不算什么了，不就是大舅哥戴了下妹夫的帽子么？可是对方是皇上，这事儿就得看你怎么说了。

    他俩本来是受了妹妹的指点，去探望弘治帝的病情，表表做臣子的忠心，弘治帝精神不济，和他们聊着聊着就瞌睡起来了，两人不敢惊醒皇帝，又不好一声不吭就这么退下，只得在宫角闲谈等候。

    张延龄来了见弘治帝病情严重，担心他驾崩之后，张家的权势受到影响，张鹤龄却毫不在意，在他想来，就算皇帝驾崩，做了新皇的仍是他的外甥，外甥是皇帝，妹妹是皇太后，那还有什么好担心的呢？

    他对张延龄笑道：“二弟不必担心，皇上若真的大行了，我兄弟的权力只怕会更大呢，一朝天子一朝臣，新帝登基，都要大封群臣，到那时让妹妹以太后身份为我们讨个差使，神机营不是还没有正式的营官么，我们就去掌了神机营，我做营官，你做副将，那可就是数万雄兵在手呀，而且神机营一向是由王公执掌，我从寿宁伯升为寿宁侯也有几年了，这回还不弄个寿宁公当当？”

    张鹤龄说的忘形，瞧见叠放在案上的弘治衣袍，顺手取了帝冠往头上一戴，笑嘻嘻地道：“到那时，当今天下，除了皇帝就是你我了，我们兄弟说话和皇帝说话又有什么区别？”

    说来也巧，太子朱厚照恰在此时赶至东暖阁，一瞧两位国舅站在殿角谈笑，心中已是不乐，再见他头上竟然戴着帝冕，顿时又惊又怒，见他灰溜溜地逃出大殿，立时抽了侍卫宝剑追了出去。

    张皇后见哥哥无恙，不禁恨恨地道：“两位哥哥忒不争气，你们轻浮无行，怎么竟敢戴上帝冠。陛下若发了怒，就连我也不好为你开脱了”

    寿宁侯哭丧着脸道：“是哥哥胡闹，可太子是你亲生儿子，对我这亲舅舅竟也下得了手，若等他继了大统，我们兄弟还有活路么？”。

    张皇后哼道：“皇家无亲情，象皇上这么仁厚的天子古往今来本来就没有几个，你们......唉，如今皇上要去了，你们以后都谨慎些吧，再被那些大学士拿了把柄，还有谁给你们撑腰？”，她说着想起皇上的病情，不禁哀然欲泪。

    寿宁侯急道：“皇后，这不是咱小不小心的事啊，哪些个王侯哪个不是耀武扬威的？哥哥们夹起尾巴做人，你这皇后面上光彩么？妹子，你是不知道太子当时那股狠劲儿，对我哪有一点儿亲情呀，要不是杨侍读救下了我，哥哥现在已经身首异处了”。

    他说着忍不住哭诉道：“皇后啊，如今皇上病危，咱张家的靠山就要倒了，太子从小就和咱们生分，就连对您，也没有个儿子样儿，等太子做了皇帝，咱张家头上可就悬了一把刀，指不定什么时候就会落下来啊”。

    张皇后被他说的心乱如麻，想想这个亲儿子确实从小就和自已不亲近，尤其后来听信谣言怀疑自已不是他的亲娘，感情更是疏远，心中悲苦不已，也不禁珠泪滚滚，伤心道：“是我张家的福禄尽了么？我只有这么一个儿子，对我却无一点仁孝之心，如果他真的想要整治张家，本宫又能如何呢？”

    张延龄眼珠转了转，一拍脑门道：“妹子，咱张家凭什么发达？联姻呐，你嫁给了皇上，咱张家才有了这等荣华富贵，想要和下一个皇帝亲近，咱还得联姻”。

    皇后怔了怔，疑道：“和太子联姻？太后还在呢，挑选皇后的事情可由不得我作主呀”。

    张延龄道：“妹子误会了，哥哥说的联姻不是和太子联姻，而是和太子最宠信的大臣联姻”。

    皇后怔怔地道：“和谁？刘健？李东阳？还是......哪位大学士的孙子年龄合适？”

