在黄昏纪元结束之后，魔潮就成了整个米德加尔大陆最深沉的梦魇。

    或许除了已经绝少行走于地上的龙族之外，任何种族提到这个词的时候都是难免要打一个寒颤的。

    虽然一些偏执的信徒竭力宣称这是诸神对世人的惩罚，

    但在绝大部分神祗都于黄昏中陨落或永眠之后，曾经昌盛的诸教派也在时光的流逝中慢慢衰落。

    这种“神罚”式的说法也早已不再为世人认可。

    而在一些学者看来：

    尽管在黄昏之战末期，诸神已合力将塔尔塔之门封印，

    但从战争结束那天起，秩序的力量就在不断接受着挑战。

    至于“黑雾”

    ——从那些细小到无法被观测的空间裂隙中渗透过来的深渊气息——

    往往只需要一点点，

    就足以导致米德加尔大陆上本来无害的生物，变成流淌着杀戮与混乱之血的怪物。

    自黄昏之战后，整整三个千年的时间里，

    无论是暴风狮鹫帝国、还是比蒙酋长议会、亦或是精灵王庭，都不断试图加固封印。

    但令人无奈的是，随着时空之神“克洛诺斯”的神火不断黯淡，黑雾被观测到的次数正在逐年递增。

    虽然以上关于黑雾的研究从来不曾向普通民众普及过，

    但对于一个帝国铁十字勋章的获得者来说，这些却算不上什么太过隐秘的知识。

    而托了自家那个来历成谜的老头子的福，

    依瑞斯特对于黑雾的了解说不定比村长还要更多一些。

    因此对二人来说。

    一头魔物的出现带给他们的冲击远不仅仅是对自身安危的忧虑。

    在到达林沼后，两人在附近砍倒了几棵小树。

    将树干稍加修剪后，两人用带来的绳子将它们接成了一根足有十米长的长杆。

    并将一个铁钩牢牢绑在了头上。

    在这之后，他们选了一棵离林沼最近的大树爬了上去。

    从林沼中捞东西并不是件容易的事情。

    尽管那头驯鹿昨晚才刚刚沉下去，

    但或许一夜的功夫就足以让那个庞然大物陷进好几米深。

    长杆慢慢探了下去，尽管依瑞斯特已经尽力缩小了范围，但寻找的过程依然不算顺利。

    好在林沼的腐蚀力也十分强大，往往只要一个夏季就足以将任何沉入其中的生物彻底分解。

    因此长杆在沼中滑动时并不会碰到什么障碍。

    在村长额头已经见汗的时候，长杆突然顿住。

    “碰到东西了！”二人精神一振。

    村长微微调转杆身，在确定钩子钩紧后，两人合力将长杆向上拔起。

    巨大的阻力从杆身上传来。

    虽然尽量对长杆进行了加固，但这毕竟是临时制作的工具。

    二人都怕在这最后时刻功亏一篑。

    因此二人发力的动作不禁多加了几分谨慎。

    尽管林沼上空沼气蒸腾，但二人目力都远超常人。

    在长杆勾着驯鹿尸骸浮出沼面的一刻，二人的眉头同时皱紧起来。

    钩子勾起的，是一副通体漆黑色的骨架，甚至没有任何一丝血肉还附着在上面！

    一般而言，生物在被黑雾侵染发生魔化后，

    它们的体型和力量上都会获得极大的增幅，寿命却会大大缩短。

    在这些魔化生物死后，其血肉也确实会在极短时间内，被体内残存的深渊气息腐蚀一空。

    但这里所谓的“极短时间”往往是指三到五天的功夫。

    尽管这个速度远比一般生物死亡后腐烂的速度快上几倍，

    但也不至于达到一夜之间腐蚀殆尽的程度。

    虽然二人实在不愿相信，但在仔细辨认后不得不承认——

    眼前的骨架因魔化而出现了很多畸变的地方，但的确就是鹿骨无疑。

    再加上体型、位置等等信息都和昨晚依瑞斯特遇到的魔物相符——

    因此这副一夜之间就被黑雾侵蚀干净的骨架，应当就是昨晚那头驯鹿的了。

    而能够导致它的血肉在这么短的时间内就被腐蚀干净的唯一原因，

    就是侵染它的黑雾浓度远超一般程度。

    通常而言，黑雾的浓度与空间裂隙本身的情况是息息相关的。

    裂隙越大，存在的时间越长，侵入的深渊气息也就越多。

    如果空间裂隙的规模足够大、存在的时间足够长的话，甚至会导致最恶劣的情况发生——

    “魔潮！”

    依瑞斯特与村长对视一眼，几乎异口同声的说道。

    “依瑞斯特，你现在立刻回去村子，拿上我的那枚铁十字勋章。

    然后下山去绿松堡找瓦伦大骑士，把这里的情况告诉他。”

    村长顿了顿，接着说道：“告诉他，情况可能比他预想的还要糟糕。”

    比他预想的还要糟糕？

    依瑞斯特皱了皱眉，对这句没头没尾的话有几分疑惑。

    “就这么说，他会明白的！”村长斩钉截铁的说道。

    “那村长您……？”依瑞斯特心头突然涌出几分不好的预感。

    村长摆了摆手道：

    “不用担心，我现在去通知其他村子，然后立刻组织村民们全部撤到山下。

    如果一切顺利的话，那么最晚明天中午我们也会下山进入绿松镇避难。”

    一切顺利……

    依瑞斯特苦笑了一声。

    根据各种骑士小说的普遍规律，这就是绝对不会顺利的意思了。

    “小伊尔！”村长的声音低沉了几分：“现在不是可以犹豫的时候！”

    “可是……”

    “没有可是！

    在咱们村子里，只有我们两个人修炼过战气，我要去通知其他村子，这件事你替代不了！

    所以你是下山报信最好的人选，尽快把消息传到诺福克男爵的耳朵里，是现在最重要的事情——”

    老村长提高声音道：“你是白枫村的后代！

    是穿行于暮松岭的猎人！

    是克洛维·吉斯卡尔的养子！

    依瑞斯特，拿出男子汉的样子来，不要让我、更不要让你家老头子失望！”

    “老头子……”

    下一刻，依瑞斯特抬起头，直视着村长的眼睛：

    “我会立刻出发，今天日落之前，瓦伦大骑士一定会收到这个消息。

    但是，贝里斯叔叔，请务必保护好村子里的人，也保护好自己！”

    村长沉默片刻，微不可查的点了点头。

    尽管心中忧虑不减，但依瑞斯特终于转过身去。

    他的身形如猎豹般蹿出，向着村子极速赶去。

    望着依瑞斯特的身影消失在林中，一直如标枪般站的笔挺的村长晃了一晃，

    僵硬的脸上终于露出了一个悲伤的表情。

    “吉斯卡尔……这就是你说的命运吗……”

    他低下头喃喃道：“那么，让我来迎接我的命运吧……”

    他转身望向暮松岭的深处，神色坚毅而平静——

    他已经猜到了魔潮出现的原因，而他也做好了像个战士一样，慨然赴死的准备。

    便如光辉战争中，无数次的冲锋那般。

    村长不再耽搁，他拉下“佣兵长”的面甲，低声自语道：

    “狮鹫旗下，决死无归！”

    而后身形一晃，消失在了林中。

    那并不是一个雇佣军会用到的口号，而是独属于帝国中央军团——

    决死，无归。