江城外数十里，朝廷官军已经将起义军围困在山上一月有余，双方都在拼尽最后一口气想熬死对方，但有着朝廷作为后盾的官军明显更胜一筹，局势对起义军越发的不利。

    一开始起义军还想着突围出去，但官军的各种防御设施实在难以突破最后都无果而终，于是他们不得不放弃这个不切实际的想法转而寻求外援。虽然这个新办法在多数人看来实在有点异想天开，但就在昨天晚上他们居然真的得到援军即将抵达的信号，一时间军心大振，各路起义军首领纷纷开始着手准备。

    不过这一切山下的官军并不知晓，他们要么在盘算起义军剩下的粮食能支撑多久，要么在商量等剿灭起义军以后该这么论功行赏，唯有官军的主帅发现一丝不对劲。

    “怎么样了，还是没有斥候的消息吗？”

    主帅大帐中，周本急切的询问着几个刚刚进来的副将，由于浮空源空中骑兵的关系他已经很长时间没有得到斥候的汇报了。

    作为皇帝最信任的将领他绝非碌碌无为之人，不仅资历够老而且战绩辉煌，否则也不可能成为十五万大军的最高统帅，这几乎是把身家性命都交到了他手中。

    “回将军，目前还没看见有斥候回来。”

    副将们只有如实回答。

    “从昨天开始斥候就没有回来过，看来真的有事发生了。”

    周本面色凝重，多年行军作战的经验让他警惕起来，然后看了看大帐门口挂着的一块小八卦镜，那是军中经常配置的护身符。虽然鬼怪之说空穴来风但大家还是令可信其有，身上或者宅院里都会专门求来一些护身镇宅。

    “将军是不是多虑了，能有什么事发生，贼军都被围在山上除非插了翅膀否则别想下来，除了他们还有谁敢动朝廷官军？我看肯定是那些家伙偷懒跑去喝酒一时忘了回来，这种事也不是没发生过。”

    副将出言安慰，他其实是知道斥候们发财的把戏，可是又不好在主帅面前言明于是只好编了个由头。不过周本也不是刚入伍的新兵哪里还不知道这些破事，只是这已经成了官军的传统即便他是主帅也不好干涉，于是只好睁只眼闭只眼。

    “喝酒忘了回来？总不可能所有的斥候都忘记了吧。”

    几位副将一听纷纷支支吾吾、无话可说，无论何种理由目前的状况确实说不通，可他们又实在想不出什么原因能让所有的斥候都不见踪迹。

    “本帅有些担心，这种情况可从未发生过，不知会不会和那些家伙有关系。”

    周本来回踱着步子突然提出一个猜测，可惜几位副将根本听不懂。

    “将军是指什么？”

    “你们还记得两年前朱忠孝将军奉命去讨伐一处世外桃源吗？”

    出兵是一件大事，必然需要在朝堂上与满朝文武商议，知道这件事的人不在少数，于是几个副将立刻七嘴八舌的议论起来。

    “自然记得，当时可是闹出了不小的动静，毕竟这世外桃源以前只在传说里听过。可惜很快就大败而归，不仅损兵折将连朱将军也舍身报国了。”

    “是啊，那次大败损失不小，虽然数量不多却都是朝廷的精锐之师，而且据说还是因为什么怪异生物才导致大败的。”

    “我也听那些逃回来的士兵说过，是一种绿色的人形生物，还有一种巨大的怪物，难道将军说的就是那些家伙？”

    “都是谣言而已，他们还说有天兵天将了，这世上哪有什么世外桃源和奇异生物，不过是陛下宠信术士听信谗言，事后许多大臣都曾派人去过大山探寻，结果根本找不到什么山洞更没有世外桃源。”

    “怎么可能？当年那个徐墨还带了一具绿色的骸骨，许多大臣都看见了可造不了假。”

    几个副将争论不休，谁都说服不了谁，无奈主帅只好站出来镇场子。

    “好了，都静一静，本帅指的不是那些怪力乱神的东西，而是指东南的吴越国。”

    主帅说话众副将自然不敢反驳，但还是有人控制不住心中的好奇。

    “将军不相信有世外桃源？可那具绿色骸骨怎么说，据说是一种叫木傀的生物的骸骨，还有那些溃兵所说的怪异现象，太阳从来没有固定升起落下的方向，这些可不是一两个人所见。”

