谈执中不知该说点什么，默默的坐在父亲身边。

    良久，谈蒙才开口：“过了今晚，你就二十一岁了。”

    谈执中道：“是啊，爹你也老了一岁。”

    谈蒙徐徐说道：“二十一了，也到了成家的年龄了，你娘生前最想看到你成亲生子，可惜她身体不好，没有撑到那个时候。”

    谈执中的母亲是在他十二岁的时候离开的他，也因为他母亲的身体不好，导致谈执中一出生就体弱多病，从小药罐子不离身。

    谈蒙教他武功，确实改善了体质，但受先天的资质所限，谈执中体内经脉阻塞太多，气息无法畅快的运行，所以他学了十几年的功夫，内功始终没什么长进。

    “二十一岁，也不忙着成家吧。”谈执中小声咕哝。

    谈蒙道：“不小了，我和你娘成亲也就二十来岁。”

    谈执中道：“说起这个，你和我娘当初是怎么认识的，我好像从来都没听你们说过。”

    谈蒙道：“我本就是衡州府人，少年时浪荡江湖，后来厌倦了江湖生活，就想回家，于是就在衡山县认识了你娘，然后我们就成亲了。”

    “就这么简单？”

    谈执中有点不相信，因为谈蒙很少提起他年轻时候的事，谈执中偶尔问起，也被几句话搪塞过去，让他一度以为父亲年轻时候一定干过什么大事，甚至什么不法的事……

    谈蒙道：“你想多复杂，你以为我跟你娘之间会有什么可歌可泣的故事，惊心动魄的经历？”

    谈执中道：“那这也太平淡了吧。”

    谈蒙微笑着，仿佛妻子就在眼前，温暖的看着他：“人生很多时候就是这么平淡的，平平淡淡才是真。”

    “那你跟叶叔叔王姨是怎么认识的？”

    谈蒙道：“怎么忽然问这个。”

    谈执中道：“就是忽然想到的。”

    谈蒙睨他一眼：“你是不是想流珠了？”

    谈执中道：“没有啊，我就是，就是忽然想到这个问题。”

    谈蒙拈须道：“我跟你王姨很早就认识了，然后才认识的你叶郎叔叔……不过说起来，流珠今年应该也有十六七岁了，唔，男大当婚，女大当嫁。”

    谈执中道：“爹你这话什么意思？”

    谈蒙笑道：“没什么意思。”

    新的一年就这么不咸不淡的过去了。

    过了正月十五，周俭来找谈执中，要跟他辞别。

    他要去京城参加今年的会试，谈执中知道周俭这些年下的苦功，也知晓他的毅力和决心，为他感到高兴，同时也为他祝福。

    周俭家贫，又因为父亲死在武当山，平常家中农活都靠二叔照应，去京城的路费也拿不出，全靠村民们东凑西凑。

    村民们的动机也很单纯，那就是让刘家村出一名进士，让县城和衡州府的那帮城里人看看，什么叫麻雀变凤凰。

    就这样，周俭背负着全家人的希望，和全村人的期盼，踏上了那条属于他自己的路。

    他走后，谈执中颇有些感怀。

    周俭已经踏上了自己的路，我呢？

    又是一年春天要来了。

    这份惆怅很快就变成了惊喜和兴奋。

    因为谈蒙要他出趟门，送一封信。

    目的地是寿竹宫，收信的人叫王小斐。

    “送给王姨？”

    谈执中不解，印象中父亲和王姨好像从没有过书信往来，包括叶郎和父亲之间。

    两家的关系好，谈执中小时候，叶郎王小斐夫妻二人，会经常带女儿叶流珠来谈家做客，常常是一住数月，谈蒙也带着谈执中去过寿竹宫几次。

    自从四年前叶郎去世后，两家就没了往来，只有他和叶流珠之间还通着信。

    “怎么突然要写信给王姨？”

    谈蒙道：“怎么，你不想去？”

    谈执中道：“不是，就是好奇，有什么话我们两个一起去当面说不就行了？”

    谈蒙道：“我就不去了，留在家里，你也几年没见过流珠了吧，正好这趟去看看她，至于你什么时候回来，那随便你。”

    “这信里写的什么样啊。”谈执中拿在手里翻来覆去的看，谈蒙道：“这封信送到你王姨手里后，她如果告诉你信的内容你就听，如果不告诉你，你不许问，更不许私拆，知道吗？”

    这更让谈执中好奇了，你们俩还有什么秘密？

    谈蒙捧出一个匣子，从中取出一把形制古朴的剑，道：“这把惊鸿剑跟了我半辈子，我也用不着了，你不是一直想要吗，现在归你了。”

    “真的？”

    谈执中捧在手中不住的抚摸，掩饰不住的喜悦让他的手有些微微颤抖，这是他从小就想得到的东西，想不到是在这样一个情境下如愿以偿。

    谈蒙道：“你的惊鸿剑法已经学精了，虽然内功不济，但加上这把剑，一般的人也不是你对手了，不过你得好好保管这把剑。”

