这天下学回来，许瓶儿看见宗正鼻青脸肿的样子，忙问怎么回事，宗正气鼓鼓的站在一边不吭声，丫鬟小玫说道：“是跟人打架了。”

    许瓶儿有些不高兴，自己对儿子的了解，他不是好惹是生非的性格，于是问道：“为什么打架？”

    小玫道：“这我也不知道，我去的时候刚好遇见了曹四爷，是他跟我说几个孩子打架，我问了小少爷，他什么也不说。”

    许瓶儿问宗正：“阿正，你跟我说，为什么打架？”

    宗正道：“不是我要打他们，是他们先欺负我。”

    许瓶儿又问：“他们怎么欺负的你。”

    宗正低着头，眼睛里眼泪不住打转，腮帮子鼓得老高，许瓶儿见他这样子，心道孩子说的多半是实话，于是让小玫先出去了，又问了一遍。

    宗正道：“是他们先骂我。”

    许瓶儿道：“骂你什么。”

    宗正道：“他们骂我是没爹的野种，还说你是个寡妇！”

    这两句话像两记重拳捶在许瓶儿心上，顿时让她脸色煞白，她默默的把宗正搂在怀里，轻轻地抚摸着他脸上淤青，问道：“疼不疼。”

    宗正摇摇头，忽然从她怀里挣脱，叫道：“娘，我要和曹叔叔学武功！”

    许瓶儿又是一愣，宗正接着说：“今天是曹叔叔把他们赶走的，他跟我说跟他学武功，就不会再受人欺负，就可以保护娘了。”

    曹文远，又是这个曹文远，他到底想干什么！

    许瓶儿道：“学武功的事先放在一边，小玫。”小玫应声走了进来，许瓶儿让她把宗正带下去敷点伤药，要是许昀问起，就说是书院孩子在一起玩闹弄的。

    接着她又让小荷去请曹文远进府一叙，就说要感谢他这么多日子以来的照顾。

    许瓶儿在花园里等了两个时辰，才见仆人领着曹文远走来。

    曹文远看上去有些匆忙，面有忧色，见到许瓶儿后忙整了整衣冠，对她施礼，许瓶儿还了一礼，要他坐下。

    曹文远略一打量这花园景致，算不上大，但假山怪石，凉亭楼阁也应有尽有，池中还有几株败荷残梗，满园飘着金桂的浓香，令人闻之欲醉。

    他快速吸了几口气，定了定神，道：“实在对不住，我因为有事耽搁了，夫人莫怪。”

    许瓶儿道：“曹相公公务繁忙，能来见我我已经很荣幸了。”

    曹文远道：“倒也不是什么公务，是……夫人找我来可有什么吩咐？”

    许瓶儿与他对面而坐，沉吟片刻，朗声道：“曹相公身为县衙典史，掌管一县缉捕刑狱重任，为人又俊雅风流，想必也不缺女子仰慕。”

    曹文远大概猜到了她话里话外的意思，哑然道：“夫人想说什么尽管说就是。”

    许瓶儿道：“好，那我就对曹相公明说了，我丈夫生死不明，我是个不清不楚的女人，即便是我丈夫确实死了，我也不过是个寡妇，曹相公大好人品，锦绣前程，何必浪费心思在我们母子身上。”

    她一口气说完这几句憋在心里已久的话，又舒服又紧张，瞟向曹文远，见他神色低沉，暗想这几句话是不是有点重了，但转念又想，今日若不把话说明了，以后少不得有纠葛麻烦，就算话说重了，大不了以后不来往就是。

    曹文远听她说完，右手垂在身侧，拇指与食指不停的互搓，一时间气氛有些尴尬，许瓶儿正要开口，只听曹文远说道：“夫人可知我刚才为何来迟吗。”

    “我不知道。”许瓶儿松了口气。

    曹文远道：“是因为我的孩子发烧，我去请大夫了，给他喝了药，让姆妈服侍他睡下了。”

    “原来曹相公已经有家室，这样最好，你也应该明白我的意思。”许瓶儿冷下了脸。

    曹文远淡淡一笑：“家室，曾经是有的，现在已经没了，我如今是孤身一人，这个孩子是她留给我的，今年三岁。”

    “原来他的妻子已经去世了。”许瓶儿想到刚才对他冷淡的态度，有点歉然。

    曹文远接着说道：“她身体一直不好，生下孩子不到一年就去了，多亏了王妈妈给我找的姆妈，要不然我一个大男人，哪里懂得照顾孩子。”

    许瓶儿决定今天一定要把话说明白了，也就顾不得他感受，当下硬起语气：“曹相公，你对我们母子的好，我记下了，将来若有用到我母子的地方尽管开口，但……你让阿正跟你学武功，又是为了什么。”

