谈执中背着行囊，怀着忐忑的心情离开了家乡，渡过湘江一路往东，三四天就出了湖广。

    离家越远心情越是难以形容。这当然不是他第一次出门，他小时候谈蒙就常常带着他四处游行，年长后也一个人出去过几次，不过那都是抱着游山玩水的心态。

    这次情况不一样，虽然只是送一封信，但谈执中总觉得父亲有什么事瞒着他。

    离家越远，这种感觉就越强烈，尤其是那晚他练剑时看到的那个一闪而过的人影，此刻在他心中愈发浓烈了。

    不过让他感到高兴的是，自己成为了惊鸿剑的新主人，而且去寿竹宫可以见到四年没有见面的叶流珠，这两件喜事多少冲淡了谈执中心中不安的感觉。

    天气渐渐转暖，一路上肉眼可见的小草吐尖，垂柳发芽，一片新春将至的喜人景象，他一路上看山玩水倒也自在。

    这一天下了官道，被一条河挡住去路，南北走向，一眼望不到头，谈执中顺着河走了片刻，忽见前方有一渡口，泊着一艘乌篷船，一个船夫打扮的老汉正在弯腰解缆。

    谈执中忙走过去，道：“船家，可是过河去？”

    老汉点点头：“小相公也要过河吗？”

    谈执中笑道：“正是，劳烦船家载我过去。”然后从包袱里摸出几枚铜板。

    船夫笑呵呵的接过，道：“我这船小，已经有一位渡客了，小相公不要嫌挤就行。”

    “不碍事。”谈执中踏上船，小船晃了两晃，船夫解缆撑篙，小船贴着水面缓缓而行。

    船夫一边撑船一边说道：“小相公是哪里人？”

    谈执中答道：“衡州府人氏。”

    船夫道：“那离这可不近呐，小相公这是要去哪啊？”

    谈执中道：“去一位朋友家。”

    船夫道：“你朋友家在青山集？”

    “青山集？”

    船夫笑道：“从这条河过去走五六里地就是了，那也是个大镇子，有不少人呢，我是对面县城李家庄的人，在这摆渡十多年了，几乎都是去青山集的。”

    谈执中道：“我朋友不在那。”

    说着话他往船篷里去，刚一弯腰就看见船篷里并足斜坐着一个女子，容貌俊俏，一双妙目因谈执中的唐突闯入而略显惊惶。

    谈执中忙道：“对不起姑娘……”

    他弯着腰往后退，准备站回船尾，却听那女子说道：“无妨，公子进来坐吧。”

    谈执中失笑道：“可我坐哪？”

    女子歉然一笑，把腿收回，让出一片空地，道：“是我失礼了，忘记了这船也不是我一人的，公子请。”

    谈执中看看船篷，倒也能容下两个人，但……

    女子见谈执中弯着腰，撅着臀，头伸在船篷里，模样甚是好笑，不禁掩嘴笑道：“公子难道就这样过河吗。”

    她似有意似无意的瞟了一眼谈执中，眼角含情，笑靥生花，令这简陋陈旧的船篷为之平添三分春色。

    谈执中猫着腰走进去，坐在靠近篷外的地方，船篷内满是女子身上的香味，馥郁迷人，若非谈执中曾多次出门，见过不少女人，此刻在这狭小的空间里，一定要心神摇荡了。

    船夫默默的撑篙，女子轻轻的揉着右腿脚腕，秀眉微蹙，似有痛感。

    小船在水面划出一道道温柔的涟漪，似一江春水中漂来的落花，恍惚间有了江南春色之感。

    船靠近渡口，渐渐停了，谈执中起身，女子忽道：“公子，你能不能……”

    谈执中道：“姑娘有什么事吗？”

    女子看看自己受伤的脚腕，低头道：“我的脚受伤了，不能走路，你能不能把我扶上岸。”

    谈执中道：“当然可以。”大方的伸出手，把那女子扶出船篷，小心翼翼的上了岸。

    女子细声道：“谢谢公子。”

    谈执中只觉得女子的腰肢又滑又软，身上的香气如狂蜂般侵袭着他，他定了定神，道：“姑娘，你要去哪，你的脚这样可走不了路啊。”

    女子为难的道：“我是要去青山集探亲的，可是，唉……”

    谈执中想起刚刚船夫说的，河对岸五六里是青山集，看这姑娘的模样打扮应该是对面县城里的，可是一个姑娘，怎么会一个人去探亲？

    女子道：“公子要赶路尽管走就是，把我放下吧，我在这歇歇，兴许过一会儿就好了。”

    “那怎么行。”

    话一出口谈执中就有点后悔，这不行，那怎么才行？

    “姑娘，我如果搀着你走，我倒是没问题，可就怕走到青山集，你的脚腕伤加重，到时候就更不能动了。”

    女子面有忧色：“是啊，那怎么办。”