    张延龄一撇嘴，不屑地道：“太子不待见我，对他们也烦着呐，和他们联姻有什么用？方才太子追杀哥哥，我本想去劝，太子回手一剑，险些刺我个透心凉，听哥哥说话，那杨凌三言两语就能劝走太子，还不是太子跟着的宠臣么？妹妹你对他有救命之恩，把他拢络来更是方便的很”。

    张皇后听了玉面一寒，拂袖道：“岂有此理，杨凌已有妻室，堂堂公主，岂能与人作妾？就算是做平妻，公主也没有与人分享夫君的道理，简直是皇家的笑话？”

    张延龄连忙指着自已的鼻子道：“是我，是我，谁说要嫁公主了？咱一家人不说见外的话，这大明的驸马爷那叫一个憋屈，有点出息的谁愿意做呀？他现在官威正盛，妹妹肯把公主嫁他，他还未必肯呢，我说的是我的女儿”。

    张皇后奇道：“甚么？你的女儿？那你嫁便是了，又何必来问我？不过......你的女儿好歹也是侯府千金，难道嫁与他不嫌人笑话么？”

    张延龄笑道：“我那女儿是个妾生的，没什么打紧，不过我这侯爷的面子还是要留的。要不说出去不好听，若是说皇后娘娘赐婚，那便是一桩美谈了，懿旨之下，谁也不能说三道四，他也得以平妻相待，既显出皇后对杨凌的信任，又全了咱家的体面，岂不两全齐美？”

    张鹤龄狐疑地望着这个一向缺根筋的弟弟，总觉得这个法子有点儿戏，拉拢新帝身边的宠臣，当然是自保的好办法，而且看方才他低语几句，太子就应声而去，除了弘治帝，能这么摆布太子的好象还真没几个，可是......塞给人家一个女儿便能让他为张家卖命么？和亲的把戏玩了上千年了，还有几个肯信的呐？

    张皇后怏怏不乐地道：“罢了，我的儿子要做皇帝，反要骇得两个哥哥嫁女儿去讨他的宠臣欢心，本宫真是心灰意冷了。你愿意折腾，我也懒得管你，只是这么有损颜面的事我可不替你出面，你想谈便自已去，他若允了本宫出面赐婚便是了，只是......那杨凌爱妻至深，为了她连圣旨都拒辞了呢，你的女儿又不是国色天香，这事......”。

    张延龄笑道：“皇后妹子放心，杨凌虽对妻子重情，可也年少好色，我听说他已纳了几房美妾呢，我的女儿虽非国色，可模样也俊俏的很，你既允了那就好办了，我寻机会去和他说说，毕定马到成功”。

    张鹤龄暗暗摇头，怅然想道：“瞧这模样，原来的如意算盘全都要落空了，连皇后都对太子一点把握都没有，还有谁能让他有所忌惮呢？要保住张家这份基业，靠这个没脑子的弟弟可不行，还有哪棵大树能攀附呢？或许......”

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    京营是一支很奇怪的队伍，一直认来都说强军必定军纪严明，而京军却是个怪胎，他们装备比边军好，战力比边军弱，然而军纪严明又胜于边军。

    杨凌将神机营三司兵马布防于宫内各道关隘，每日巡防各道宫禁城门，不敢稍有懈怠，生怕这些官兵骤然进驻紫禁城，干些偷鸡摸狗、勾引宫女的勾当。

    幸好这些事情都是多虑了，连得禄、彭继祖现在对他言听计从，第三司都司是杨凌从第三司中就地提拔的一位副都司，此人虽无大才，胜在为人沉稳踏实，奉行军令一丝为苟，因此奉了杨凌的将令，对属下约束甚严，加上军中的下级官佐对杨凌极为拥戴，所以杨凌率兵进宫时晓谕三军的将令，得以贯彻三军，无人敢予违背。

    一连巡视了两日，官兵们在那些将校们约束下，都能克尽职守、循规蹈距，杨凌提着的心便放了下来。

    除了军纪问题，他也没有好担心的了，弘治皇帝只有一子，朱家的那些皇子皇孙们又早就打发出京去祸害地方百姓了，太子登基毫无悬念，根本不会存在诸王夺谪的情况，弘治移兵换防也只是例代帝王新旧更迭时正常的预防手段罢了。