    曹文远道：“我没有别的意思，我见他被几个孩子欺负，就出面赶走了他们，我想教阿正武功，是为了以后他不用再被人欺负，我看得出来阿正是一个有孝心的好孩子，他学了武功，以后也可以保护夫人你啊。”

    许瓶儿道：“曹相公也知道，我丈夫是锦衣卫，他之前就一直想教阿正武功。”

    曹文远道：“哦，是啊，我一个小小的典史，武功哪能和锦衣卫千户比。”

    许瓶儿道：“我不是这个意思，我是说……他父亲就是因为学了武功，才当上的锦衣卫，到现在生死不明……”

    曹文远再次沉默，许瓶儿把头转过去，看向一池的枯荷，自己的心是否已如这池中的枯荷呢？

    曹文远忽然一笑：“夫人的话说得很清楚了，曹某当然明白，夫人要是没什么事，我这就告辞了。”

    许瓶儿本以为日子会这样恢复正常，可没想到的是宗正学武的心思那么坚定，总是缠着她，要去和曹文远学武。

    到后来许昀也知道了这件事，也不知是有心还是无意，同意让宗正跟曹文远学，许瓶儿拗不过，只好也答应。

    曹文远先教给宗正是一些粗浅的内功，给他打了根基，两个月后，开始教他拳脚功夫。

    他对宗正说，这套拳法叫做“太祖长拳”，是当年北宋开国皇帝赵匡胤创下的，一直流传下来，之所以叫“长拳”，是因为它放长击远，攻击范围大。

    宗正又问：“什么叫太祖？”

    曹文远道：“太祖是皇帝的庙号，通常都是一个朝代的开国皇帝才有，比如本朝的太祖，朱元璋。”

    宗正接着问：“那什么是庙号？”

    这可让曹文远犯难了，要跟一个七岁的孩子说清楚何为谥法，何为庙号，可不是件容易的事情。

    他灵机一动，对宗正说：“你想知道的话，就好好学武功，等你把这套拳法学得差不多了，我就告诉你什么叫庙号。”

    从此宗正白天在学堂读书，夜里就去曹文远家跟他学武。起初许瓶儿怕孩子身体吃不消，可奇怪的是，宗正非但没有疲惫，精神反而一天天变好，腿脚似乎也开始粗壮起来。

    宗正知道了曹文远有一个三岁的儿子，叫曹平安，每当练武累了，休息的时候，他就会和曹平安在一起玩，而曹平安好像也把宗正当成了亲哥哥，总是粘着他。

    宗正白天在学堂学的知识，晚上也会和曹文远说，曹文远会一一给他讲解，与先生说得全然不同，曹文远的讲解通俗易懂，极大的激起了宗正的学习兴趣。

    陡然间多了这样一个弟弟，又有这样一个好师傅，宗正往曹文远家跑得是不亦乐乎。

    他也时常忍不住在母亲面前说起这些事，曹文远如何学识渊博，武功如何高强云云。

    许瓶儿总是默默听着，宗正和他学武以来几个月，曹文远确实没有再来过许家，也没有再刻意的遇到许瓶儿。

    也许是我那天的话起作用了？还是他真的改变心意了？

    转眼过了正月初一，朱棣下诏改元为“永乐”，是为永乐元年，大明迎来了一位新的天子。

    对于这种改朝换代的事，老百姓是见怪不怪了，管你谁当皇帝，反正都是你老朱家的江山，你们叔侄骨肉相残，倒让我们看得热闹——就是谁都不敢轻易谈论这事而已。

    可对于许瓶儿来说，却是不同寻常的。

    半年了，她离开京城已经半年了，宗法天人在何处？

    其实她心里早已有了定论，只不过接受起来需要些时间。

    到了草长莺飞的二月天，地气回暖，东风荡飏，人心思动，许瓶儿不想再待在家里，要小荷陪着去九华山走走。

    只见那九华山道来来往往游人如织，一派花红柳绿，粉蝶游蜂，更有那些善男信女，呼朋引伴，藉草携壶，相约春游，纵享春光。

    九华山遍地是寺庙，许瓶儿女流之辈，体力不济，没有选择登山，而是在半山的市镇上闲逛。

    那些寺庙中的香客，多为求财保家，稍年轻点的，就为求个姻缘，或是生儿育女。

    小荷撺掇许瓶儿也去拜佛求个签，她说九华山祈愿非常灵验，每年都会有天南地北的人慕名而来，也会有不远千里的人来这还愿。

    许瓶儿素不信佛，逛了半日只觉胸中有些莫名烦闷，尤其是看到那些摩肩挨踵的青年男女，于是要打道回府。

    没想到回家后被二叔叫住，原来是王妈妈特地来家里等她。

    许瓶儿不知王妈妈等她何事，虽然很累，但不好就赶走人家。

    王妈妈对她一通夸赞后，说出了来找她的目的，那就是说亲。