约莫一炷香的时间后，车队到达了金州北大营外。待马车停稳，戴雅婷对戴维斯发出邀请道：“预备第四协的驻地到了，跟我去看看？”

    “走吧，带我看看你的亲兵。”戴维斯没有拒绝。

    马车就停在营地内集训大广场旁，戴维斯刚下车便看见一大片空地上整齐地坐满了人，每个人的身边都站立着两匹膘肥体壮的战马。令戴维斯感到诧异的是，整片广场竟没有一人说话，就连战马也都是静静站立没有发出响动，足见军纪之严明。

    戴雅婷的余光注意到从后车上下来朝的戴维斯走来的朱竹云，不过她并没有理会她，而是大步走上前去。人群前面站起一人，冲着众人吼了一嗓子：“起立！”

    由于战马的存在，场中官兵们坐的不算密集。但几乎在瞬间，所有人都听见喊声，迅速站了起来，扶正兵器站得笔直。由于行军期间不需要披甲，二十岁出头的小伙子们起身的动作非常迅速且统一。

    那人跑到戴雅婷面前，双手交叉与胸前敬了个武官的叉手礼。而此时戴雅婷则是看向队列右侧的那一片，那里的一支营队不是自己的。

    在星罗帝国军队的请示报告的惯例里，下级敬叉手礼，上级需要伸手下压表示回礼。上级要是没有做出回礼动作，下级是不会把双手放下的。那人见戴雅婷目光正看着新来的那支营队没有回礼，手就一直举在胸前。

    虽然距离有两百多米，但视力很好的戴雅婷还是从那支营队官兵的服装判断出他们属于工程兵部队。随后，戴雅婷伸出左手朝来人向下挥了一下。

    见戴雅婷回礼，那人才说：“菱州路骑兵预备第四协除第一营外全体将官集合完毕，请您指示！副协统，邓鸿！”

    戴雅婷看向队伍前站立的几名军官，其中一人她并不认识，但从他腰带的款式可以看出对方是一位从五品武官，肯定是那支工程营的营统。如果是这样的话，这支工程营应该是西宁侯给她补充上来的部队。戴雅婷抬手指向工程营营统，“你，过来！”

    工程营营统见顶头上司朝自己的方向指来，再结合协统的称呼，这是在叫自己。男子立即高呼一声“是”，小跑来到戴雅婷身前行叉手礼同时报上了自己的身份信息，“菱州路骑兵预备第四协工程营营统全文福，见过协统大人！”

    闻言，戴雅婷眉头微微扬起，自己的部队终于有工程营了，她的心情很是愉悦。回礼并示意全文福归队，戴雅婷随即看向邓鸿说下达了命令：“全员上马，出发！”

    “是！”邓鸿立刻前往传达命令。

    “协统，您是骑马还是坐马车？”这时，配属协统的勤务兵林宇牵着两匹马走到戴雅婷身前问道。

    “骑马吧！”戴雅婷瞥了眼靠在戴维斯身上的朱竹云，抬手指向颜色偏向浅棕的那战马。比起另一匹颜色深的战马，戴雅婷选的这批耐力要好一些，更适合长途行军。

    林宇闻言立刻从马鞍袋里取出一条厚皮革制成的马裤和一个帆布面罩递给戴雅婷。长时间骑马，没有一条厚实的马裤，磨碎的布料会把大腿内侧的长时间骑马而长成的老茧连带皮肉一起刮掉；面罩则是可以缓解战马跑动时迎面吹来的劲风。

    换好行军装备，戴雅婷快步上前翻身跃上战马。没有披挂重甲的她对于战马而言并不算负担，因此这匹战马只是打了两个响鼻，四肢马蹄一动没动。戴雅婷右手握紧缰绳，马鞍内的双脚向下微微用力，膝盖位置恰到好处的弯曲让屁股悬于马鞍垫上。双脚轻踢马腹，收到前进指令的战马开始向前迈出小碎步，按照辔头上传来的力道，朝主人目标方向小步踱去。

    从建军时定下的作战任务判断，预备第四协属于快速反应协。按星罗帝国骑兵快速反应协装备标准：一线作战骑兵一人双马；游骑兵、警卫队一人三马；辎重营战马250匹，挽马400匹，轻型运载马车150辆；工程兵两人三马，不配备马车。

    此时，军营内共计战马三千九百余匹，虽然只有熊铁生的骑兵营正在有序出营，但千余匹战马的跑动依然引起了地面的震颤，隆隆的马蹄声环绕在耳边。第一次经历这种场景的朱竹云只觉得脑袋被马蹄声和地面震动折磨的一阵阵胀痛。

    “这些战马不一般！”戴维斯扶着朱竹云，目光却紧紧盯着从身边有序通过的骑兵营队列，“这都是最优等的战马！西宁侯可真是舍得下血本啊！”

    “维斯，为什么这么说？”朱竹云看了半天，没明白其中缘由。

    “仔细听！战马的嘶鸣声几乎不存在。这种腿上力道扎实、嘴上安分的军马，或许不是最好的马，但却是最优秀的战马！”戴维斯指向正站在营地内一动不动，等待前面骑兵营全部出营的后续部队。“军队，是讲究纪律和服从的地方！不光对人，对战马也是！那些不听话、喜欢闹腾的烈马可能比它们速度更快、耐力更好，但讲究纪律和服从的骑兵部队不需要它们，就像部队从不容忍刺头一样！菱州军马场不愧为大陆第一军马场，果然名不虚传！”

    “大皇子，京畿军马场对魂兽战马的培育可是我们这偏远西境望尘莫及的啊！”骑马来达到戴维斯和朱竹云旁边的戴雅婷自然听到了他们的对话。

    “不过是些仪仗马罢了！跟祖宗一样娇贵的要死，根本上不了战场！京城那群老爷就喜欢些华而不实的东西！不浪费那些培育仪仗马的钱，近卫军早就全员一人三马了！”戴维斯摇头叹息到，“既然是军队，就应该追求实用！听话、速度不慢、耐力不差而且给片草地就能活得的战马，才是我们星罗近卫军真正需要的！”

    “大皇子，正好想起件事问你：菱州军马场每年给京畿路提供至少五千匹战马，你们都用到哪去了？我在星罗城人生地不熟，而且是西境的武官，这问题也不好直接找兵部的人问。你方便透露一下吗？”戴雅婷提出了这个困扰了自己一年多的问题。

    戴维斯却只是遗憾的摇摇头，“抱歉了，近卫军以外的情况我不太清楚。但我可以确认，近卫军目前没有装备菱州提供的战马。”