    谈执中道：“那肯定的，爹你放心，我一定把他当亲人一样！”

    谈蒙又提过来一个包袱给他，道：“盘缠和换洗衣服我都给你准备好了，你现在就出发吧。”

    “现在就走？”

    谈蒙道：“是的，记住了，路上不要耽搁，尽快把信送去。”

    谈执中背好包袱和惊鸿剑，还是有点懵，谈蒙道：“临走前去跟你母亲告个别。”

    谈执中怀着十分忐忑的心情踏出了家门，被谈蒙训了两句：“又不是生离死别，有什么不舍的，信送完回来就是了！”

    话是这么说，但谈执中还是隐隐觉得不安，父亲这一举动实在太奇怪了。

    走出刘家村时，他回头看了几眼，最终目光落在农田里青青的，嫩嫩的麦苗上。

    等我再回来，这些小麦应该就长高了吧？

    谈执中蹲下来凑近麦苗，用力的吸了几口气，他能感觉到这股气息中夹杂着的勃勃生机，这是春的生机，也是自然的生机，更是他心中的那片生机。

    “我行其野，芃芃其麦，控于大邦，谁因谁极……”

    谈蒙独自一人站在妻子的牌位前，孤零零的有些伤感，说道：“孩子已经走了，想不到这一天还是要来的，真是世事难料啊，我本想让他读书考个功名，可是他一心要学武，我当初就是不想再过刀口舔血的日子才村居于此，可他却要步我的老路……”

    顿了顿，叹道：“也许真是冥冥之中的天意，希望他不要有事吧。”

    他话说完，身后突然出现一个人，这人披散着的头发盖住了脸，悄无声息的，如鬼魅般出现在了谈蒙身后。

    他就是来谈家十几年，一直被当成怪人的老柏。

    “你来了。”谈蒙说道。

    “是的，我来了。”老柏竟然会开口说话！

    谈蒙凄然一笑：“我本以为这一天不会到来的，可没想到……”

    “世上的事就是这样难以预料，你如果真的以为这一天不会到来，当初就不会收留我了。”

    不知是不是太长时间没说话，老柏的声音又哑又暗，像是嗓子眼黏在了一起。

    谈蒙道：“你很清楚我要你做什么吧。”

    “当然清楚。”

    谈蒙道：“你没有过一刻的后悔？”

    “有，但是有些事即便后悔也没办法，该做的还是要做。”

    谈蒙道：“那就开始吧。”

    两天后，谈家的人发现老柏不见了。

    找遍了整个刘家村也没有找到，问了村民也说没见到，谈家的人自然要把这事报告给谈蒙，谈蒙自然也知道这事。

    可他并没有多惊讶，只是对老何老张他们说老柏走了，具体什么时候走的，为什么而走，他没有说。

    谈家的人大惑不解，怎么在这待了十几年的人，说走就走了？

    前两天少爷才出远门，现在老柏也不声不响的走了，这是出啥事了？

    一股不安的气氛在谈家传开。

    半个多月后，刘家村来了两个陌生男人，一个四十多岁，一个三十多岁，他们进村后就问谈蒙家在哪。

    村民们见这二人打扮不像农村的，心想谈蒙家里有钱，多半是他城里的朋友，于是就告诉了他们谈家所在。

    看门的老张听对方说是老爷的朋友，马上就去通禀，随后请二人进屋，老张还去通知了厨房，多做些饭菜，今晚可能有客人在这留宿。

    一切都发生的那么自然，好像就是谈蒙两个城里朋友来他家做客一样。

    村里的人都知道谈蒙不同于一般的农户，前几年不是常有一家三口来这小住吗，也都不当回事，最多也就是看着眼生，忍不住多看几眼。

    没有人知道这二人的姓名身份和来历，那个三十多岁的，脸上满是疤痕的男人叫侯景隆，而他旁边那个中年男人，叫宗法天。

    谈蒙好像知道今天有客要来，特地在院中摆下一把椅子，坐着等候。

    十几年的应天教教主，这份经历让宗法天的轮廓和身形愈发变得刚强坚挺，举止之间已颇有君临天下的气度。

    他进门就看到了坐着的谈蒙，他没有多激动，而是保持进门时的脚步速度，但双眼中已经燃起了烈火。

    “一别二十年，宗教主风采更胜往昔，可喜可贺。”谈蒙说道。

    宗法天与他相对只有五步，注视他良久，忽然笑了，但看这笑容，真像是面对一个久别重逢的老友一般。

    “谈蒙啊，我找了你几年，没想到你竟然躲到了这样一个山清水秀的小山村里。”

    谈蒙留意了一下他身边的那个男人，此人身形和宗法天相当，一张脸上布满了纵横交错，长短不一的疤痕，像是一块试剑石。

    “这位想必就是应天教的右护法侯景隆？久仰了。”