    谈执中道：“在下学过武，跌打扭伤的也能治一治，不如让我看看你的脚腕，也许我能给姑娘治好呢。”

    女子顿时羞红了脸，下意识的捂住脚腕，谈执中往前方看了看，心想送佛送到西，不就五六里地吗，一咬牙：“姑娘这样吧，如果你不嫌弃，我背着你去青山集。”

    女子又惊又羞，忙道：“那怎么行，这……”

    谈执中无奈的道：“那我可就没办法了。”

    女子抬起头，怯生生的不敢看他，道：“那就有劳公子了，到了青山集，还请公子一定不要走，我，我……”

    谈执中笑道：“到了再说吧。”

    他把惊鸿剑解下挂在腰间，把包袱推倒胸前，弯下了腰，女子香软的娇躯缓缓就贴住了他瘦削的背脊，两只玉臂轻轻的搂住谈执中，把头埋在谈执中的后背上。

    谈执中干咳两声，背着她往前走，问道：“姑娘，你怎么一个人去探亲，你家是河对岸县城里的吗。”

    女子道：“是啊，我去青山集是去我姑姑家，这趟路不算远，但没想到今天把脚给扭了，还连累公子负我。”

    谈执中笑道：“没事，五六里地也不算远。”

    走了约莫一半，前方山岗上隐隐可见房屋了，这时身后突然传来一人高喝：“姚三娘，你往哪里走！”

    谈执中转身，只见一年轻男子疾驰而至，叫道：“原来你还有同伙！”

    谈执中怔道：“姑娘，他是在叫你？”

    女子眼露凶光，和刚才的温柔娇羞模样完全不同，只是她趴在谈执中背上，谈执中看不见。

    “公子，这人一直在追我，非说我偷了东西，我的脚腕扭伤就是躲他躲的，你可不要让他过来。”

    谈执中一愣，那男子已经靠近，看他们两眼，笑道：“原来你的情郎在这里，看来是对贼公贼婆，我运气还不错！”

    此人年龄与谈执中相仿，五官端正，给人以明朗舒适之感，炯炯有神的双眼彰显着年轻人特有的活力朝气与自信，微微翘起的眉毛和嘴角，飞扬着一股不羁与桀骜。

    他左手拿着一柄剑，后面还背着一柄。

    谈执中道：“兄台你误会了，我跟这位姑娘并不是……”

    他话未说完，女子忽然搂紧了他，贴着他耳边说道：“相公救我。”

    男青年大笑：“原来不是情郎，是相公，看来你也不是什么好人，快快把东西交出来！”

    谈执中皱眉，把女子放下，道：“姑娘，你真的偷了他东西？”

    女子急道：“公子，我没有偷他东西，是他诬赖我。”

    谈执中见她神情不像作伪，便道：“兄台，我看这事……”

    男青年喝道：“少说废话！”

    “呼”的一掌探出，谈执中反手相格，男青年改探为捶，横打向他胸口，左手持剑柄倒击向女子。

    女子惊呼，谈执中再出手挡住，道：“姑娘先走。”

    男青年叫道：“好小子！”单掌上下翻飞，对着谈执中一顿抢攻。

    谈执中连退数步，飞起一脚踢在他肘上，拔出惊鸿剑，一招“金印脱手”反撩上去。

    男青年笑道：“来得好。”

    他亦收掌出剑，剑光淡如天边一抹云霞，双剑相交，“当”的一声迸出几点火花，二人各退一步，同时看了看手中的剑。

    谈执中刚才那一下用了七分力，竟然没把对方的剑砍断，这让他多少有点意外。

    男青年也是同样的想法，他看看自己的剑，说道：“剑不错，不知剑法如何！”

    “咻”的一声再出一剑，谈执中就这刚才的工夫飞快的看了一眼对方的剑，那把剑望之如云，轻逸不群，知非凡品，当下也不敢托大，展开惊鸿剑法与之相斗。

    其实他满可以停下解释，但这是他接过惊鸿剑以来遇到的第一个使剑的人，也是第一口宝剑，就有心想试试惊鸿剑到底威力如何。

    男青年的剑法快如疾风，眨眼间已刺出五剑，谈执中使一招“水流云散”，将其一一化解，跟着就是“题诗呵手”刺他手背。

    男青年剑招发至中土忽然一折，转刺他大腿，这一招变得极快极巧，几乎不着痕迹，谈执中吃了一惊，忙使一招“揽袂观花”拨开。

    二人交手时，那女子已经往前奔了几十丈，健步如飞，哪还有半点脚腕受伤的样子，谈执中瞥见，心道不好，那男青年笑道：“你的女人丢下你跑了！”

    谈执中挡住一剑，道：“兄台误会了，我跟她素不相识！”

    男青年快攻三剑，迫得谈执中无法开口：“素不相识你背着她，谁信！”

    谈执中一边后退一边解释：“我不知道她脚腕没伤，我也被骗了。”