二人的视线交汇一触即分，种平压下心头的那点异样，低头掩饰般再度抿了口酒水。

    “兖州之事……”

    曹操眯起眼睛，他从种平短短一句中，已经得出些不利于种平的信息：

    比如，不论种平是在何种情况下知晓吕布偷袭兖州之事，他最终选择的是弃兖州而救徐州。

    若是换作他人，怎么也会推诿解释几句，种平却说的坦然，想来也知道他这选择意味的是什么。

    曹操看着种平，他既爱种平这样的一腔孤勇，赤子之心，又无法不生出芥蒂，去猜疑试探。

    尤其是今日之后。

    他从前不是不知道种平有“识人之明”，但那时种平只是偶尔能以奇怪的角度出发，“碰巧”忖度出他人的意图。

    是以曹操不以为异，并未正视此事。

    直到种平说出那个回答。

    曹操意识到，自己的这位“侄儿”，对他似乎有些过于了解，以至于不知不觉中，已经同他生出这样的“默契”。

    这的确是引人注意的一件事，曹操很清楚，在种平面前，他大多时候充当的是个“慈爱”叔父的角色，而非内修政治，外修武备的一方太守。

    那种平为何会对他如此熟悉？

    曹操不会自恋的以为自己在天下有多大的名声，那种平的态度就很令人深思……

    他不由自主回忆起第一次见到种平的场景，那张稚嫩的脸上，出现的第一个表情是什么？

    激动？不安？敬仰？

    都不该是那时候对方该产生的情绪啊。

    曹操若有所思，余光轻轻划过埋头喝酒的种平。

    种平莫名觉得后背发凉，赶忙又咽下口酒液。

    “曹公。”

    出乎几人意料，刘备主动站了出来，打破了这有些古怪的氛围。

    “曹公可闻范文子旧论？”

    “过由大，而怨由细，故以惠诛怨，以忍去过。细无怨而大不过，而后可以武。”

    “今陛下责陶使君放纵黄巾之咎，曹公假节钺，奉天子诏而讨徐州，岂不闻普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣？”

    “刑外乎不臣，而忍于小民，岂为伐逆哉？且备亦知御宄以德，御奸以刑。曹公攻徐州，多杀人民，除鲠而避强，可谓刑乎？”

    “徐州非王土？百姓非王臣？曹公之刑，备不敢从。”

    “汝何人？在此大放厥词？！”夏侯惇眉头一皱，腰间利刃出鞘。

    他不是不知道刘备到底是什么人，相反正是因为他清楚刘备只是一个小小的平原令，才会显得如此激动。

    刘备虽是劝阻曹操之语，其中却带着淡淡的讥讽之意，夏侯惇怎么会听不出？

    在夏侯惇眼中，刘备实在是老寿星上吊——嫌命长，既认不清自己的身份，又抓不准此时的时机。

    兖州遭吕布偷袭，他们这些人正是着急上火之时。

    自家主公客套客套让你坐了客座，你还真把自己当做客了？

    “元让。”

    夏侯惇都做好了把刘备叉出去的准备，却被曹操出声喝止。

    “这……嗨呀！”

    夏侯惇愤愤收刀入鞘，重新站回曹操身后。

    握紧酒觞的关羽同怒瞪双目的张飞对视一眼，也都复坐好，只是离刘备愈发近了些。

    张飞低声咕哝几句，种平离他不远，听出是对夏侯惇连带上曹操的不满。

    他其实也有些惊讶于刘备的“头铁”，敢当着曹操面直接说他屠城做得不对，还若有若无地讽刺曹操“奉天子”这事……

    该说真不愧是昭烈帝吗？

    种平自认为是没有这样的勇气，只能叹为观止。

    “平入图县时曾与吕布麾下郝萌一战，得知吕布等人已占据濮阳，严格把控消息，因此未为周遭城县所知……”

    种平眼见帐中氛围愈加僵硬，不得不硬着头皮站起身。

    “虽遣人急入许都报信，可……”

    种平有些犹豫，组织着话语。

    “依平所见，纵然有张邈陈宫配合吕布作乱，这般轻易攻克城池，隔绝内外，其中恐怕……少不了兖州士族……”