    一个副将问完其他几个副将纷纷点头，然后齐齐看向主帅希望得到答复。

    “你说的这些其实不难解释，所谓太阳没有固定的方向只是因为迷路而已，大山之中无法分辨方向就是这个样子。至于那些怪异生物和骸骨应该是人为假扮的，因为自古以来打仗就有在脸上涂抹颜色震慑敌人的传统，甚至骸骨也可以用某些办法染色。还有所谓的巨怪，在本帅看来应该就是大象，也不知是用什么办法送到这里来的，只是当时太过混乱又惊慌失措才被当成了怪物，这都是很正常的事。”

    周本看着众副将决定必须要解释清楚稳定军心才可，接着又告知自己的一些推测。

    “其实对于当年那场战争本帅和朝中几位大臣早就有了一个大致猜测，起因是陛下年事渐高开始和始皇帝一样图谋长生，后来为江湖术士徐墨所骗冒然发兵，最后大军在山中遭受吴越国军队袭击几乎全军覆没。”

    这个说法勉强也能说得通，但还是有疑点。

    “那个徐墨为什么这么做？找不到世外桃源他可难逃一死，而且怎么会那么巧在山中遇到吴越国军队，他们不是已经被朱将军打残了吗？”

    一个副将发出疑问。

    “很简单，因为那个徐墨是吴越国派来的奸细，目的就是报仇，这也就能说明为什么朱将军会在大山中遭遇吴越国军队，只要地形得当几千人就可以击溃上万人。战场本就混乱各种匪夷所思的流言极易产生，再加上打了败仗总要推卸责任所以怪物、天兵之说应运而生，这种事历史上多了去了。”

    众副将听到这里纷纷露出恍然大悟的神情。

    “好了，诸位都回去守好自己的位置，晚上加强一下巡逻，如今乱军已经陷入绝境就算真的是吴越国在搞什么动作也不要担心，他们不过是跳梁小丑翻不出大浪。待会再派几只斥候出去，仔细搜索一下说不定前面那些斥候真的躲到哪里偷懒去了。”

    于是众副将纷纷退场，不过周本却反而忧心忡忡起来，似乎刚刚的话只是他安慰众人而已。

    “希望我猜想的不错，这世上怎么可能有世外桃源和怪异生物，定然都是敌军的诡计。嗯，一定是这样。”

    他拼命安慰自己。

    当天夜里，官军各部都增加了巡逻兵力，一时间营寨上和营寨外都灯火通明，不过在普通士兵眼中这却是当官的没事找事，给他们找不自在。

    “你们知道这是怎么回事吗？怎么突然增加了这么多人手，今夜营寨上都快人挤人了。”

    一个官兵看着熙熙攘攘的人群十分郁闷，他自己明明不在巡夜名单上却也被拉起来，虽然不愿意但军令难为，只能磨磨蹭蹭的穿戴好铠甲走上墙头。

    “听说那些斥候已经一天没回来了，将军们担心出事就临时调整了巡逻兵力。”

    营寨上的一个士兵答道，他本就在巡夜名单上所以没太大反应，人多了反而可以说说话、解解闷。

    “一天没回来！这帮家伙是各个抢足了油水去附近城市逍遥快活了吧？”

    斥候敲诈商队甚至百姓的事在军营里根本不是秘密，许多官兵对此羡慕至极只恨自己没有门路。

    “谁知道了，不过倒真有可能，上次我可听说第五斥候小队拦住了一支去金陵的商队，一车队的货被他们扣押了大半。光是一车漆器就够他们每个人购置百十亩地，其他好东西就更别说了。”

    又一个士兵透露了一个让人羡慕不已的消息。

    “屁，就凭他们能吞的下那么多好东西，分个一两成就不错了，大头都得归几位将军。”

    有人知道其中的内幕，不过仍然羡慕不已，即便只有一两成也是一笔可观的财富，他一辈子都赚不到。

    “算了，别提这些不愉快的事了，反正也不会落在我们身上，还不如祈祷乱军快点投降，这样我们也好早点回去。”

    最开始的士兵打断他们的话，于是一众人又开始拿山上的起义军取笑，燃起火堆从他们的吃穿用度说到兵器铠甲。