这一次，天佑带着几个水客，押解侨批回潮汕，忙碌了近一个月，才带着回批和物资，返回南洋。

    回到马六甲，他又先赶回侨批局，交接相关手续，处理两个月间积累下来的一些账目和事务。直到月上中天，才返回林公馆。

    天美眼尖，一下子看见天佑，兴高采烈地迎上去，“哥，你回来了！”

    “是啊！回来了。这一趟，押解侨批回潮汕，离开了两个多月，志源兄、阿柴和天美，你们打理侨批局，辛苦了。”

    “一切平安顺利。”志源笑着说，

    “哥，你这一趟怎么花了这么长的时间。以往往返来回不过个把月，这次怎么走了两个月？这些天我们还在担心，是不是在国内遇到什么麻烦了.”

    “现在的国内形势有了一些变化。一年前新皇帝登基，大赦天下；清廷命各省正式成立咨议局，筹办地方自治；后又发布上谕，宣布预备立宪。各地官府也在观望局势发展，不敢随便欺负百姓，担心一旦变了天，被秋后算账。朝廷对革命党人和革命物资也依旧追查很紧。”“这些都不过是自欺欺人的把戏罢了。当年维新变法，也是颁布诏书，信誓旦旦。结果不过百日，便废除诏令，屠杀同志。现在各地蜂起抗争，朝廷又用这种办法来笼络人心，欺骗民众。”志源生气地说。

    “另外，清政府前一些日子仿照欧洲各国颁布了《国籍法》，宣布‘凡是中国人的后裔，无论出生于何地，包括合法出生或超越法律出生的，只要父母亲一方是中国人，这些孩子都算是中国籍人。’这实际上宣布所有的南洋华人都是中国籍人。”

    “清政府连生活在自己国土内的民众都保护不了，更何谈保护我们南洋侨胞的权利。所谓‘国籍法’，不过是逞口舌之力罢了。”

    “但是，我觉得这至少在形式上，说明清政府还是关注我们这些海外游子的存在。虽然由于种种原因，在现实中无法保护我们；但至少不会把我们完全忘却、抛弃了。海外华侨至少多了一种归属感和认同感，同时，这也说明清政府开始学习一些西方先讲的制度和政策，追赶时代的步伐。”天佑反驳。

    “你要知道，保护国民，维护和平，不仅需要美好的理想、善良的愿望，更需要强盛的国力、强大的军队。以满清皇族‘万世一统’的观念，你以为他们能‘追赶时代的步伐’？”

    “是的，革命与共和是大势所趋，民心所向。但我觉得，清政府的一些政策和做法，也是正确、进步的。我们不能因支持革命，而对满清政府一概予以抹杀和否定，这是很多革命者的缺点，这也是不客观的。”

    志源耸耸肩，不置可否。

    “还有一个事情，当时志源兄说过，为了向国内输送革命经费，希望将南洋和潮汕两地的侨批局暗中作为革命同志联络、交接革命经费和物资的场所。天源批局成立两三个月来，潮汕地区的分号一直悬而未决。这次我回潮汕，特意自己考察了一些地方，替侨批局找了一处办公地点。”

    “在哪里？“志源关切地问。

    “在汕头西堤码头，那里靠近市中心，人流密集；又靠近码头，交通运输方便。那里有一大片客栈货栈。”

    阿柴想了想，“西堤码头，那里靠近各国洋人的使领馆区，又是黑帮活动的地盘，会不会有些危险？”

    “我觉得不会。所谓‘水至清则无鱼’，那里人流密集，鱼龙混杂，更容易掩人耳目。”天佑回答。

    “西方也有一句谚语，‘隐藏树叶的最佳地方是森林，隐藏水滴的最佳地方是大海。’同样是这个道理。就把侨批局分号定在那里。我明天去洋行提取一笔钱，作为启动资金。”志源一锤定音，“分号的名称定了吗？“