    他当初擒下郝萌，与太史慈在对方面前做了出戏，为了便是降低吕布对于兖州重视程度。

    种平曾经也算是与吕布有过“深交”，这人身上的自大刚愎，他还是了解的。

    虽然放了郝萌，很大一部分原因是，是他的确分不出兵去押解郝萌回许都和处理对方麾下那些士卒……

    但的确是有离间和助长吕布气焰的意思在其中。

    试想郝萌入陈留后，是否会将自己被种平擒获的消息如实告知吕布？

    若是说，那他要如何解释自己被种平完好无缺放回去的事实？

    种平认为郝萌遮掩他被俘这件事的可能性不大，众口难调，何况他追击郝萌前，放了他麾下不少人逃窜出去。

    最有可能的情况是，郝萌会编造自己逃离的场景，将种平主动释放他，改为是自己急中生智，逃出生天。

    那他大抵会放大种平那时说出的托词：兖州缺兵少将，畏惧吕布兵锋。

    种平考虑过，有陈宫在吕布身侧，吕布听信郝萌的吹捧的可能性会有多少。

    换作其他人，他估计是不会觉得这样微不足道的干扰会起什么作用的，最多也就是做个广散网的尝试。

    但……

    他要设计的对象是吕布。

    “真是吃里扒外！”

    张飞小声嘀咕一句。

    种平没忍住和刘备同时将目光投到张飞身上。

    不知为何，种平总觉得张飞下一句就是“干得漂亮”……

    曹操沉默良久，没有接着关注兖州如何，反倒是询问起了刘备。

    “刘为国姓，玄德亦是皇室贵胄？”

    种平一时间拿不准曹操这是什么意思，碍于立场，也不好干涉，只能也装作副好奇模样。

    “那当然，俺大哥乃是中山靖王之后！”

    张飞按耐不住，粗着嗓子回应。

    这一天在席上，酒没喝几杯，气却受了不少，他早就有些坐不住，方才又被夏侯惇轻辱，明摆着是看不上刘备官职低微。

    张飞也不愿忍气吞声，见曹操问刘备是否是帝室后裔，瞟了眼夏侯惇，当下就将刘备身份脱口而出。

    “哦？”

    曹操明显来了兴趣。

    “玄德既为帝胄，何故屈居平原，为一小相？”

    种平不由自主开始脑补后世那些阴谋论。

    难道现在曹操就看出皇叔非同寻常，想要从身份上否定皇叔？断绝皇叔成长的可能？

    如今刘协可就在曹操手上，想要让宗正篡改族谱……并非是做不到的事啊。

    “啊。”

    刘备眉间闪过一丝郁色，却答得坦荡。

    “备涿郡起兵剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，得除安喜县尉。因督邮无理，强索贿赂，备不愿为，怒鞭督邮，弃官而走……起起伏伏数年，方安于平原。”

    曹操听完，神色倒是没有什么变化，继续道：“操尚记得，讨董之时，玄德与左右二将，共战吕布的情形。”

    “玄德既为帝胄，小小一个平原相，实在委屈了些。不若入朝堂之中，一展抱负，也好伴于陛下身侧，玄德以为如何？”

    曹操虽然对着刘备说话，却是意味深长地去看自顾自饮酒，貌似不怎么关心他二人对答的种平。

    刘备眉头动了动，他听曹操言下之意，似乎有些想要招揽他的意味。

    他有心想要拒绝，但势比人强，也知道自己并没有什么不同意的能力。

    只是猜不出曹操这招揽之心，有几分真，几分假。

    他开口欲言，视线顺着曹操的目光，定格在种平身上。

    “……曹公相邀，备焉敢不从。”

    刘备最终举起酒觞，应下了曹操的“提拔”。

    他明白曹操这次招揽是醉翁之意不在酒，或许更多的，是在种平。

    哪怕曹操明面上承认了刘备的皇叔身份，现在还只是个平原相，没有什么名声战绩的刘备，想要让曹操正眼相待，那还是差得太远了。

    曹操注意刘备的理由很简单，那就是种平耐人寻味的态度。

    他不觉得刘备能算得上一方诸侯，自然也不会猜，或者说，只要是正常人，都不会认为种平会想要去辅佐刘备。

    毕竟这听起来太过于天方夜谭。

    但不可否认，曹操在刘备身上看到了无用武之地的丝丝英雄气。

    刘备的确是个被埋没的人才，尤其是他左右二将，这般错过，实在可惜。

    不如将他调入许都，一者伯衡重情，许都之中亲友越多，便越难以抽身。

    二者也看看这人身上到底有何异常，值得伯衡如此关切。

    其三则是，招揽成功，可得三位武艺超绝的大将，不成，也可监视遏制，未雨绸缪……

    曹操心中诸多筹算，刘备亦是另有担忧。

    他自得了曹操屠徐州的消息，也知晓种平执意要他与曹洪离北海，入青州。

    就如同他惊愕之下，第一反应就是种平必然会去徐州一样，种平也清楚，只要刘备得到消息，就不会不去救援百姓。

    刘备正是明白种平为他考虑良多，愈觉得不能辜负种平一片心意。

    他与种平，是君子相交，怎么会愿意让种平陷入为难境地？

    因此当曹操言语中流露出对他的试探和对种平的怀疑后，刘备干脆直接答应下曹操的“邀请”。

    入许都，对于他而言，或许是机遇也不一定。