乔苓拍了拍胸口，取了火折子把油灯点亮。

    “奶奶，你怎么悄摸摸的坐在这…也不点灯，吓我一跳…你没回去吗？”

    “我在等你。”

    乔苓以为周氏是冲着那茶饮来的，略微有些不耐烦。

    “这天色有些晚了，今天是教不了那茶饮了。奶奶你先回去吧，改天再说。”

    “我不是为这个。我就是想跟你说，那甜瓜不是我主动拿给你二婶的。”

    “她说她怀着身子，肚子里的孩子想吃。她拿了就走，我…”

    乔苓一听这个，心里更烦了，还有些生气。

    “奶奶，你要说这个，那咱们就坐在这聊聊。”

    “同是老乔家的儿媳妇，我娘怀身子什么光景，你应该心里记得吧。”

    “别的不说，就说你和二婶逼着我娘去山上摘什么狗屁山楂给二婶吃，害得我娘流产这事算你们都有罪吧？”

    周氏长叹了一口气，弯着背伸出双手，脸埋在手掌里。

    “这事虽然是个意外，我们当时也不知道你娘…唉，说到底我还是有错。”

    乔苓倒了一杯水咕咚咕咚喝完，怒气稍微平复了一些，但还是替忍不住为顾氏抱不平。

    “那二婶算个什么东西，凭什么她能在家里耀武扬威。说到底还不是你给惯的？三婶掉的那个孩子难道真的只有二婶一个人错了吗？”

    “你看三叔三婶分家后还回你那看你不？奶奶，我今天话是说难听了，对长辈不敬，对不住。我没什么想说的了，你回去吧。”

    周氏坐在椅子上沉默了良久，乔苓也不管她在想什么，直接走出了房间。

    抬头望着天上的一弯月亮出神。

    房门没关，乔先林和顾氏把里面的对话听了个十成十。

    顾氏心酸得红了眼眶，没想到自己不敢说的话都让这个其实不是她的女儿的人说了。

    说到底，这个女儿只有身子和她有血缘关系，灵魂却和她没有半点关系。

    可是这么长时间相处下来，两人已经比亲母女还亲。

    顾氏看着乔苓的背影，脑海里永远记得那天，她说，我是来报恩的。

    顾氏起身走到乔苓背后，牵住她的手，声音哽咽。

    “乔苓，谢谢你。”

    别人没在意，可是乔苓听懂了。她是感谢真正的自己，因为她平时都是叫苓苓。

    乔苓回握住她的手。

    “娘，别难过。往后我保护你。”

    乔苓瞥了一眼乔先林，这个爹什么都好，就是愚孝了些。

    看人家三叔，那才是真爷们。

    为了三婶把二叔和乔文康都揍了，要不是二婶是个女的，估计这顿揍也跑不了。

    周氏从房里走出来，昏暗的光线衬得她苍老了许多。

    佝偻的身影满怀歉疚，走到顾氏身旁，顿了顿，低低的说：

    “老大家的，以前我有很多对不住你的地方。…我…同你道声对不起。”

    顾氏有些无所适从，从没见过婆婆这样低声下气过，突然跟她道歉，这…

    “娘，以前的事过去了就过去了吧。我今天能听你说掏心窝子的话已经很感激了。咱们都好好的过日子，这好日子还在后头呢。”

    周氏转过头认真的对乔苓说：

    “苓丫头，你说的对。是我太纵容老二家的了，才累得你娘和你三婶…唉，我才是最有错的那个人。”

    说完故作轻松的说：“你以后可不能这样教训我了啊，说到底我还是你奶奶，哪能被你骂得跟孙子似的。传出去我多丢人啊。”

    乔苓摸摸鼻子，这傲娇的老太太…

    “奶奶，对不起，我错了。以后不敢了。”

    乔苓想了想，又回房间拎了一兜子甜瓜出来。周书清送那一大筐太多了…

    “奶奶，这回可不能给二婶他们了啊，这就是给你和爷爷吃的。”

    周氏欣喜的接过，这甜瓜不单单是甜瓜，这是冰释前嫌的象征。

    “晓得了，这是我孙女孝敬我们老两口的，不给别人吃。那我回去了啊。”

    乔先林的内心很激动。

    一边是亲娘，一边是媳妇，他夹在中间这些年是真的不好受。

    他没有三弟的气魄，老实了半辈子，也无可奈何了半辈子，对妻儿也歉疚了这么多年。

    看她们终于消除了芥蒂，他心里比谁都开心，心里压着的大石终于落下。

    “娘，夜深了，我送去回去。”

    翌日清晨。

    驭草堂。

    一个红衣少年悄悄打开驭草堂的大门，探出头往街道左右张望了一番。

    侧着身子挤出大门，拉着门环轻轻合上大门，撒腿就跑。

    刚跑出去几步，身后大门猛地打开，老嬷嬷追了出来，气急败坏的高喊：

    “少爷，夫人交代每日吃过早饭要你读一个时辰的书！你这是要去哪！”

    红衣少年回头喊道：“将在外，主令有所不受！你休想拘着我！”

    喊完跑得更快了，红绳编发甩得迎风飞起。

    老嬷嬷望着越跑越远的背影，叹了一口气。

    “唉，少爷什么时候才能让夫人不操心…”

    红衣少年一口气跑出镇外，累得气喘吁吁。回头看没人追来，停下脚步弯腰扶着膝盖大喘气。

    “读个劳什子的书，小爷又不考状元。八宝也不在，无聊死了。”

    红衣少年背着手闲庭信步地走在田间小道上，看什么都觉得新鲜。

    忽然看见不远处有一块很大的荷田，远远望去，碧绿的荷叶挤挤挨挨地伫立在水田里。

    红衣少年双眼一亮，兴冲冲地朝那片河田跑去。

    清晨凉爽的清风拂过，荷田泛起微波。花朵随风轻轻摇曳，荷叶圆盘上的露珠滚来滚去。

    一支支粉色的荷花挨着莲叶亭亭玉立。有含苞待放的，有半开的。

    全开的荷花花蕊处还长着嫩黄的小莲蓬。

    也有不少荷花已凋谢，直挺挺长着小刺的墨绿莲茎上顶着青色的莲蓬。

    水上一只铃，摇摇没声音，仔细看一看，满脸大眼睛。

    荷叶中的莲蓬千姿百态，有的昂首挺立，有的低头藏身。

    红衣少年欣赏了一会，看左右没人，伸手掰了一支将开未开的荷花。

    “嘶…这杆上的刺真扎手。”

    “我折一把回去，插在瓶里放宁儿房间，她看了肯定高兴。”

    红衣公子踩着高田埂掰得正兴起，突然从不远处的茅屋里冲出一条大黄狗。

    “呜…汪汪汪！”

    那膘肥体壮的大黄狗气势凶猛地朝红衣少年冲过去。

    正伸手够着靠里那支荷花的红衣少年吓了一跳，忘记自己是踩在田埂上了。

    眼看那大黄狗呲着尖牙就要碰到他的衣裳了，吓得本能地往前踏了一步。

    “噗通！”

    “嗷！我的脸！”