二人一路说说笑笑回到了湘妃院里，谈执中对寿竹宫当前局势虽有疑忧，但毕竟少年心性，和叶流珠在一起几句话一说，那点烦心事就抛之脑后了。

    他一双眼睛注视着叶流珠裸露在外的脚跟，心里想道，怎么女孩都喜欢这样趿拉着鞋，从前在刘家村，大莲小娟她们也喜欢这样穿，脚后跟露在外面不难受吗？

    叶流珠看他直勾勾的盯着自己的脚，又羞又喜，嗔道：“你看什么呢。”

    谈执中道：“哦，没什么……”

    叶流珠道：“快过来躺下，我给你看样好东西。”

    谈执中依言躺在那张美人榻上，软软的垫子上残留着叶流珠身上的余香，暖暖的，淡淡的，让他十分享受。

    叶流珠道：“你那天不是问我挂在屋檐下的那些花瓣是做什么用的吗，今天就让你看看。”

    只见她捧出一个瓷碗，揭开盖子，里面是一堆浆糊状的东西，散发着袅袅香味，谈执中道：“这是什么？”

    叶流珠兴冲冲的道：“这是我做的玉容散，你要不要试试？”

    谈执中叫苦：“又来？你忘了你有一次趁我睡着给我手脚指甲上都涂上凤仙花汁，害得我被周俭他们笑了好几天。”

    叶流珠笑道：“那是你自己粗心大意，睡觉醒了也不看看！”

    谈执中道：“你还好意思怪我呢，后来还是我拿剪子一点点剐掉的，还差点剐到手。”

    叶流珠笑弯了腰，把瓷碗放在一边，道：“你又不是没捉弄过我，你那次在我床上放了只癞蛤蟆，吓得我一晚上都没敢去睡，第二天我就把被褥全部换了。”

    谈执中露出孩子般的稚气笑容：“这么说来咱们倒是扯平了。”

    叶流珠道：“放心吧，这个玉容散是我试过的，不会有害。”

    谈执中道：“那它管什么的啊。”

    叶流珠道：“让脸部肌肤更白更嫩啊，呃，让我瞧瞧……”她煞有介事的去端详谈执中的脸，好像一个医者望相，随后她把那个瓷碗断走，又端来一个瓷碗，道：“你的脸得用这个。”

    谈执中道：“这又是什么。”

    叶流珠道：“刚才那个玉容散是我用桃花杏花的花泥混合豆面制成的，专门用来美肤，不过对你的脸应该无效。”

    谈执中道：“就是你挂在屋檐下，等它自然风干的花瓣？”

    叶流珠道：“也不是，玉容散的花泥是要把杏花和桃花的花瓣放在纱袋里，然后搁在清水中浸泡，等它软了再把它捣成烂泥，和澡豆混在一起。”

    谈执中有些头晕：“那挂着的那个又是干什么的。”

    叶流珠道：“就是我现在要给你用的这个呀，这个面膏需要干花瓣捣碎，混合白术，白芷，辛夷仁，藿香，零陵香，香附子等等二十二味草药制成，能去面上诸疾。”

    谈执中奇道：“你哪来的这么多草药？”

    叶流珠道：“你忘了我湘妃院旁边就是百草园了？”

    “哦……”

    叶流珠的居处旁边确实还有一座院子，那里种满了各色花草，谈执中也去那玩过，里面的东西竟有一大半是他叫不上名字的。

    “那这东西有用吗，还有，我脸上好像也没什么问题吧。”

    叶流珠道：“你也不照镜子看看，你两边脸颊全是坑，跟个橘子皮似的。”

    “啊，这……我们大老爷们确实不太注重这些……”

    叶流珠已经把盖子打开，用手指抹了一点，轻轻的涂在他脸上，说道：“所以啊，我现在给你用这个，说不定就能把你脸上的坑给平了，那样不是更好看吗。”

    她涂了几下，问道：“感觉怎么样？”

    “嗯……凉凉的……有点香味。”

    此刻叶流珠与他面对面，相距只有一尺的距离，谈执中看她俏脸白皙，眼神不自禁的顺着她脸滑向了脖子，鼻中又是芳香阵阵，一时间分不清是面膏的香味还是她身上的香味。

    叶流珠感到他的脸忽然发烫，问道：“执中哥哥，你有不舒服吗？”

    谈执中忙道：“哦，没，没有啊。”

    叶流珠继续涂抹，道：“可你的脸有点热。”

    谈执中支支吾吾的道：“那可能是离你太近了……”

    叶流珠手指在他脑门上轻轻一点，道：“好啦，半炷香后等它干了再用清水洗掉就好了。”

    谈执中想起身，被叶流珠按住，道：“别动，不然掉下来了。”她从妆台拿来一小面铜镜，道：“看看怎么样。”

    “一团浆糊似的，啥也看不着……”

    过了一会儿，谈执中道：“流珠，我感觉我的脸有点痒痒。”