    “还没有，大家讨论一下，看看什么名字合适。“

    四人过一番讨论，最后决定，侨批局潮汕分号的名称叫“天源信局”，和南洋“天源批局”的名字一脉相承。

    “信局的负责人要好好挑选，承担着革命同志和革命经费的中转工作，责任繁重。一旦暴露，被查抄，对革命事业将是巨大的打击和损失。“志源慎重地交代。

    “这些天我在潮汕，也一直在物色能担此重任的人。但是原来我认识的水客朋友，都是贫苦百姓，只求安身立命，对革命事业理解得很少。一旦官府严查逼迫，恐怕会泄露风声。至于外地的革命同志，不熟悉侨批业，恐怕难以承担经营管理的责任。”

    “‘千金易得，一将难求。’要找一个既熟悉业务，又忠诚可靠的人帮忙，确实不容易。”志源想了想，“要不就我回潮汕去吧。在国内，更方便为革命事业尽一些力，做一些事。”

    “天源批局刚在马六甲开业经营几个月，资金和实力尚不大，加上为乡亲侨胞提供多种便利，也加重了经营的成本。有时候还需要洋行的资金周转支持。如果志源兄远在潮汕，天佑哥又亲自去押送侨批，批局总部就群龙无首了。”

    “我回去汕头帮助主持侨批局吧。”阿柴打破沉默，主动请命，“一方面，我几个月来一直在帮忙经营侨批局，各个环节的业务也基本了解；另一方面，在卖身陈府为奴之前，我曾经在码头一带打工，赡养我娘，也跟三流九教的人打过一些交道；再说，在南洋好几年，我也想念家乡，如果能回家乡，为革命事业做一点贡献，也是回报志源大哥这些年的帮忙、照顾。”

    志源想了想，点点头，“阿柴兄弟愿意帮忙，应该是最合适的人选了。”

    天佑也沉思良久，也点头同意。他转身望着天美，“妹，现在风声已经过去，你也跟着回潮汕，帮助阿柴一臂之力。”

    “好的，哥。只是阿柴哥和我都没读过几年书，字识得不多，社会经验更少，更没有独立经营侨批局的经验。能承担起这个重担吗？”

    天佑微微一笑，“所谓‘实践出真知’，只要你们用心学，慢慢琢磨，一定能干好。当年爹带着我当渔民，我们也不是一生下来就会出海捕捞的，不都是边干边学吗？”

    “行！我听哥的安排。”天美爽快地答应了。

    “另外，还有件事情，”天佑顿了顿，“我想做主，安排你和阿柴成亲。”

    天美一愣，脸上顿时一阵红晕，沉默不语。

    阿柴虽然心仪已久，但冷不防天佑突然提出，毫无心理准备，也是一时无语。

    “爹临终的时候，嘱咐我给你找个好丈夫，好归宿。这次回家，娘也在念叨，她老了，你也快二十岁了，该是谈婚论嫁的年龄了。我仔细观察了几个月，阿柴他头脑灵活，手脚勤快，是个肯吃苦耐劳的人。他不顾自身安危，救你出魔爪，陪你下南洋，说明他是个救危扶困、心地善良的人。哥觉得，这样的人，值得托付终身。”

    天美依旧沉默，只是羞涩地点点头。

    “你们结婚以后，一起回潮汕去，经营天源信局。你们也把娘从鸥汀乡接到信局来居住。一方面，信局作为天源批局在潮汕的代理联络处，由娘担任经理，掩人耳目，实际上由你们夫妻负责经营。另一方面，信局作为国内革命党人与南洋革命同志联络、交接革命经费的场所，也由你们夫妇负责。还有，娘老了，我又远在南洋，就拜托你们夫妇照顾她老人家了。”

    “哈哈！天佑兄弟通盘考虑，公私兼顾。既安排了侨批局的业务，又为革命事业做贡献，还成就了一对神仙眷侣，真是一举三得啊！”志源打了个圆场，“阿柴，你怎么不说话，高兴得昏了头？”

    “阿柴，我这个妹妹就交给你了。农村姑娘，不太懂事，以后请你多多关心照顾。”天佑诚恳地说。

    “好。好。好。”阿柴喜出望外，一时间结舌，只能重复这一个字。

    “好。那我们就近选个好日子，在林公馆为这对有情人举办婚礼。我来给你们当证婚人。”志源也特别高兴。