    军纪没有问题，这驻防大内的任务也便完成了大半。只是弘治病体一日不愈，或者太子一日不登基，这驻防的责任便不得解除，宫城诸门封闭，进宫送接奏折的大臣都是从专门设立的角门进出，他这三军主帅这时可是根本离开不得。

    杨凌踱到午门口儿，驻守的官兵见将军来了，都纷纷向他施礼，杨凌向他们点头示意，走近了宫门，隐隐听到外边有说话的声音，杨凌心中颇为感慨：弘治皇帝真是颇受臣子们爱戴呢，自从他病重封禁宫门以来，每日都有大批的官员聚在午门外候着皇上的消息，每有一个臣子取了奏折出去，都有一大群官员一拥而上，问东问西，没有大半个时辰休想离开。

    他摇了摇头，返身踱向金水桥，刚刚走出宫城的阴影，建昌侯张延龄就在一个小太监的引领下迎了上来，笑容可掬地迎上来道：“杨大人？本侯是建昌侯张延龄，寻找大人可有一阵了”。

    杨凌见这位侯爷与寿宁侯相貌颇有些相似，他忙也拱手见礼，诧异地问道：“侯爷寻下官有什么事？”

    建昌侯呵呵笑道：“一件天大的喜事！来来，杨大人借一步说话”。建昌侯拉丰杨凌走开几步，微笑道：“大人年轻有为，声震京师，小女颇为欣赏大人的人品学识，故此本侯毛遂自荐，想促成这段姻缘，你我两家结为秦晋，这还不是大喜事么？”。

    杨凌听得讶然失笑，呵呵地道：“侯爷好生莽撞，杨凌早已娶妻，哪有福气再聘侯爷家的千金过门？”

    建昌侯哈哈一笑道：“这我当然知道，杨大人携妻九城寻医的事已是家喻户晓，可小女正因如此才心慕大人，大丈夫三妻四妾实属寻常，平妻之举古之美谈，这有何妨？”

    杨凌微笑摇头道：“多承侯爷美意，杨凌此生只有一妻，侯爷的美意杨凌只有心领了”。

    建昌侯拂然不悦道：“杨大人，这事儿皇后娘娘也是点了头的，娘娘很欣赏你，你我两家结亲，今后有皇后娘娘照拂，你的前程自不待言，若是不允，我倒没什么，怕是皇后娘娘也要不悦呢”。

    杨凌眉尖一挑，说道：“哦？这......算是皇后娘娘的懿旨了？”

    张延龄听他语气，心中不由大愤：小子太不识抬举，你是在炫耀敢抗圣旨，便不将娘娘的懿旨放在眼里了么？

    张延龄紫红了脸皮正要再鼓唇舌，忽听得钟鼓悠然一响，声波荡遍皇城。第一声时尚不觉得，可随即他便发觉不对，此时既非上朝时候，何来钟鼓声音，而且钟鼓不是先后击响，而是同时鸣起。

    他心中升起一种不祥之感，不由抬头向乾清宫翘首望去，只听得钟鼓声绵绵不断，悠然九响，声音澈传禁宫内外。

    所有行走的、伫立的士卒、宫女、太监们都返身望向后宫，停了片刻，大内皇宫寂然无声，连宫门嘈杂的朝臣们的声音都一下子消失了。钟鼓鸣讫，顿了片刻，钟鼓声再次响了起来，先是一个人，再是几个人，然后所有的人都向乾清宫的方向跪了下去，俯身磕头。

    建昌侯张了张嘴，一时说不出话来，终于双膝一软，也惶然跪了下去，杨凌正茫然不知何故，忽听身后厚重的厚宫一阵急始骤雨的声音，也不知多少人在疯狂地拍打那厚重的宫门，嚎哭声穿透午门从外边传了进来

    杨凌怵然惊醒，慌忙跪倒在地，他终于明白发生了什么事：“皇帝......驾崩了！”