    叶流珠道：“有点反应是正常的，不要大惊小怪。”

    谈执中道：“不对啊，不光痒还有点疼，像小针戳的一样。”

    “不会吧。”

    叶流珠端来一盆清水，见面膏将干，道：“那你先给洗掉。”

    随着谈执中脸上面膏一点点被洗净，叶流珠的脸上也跟着笑开了花，谈执中忙拿镜子照，发现双脸通红，用手一摸还有点肿，叫道：“这是怎么回事？”

    “应该就是你的皮肤不适合用，没什么大不了的。”

    谈执中道：“你还笑！”

    “橘子皮变西瓜瓤啦！”叶流珠扶着美人榻，笑得花枝乱颤。

    谈执中急道：“那怎么办，我的脸不会有事吧？”

    “放心吧，有我妙手女医在，不会让你有事的。”

    谈执中越看越急，越急越气，把铜镜一摔，叫道：“你又耍我！”伸开两手就去抓她，叶流珠一笑躲开，她这一躲用上了“败叶舞”的轻功，轻盈优美。谈执中见她笑靥如花，又爱又气，道：“我今天非抓到你不可！”

    二人正追逐打闹，门口忽然响起“咳咳”两声，却是王小斐站在门外。

    王小斐道：“执中，你的脸怎么了？”

    “啊，我，我……”谈执中一脸尴尬，好在他现在脸已经很红，也不在乎再红上一层。

    王小斐瞥见叶流珠在一旁憋笑，就明白了七八分，道：“没什么事的话就出来，我有话对你们说。”

    二人随王小斐来至院中，叶流珠道：“娘，什么事啊。”

    王小斐不答，反问谈执中：“我教你的守拙棍，这两天你可有练习？”

    谈执中道：“当然，我一刻也不敢懈怠。”

    王小斐道：“那就好，我今天来是要再教你一门武功，我寿竹宫武功虽奇，但要配合这门步法，才能发挥全部威力。”

    叶流珠喜道：“娘，你要教执中哥哥竹鞭步吗？”

    王小斐瞪她一眼：“小丫头，都多大了，还这么胡闹！”

    “我没胡闹……”叶流珠低下了头，脸上笑容依旧。

    王小斐道：“执中，这门武功并不易学，要看个人领悟能力。”她拿出一根细竹枝，道：“等下我用竹代剑使三梁剑法，你要仔细看我的步法。”

    谈执中收敛心神，全神贯注在王小斐身上，只见她步法灵活多变，而又稳如泰山，每踏一步，就像扎根一次，固而不僵，进退自如。

    她一遍剑法练完，问道：“看出什么玄机了吗？”

    谈执中道：“这门步法很奇特……唉，我说不好，就是一种感觉……”

    叶流珠道：“执中哥哥，你能有这样的感觉，就说明你已经初步领悟了。”

    王小斐道：“这步法名叫竹鞭步，你可知道竹鞭为何物？”

    谈执中摇头，自从来到寿竹宫，他越发觉得自己无知了。

    王小斐道：“竹鞭就是竹子的根，它们横生于地下，可达一二尺长，每一根竹鞭上都有节，每一节上都有新芽，这些芽会发育成新笋，破土而出，成为竹子，因此竹子一生便是一片，断无一竿两竿之理。”

    谈执中似有所悟，王小斐接着道：“这套步法就是寿竹宫祖师从竹鞭上悟出，发功之时，便像扎根于地下的竹鞭，每踏出一步，就如同新出之笋，而又有无穷之节，因此步法永不穷尽，永远都是充满生机活力，用来配合武功，就不会出现招式用老，内力颓败的情况，功力深者，周身丈外，便如同纵横了无数条竹鞭，每踏出一步，就如果恢复了十足的功力，这其中的奥妙，实在非言语所能道尽。”

    谈执中道：“如此说来，这门步法和守拙棍一样，都是靠悟性。”

    王小斐道：“不错，我寿竹宫的武学最忌讳呆板刻意，我给你讲明白了这点，再练一遍你看看。”

    这一遍谈执中果然看出了些门道，连连赞叹，对寿竹宫祖师崇敬之情已无法用言语表达了。

    这步法无招无式，纵横交错，来往穿插，虽不能圆转流畅，但蓄势如弓，蛰伏于地，足可让对手难以招架。

    王小斐第二遍练完后，道：“此功非一日能成，我所学的其实还不及流珠，因为她有寿竹宫的内功和败叶舞轻功相辅相成，其中玄妙威力远胜过我，不过我先教给你，对你也是有点帮助的。”

    谈执中道：“王姨，你两次教我武功，我实在感激不尽。”

    王小斐道：“你也不算外人，何况现在是形势所逼，就算我现在违背祖训，把寿竹宫所有武功都教给你，也来不及了。”

    叶流珠道：“娘，到底出了什么事啊？”

    王小斐望向宫外的山峰，神色迷惘，似想起了往事，说道：“应天教要来了。”